– А твои слегка подрагивающие пальцы говорят об обратном.
Нефилим покраснел и убрал руки со стола.
– А этот очаровательный румянец скоро станет моим вторым фаворитом, – добавил он. – Естественно, после твоих невероятных глаз.
– Хватит, – Алек хлопнул по столу, понимая, что покраснело теперь не только лицо, а уши и шея.
– Ладно, – кивнул Магнус и поднёс салфетку к уголкам губ. – Приятного аппетита, Александр.
– Я не люблю, когда меня называют полным именем, – нахмурился парень.
– Придётся тебе смириться, – пожал плечами колдун. – И завтра вечером мы с тобой отправляемся на одну вечеринку.
– Что?! – Алек подскочил с места. – Какую ещё вечеринку?
– Её устраивает моя знакомая фейри, – спокойно ответил Магнус, продолжая сосредоточенно пережёвывать листья салата и овощи.
– Я не люблю вечеринки.
– Есть ли хоть что-то, что ты любишь? – хмыкнул Бейн, подловив кусочек рыбы. – Расскажи, мне очень интересно, – он отложил вилку в сторону и, сложив руки домиком, внимательно посмотрел на нефилима.
– Почему я должен тебе что-то рассказывать о себе?
Магнус вздохнул и устало потер переносицу, жмуря глаза.
– Почему, когда я спрашиваю о тебе, ты думаешь, что я именно требую? Я всего лишь поддерживаю беседу. Хотя нет. Я просто хочу знать о тебе. Всё. Хочу знать тебя таким, каким тебя не знает никто. Мы можем стать друзьями.
– Знаешь такую поговорку? – Алек склонился над магом, упирая руки в край стола. – Друзей не покупают. А меня ты купил! Следовательно, никакие мы не друзья.
– Я устал говорить тебе о том, что ты для меня не покупка, – колдун вздохнул и поднялся из-за стола. – Я тебя обменял. И спас от того вампира, который бы сразу же вонзил свои клыки в твою аппетитную шею, едва тебя к нему подвели.
– Ждешь от меня благодарностей? – злобно усмехнулся Алек и невольно пробежался взглядом по открывшемуся торсу мага, останавливаясь на том месте, где должен быть пупок.
– В другой ситуации мне бы польстила такая увлечённость моим телом, – заметив направление метаний глаз охотника, Магнус ухмыльнулся. – Но сейчас…
– У тебя нет пупка?! – синие глаза округлились.
Алек таращился на колдуна, не в силах оторвать взгляд от ровной поверхности смуглого живота.
– Что? – усмехнулся Бейн. – Теперь я стал еще противнее?
Какая-то грусть и бесконечная боль в голосе мага заставили охотника вздрогнуть. Он моргнул пару раз и посмотрел в золотисто-зелёные глаза.
– Извини, это, видимо, твоя демоническая метка, – еле слышно сказал он.
– Помимо этого, – Магнус указательным пальцем обвёл воздух около глаз. – Ладно, продолжай ужин в одиночестве, раз я тебе так неприятен, – он направился к выходу.
Оставшись один, Алек еще долго смотрел на дверь, за которой скрылся колдун. Он так и не закончил трапезу. Чувство вины встало комом в горле, не позволяя проникнуть в желудок ни кусочку еды.
***
Отель Дюморт, когда-то величественный и роскошный, сейчас выглядел откровенной развалиной. Его фасад выставлял на обозрение всей улице потрескавшуюся краску, что кусками осыпалась на землю, и заложенные кирпичом оконные проёмы, в которых очень давно всё же было стекло, судя по осколкам, оставшимся в рамах. В лунном свете он выглядел ещё более зловеще, особенно, когда ветер, сквозивший через дыры этой рухляди, завывал, словно стая оборотней. Листва и мусор, окружавшие постройку, перекатывались через двор, почти полностью застилая собой каменную дорожку, ведущую к крыльцу.
Ветер раздувал тёмные локоны охотницы, и Изабель подняла ворот кожаного плаща и сильнее сжала кончик своего хлыста в ладони, готовая в любую минуту ринуться в бой.
– Из, ты чего застыла? – прошипел Джейс и полез через забор.
Девушка вдохнула полной грудью и перемахнула через забор следом. Тишина, стоявшая здесь, была полна опасения, особенно учитывая, что прятаться теперь было не в принципах Нежити. Охотники двинулись к торцу здания и, оглянувшись в последний раз, проникли через оконный проём внутрь.
– Dios, я уже надеялся, что никогда не увижу ваших ангельских личиков, – раздался голос из темноты, и в освещённый лунным светом коридор шагнул когда-то лидер клана вампиров всего Нью-Йорка.
– И мы рады встрече, Рафаэль, – губы Эрондейла растянулись в ослепительной улыбке. – Но тут такое дело: одни из твоих прихвостней утащили моего брата в неизвестном направлении.
– Мне-то какое дело? Это были явно не мои ребята, так что прошу покинуть сей дом, пока я не передумал.
– С чего такая доброта? – выгнула бровь Изабель. – Разве тебе не выгоднее поймать двух нефилимов и продать на аукцион. Выручишь побольше денег, чтобы, наконец, сделать здесь ремонт, – она пробежалась взглядом тёмных глаз по полуразрушенному коридору.
– Я не занимаюсь охотой на полуангелов, дорогая, – вампир облокотился о сырую стену. – Это работа ищеек.
– Тогда ты должен знать, кто из вампиров отслеживает сумеречных охотников, – Джейс сделал шаг вперед. – Разве слухи среди Нежити не распространяются со скоростью света?
– Скажу больше, я знаю, где ваш брат, – усмехнулся он, видя, как сорвалась с места охотница и двинулась ему навстречу, но ее перехватил блондин.
– Где он? – прошипела Иззи. – Говори или, клянусь Ангелом, это последние минуты твоей жизни!
Испанец тихо рассмеялся.
– Сколько вы пробыли в тоннелях, нефилимы? Весь этот год? Так вот, за это время мир сильно изменился. Теперь вы, сумеречные охотники, не только перестали быть устрашающими, но стали что-то вроде разменной монеты, а для некоторых и вовсе – всего лишь чем-то вроде домашнего питомца.
– Так и ты, Рафаэль Сантьяго, не возвысился после Восстания Нежити, – едко заметил Джейс.
– Это потому что ни я, ни мой клан не поддержали его. Мы сохранили нейтралитет!
– Да как же?! – воскликнула Изабель. – Выходит Саймон уже не в твоем клане?
– Не только этот бывший примитивный покинул мой клан после Восстания, – тёмные глаза вампира сверкнули в свете луны. – Да и сделал он это по серьёзным причинам.
Изабель громко рассмеялась, но смех её был отнюдь не радостным.
– Разве можно чем-то оправдать предательство? – воскликнула она.
– Вы и правда многого не знаете и не понимаете, – горько усмехнулся Рафаэль. – Глупо предполагать, что раз Нежить восстала и отправила к Разиэлю большинство нефилимов, то нынешнее положение дел устраивает всех.
– И что всё это значит? – непонимающе пробормотал Джейс.
– Это значит, что назревает война, охотник. И этого не видят разве что слепые.
– Война между кем?
Вампир рассмеялся и громко вздохнул, скорее всего, лишь для того, чтобы показать своё возмущение, а не из-за реальной нужды в воздухе.
– А между кем ведутся войны испокон веков? Только теперь в ней будут участвовать и примитивные.
– Но большинство сумеречных охотников мертвы! – вмешалась Изабель.
– Как я и сказал, не всех устраивает нынешнее положение дел, – хитро улыбнулся Рафаэль.
– Ладно, с этим разберёмся позже, – Джейс взъерошил волосы. – Так, где Алек?
– Его приобрёл один маг. Когда-то известный как Верховный маг Бруклина.
– Магнус Бейн? – удивлённо вскрикнула Иззи. – А теперь же кто он?
– Верховный маг всего Нью-Йорка.
Комментарий к Глава 4
*Цитата из произведения Виктора Гюго «Собор Парижской Богоматери».
О, наконец, у меня руки дошли до фанфиков!!
Извиняюсь, но эти летние каникулы - вовсе не каникулы! Ни минуты покоя (полон дом детей).
Надеюсь, со следующей я так не затяну)
========== Глава 5 ==========
Джейс сидел на пыльном полу коморки, держа в руке, перекинутой через согнутую коленку, ведьмовской огонь, и, вжимаясь затылком в прохладную стену, сверлил взглядом потолок, на котором плясали световые блики. Мысли в голове роились, подобно пчёлам в улье, не давая возможности сконцентрироваться на чём-то одном.
Дверь скрипнула, и в помещение вошёл Макс. Его тёмно-серая толстовка была откровенно грязной, волосы взлохмачены, а очки заляпаны отпечатками пальцев. Он держал в руках потрёпанный от неоднократного чтения комикс, который Эрондейл принёс ему в день, когда Алека схватили вампиры.
– Сколько раз ты его уже прочитал? – поинтересовался блондин.
– Больше двадцати точно, – мальчик прошёл к дальней стене, у которой обосновался брат, и, скрестив ноги, уселся рядом. – Я люблю аниме.
– Алек сказал точно так же.
Макс улыбнулся. Он повертел комикс в руках и, спустя некоторое время, спросил:
– Так, он у Верховного мага Нью-Йорка?
– Иззи рассказала, – блондин фыркнул. – Да, он у мага.
– Но ведь Рафаэль сказал, что он не причинит Алеку вреда, – серые глаза сверкнули в свете ведьмовского огня.
Джейс вздохнул, но промолчал.
– Я понимаю, правда, понимаю, – снова заговорил Макс.
Янтарные глаза подозрительно покосились на мальчишку.
– Ты не доверяешь никому из Нежити, – продолжил юный охотник. – Но, думаю, Рафаэль заслужил хоть малую часть твоего доверия.
– Ты же знаешь, что Восстание Нежити унесло много жизней нефилимов, – Джейс развернулся всем телом к младшему брату. – Сейчас нельзя доверять кому-либо. Ни Нежити, ни примитивным.
– Знаешь, у людей есть такая поговорка: «нет плохих наций, есть плохие люди».
Джейс резко вскочил на ноги.
– Ох, Макс, сейчас не время для филантропии. Они напали на наш дом и сожгли его дотла! Они убили наших родителей! Они почти полностью истребили нашу расу!
Эрондейл прерывисто дышал от эмоций, нахлынувших волной. Его золотистые глаза полыхали огнем, а челюсть была крепко стиснута, как было всегда, когда он злился. Он сжал кулаки и с силой ударил в стену, сразу же почувствовав пульсирующую боль в костяшках пальцев правой руки.
– Легче ведь не стало, – констатировал факт Макс, видя, как старший брат трясет больной ладонью и шипит. – Думаю, мира нет, потому что ни одна из сторон не доверяет другой, – продолжил мальчик.
– Предлагаешь, начать им верить? – усмехнулся Джейс.
– Предлагаю не нестись сломя голову к Магнусу Бейну, – раздался голос сестры с порога. В коморку вошли обе охотницы. – Сначала необходимо узнать его лучше.
– Она права, – кивнула Клэри. – Просто так к нему не подобраться.
– Тогда, – Эрондейл поднял с пола клинок и, когда тот сверкнул в полумраке, добавил: – Тогда нам необходимо разработать хороший план.
***
Алек проснулся от звука бьющих по стеклу капель дождя. За окном было пасмурно, и тёмно-серое, застланное тучами небо наводило тоску и некую хандру. Парень сел в постели и оглядел комнату. Кресло, обитое чёрной парчой с золотым узором, стоящее в углу, с резными деревянными завитушками на подлокотниках, привлекало его внимание. Именно там ночью вспыхивали кошачьи глаза мага. Он думал, что видел их во сне, боясь предположить, что маг наблюдал за ним спящим.
В дверь постучали, и в комнату зашла Софи. Её тёмно-карие глаза мгновенно нашли охотника, и, заметив, что тот одет лишь в пижамные штаны, она опустила голову и громко произнесла:
– Завтрак будет подан через десять минут.
Алек кивнул и, едва девушка покинула комнату, направился в ванную комнату. В ней находилась белоснежная, просто огромная ванна, которой нефилим не пользовался, оставляя предпочтение душевой кабинке. Натянув на себя серую футболку и чёрные хлопковые брюки, он взлохматил влажные волосы и спустился в столовую.
Магнус, как обычно, восседал во главе стола и, не отрываясь от газеты, уплетал завтрак. Его волосы топорщились в разные стороны, а под глазами залегли тёмные круги. Большего, чем это было необходимо, размера майка обнажала поджарые руки, и когда он сгибал их, поднося вилку ко рту, мышцы привлекательно напрягались.
– Доброе утро, Александр, – ровным тоном произнес он, не глядя на усевшегося по правую руку от него нефилима.
– Доброе, – Алек уткнулся в тарелку.
Пара поджаренных яиц и несколько кусочков бекона составляли улыбающийся смайлик, и охотник угрюмо посмотрел на мага. Тот даже не обращал внимания на парня, полностью сосредоточившись на чтении статьи. Так прошло около десяти минут, в течение которых Алек медленно пережёвывал пищу и запивал её апельсиновым соком. Магнус, наконец, отложил в сторону газету и, поднявшись, направился к выходу, не проронив ни слова.
Лайтвуд тяжело вздохнул. Теперь петля вины всё сильнее сжималась на шее, а моросивший за окном дождь ещё больше портил и без того плохое настроение. Он, откинув в сторону вилку, встал из-за стола и подошёл к окну. Ветер, обрушившийся на город, клонил деревья к земле, разгоняя капли по воздуху, а тучи метали молнии, рассекая тёмное небо, и раскаты грома раздавались всё чаще.
Алек постоял так некоторое время, а потом направился в библиотеку. В камине уже полыхало пламя, и охотник прошёл к дальнему стеллажу за грязно-жёлтым переплётом. Что ж, пора доказать этому колдуну, что ничего нового в ней Алек не найдёт. Он раскрыл страницу и погрузился в описание Парижа.
Книга, как это часто бывало, затянула парня настолько, что из её тёмного мира его вытащил звук хлопающей двери в кабинете Магнуса. Алек вздёрнулся и, подняв голову, посмотрел на разделяющую их дверь. Из-за неё доносились чьи-то возмущения и жалобы, и охотник тихо скользнул поближе.
– …ты не можешь пропустить сегодняшний вечер, – послышался женский голос. – Ты должен появиться на этой вечеринке.
– Знаю, я прекрасно об этом знаю, но… – маг вздохнул. – У меня не очень хорошие отношения с ним, и вечеринка вряд ли поспособствует их налаживанию.
– Раньше тебя это не беспокоило. Что особенного в нём? Почему он до сих пор здесь? Уже давно пора его…
В кабинет постучали, прервав женщину за стеной на половине фразы, и Алек тут же молниеносно отлетел от двери. Дыхание было прерывистым, мысли путались. Он опустил взгляд своих голубых глаз на книгу, что всё ещё находилась в его руках. Ноги были ватными, и охотник еле плёлся к креслу, достигнув которого, сразу обессилено рухнул.
Дождь уже не моросил, а лил как из ведра, и раскатов грома не было слышно. В камине потрескивали дрова, приятно лаская слух, и Алек прикрыл глаза, как ему казалось, всего на минуту. Книга выскользнула из рук и с негромким звуком встретила половицу пола.
– Вижу, ты всё же решил воспользоваться моим советом, – донеслось откуда-то снизу, и охотник сразу же разлепил веки.
Магнус сидел на корточках прямо перед ним и держал в руках «Собор Парижской Богоматери».
– Да… – нефилим прокашлялся. – Она интересная, – признался он и, посмотрев прямо на мага, замер. – Что с твоими глазами? – ошарашено прошептал он, найдя взглядом, вместо кошачьих золотисто-зелёных, карие человеческие глаза.
– Решил не доставлять тебе неудобства, – пожал плечами Магнус. – Это гламур. Чары.
Алек нахмурился. Маг был прямо перед ним, едва касался грудью его колена, и это положение наводило на охотника необъяснимый ужас и трепет. Хотелось убежать и скрыться, оказаться от колдуна на, как можно, более максимальном расстоянии. Но в душе зарождалось другое, совсем новое желание, которое нефилим рубил на корню. Он начал ёрзать, садясь глубже в кресло и отодвигаясь от колдуна.
Магнус, уловив смятение охотника, поднялся на ноги и протянул книгу. Охотник незамедлительно принял её и отложил на столик, стоявший рядом с креслом.
– Я пришёл пригласить тебя в гостиную, – заговорил вновь маг. – Хочу познакомить с моей давней подругой.
Алек неуверенно кивнул и, поднявшись, последовал за Бейном.
В гостиной, что была самой светлой из всех комнат пентхауса, была белоснежная мягкая мебель и серый столик с редкими блестками. Напольные лампы окружали небольшой квадрат кресел и диванчиков в центре комнаты, а на противоположной окну стене висел плазменный телевизор.
На одном из диванов их ждала девушка. Её коричневые волосы волнами скатывались по спине, а серые глаза сразу же приковывали к себе взгляд. Она была очень симпатична – если бы Алек умел разбираться в красоте, то сказал бы, что она красива – и её худое тело полностью скрывалось под зелёной накидкой. Сразу распознать в ней мага или примитивную было трудно. Она была вполне обычной: ни меток, ни рун – что было бы странно, учитывая нынешнюю ситуацию – ни мертвенной бледности вампиров, ни запаха псиной шерсти.