Спустя полгода. Колония Ур-Драгор. Система Трихар.
За прошедшее время систему Трихар стало не узнать. На месте дикой пустоты развернулось активное строительство. На орбите Ур-Драгора курсировал рой спутников, связывая в единую сеть все информационные потоки планеты. Попутно были составлены различные карты и обеспечена отличная навигация в любой точке ее поверхности.
На самой планете строились пять городов, положив начало инфраструктуре Ур-Драгора. Добыча сырья и его переработка, производство основного перечня товаров и материалов, разворачивание маточных грибниц и процесс выращивания первых искусственных детей шли круглосуточно. Началась постройка бункера планетарной обороны. Первая установка ПКО и орбитальные пушки защиты уже несли своё боевое дежурство, грозя порвать любого врага, посмевшего напасть на планету.
Вокруг газовых гигантов развернулись не только орбитальные станции из бывших Колонизаторов, но и добывающие платформы в верхних слоях атмосферы, поставляющие гелий3 и десятки других нужных газов. Кроме этого, установили несколько научных станций на поверхности самых крупных лун газовых гигантов.
Космическая верфь на орбите колонии приступила к постройке нового фрегата. По крайней мере остов корабля будет собран в ближайшее время. Завод по производству челноков на поверхности планеты был полностью загружен заказами на малые корабли.
Вожди с головой погружались в решение возникающих проблем. Сам Хранитель Очага вместе с женой с трудом успевал по всем стройкам с инспекционой проверкой. Это не считая составления долговременных планов развития.
Полная неизвестность рождала неопределённость. В этой реальности не было Рассеяния. Что из этого факта можно получить в сухом остатке? Только то, что здесь всё будет много сложней, чем "дома". Уж здесь грандиозная Галактическая война по всему Шуурдану явно не идёт.
Если вспоминать политическую карту галактики и её окрестностей, то шла речь о государствах, контролирующих целые рукава. Один рукав Шуурдана занимает Новая Орда. Следующий принадлежит Империуму тарков. За ним идёт рукав Аркана Вечности - государства, объединившего расы полиморфов. Сами же Древние прочно ухватили Ядро, координируя оттуда союз этих трёх государств. Рукав, лежащий за полиморфами - вотчина Денгиров. Кланы этих ровесников Древних ушли в круговой вооружённый нейтралитет, уничтожая любые корабли, залетающие в их пространство. Но причиной тому скорее всего соседство с пятым рукавом, который контролирует Альянс Элошей - конфедерация государств самых паскудных существ во вселенной. Спесивые зазнайки, ксенофобы и убеждённые в своей исключительности сухопутные акулы вызывают зубовный скрежет у всех остальных. Мерзость натуры сочеталась в этих созданиях с совершенством формы. Эти долгожители, в сравнении даже с ограми, обожают устраивать геноцид остальных рас самыми изощрёнными способами. А их биотехнологии составляют конкуренцию даже Древним и хаоситам. К слову о хаоситах, называемых у тарков демоны, а у звероящеров - дрыпты: цивилизация со спутников Шуурдана, для которых они предпочитали использовать обозначение тарков - Магелановы Облака, - две неправильные галактики, источающие в окружающий космос волны безумия. Технологии этих созданий извращали всё, к чему прикасались. И каждые несколько тысяч лет неисчислимые полчища дрыптов заливали Шуурдан своим безжалостным натиском. Сколько трагедий молодых рас хранит тишина космоса, навеки останется тайной.
А в этой реальности...
Жрецы упорно хранят молчание, вслушиваясь в только им одним ведомую музыку Небесных Сфер.
Всё это случилось после перехода через аномалию. Жрецы, по обыкновению стремясь находиться в уединении, выбрали для своего проживания и центрального планетарного храма удалённое место на северном побережье одного из материков Ур-Драгора. Там, где обширное плато, упираясь в океан планеты, вывернулось в удивительной красоты скалы, принявшие весьма замысловатые формы.
В один из свободных дней Хранитель Очага совершил паломничество в эту обитель. В одиночестве придя под мощные своды, Эрекшан преклонил колено перед неугасимым Очагом, чьё пламенное дыхание он поклялся защищать даже ценой собственной жизни. Опираясь на покрытые шрамами кулаки, могучий орк стал возносить молитву за молитвой, вливаясь всей душой в гудящий холодный Огонь Богов.
-Лок-тар Хаар! Лок-тар-иши Дурхэ агх ганхэ! Эухбат ьж Бурзар-иши! Припадаю к истоку права моего, защищать народ свой. Ступая тропою жизни, прозреваю через слепоту свою. Разрывая оковы свои, освобождаясь от иллюзий. Тропой Хаара идя, веду за собой народы по тверди.
- Живи достойно, Хранитель Очага!
Тихий голос раздался на весь храм. Верховный жрец экспедиционного флота, как всегда, появился словно из ниоткуда, в очередной раз вызывая глухое раздражение Эрекшана бесшумной походкой "бывшего" лучшего агента Назгул-хай - службы госбезопасности Новой Орды.
- С тобой, Спартак, и умереть достойно не выйдет... свалишься с разрывом сердца и будешь лежать, обосравшись от испуга.
- Не богохульствуй, а то я для проформы об тебя щас посох сломаю. И не посмотрю, что ты Хранитель Очага, а жреческий посох сломать невозможно.
Старые друзья, обменявшись колкостями, изобразили улыбки краешками губ, обнажая свои клыки чуть больше. Понимая друг друга без слов, два орка направились прогулочным шагом в покои жреца. По пути они хранили молчание, но стоило им переступить порог кабинета, как Эрекшан перешёл к делу.
- Спартак, что за балаган кочевых актёров вы тут устроили?
- О чём это ты?
Однако Эрекшан, будучи старшим сыном вождя Назгул-хай, сразу пресёк этот плавный съезд с темы.
- Не виляй, старый друг. Я эти приёмы выучил, пока ты ещё мамкину сисю дудонил. Меня не волнуют ваши жреческие секреты, но ты это народу скажи. Какого хрена вы творите, пока ящеры падают духом после перехода?
Жёсткий взгляд главнокомандующего упёрся в переносицу жреца. Тот вдруг отвёл глаза, проходя из рабочего кабинета на открытую площадку с видом на море. Лишь свет звёзд ночного неба освещал открытую террасу, с которой молчаливый жрец обратил свой взор в небеса. На полшага от него остановился обескураженный Эрекшан. Таким своего друга он ещё никогда не видел. Здоровый орк из бывших опытных воинов, а ныне возглавляющий жрецов флота, выглядел в этот миг каким-то потеряным. И на минуту в голове Хранителя вдруг прошла мысль, что все двести миллионов участников экспедиции теперь такие вот потеряшки.
- Эрекшан, я не могу подобрать слов, потому как от остальных ты точно ничего не добьёшься... мы... мы просто ощущаем странную пустоту Шуурдана.
Главнокомандующий удержался от замечаний и восклицаний, но очень хотел высказаться. А Спартак вновь вынырнул из задумчивости.
- Ты не о том подумал, друг. Богов мы чувствуем, связь с ними крепка, но сам Шуурдан... где-то там есть разумная жизнь, но мы не чувствуем... отклика их душ! Только Мидхейм звучит рядом бело-фиолетовой песней.
И где-то далеко раздаётся радужный плач...
Сказать, что самый главный орк экспедиционного флота испытал вторичный шок, значит ничего не сказать.
- Мидгард звучит бело-фиолетовой песней?
- Мидхейм...
Больше не сказав ни слова, Спартак отошёл к самым перилам и погрузился в молитвенный транс. Эрекшану же не осталось ничего иного, как возвращаться на свой челнок, чтобы покинуть храм.
Жрец сообщил совсем немного, но воистину для верховных вождей достаточно и этой малости. Никому не дано понять способности жрецов, но то немногое, что они изволят излагать о своих тайнах, заставляет принимать серьёзные решения. Спустя три часа Хранитель Очага поднялся на борт экспедиционного флагмана, приказывая вызвать на общую связь всех командиров фрегатов. Ещё спустя несколько часов удалось собрать всех, и Хранитель Очага поставил перед ними задачу не только посменного слежения за Мидгардом, но и тщательной разведки планет земного типа в системе Мидхейм.
Фиолетовая песня в системе людей. Немыслимо, но нужно тщательно убедиться, что это не имеет отношения к иным объектам в системе, кроме Мидгарда.
22 июня 1941. Колония Ур-Драгор. Система Трихар.
В один из обычных дней на дальней орбите Ур-Драгора вышел из гиперпространства крейсер "Ильгурдкар" в самом потрёпаном состоянии. Несколько огромных пробоин зияли в корпусе. Орудия главного калибра вырвало с корнем. Двигатели на последнем издыхании несли корабль к планете. В эфире раздался отчаянный зов о помощи.
Спасательный отряд из нескольких фрегатов и одного эсминца прибыл практически мгновенно, сцепляясь с повреждённым кораблём и буксируя его на верфь. Всё время буксировки челноки без устали перевозили выживших из числа экипажа "Ильгурдкара". Из трех сотен осталось меньше полусотни, и все они были седы как снег. В их числе оказался и вождь Кагнор.
Раньше это был молодой и задорный вождь. Теперь же перед Хранителем Очага предстал мрачный седой орк, чей взгляд вызывал оторопь, а по его внешнему виду можно было предположить в нём ветерана битв с очередным вторжением хаоситов.
- Хранитель Очага, хреновый из меня разведчик. Нету здесь нашего Оркхейма. И не было никогда, по всей видимости. Пустое место мы нашли!
Собравшиеся вожди застыли, поражённые такой новостью, хотя все и готовились к любому возможному результату миссии. Ноги Кагнора не выдержали усталости, он упал на колени прямо на пол и в полной прострации расфокусировал взгляд в неведомую даль. На помощь ему кинулись шаманы-целители.
Приведённого в чувство вождя усадили и продолжили расспрос. Но тот замолчал и снова погрузился в себя.
Эрекшану в этот момент доложили, что остальные выжившие находятся в ещё более отвратительном состоянии и совершенно невменяемы. Привести в чувство их не удаётся. Ситуация всё больше стала отдавать какой-то непередаваемой дрыптовщиной(4). Бортовой компьютер крейсера оказался уничтоженным. Полсотни ящеров, получается, привели корабль домой вручную.
Под внимательными взглядами вождей Эрекшан решил сам заняться Кагнором. Небольшое псионическое касание вернуло вождя разведывательной миссии из пучины безумия.
- Мой вождь... мы попали в гиперпространственный шторм... нас вынесло из него спаяным с какой-то древней посудиной... она была полна живых мертвецов... мы взорвали посудину, едва отбились... мало выживших, но мы уже мертвы... простите меня, я не справился... это коснулось нас... я опозорил себя и своих воинов... нет!
Кагнор с неожиданной для него прытью оттолкнул от себя Эрекшана. Тут же на него было направлено всё оружие, что имелось под рукой. А орка это не интересовало, ибо безумие снова захлестнуло его. Дикое помешательство берсерка.
- Не стрелять!
Хранителем Очага Эрекшан стал недаром. Бешеного орка не выпустили из прицела, а он продолжал извиваться в псионических путах двух альмов охраны. И снова невидимое касание вождя вернуло Кагнору разум. Он поднял голову, демонстрируя присутствующим своё лицо, на левой стороне которого появилась сеть каких-то чёрных трубок, а глаза засияли синим светом.
- Хранитель Очага, пожалуйста... пока я ещё себя... пока моя душа ещё чиста...
Вняв молящему голосу своего подчинённого, Эрекшан возвал к своим способностям вождя. Тёмное пламя охватило заражённого вождя, на чьих губах расплылась довольная улыбка. Сияющие глаза снова приняли прежний цвет на тот короткий миг, пока пламя не оставило на месте Кагнора пустое место. Не осталось даже пепла. Эрекшан почувствовал, как его заливает гнев безсилия.
- Всех выживших... печать Бурзара на них. Крейсером я сам займусь! Ввести карантин для всех спасателей, вождям быть наготове. Выполняйте!
Хранитель Очага резко повернулся на пятках и вышел из зала собраний, проклиная неведомые сюрпризы из далёкого прошлого. Для него картина сложилась вполне ясно: "Ильгурдкар" столкнулся с чьим-то заброшенным на просторах гиперпространства брандером(5). Плевать, что это не шахид, а какой-то заразитель. Новая Орда лишилась существенного ресурса, погиб экипаж.
Спустя сутки Эрекшан выступил с обращением к ящерам, рассказав о том, что по результатам разведки они теперь и есть Новая Орда. А Ур-Драгор - их материнская планета. Теперь они самостоятельное и независимое космическое государство, а значит, надо внедрять в жизнь полноценные планы долгосрочного развития. Кроме того, Хранитель Очага объявил трёхдневный траур по погибшей экспедиции и приказал заложить начальный памятник героям(6).
С этого момента история Новой Орды по настоящему началась в этом мире. Началась, как и во все времена, с жертв тех, кто, не щадя себя, положил жизнь за Общность. Много в хрониках Орды тёмных и ужасных страниц, но через тьмы лет(7) орки, ишиды, огры и альмы несли вечную идею: каким бы сильным ты не стал, всё, что есть, отдашь во благо Общности. Жизнь за род! Жизнь за племя! Жизнь за Орду!
Теперь система Мидхейм приобрела для планов Хранителя Очага особую ценность. Нельзя допустить негативный сценарий развития событий. Нет времени на то, чтобы ждать появление Империума, ведь здесь он может и не возникнуть. Надо работать с тем, что есть сейчас. Идеология похожая имеется: сработаемся с тарками...
А кроме них, есть ещё таинственная пятая планета на месте пояса астероидов из родной реальности. Загадок у обьекта хоть отбавляй: водная планета(8) по своему типу, данное небесное тело к воде не имеет никакого отношения. Фтор - самый ужасный элемент из всех, занимает более 70% её состава, включая агрессивную атмосферу, скрывающую за жёлто-зелёными облаками поверхность. К сожалению, для подобных планет дроны разведки приспособлены не были. Создать необходимые материалы пока не позволяло отсутствие собственно самих научных центров, пока что выпускалось только основное оборудование, и на исследования не хватало ни средств, ни возможностей, ни свободных ящеров.