Спор за круглым столом прервал писк на мониторах — вот и первая жертва. Мускулистый мужчина напал на одного из игроков, бросив ему нож в спину. Тот умер сразу, а его убийца довольно поднялся на ноги. Больше всего напрягало то, что в близ лежащей комнате притаился парень и его, по-видимому, успели заметить.
Убийца медленно поднялся на ноги и, направившись в комнату, резко распахнул дверь. Парень пошел напролом. Он запрыгнул на противника, повалив его на пол, и побежал в сторону.
— И это все? — пробормотал полный. — Я разочарован.
Думаю, в этот момент весь зал выбрал себе главного противника. Если избавиться от этого старика, так хоть тише станет…
POV Борис.
Убийства на моих глазах не новость. Благодаря моему жалкому прошлому, я уже достаточно насмотрелся на мертвые тела, чтобы относиться к этому хладнокровно. Но как организаторы смогут скрыть это от властей? Конечно, если это связанно с мафией, то два, пять, пятнадцать жизней — не страшно, но здесь речь идет о тридцати игроках и еще десяти по ту сторону монитора.
На губах всплыла ехидная улыбка.
Жизнь научила меня принимать все повороты судьбы, но не думаю, что кто-то из этих «главных игроков» выберет меня в команду, когда есть такие смертоносные бугаи, как этот.
Я свернул за угол, осторожно наблюдая за озлобленным мужчиной. Похоже, он недоволен тем, что я сбежал, но извиняй, я без оружия. А так, был бы у меня мой пистолет, и жизнь стала бы куда проще.
— Нужно убираться от сюда, — тихо прошептал я, убегая с места преступления. Это и вправду были развалины какого-то города. В доме, где я находился, было порядка шести этажей, но если заглянуть сквозь пустые рамы для окон, то можно увидеть еще много разрушенных зданий, а некоторые из них вообще разрушены до основания.
Ну, вот опять в какую-то херню ввязался, и че мне жить спокойно не удается?
Выбежав на лестницу, я начал спускаться вниз, но столкнулся с печальным фактом: лестница была разрушена прямо посередине.
— А вот и ты, слабак, я тебя нашел! — раздался крик сзади. Не тратя времени на обороты, я разбежался и прыгнул, головой вперед приземляясь на лестницу. Следом за мной полетел нож и маты на английском, суть которых я не понимал.
Схватив нож и поднявшись с пола, я отряхнул пыль с джинс и толстовки.
— I think itʼs no longer needed (Думаю, это тебе больше не потребуется), — я ехидно поднял нож вверх и ушел. Да, конечно, это не оружие, но лучше, чем ничего.
Спустившись с лестницы, я оказался в сплошном коридоре из комнат. Прибавив темпу, я побежал вперед. Не хотелось проверять на себе всю злость того парня. И, несмотря на это, мне не хотелось убивать ни его, ни кого-то еще. Достаточно уже крови на моих руках…
В комнате справа раздался шум. Ко мне навстречу выбежала девушка с короткими русыми волосами. На ее платье были видны следы крови, но взгляд, с которым она смотрела на меня, не был взглядом убийцы. Я знаю, как смотрят такие люди.
— Успокойся, я тебе не причиню вреда.
— Нет, — женские глаза наполнились слезами и она быстро побежала прочь.
— Нет, там мужчина! Он опасен! — закричал я, но, похоже, в ее глазах я был куда опаснее. Конечно, не стоит успокаивать женщину, когда в руках у тебя кровавый нож.
— Ну и черт с тобой! — я быстро побежал на улицу, пряча лицо вниз. Почему я обязан спасать человека, если он не хочет, чтобы его спасали? Верно, не обязан.
Впереди располагались руины зданий, а позади — густой лес. Кристаллы находятся в руинах, а свобода в лесу.
Возле заброшенных зданий начали появляться люди. Каждый со страхом бегал из стороны в сторону, перебирая камни и ища что-то. Я обежал здание и быстро понесся в лес. Мокрая от дождей трава, и ее звучный шелест надолго останутся в моей памяти. Ведь это был именно тот момент, когда моя жизнь приняла самый главный для себя оборот, и я наконец-то понял это.
— Игрок номер два, Борис. Вы уходите из зоны игры, вам выносится первое предупреждение. При втором вас ударит током, при третьем отрежет голову.
— Электрошок, значит, — на губах всплыла глупая улыбка, а ноги понеслись еще быстрее, — так не впервой!
Тело неожиданно пробила ужасная боль, сковывая в тески. Я повалился на землю, извиваясь в конвульсиях, а впоследствии и теряя сознание.
POV Армель Ренэйт.
Игра продолжалась еще на протяжении шести часов. Кристаллы нашли порядка двадцати человек, и, конечно, наверняка, самых первых из них выберут главные игроки. Каждый покровитель может выбрать не более 2-ух пешек, но захочет ли пешка играть именно с этим покровителем? Вопрос хороший. В противовес самым первым и самым сильным идут последние и самые слабые. Скорее всего, многим из них не достанется ничего, а значит, и игра будет проходить без спонсоров. Преимущество игроков с покровителями в том, что им будет предоставляться жилье, лекарства и новейшее оружие во время игры от самих покровителей, а те, кто так и не добились ничего, будут составлять собой живые мишени.
Не удивлюсь, если к концу игры организаторы устроят охоту на X игроков.
— Что? Этот парень все еще спит? Самый бурный и в итоге самый безнадежный, — недовольно пробормотал австриец Аллан Арин. — Ему повезло, что убили одного игрока, и кристаллов хватает на всех, но если он не проснется за ближайшие десять минут, то игра закончится и его казнят.
— И действительно, остались самые слабые… — вздохнула Оренда Шима.
Я быстро начала водить взглядом по экрану. Из девяти оставшихся игроков никто не выделялся. Лишь трусливые парни и запуганные девчонки.
Между играми существует перерыв и в правилах сказано, что нельзя намеренно убивать игроков вне игры, но там не указано, что если тебя не раскроют, то накажут. И суть остается такой же. Если я выберу двух игроков, но их убьют вне игры, то я буду казнена. Хм… Лазейки можно найти в любых правилах. Значит, я должна выбрать игроков, которые смогут принести мне победу и в тоже время, не раскрыть то, что я являюсь их покровителем.
Взгляд быстро прошелся по списку игроков на столе. Многие из них проявили свою силу, а многие нет.
Если разбить двадцать девять игроков, двадцать из которых под покровительством, а девять — в X классе, то вероятность того, что двух моих участников убьют, составляет 0.06 процентов, а если одного моего игрока — 0.03. К тому же, если убьют одну мою марионетку из двух, то для меня и выжившего будет следовать наказание или штраф в игре на время. В то же время, если я выберу одного, то смогу ввести оставшихся игроков в заблуждение и буду наблюдать за их реакцией по ходу игры. Но если я выберу одного и его убьют, то у меня не будет второй жизни, и я умру следом…
— Проснулся, спящий принц, — усмехнулся полноватый мужчина.
Я вернула взгляд на экран, наблюдая за парнем. Он медленно встал и, чуть пошатываясь, побрел по окраинам «игровой площадки».
Что он делает?
Парень шел медленно, осматривая все у себя под ногами.
Хотя, если подумать, то кристаллы искали в руинах и самом центре площади. Оставшиеся игроки ничего не могут найти, но они и не искали в зарослях и прочих местах. Умно.
Остановившись на месте, парень несколько раз пнул какой-то камень, но потом, присев рядом с ним, начал раскапывать землю и уже через несколько минут поднялся с сияющим кристаллом в руках.
— Игрок номер два, Борис, прошел игру. Осталось восемь участников и семь минут. — осведомил женский голос.
Похоже, я сделала выбор.
POV Борис
— Участник, поздравляю. Вы прошли первое испытание. Идите по тропинке в лес. Недалеко находится дорога, где и ждет вас такси, оно доставит вас до вашей квартиры. А позже, если один из главных игроков посчитает вас интересным, он свяжется с вами.
— Было бы лучше, если бы вы все обо мне забыли, — я болезненно потер шею, — и током больше не били.
— Не будем, только соблюдаете правила.
— А эту штуку с меня снимут?
— Она сама разблокируется, когда вы победите или умрете.
— Ага, очень круто.
***
С того момента прошло уже двое суток. Ни обещанного звонка, ни письма не наблюдалось, и лишь ошейник на моей шее служил напоминанием об игре.
Похоже, никому я не нужен… Хотя, устроить дебош, а потом проспать шесть часов — довольно плохой показатель. Таких, как я, наверху не любят. Но если бы у меня были мускулы от головы до задницы…
— Борис? — позади появился высокий светловолосый парень в черном дорогом костюме.
— Что еще? Вы мешаете мне размышлять.
— Я рад, что вы знаете это слово, но у меня есть приказ доставить вас в особняк.
— Не уж-то накосячил? — недоверчиво спросил я и, судя по выражению лица того типа, знакомство не удалось.
— Пока что нет, но будь моя воля…
— Не, я с вами не поеду, — я лениво махнул рукой, разворачиваясь спиной к парню, — вы меня обижаете.
— Что? — удивился он. — У меня приказ.
— А у меня голодный желудок. Я домой.
— Госпожа зовет вас на ужин, так что садитесь уже в машину, иначе предложу место поуютнее. Например, багажник.
— Госпожа, значит… Поди, грымза какая-нибудь. Точно нет, с мужиком я бы нашел общий язык, но с бабой — ни за что.
Светловолосый парень начал закатывать рукава своего пиджака.
— Да ты должен бога благодарить за то, что моя госпожа обратила внимание на такого, как ты. Ну, ничего, устрою тебя поудобнее.
— Уже на «ты»? — усмехнулся я. — Хорошо, сам сяду, но быть вежливым со старшими не обещаю.
Я быстро подошел к машине и сел на заднее сидение, не обращая внимания на лицо парня. Похоже, я его задел, но его рабочий профессионализм не позволял ему высказать накопленное.
Машина быстро двинулась с места, уезжая за пределы города. Да, эти места были не похожи на мой родной, бедный райончик. Даже когда я работал в России, мне не приходилось бывать в такой роскоши.
Светловолосый парень быстро вышел на улицу, дожидаясь, пока я выйду из машины, но выходить не сильно-таки хотелось.
Интересно, как выглядит та ненормальная, что решила выбрать меня своим игроком?
— Ногами быстрее шевели, — недовольно сказал охранник, проходя в просторное здание.
Вот так, значит, живут богатеи? Длинные ковры, картины, статуи на каждом углу и куча прислуги. Имея такие деньги, я бы не тратил их на такую фигню.
Пройдя в уютную столовую, мы с ходячим шкафом разминулись. Я сел за стол, честно ожидая, пока принесут пожрать, а он пошел за своей госпожой.
Если эта грымза будет что-то говорить о моих манерах, возьму еду и пойду домой.
— Прошу прощение за то, что заставила вас ждать, — в комнату вошла юная девушка в длинном черном платье, как из прошлого столетия. Ее чистые белоснежные волосы были собраны вверху, а фарфоровое лицо без грамма косметики спокойно смотрело на меня.
Увидев ее, я быстро вскочил на ноги и поклонился.
— Не стоит извиняться, — тихо пробормотал я, — но скажите, когда придет хозяйка дома?
Девушка улыбнулась краем губ, присаживаясь напротив.
— Я — хозяйка дома, единственная и неповторимая. Армель Ренэйт, приятно познакомиться.
Я удивленно сел на место, осматривая утонченное тело девушки. Безусловно, она была красива и соответствовала имиджу богачей, но чтобы быть владелицей всего этого — верится с трудом.
— А я Борис…
— Не нужно, я знаю, кто вы. Знаю все ваше прошлое и в частности то, что вы работали мафиози в России, а потом сбежали.
— И что же, вы все равно решили принять меня на свою сторону? Вам не кажется, что я могу вас обмануть, или, смотря по первому испытанию, проиграть?
— Мы все плывем в одной лодке. Я предоставлю вам защиту, деньги и лучших докторов, а вы в свою очередь станете моими глазами, ушами и руками на время игры. К тому же, благодаря именно такой приземленной логике, другие участники не заподозрят ни меня, ни вас.
— Что будет после победы?
— Весь денежный приз ваш. Мне эти деньги ни к чему, а вам их хватит до конца своей жизни.
В комнату зашла прислуга с многочисленными подносами и, оставив их на столе, тихо ушла.
— А если я умру, кто будет вашим запасным вариантом?
— Никто, — спокойно ответила она. Уверенный взгляд быстро скользнул из-под белых ресниц, поднимаясь на мое лицо, — мой девиз: все или ничего. Тем более, так я могу показать вам свое доверие.
— А если это ложь?
— При обоих случаях вы ничего не потеряете, но с вами я совершенно откровенна.
— Зачем эта глупая игра?
— А зачем существует мир? — вопросом на вопрос ответила Армель. Да, она совершенно подходила своему имени: каменный цветок. Ни один мускул на ее лице не показывал чистых эмоций. — Мир основан на борьбе за деньги и власть. Им управляют всего десять человек. В данный момент девять, но победитель круглого стола займет место десятого. Думаю, вы, как бывший мафиози, понимаете, как важна эта победа.
— Я понимаю куда больше ребенка и хочу спросить: почему? Разве это то, чего ты хочешь? А как же школа и остальная нормальная жизнь? Если бы в твоем возрасте мне кто-то помог и направил, то сейчас я бы мог жить, как обычный человек.
— Я закончила всю школьную программу полгода назад и на данный момент игра — это моя миссия.
— А если ты умрешь? Ты не боишься смерти?
— Повторюсь: все или ничего.
— Судя по тебе, могу сказать, что ты — альбинос. У таких обычно проблемы со здоровьем, да? А если ты умрешь от болезни? Что мне тогда будет?
— Игрок умирает вместе со своим покровителем.
— А это большой риск, — обстановка накалялась. Девушка была совершенно уверена в себе и расчетлива во всех действиях.
— Я понимаю, но ты рискуешь больше, оставшись без покровителя. Ты уже часть игры. С дистанции не сойти.
Я тяжело вздохнул. Малышка была абсолютна права, но подчиняться ребенку было выше моих сил.
— Позволь спросить: «Почему я?»
— Ты был одним из последних, но в тоже время быстрее всех обнаружил кристалл. Потом я пробила тебя по базе данных и, обнаружив твое прошлое, ничуть не удивилась. Киллер должен быть весьма живучим…
— Еще бы, — усмехнулся я, — хорошо. Я согласен работать с тобой. А ты… Ты же богатая?
— Ты такой умный, — безэмоционально сказала Армель.
— Сарказм?
— Нет, не многие бы заметили.
— Точно стебешься, — недовольно пробурчал я, — просто хотел спросить насчет гонорара.
— После ужина тебе выдадут твою личную карту. Денег там достаточно, чтобы купить дом, как у меня, но не советую привлекать внимание, — девушка взяла в руки бокал с вином и сделала небольшой глоток, — и впредь, встречи наши будут реже, а общение будет происходить через письма, которые тебе придется сразу уничтожать. Раз письма от игры будут белые с красной печатью, то я буду посылать черные, так ты поймешь, что пишу я.
— Зачем такая конспирация?
— Игроки будут уничтожать друг друга и помимо игры. Возможно, это последняя твоя спокойная неделя.
— А как могу общаться с тобой?
— Мои слуги будут следить за тобой двадцать четыре часа в сутки. Можешь подавать какие-нибудь сигналы.
— Мне это уже не нравится… — тихо пробормотал я. — Но пути назад нет.
В кармане зазвенел телефон. Даже не смотря на экран, я знал, кто звонит и знал, что этот звонок не по делам житейским.
— Мне пора.
— Хорошо, — тихо отозвалась Армель, — но впредь больше питайся, тренируйся каждый день и следи за здоровьем. Я поставила на тебя все, не подведи, — девушка одновременно со мной встала из-за стола.
Быстро приблизившись к ней, я взял хрупкую женскую ладонь и нежно поцеловал.
— Надеюсь, в следующий раз мы все-таки встретимся.
— Я тоже на это надеюсь.
========== 1.1 Прошлое ==========
POV Борис
Я ехал в автобусе, отчаянно пытаясь понять смысл происходящего, разбирая все по фактам. Что такое «Акт крика»? — Игра для зажравшихся богачей, пытающихся продвинуться по карьерной лестнице и попасть в круг тех, кто заправляет нашим миром. Кто я в этой игре? — Средство достижения цели или иначе живая мишень. Организаторы специально подобрали на роль «жертвы» людей, не значащих ничего в обществе. Ведь по сути, если я умру, меня и искать-то не станут, а значит, их не привлекут к ответственности. Хотя, нет, организаторы управляют миром. Даже если бы я был какой-то шишкой, то им бы ничего не стоило меня убить. Скорее всего, они просто не хотят привлекать лишнее внимание. Самый последний и самый важный вопрос: «Кто она?»