========== 1.0 Начало ==========
С раннего детства наши родители рассказывают о порядке в мире. «Не воруй, не лги, не лицемерь.» Что такое порядок? Нормы и правила, установленные в обществе и в государстве в целом. И, наверное, каждый из нас мечтал о будущей профессии космонавта или президента. А многие из нас добились этой мечты? Если так задуматься, то все не могут быть президентами. И вообще, кем он является? Правителем? Нет, это далеко не так.
А теперь, представьте мир, которым управляет ограниченное количество человек. Мир, в котором настоящие правители неизвестны, а перед нашими глазами выступают только их подставные лица: марионетки. Президент, или другие члены правительства — неважно, ведь по сути они ничего не решают, но уверят нас в обратном. А теперь задумайтесь: не так ли выглядит ваш мир? Может быть, то, что происходит на главной сцене этого спектакля, выглядит совершенно иначе, и мы, как зрители, просто проглатываем всю информацию, что дают нам актеры.
POV Армель Ренэйт
Дождь. Крупные капли падают на мое побледневшее от холода лицо и скатываются по нему вниз к ногам. Эта погода прекрасно подходит этому дню. Ведь именно сегодня прольются первые капли человеческой крови.
— Госпожа, — обеспокоенный голос моего подчиненного вывел из раздумий, — вам не стоило уходить одной, да еще в такую погоду.
Я бросила безучастный взгляд на светловолосого парня, направляясь к нему навстречу.
— Тебе бы сейчас не об этом заботиться, Ран, — я спокойно переступила дождливый порог, проникая под надежный щит зонта и самого Рана. По сравнению с ним, я выгляжу совсем маленькой и больной.
— Безопасность моей госпожи — главная обязанность. И здоровье ваше может тоже пострадать от такого пренебрежения.
— Хм… Пренебрежения, значит, — тихо пробормотала я, — сегодняшний день сам по себе является пренебрежением.
— И говоря об этом…
— Ничего не хочу слышать. Это то, чего добивалась моя семья на протяжении этого столетия, и я не могу их подвести.
— Но это опасно и там я не смогу вас защитить.
Я удивленно подняла взгляд в зеленые глаза. От этого взволнованного выражения лица на губах сразу всплыла довольная улыбка.
Неужели так сильно за меня волнуется?
Медленно поднеся руку к коротким светлым волосам, я с интересом перебрала их в своей ладони. Какой натуральный желтоватый цвет. Не то, что мои больные белые волосы. К тому же, я еле могла до них дотянуться.
— Ты отличный слуга и хороший наемник. Я ценю твою работу, но там мне, наконец, выпадет шанс показать всю силу семьи Райт, и я его не упущу.
— Прошу простить мою грубость, но вы слишком самонадеянны.
— А ты слишком сильно недооцениваешь меня, — я медленно пошла по каменной дорожке вперед, пока Ран послушно шел за мной, скрывая нас зонтом от дождя. Когда мы подошли к тонированной черной машине, охранник открыл мне дверь и дождался, пока я полностью погружусь в салон.
По сути, я не знала, куда направляюсь и что ждет меня там. Вернее, нет, я не знала, куда я еду, но знала, что там у меня будет всего два исхода: стопроцентная победа и жизнь, или поражение и смерть. Изначально такой выбор сделала не я, но когда пришло время, осознание важности этого задания прочно въелось в мои мысли, и я решила поставить на кон все. Хотя в мои шестнадцать любой девочке хотелось бы больше общаться с друзьями и веселиться, но я же не любая.
Машина остановилась у заброшенной многоэтажки.
— Госпожа, вы точно уверенны, что это то место?
— В письме сообщался этот адрес, — я спокойно открыла дверь и вылезла из салона.
— Госпожа! — переполошился Ран.
— Я думаю, мне стоит пойти одной, — быстро оборвала его до тех пор, пока он не вылез из машины.
— Тогда возьмите зонтик.
— Я уже достаточно промокла.
— Прошу, хотя бы здесь не вредничайте и просто возьмите.
Уверенная мужская рука сжала мою и переложила в нее черный зонтик.
Какой же он все-таки упрямый…
— Хорошо, — тяжело вздохнув, я открыла зонт и тихо прошла в заброшенную многоэтажку. Это было определенно то место, но пугать, а тем более волновать Рана мне не хотелось.
Кто знает, что этот чудик устроит, если посчитает, что мне угрожает опасность?
Я медленно прошла на середину комнаты, в потолке которой была образована огромная дыра, проходящая через все девять этажей и впускающая внутрь дождь. Опустив вниз зонт, я подняла голову наверх, наслаждаясь осенней прохладой.
Неожиданно где-то со стороны послышался шум. Я спокойно повернулась, но никого там не увидела. Чья-то сильная рука резко обхватила меня за талию и прижала к лицу грязный платок, после чего наступила темнота…
POV Борис
Я проснулся в незнакомой комнате с тусклым красным освещением. Голова гудела, как паровоз, проявляя всю боль земного существования.
— Черт возьми, что произошло? — я медленно принял сидячее положение, обхватывая голову руками. Осознание того, где я нахожусь, так и не появлялось, но место было весьма негостеприимное.
И что все это значит?
— Добрый день, дорогие участники, — раздался женский голос из подвешенного к потолку микрофона, — я приветствую вас на игре под названием «Акт Крика».
— Что еще за игра? — недовольно пробормотал я.
— Правила весьма просты. Сегодняшний день покажет ваши способности и поможет десяти главным участникам выбрать двух своих пешек. Главные участники уже собраны за круглым столом и наблюдают за игроками по мониторам.
Так, так, стола я здесь не наблюдаю, значит, я не главный.
— Теперь обращаюсь к вам, пешки. На арене тридцать игроков. Из них всего двадцать будут выбраны своими покровителями, а оставшиеся представят собой X команду. Раз в неделю вам будет приходить письмо с указанием места встречи, после вам будет раздаваться задание. Тут уже судьба в ваших руках.
Какое еще письмо?
— У покровителя есть две жизни — два человека. Если они оба умрут, то покровитель будет публично казнен. Так же люди, нарушившие правила, тоже подвергнутся казни. Одним из доказательств серьезности этого предупреждения являются ошейники на шеях всех игроков. При нарушении он начнет максимально сжиматься до того, пока вы не задохнетесь или не сломается ваша шея. При легком предупреждении вас просто ударят током. Побеждает тот, кто останется в живых.
— Что за бред?! — я резко вскочил с пола, осматриваясь по сторонам. В углу комнаты висела камера. — Выпустите меня отсюда!
— Эта игра создана для прохождения в высшее правление, но остальное уже сообщат вам письмо и ваш покровитель, конечно, если не умрете на первом задании. Но, обращаю внимание, возможен X момент, когда все покровители и их марионетки умирают, а в живых остаются только члены X команды, и тогда победа достается им.
— Я не буду в этой херне участвовать! Идите в жопу!
— Призовой фонд: тридцать миллионов евро. Награда достанется победителям сразу же после начала игры. Ваше задание на сегодня — это найти в руинах заброшенного города кристалл, но, к сожалению, их всего двадцать девять, да и спрятаны они надежно. Человек, не нашедший свой кристалл, будет публично казнен. И удачи вам…
Раздался громкий щелчок. Замок на двери был открыт, но что-то подсказывало мне, что не стоит бежать туда, сломив голову. Если все это правда, то двадцать девять игроков понесутся вперед, не размышляя над последствиями. В лучшем случае меня задавят. В худшем — убьют за этот долбаный кристалл, но я не слышу никого.
Дверь была приоткрыта, но какое-то время из коридора доносилась полная тишина. До тех пор, пока воздух не разорвал душераздирающий, мужской крик.
— Нет, не надо! Умоляю! — раздался громкий свист и звук упавшего предмета. Я аккуратно выглянул в щель, смотря на окровавленное мужское тело, из которого торчал кухонный нож.
— Хах, слишком-слишком просто, — к телу подошел мужчина вдвое больше него и, вынув нож из трупа, перевел свой взгляд на дверь моей комнаты. Я в ужасе прижался к стене, не отходя к двери.
Так все это правда? Неужели кто-то решил участвовать в этой игре?
POV Армель Ренэйт.
Проснулась я на полу в какой-то светлой комнате. Белый потолок, белые стены и даже белый пол.
От такой белизны у меня рябит в глазах…
Поднявшись на локтях, я осмотрела окружавших меня людей. Почти все они пришли в себя и болезненно держались за головы, но каким-то жутко пахнущим веществом меня не напугаешь.
— О, вижу, и малышка проснулась, — с лживой улыбкой сказал мужчина лет тридцати пяти. Я спокойно поднялась на ноги, осмотрев комнату. Кроме людей на полу здесь еще и наблюдался большой круглый стол, десять стульев и мониторы на всю стену. Дверь была одна и запертый на ней замок говорил, что игра вот-вот начнется.
Что ж, мой дед ждал ее все свои семдесят лет, но так и не смог попасть сюда. И даже мой отец… Я должна пройти эту игру ради своей семьи.
Спокойно обойдя стол, я села на стул, отмеченный моим именем, и бегло бросила взгляд на пятерых человек, проснувшихся раньше меня.
— Мы слишком долго ждем, пока проснутся остальные, не лучше ли их разбудить? — строгие, но благородные черты лица говорили о знатном происхождении обладателя черных глаз. Мужчина был абсолютно холоден, хоть и нетерпелив.
— Всему свое время, Абсалон, — по другую сторону стола сидел более взрослый мужчина с красивой сединой на волосах и перстнями на пальцах.
— Я ждал этого слишком долго.
— Поверь, друг мой, я ждал этого еще больше, — карие глаза загорелись недобрым, дьявольским огнем вдобавок к которым, прилагалась ехидная улыбка.
— Я думаю, стоит поприветствовать нашу юную гостью.
— Стоит заметить, что я не гостья и не посторонний человек, а участник игры. И в этой позиции принимаю политику Абсалона Гиннера, — спокойно отбросив белые волосы назад, я продолжила: — чем скорее начнется игра, тем больше шансов, что мы успеем закончить до сумерек. Да и не одни мы ждем. Участники по ту сторону экрана тоже ждут, но в отличие от нас они еще и не понимают что происходит.
— Ты знаешь меня? — удивился обладатель черных глаз.
— Было бы глупо участвовать в игре и не знать ее игроков, к тому же, главные персонажи — это десять самых богатых и влиятельных людей мира.
Мужчина недовольно нахмурился и сердито хмыкнул.
— Я тоже слышал о тебе. Заносчивый ребенок, получивший наследство от деда, а потом и от своего отца, тем самым добившийся восьмого места в мировой десятке.
— Вы так относитесь ко мне из-за того, что я на восьмом месте, а вы на десятом? Ну, тогда я бы еще посмотрела, кто из нас ребенок.
— Думаю, стоит оставить все споры на время игры, — к столу подошли оставшиеся пять человек, усаживаясь на свои места. Среди присутствующих лишь я была младше тридцати лет и, к тому же, из женщин я была второй. Остальные участники были мужчины разных комплекций и возрастов. Играть со взрослыми в такие опасные игры не шутка, но это мне на руку. Они будут недооценивать меня и видеть не больше очередного ребенка.
— Интересно, — пробормотал полноватый мужчина с лысиной на голове, — смотрю я на своих противников и понимаю, что увижу искаженные лица каждого, когда буду подниматься ближе и ближе к победе.
— Неужели вы нас так сильно недооцениваете? — спросила женщина с короткой стрижкой. На состарившемся женском лице уже проявлялись морщины, но весь ее вид: от изысканного стиля в одежде и до запаха от нее, — говорил только о благородной старости.
— Действительно, кто сказал, что вы сами не умрете в первой игре? Судьба, знаете ли, странная штука, — австриец Аллан Арин вполне соответствовал своему имени: красивый мир. Короткие светлые волосы, прямые черты лица, светлый парадный костюм. Он даже подходил под интерьер.
Я бегло бросила взгляд на свое короткое черное платье с пышной юбкой и красными узорами.
— Я никогда не проигрываю.
— Как жаль, — задумчиво ответил мужчина, возвышающийся на первой строчке мировых лидеров, — я тоже, — карие глаза с усмешкой перешли на мое лицо. Похоже, из всех присутствующих противником он не воспринимал именно меня, хотя, он так и сказал: «юная гостья».
— Добрый день, дорогие участники, — раздался женский голос. Все сидящие за круглым столом перевели внимание на включившийся экран, где показывались все тридцать комнат. — Я приветствую вас на игре под названием «Акт Крика». Правила весьма просты. Сегодняшний день покажет ваши способности и поможет десяти главным участникам выбрать двух своих пешек. Главные участники уже собраны за круглым столом и наблюдают за игроками по мониторам.
Я начала внимательно смотреть на реакцию каждого из игроков, ведь кто-то из них станет моими глазами, руками и ушами на поле боя.
— Теперь обращаюсь к вам, пешки. На арене тридцать игроков. Из них всего двадцать будут выбраны своими покровителями, а оставшиеся представят собой X команду. Раз в неделю вам будет приходить такое же письмо с указанием места встречи, после вам будет раздаваться задание и тут уже судьба в ваших руках. У покровителя есть две жизни — два человека. Если они оба умрут, то покровитель будет публично казнен. Так же люди, нарушившие правила, тоже подвергнутся казни. Одним из доказательств серьезности этого предупреждения является ошейник на шеях всех игроков. При нарушении он начнет максимально сжиматься до того, пока вы не задохнетесь или не сломается ваша шея. При легком предупреждении вас просто ударит током. Побеждает тот, кто останется в живых.
Невольно прикоснувшись к своей шее, я убедилась в правдивости сказанных слов. То же сделали остальные. Многие игроки по ту сторону экрана начали бунтовать и кричать, но, к счастью, звук в камерах был выключен, сохраняя наш слух.
— Эта игра создана для прохождения в высшее правление. Остальное вам сообщат письмо и ваш покровитель, конечно, если не умрете на первом задании.
Мое внимание привлек парень из второй камеры. Не нужно было читать по губам, чтобы понять, что он кричал. Но кричал он на русском и, в отличие от остальных, был единственным игроком из России.
— Призовой фонд: тридцать миллионов евро. Награда достанется победителям сразу же после начала игры. Ваше задание на сегодня — это найти в руинах заброшенного города кристалл, но, к сожалению, их всего двадцать девять, да и спрятаны они надежно. Человек, не нашедший свой кристалл: будет публично казнен. И удачи вам…
— Призовой фонд — это, скорее, приманка для наших пешек, — сказал Хонор Астрон из Франции.
— Или марионеток, — задумчиво прошептала я, — в зависимости от того, с чем сравнивать: с шахматной игрой или спектаклем.
— Ты сравниваешь правление со спектаклем? — взгляд ехидных карих глаз прошелся по мне. — Думаешь, это все лживая игра актеров?
— Если кто-то и актеры, так это мы. А сценаристы и постановщики — это настоящие мировые правители, и, как в любом представлении, они остаются за кулисами.
— Когда я выиграю эту игру, расскажу вам, как выглядят эти сценаристы, хотя, нет. Вы же умрете! — мужчина с толстым животом залился громким смехом на всю комнату.
— Такими темпами ты проиграешь раньше, чем дойдешь до первой девятки, — хмуро сказал мужчина, облаченный в белый платок — куфию.
— Умереть первым? Скорее, это будешь ты! — Джек Вильям ткнул пальцем в сторону шейха.
— Какая самоуверенность… — тяжело вздохнул он.
Что значит победа в этой игре? Для наших пешек — это, конечно же, сохранение жизни и денежный приз, а для победителя круглого стола — это деньги и власть. Миром правят только ограниченный круг из десяти людей. Когда кто-то по каким-либо причинам уходит из него, а эти причины всего три: старость, изгнание и смерть, то на освободившееся место встает новый человек и избирается этот человек игрой под названием «Акт крика». Благодаря игре, правители видят каждого претендента, их способности и логическое мышление. Претенденты выбираются из мировой десятки богачей, а далее судят по игре. Смогу выиграть: добьюсь того, чего так желали мои родственники и сумею изменить этот мир, в крайнем случае хотя бы попытаться.