Ран сразу понял значение моих слов. Парень быстро подошел к столу и, схватив стакан, принюхался к содержимому.
— Яд, — вынес он вердикт, поднимая холодный взгляд на предателя.
— Какую бы смерть выбрали вы на месте римлянина? Да и вообще, я всегда задумывалась над тем, что движет такими людьми, как вы. Не хотите развеять мои вопросы?
— Я… — мужчина испуганно отступил назад, но бежать уже было некуда. Стоило только позвать охрану, и он мог тут же закончить, как один из преступников в древнем Риме. — Простите. — дворецкий быстро поднес к своим губам кувшин и, сделав лишь один глоток, рухнул на пол.
В комнате воцарилась тишина. У меня на душе не было ни тепло, ни холодно, но должна признать, что он хоть и сбежал от ответственности, но принял смерть по-мужски.
— Думаю, придется проверить всю еду.
— Я не голодна, — холодно сказала я, поднявшись из-за стола. — Надеюсь, теперь ты видишь необходимость в повышении охраны. И новый персонал не набирай до конца игры. Ясно?
— Ясно, но как этот пройдоха узнал о том, что вам подадут яд? Или это просто совпадение?
— Не думаю. Он же сейчас с остальными игроками? Значит, кто-то из них что-то знает, и я догадываюсь, кто мог нанять этого убийцу. — я медленно подошла к неподвижному телу, сквозь туманную пелену смотря на его спящее лицо. — Отошлите семье этого мужчины, его годовую зарплату.
— Госпожа, — позвал Ран, останавливая меня у самой двери. — Так кто же это мог быть?
— Номер десять Абсалон Гиннер. На прошлой игре я с ним повздорила и теперь он уже начинает делать глупые ошибки только ради мести.
— Это же его пешку недавно убили вне испытания?
— Да, его.
POV Борис
— А вот и наш Боря! — девушка довольно хлопнула меня по плечу, представляя своим друзьям.
— Рад снова тебя видеть, — Йоханс довольно подошел ко мне, пожимая руку.
— И я тебя, — сказал я, пытаясь вылить из себя хоть чуточку той теплой энергии, что разбрасывал Йоханс.
— Со всеми нашими ты знаком, а это — Азалия, — парень указал рукой на смуглую девушку с длинной черной косой и карими, как крепкий черный чай, глазами. — Азалия у нас из Татарстана, думаю, вы должны подружиться.
— Привет, — я дружелюбно протянул руку и девушка, слегка смутившись, пожала мне ее.
— Я говорю по-русски, — сказала она, поправив выбившуюся прядь волос.
— Очень рад, что теперь не один такой.
— Эй, хорош на своем балакать! Мы тоже хотим быть в теме. — Николс недовольно скрестил руки на груди, делая обиженное лицо, но судя по его актерскому таланту — это у него получалось плохо.
— Мы просто познакомились, — тут же ответил я. — Так что, как я понимаю, ваша затея с прекращением игры накрылась медным тазом?
Повисла тишина. Ребята взволнованно переглянулись, не решая нарушить сея покой, но Беа все же заговорила.
— Никто из нас не рискнул ничего сделать. После недавней смерти Бардолфа и это учитывая то, что убили его вне арены, игроки напуганы. Эта игра — не шутки, и все боятся, что кто-то начнет истреблять нас поодиночке.
— А еще, — подал голос Джакоб, — ходят слухи, что кто-то собирается покуситься на душу покровителя.
— Да? И какого же?
— Точно не знаю, но, кажется, на номер восемь Армель Ренэйт. Говорят, этот самый ненавистник хочет подлить ей яда в сок.
— А вы откуда это знаете?
— Ну, так как нам никто не покровительствует, приходится собирать сведения из своей базы данных. — Николс неуверенно потер затылок. — Я, например, бывший военный и найти информацию о вкусах и жизни игроков мне не составило труда. Слухи переходят из уст в уста и их распространяют даже игроки с покровителями. Видимо, не сильно-то они и доверяют друг другу.
— Все ясно. — задумчиво произнес я.
— Все эти разговоры возбудили во мне жажду. Кто-нибудь хочет пить? — Азалия добродушно посмотрела на ребят. Нет, такой доверчивый цветок, как она, здесь долго не протянет и я вижу это по ее глазам. Ей просто страшно.
— Я схожу, — подойдя к девушке, я коротко кивнул и быстро пошел в сторону небольших ларьков.
— Ты хороший, — тихо сказала девушка, плетясь рядом.
— С чего это ты?
— Я просто это вижу. — девушка грустно улыбнулась. — По твоим глазам. Знаешь, когда-то давно у меня был старший брат и он был очень похож на тебя по характеру.
— Был?
— Да, он погиб в аварии.
— Мне очень жаль.
— Неважно. Это все в прошлом, — отрывисто сказала девушка, но по ее вздоху было понятно, что эти воспоминания просто не давали ей покоя. — Странно, я только сейчас тебя увидела, но уже хочу, чтобы в игре победил именно ты.
— Если я выиграю, то выиграет весь X класс.
— Неважно, давай просто без лжи? Хотя бы со мной. — девушка резко развернулась ко мне лицом, всматриваясь в глаза. — Я уже сказала, что ты похож на моего брата и поэтому не хочу, чтобы с тобой тоже случилось что-то плохое. — моя нижняя губа дрогнула, собираясь что-то ответить, но девушка быстро приложила к ней указательный палец. — не волнуйся, я никому ничего не скажу. Просто хочу, чтобы ты был счастлив. — взгляд карих глаз грустно опустился на землю. — Я уже знаю, что умру в этой игре. Тут и не на что надеяться.
— Ты можешь выиграть. Не нужно сдаваться.
Девушка добродушно посмотрела на меня.
— Вот видишь, я же говорила, что ты хороший.
Мы быстро подошли к ларьку и, купив несколько пакетов сока, пошли в обратную сторону. Глазами я тут же начал искать своего охранника и возможный способ передачи информации, но подойти при ней вот так просто к нему все равно нельзя. Спасение пришло тут же. Мужчина как бы «случайно» шел навстречу мне. Открыв баночку сока, я быстро пошел вперед и, столкнувшись с ним, пролил баночку сока.
— Ой, прости, прости. Я настолько неловкий, что об этом, наверное, уже все должны знать! — я наигранно поклонился и быстро пошел следом за Азалией.
— Тебе нужно быть аккуратнее. А если он преступник какой?
— Не волнуйся, я обычно везучий.
Теперь дело только за тобой, мистер надзиратель.
========== 1.5 Доверие ==========
POV Борис
Как утомительны все эти игры. Они занимают слишком много сил и времени, а постоянная жизнь в страхе и недоверии… эх, как будто с головой окунулся в прошлое.
Я медленно вышел из душевой комнаты, плавно потирая волосы полотенцем. Да, погода и сегодня не радует. Весь день идут проливные дожди, опуская мое настроение на самое дно.
Поскорее бы покончить со всем этим и уехать куда-нибудь с заработанными деньгами. Да, может быть, я и размышляю, как эгоист, но в такой ситуации, как у меня, все, что хочется — это отпуск.
Голова устало склонилась к левому плечу. Только кто ж меня отпустит?
Прозвенел входной звонок. Я удивленно подошел к двери, ожидая увидеть доставщика пиццы или еще кого-нибудь, но когда я увидел ее, время неожиданно остановилось.
На пороге стояла промокшая насквозь Армель со своими большими голубыми глазами. Мой взгляд тут же пробежался по хрупкому тельцу, осматривая утонченный изгиб фигуры, влажную белоснежную кожу со стекающими с нее каплями, и короткое черное платье, прилипшее к телу.
— Ты… — я растеряно отвел взгляд в сторону, смущаясь, как сопливый мальчишка. Что это со мной? — Ты ко мне пришла?
— А ты не здесь живешь? — настороженно спросила девушка.
— Здесь.
— Тогда, может быть, пропустишь?
— Ой, точно, — я быстро отступил назад, позволяя Армель войти в квартиру, и аккуратно закрыл за ней дверь.
— Мне стоит тебя поблагодарить, — тихо сказала девушка, — если бы не твой намек, то меня бы отравили.
— Не стоит говорить о том, чего не случилось. Тем более, мы одна команда. Если ты умрешь — умру и я.
— И наоборот, — девушка осторожно заправила мокрую прядь белоснежных волос за ухо. — Рада, что ты признал меня своим напарником.
— Ну, — я нелепо почесал затылок. Выбора-то у меня особо и не было… — почему ты одна? Разве ты не должна быть с охраной?
— В такую погоду я обычно гуляю одна.
— В такую? — я удивленно представил дождливую картину за окном и Армель, одиноко бредущую среди пустых улиц. — Одна?
— Да. У меня хоть иногда должно быть свое личное пространство.
— А, теперь понятно, откуда это. Ты просто всегда находишься во всеобщем внимании и делаешь все, как по списку. Стараешься следить не только за тем, что делаешь, но и за тем, что говоришь, как передвигаешься и показываешь себя публике.
— Говоришь так, будто и сам находишься на моем месте.
— Просто в каждом обществе свои законы. Если такая, как ты, пойдет гулять по улицам красных фонарей, то тебя сразу поймают, а если пойду я: не приметный и, сразу видно, безработный тип, то на меня решат не тратить сил.
— Что же во мне такого вызывающего?
— Ну, все, — я грустно улыбнулся, разводя руками, — белые волосы, голос, одежда, передвижение и даже сама суть того, что ты женщина.
— Вот как вы, мужчины, думаете?
— Ну, так думаю не конкретно я…
— Понятно… — тихо сказала девушка, поднимая свой уверенный взгляд на меня. Что произошло в следующую секунду, я понял не сразу. Армель рывком притянула меня к себе, поднимаясь при этом на носочки, и нежно поцеловала в губы. Давно я не ощущал таких теплых девичьих объятий. Стоп, о чем я думаю?
Девушка медленно отстранилась, продолжая держаться за мои плечи.
— А теперь, что думаешь конкретно ты, Борис?
Наступило минутное молчание. Я смотрел на красивое лицо, не выражающее определенных эмоций. Так, будто передо мной стояла фарфоровая кукла.
— Я считаю, что такие девушки, как ты, должны целовать тех, кого действительно любят.
— Понятно, — Армель осторожно сделала шаг назад, опуская взгляд на свою одежду. — Можно я приму у тебя душ?
— О, — я неуверенно поджал губы, — да, я принесу тебе какую-нибудь одежду до тех пор, пока твоя не высохнет.
— Спасибо, — девушка быстро развернулась на носках, уверенно направляясь вперед к ванне.
Да, и это что сейчас было?
Конец POV Борис.
***
— Ты это видел? — черноволосый мужчина сидел в темной комнате, наблюдая за происходящем в соседнем доме по мониторам. Его лицо было совершенно спокойным, но глаза взволнованно смотрели на хрупкую женскую фигуру.
— Видел, что делать будем? — тихо спросил его напарник, сидящий напротив. — По идее она наша хозяйка и то, чем она занимается, нас не касается.
— Ты прав, но во имя ее же блага мы должны доложить об этом Рану. Обстановка сейчас не лучшая, чтобы шашни с бывшими наемными убийцами заводить.
— Согласен.
***
POV Борис.
Прошел час. Я спокойно открыл горячую коробку пиццы, нервно вдыхая ее приятный аромат. Чем она там занимается? Чем вообще столько времени занимаются женщины в душе?
От подобных мыслей я неожиданно ударил себя по лицу. Моются, конечно, и больше ничего. Верно, моются…
В голове начал неразборчиво появляться образ Армель в душе, но тут же послышался скрип двери.
— О чем задумался? — девушка медленно вышла из ванной комнаты в одной рубашке, присаживаясь передо мной за стол.
Я тяжело вздохнул, разделяя кусочки пиццы на разные части.
— Я вроде тебе штаны давал, где они? Ты можешь простудиться, если так будешь разгуливать.
— В ванне на полке. Они мне большие, — безразлично сказала девушка. — А ты опять ешь неполезную еду?
— Один-один.
— На сегодня я тебя прощаю.
— И я тебя, — я быстро придвинул к себе тарелку, смотря на неуверенное женское лицо. Армель взяла кусочек пиццы в руки и с опаской откусила, но, прожевав его, нелепо покраснела. Мне показалось или она улыбнулась?
— Ты что, никогда пиццу не ела?
— Это сплошной яд. Нельзя есть такую пищу.
— Но тебе она понравилась, — на моих губах всплыла ехидная улыбка.
— Вкусно — не значит полезно.
— Но все-таки вкусно же?
Девушка замолчала, по-детски надувая щеки.
— Да.
Впервые вижу ее такой. Раньше она была больше похожа на фарфоровую куклу. Пустую, безэмоциональную, но расчетливую. Хотя, видимо, это ее поведение мне предстоит видеть недолго.
Раздался громкий, протяженный стук в дверь. Создалось впечатление, что кто-то хочет вынести ее с той стороны.
— Подожди минуту, — настороженно сказал я, поднимаясь со стула. — Я сейчас.
— Ты кого-то приглашал?
— В том-то и дело, что нет.
Подойдя к двери, я внимательно посмотрел в глазок, но, увидев там лицо охранника Армель, тяжело вздохнул, открыв дверь.
— Чего тебе, несчастный?
Но вместо ответа я получил удар кулаком по лицу, после чего упал назад. Ран величественно возвышался надо мной, сжимая руки в кулаки, а я от злости уже был готов вспороть ему живот.
— Так, значит… — злобно прошептал я, поднимаясь на ноги.
— Кто тебе дал право прикасаться к моей госпоже? — громко вскрикнул он, но я тут же ударил его кулаком в живот, от чего он нервно скрючился.
— Не понимаю, о чем ты… — ехидно прошептал я. Ран взмахнул рукой, отталкивая меня назад, и принял боевую позицию.
Рукопашный бой? Я только за.
Приняв ту же стойку, я криво усмехнулся.
— Ну же, нападай.
— Стоять! — в коридоре появилась Армель. Девушка недовольно положила руки на бока, злобно сверля нас своим пронзительным взглядом.
— Госпожа… — тихо прошептал Ран, рассматривая одежду на худом женском теле. Парень медленно перевел взгляд от нее ко мне, смотря еще яростнее, чем раньше. — Ах ты, урод.
— Я сказала стоять на месте! — девушка быстро подошла к нам, толкнув Рана назад и уверенно прижав его к стене. — Зачем ты пришел?
— За вами! Мне сообщили, что этот маньяк вас лапал и целовал, а сейчас, взглянув на вашу одежду, я в этом убедился! Отойдите в сторону.
— Что? — злобно протянула девушка. — Ты опять начал забываться? Теперь еще и в сторону меня посылаешь? Совсем страх потерял?
— Я… — Ран задумчиво замер, после чего присел на одно колено, преклоняя голову к полу. — Прошу меня простить. Я действовал на эмоциях.
— Это все ошибка, — тихо бросила Армель, вновь надевая на себя маску безразличия. — Я сама поцеловала Бориса, чтобы проверить его реакцию, а он, мягко говоря, меня послал.
— Я не… — тихо зашептал я, но мне и слова сказать не дали.
— А одежда моя промокла из-за дождя. Я была тут неподалеку, Борис позволил мне принять у себя ванну и дал сменные вещи.
— Госпожа, но зачем вы сбежали? — Ран медленно поднялся с колена, возвышаясь над своей хозяйкой.
— Надоело быть под вечным контролем. Не хочу об этом говорить. — девушка резко развернулась к нам спиной, уходя на кухню. — Пойдемте есть, а потом обсудим и стратегию для игры.
И вот снова. Снова это каменное лицо, строгая интонация и величественная походка. Нужно признаться, но обычной девчонкой она мне нравится больше.
POV Армель
— Итак, когда с едой покончено, мы можем начать разговор о игре, — я аккуратно приложила салфетку к своим губам, вытирая оставшиеся жирные крошки.
— Что-нибудь уже известно о задании, или опять будет головоломка?
— Понятия не имею. Но было сказано, что эта игра будет делить игроков на две части.
— На две части? — переспросил Борис. — Значит, игроков должно быть равное количество.
— Это меня и волнует. Умерло уже пять пешек. 5 из 30 — остается 25. Не думаю, что какого-то игрока собираются половинить.
Парень издал ехидный смешок.
— В этой игре возможно все.
— Я предлагаю в этот раз тебе воздержаться от винтовки. Если в этот раз будут делить игроков на две команды, то нужно будет делиться и информацией, и оружием, а если в команду попадут твои новые друзья из X класса, то они сразу увидят, что у тебя другое оружие. К тому же, если игра командная, то здесь важна передислокация.
— То есть, чем быстрее, тем лучше?
— Да.
— Тогда в ход пойдет холодное оружие и пистолет, — задумчиво сказал Борис, зажимая подбородок меж пальцами. — Слушай, а можешь еще раздобыть взрывчатку? На крайний случай.