–Мы отправились на поиски души моей матери, – честно ответила я. – Пророчество предсказало, что мы должны пройти все семь чудес света, прежде чем ее найдем.
–Твою мать зовут – София? – Спросила Мельпомена.
–Да, но откуда вы знаете? – Удивилась я.
–Я знала твою мать. Мы встречались с ней пару раз. Она была добра и приветлива, и величественна, как настоящая королева. Мне жаль, что с ней такое произошло, – грустно добавила муза. – Теперь я просто обязана вам помочь! Тем более, вы спасли меня, моих сестер и сады. Одним у амазонок появляться вам опасно, поэтому мы пойдем вместе. У меня есть одна мысль, которая может сработать. – Заявила Мельпомена.
–Простите, но как именно вы нам поможете? – Решила уточнить я.
–Я проведу вас к ним под маской моих детей, и они ничего не поймут, – сказала муза.
–Но разве мы похожи на детей музы? – Сомневаясь, спросила Селена.
–Пока нет, но дайте мне немного времени, и нас с вами не отличат друг от друга, – заверила нас Мельпомена.
–По-моему это хорошая идея, – немного подумав, решила я и добавила шепотом Селена, – без нее мы не сможем пробраться туда незаметно, а она нас прикроет.
–Хорошо, мы примем вашу помощь, – решительно заявила Селена.
–Я так рада, что могу вам помочь, девочки! – Воскликнула радостно Мельпомена, словно ждала этого всю свою жизнь. – А теперь, идемте, сделаем из вас красавиц!
Она повела нас в строение, которое оказалось маленьким храмом. Там были скамейки по бокам зала и пьедестал для подношения и молитвы. Мельпомена усадила нас с Селеной на скамейку, а сама куда-то ушла. Вернулась она уже с двумя большими корзинами в руках. В одной корзине была еда: разные фрукты, овощи, зелень и даже сыр. В другой корзине оказалась неведомая мне раньше косметика и расчески.
–Что ты собираешься делать? – Спросила Селена ее, уже сомневаясь в этой затее.
–Пока твоя подруга будет кушать, я приведу тебя в порядок, – улыбнулась муза. – Не беспокойся, тебе понравится, – заверила она.
Я взяла в руки большой персик и с удовольствием укусила, наблюдая за тем, как Мельпомена расчесывает запутавшиеся волосы Селена, которая та собрала в хвост.
–Может, я сама? – Предложила она.
–Нет, я все сделаю, сиди смирно, – сказала строго Мельпомена, которая эта процедура почему-то приносила веселье.
После расчесывания волос, Мельпомена начала накладывать Селене макияж, и скоро ее было не узнать.
–Красавица, верно? – Спросила меня муза, довольно глядя на результат.
–Это точно, – согласилась я, подтверждая.
Обычно Селена никогда не наносила макияж, поэтому он так сильно ее изменил. Мельпомена накрасила ее красиво и естественно.
–Теперь твоя очередь, Кира, – сказала Селена нетерпеливо, желая тоже покушать.
Мельпомена переместилась ко мне и начала «колдовать».
–Вы такие красивые девочки, – сказала она почти со слезами на глазах. – Но это еще не все. Вам нужно переодеться.
Она снова ушла куда-то и вернулась уже с белыми одеяниями для нас.
Мы переглянулась с Селеной и быстро переоделись.
–Ну вот, теперь вы похожи на настоящих муз, – сказала удовлетворенно Мельпомена, разглядывая нас. – Только рюкзаки вам придется оставить, они портят всю картину.
–Но там же наши вещи, – запротестовала Селена.
–Мельпомена права, рюкзаки могут нас выдать, – сказала я, поразмыслив. – Но кое-что мы должны взять с собой на всякий случай.
Я вытащила свой меч-кинжал и прикрепила под платьем так, чтобы она не упал.
–Теперь можем идти, – пожала плечами я, когда Селена сделала тоже самое.
–Самое главное запомните: вы мои дети и вы не умеете сражаться и драться. Если они попросят вас участвовать в тренировке – вежливо откажитесь, но если заставят, не выдавайте себя. Лучше один раз упасть – чем потом убегать и попасть в плен. – Сказала Мельпомена нам.
–Разумно, – согласилась я. – Мы должны выйти оттуда живыми, чтобы продолжить наш путь.
–Как именно мы доберемся до Турции? Откроем портал? – Уточнила Селена, которая в своем одеянии чувствовала себя неуютно и хотела поскорее от него избавиться.
–Музы путешествуют другими способами, – заявила Мельпомена и щелкнула пальцами, но ничего не произошло. – Тем более, от этих порталов меня тошнит.
В этот момент в небе раздался какой-то шум, и я увидела самолет, который готовился пойти на посадку примерно рядом с нами.
–Мы полетим на «этом»? – Уточнила Селена, и глаза ее стали большими, как блюдца.
–Да, – кивнула муза. – Один мой поклонник подарил мне его. Теперь я в любое время могу им пользоваться. Правда, же это замечательно? Мы будем на месте спустя пару часов.
–Но через портал это было бы быстрее, – возразила Селена.
–Ты боишься летать? – Спросила я, видя в ее глазах страх.
–Да, потому что ни разу это не делала, – кивнула Селена, опуская свою голову.
–Что ж, тогда сегодня будет твой первый раз, потому что в портал я не полезу, – заявила муза и забралась в вертолет. – Вы идете или как?
–Идем, – решительно кивнула я, утягивая Селену за собой. – Все будет хорошо, ты справишься, – прошептала ей на ухо я.
Селена нерешительно села в самолет, оглядываясь вокруг.
–Ты можешь поспать, детка, – сказала ей мягко Мельпомена. – Когда мы долетим, то разбудим тебя.
–Я не хочу спать, – мужественно заявила Селена.
–Поспи, серьезно, так тебе будет легче пережить полет, – сказала ей я, взяв за руку.
–Ладно, я постараюсь уснуть, – кивнула Селена и закрыла глаза, сидя в кресле.
Мельпомена подозвала к себе стюардессу и заказала нам два безалкогольных коктейля.
–А мы пока поговорим с тобой, Кира, – сказала Мельпомена, глядя мне прямо в глаза. – Ты особенная.
–Только потому что являюсь принцессой валькирий? – Уточнила я.
–Нет, потому что у тебя есть особый дар, я это чувствую, – ответила честно муза.
–И какой же?
–Пока не могу сказать точно, но это не тот дар, каким одариваем мы, музы. Это связано с твоей мамой и валькириями. – Сказала Мельпомена.
–Почему вы решили отправиться с нами к амазонкам? Это же очень опасно и вы сами это знаете. Не думаю, что спасение садов сподвигло вас на это, – спросила я ее.
–Ты права, это не только из-за садов. Как-то раз твоя мама сказала мне, что когда-нибудь нам придется выбрать сторону, мы не сможем сохранять нейтралитет вечно. И, кажется, я эту сторону выбрала. Может мои сестры и не будут согласны со мной в этом выборе, но я решила, что вы достойны помощи, – честно ответила Мельпомена.
–Когда мы пришли, вы сказали, что ждали нас, так как слышали пророчество. Можете рассказать о нем поподробнее? – Вспомнила я вдруг. – Просто нас в эти сады тоже привело пророчество.
–Так как я муза, я обладаю великолепной памятью, поэтому я могу прочитать это пророчество тебе слово в слово, – кивнула Мельпомена и начала говорить:
Когда все музы разбегутся,
Сады трагедии дождутся.
Они завянуть не успеют,
Две девы юные поспеют.
Все равновесие падет,
Когда одна душу найдет.
Их испытаний много ждет,
Но в первом ваш помочь черед.
–Ваше пророчество хотя бы понятное, – вздохнула я, услышав его. – У вас тоже есть зеркало тантала?
–Нет, деточка, оно существует только в одном экземпляре, – покачала головой Мельпомена. – Пророчество изрекла я, когда испила из озера. Это было сто лет назад.
–Ого. Долго же вы нас ждали! – Воскликнула я.
–Для меня это всего лишь капля в море. Мне уже слишком много лет, чтобы обращать внимания на такие мелочи, – улыбнулась муза. – А теперь последуй примеру своей подруги и поспи, юная валькирия. Тебе нужно быть в расцвете сил, чтобы предстать перед амазонками. – Сказала она и мои глаза закрылись, будто по ее команде.
Проснулась я от того, что кто-то толкал меня в бок.
–Кира, проснись. Мы скоро приземлимся, – раздался голос Селены над моим ухом.
Я открыла глаза и сонно оглядела все вокруг. Ничего не изменилось – Селена и Мельпомена сидели на своих местах и кушали.
–Покушай, пока еще есть время, – сказала муза, подвигая ко мне поближе поднос с едой.
Я взяла оттуда сэндвич и с радостью откусила. Мой желудок и, правда, уже проголодался, пока спал.
–Растущему организму нужно хорошо питаться, чтобы быть в форме, – подмигнула нам Мельпомена, которая сама кушала сэндвич с беконом. – У меня есть для вас кое-что. – Сказала она и достала что-то из своей маленькой сумочки. – Возьмите, – протянула она мне кредитку.
–Кредитка? Но зачем она нам сейчас? – Удивилась я.
–Я думаю, валькирии не позаботились о том, чтобы проинвестировать ваше путешествие. А вам ведь нужно будет что-то есть и где-то спать. Без денег вы этого всего сделать не сможете. Так что не отказывайтесь и берите. У меня их еще много, – махнула рукой муза и насильно затолкала мне в руки кредитку.
–Спасибо вам большое, – поблагодарила ее я.
–И на случай, если нам не удастся выбраться оттуда вместе, самолет будет ждать вас на том же месте, где мы сейчас приземлимся. Если придется убегать без меня – бегите и улетайте. Весь персонал в курсе. Они будут вас слушаться, доставят туда, куда вы скажете. – Сказала Мельпомена.
–Мы не бросим вас, – решительно заявила я.
–У вас есть миссия, вам нужно ее закончить, это ваше предназначение. Со мной все будет хорошо, не переживайте, я могу позаботиться о себе, – заверила нас муза.
–Ладно, будем смотреть по обстоятельствам, – решительно заявила Селена. – Но обычно мы своих в бою не бросаем.
Я с облегчением вздохнула, услышав это от нее. Значит, наши моральные устои все-таки совпадали.
Через пару минут мы приземлились где-то на маленьком кусочке асфальта, вокруг которого был лес.
–Дальше придется идти пешком, – объявила Мельпомена.
Мы вышли из самолета, и пошли по тропинке в лесу, которая уже была вытопчена.
–Ты ей веришь? – Шепотом спросила меня Селена. – Может, она ведет нас в ловушку к амазонкам?
–Я верю ей и точно знаю, что все, что она нам говорила, это правда, – решительно ответила я. – Вот только не факт, что амазонки ей поверят. Надеюсь, королева трагедии хорошо умеет играть свою роль.
Всю оставшуюся дорогу мы шли молча и каждый думал о своем или сосредотачивался на важную встречу, как это делала я.
И вот нашему взору наконец-то открылось то, что мы ждали. Огромный греческий храм из белого мрамора.
–Мы пришли, – объявила Мельпомена нам, как будто мы сами об этом еще не догадались. – Не забывайте, вы мои дети. И не открывайте рот, пока вас не спросят.
Мы молча кивнули и отправились следом за ней к храму, где уже виднелись десятки женщин в воинственных обмундированиях. Они не были похожи на валькирий, они были похожи на воинов-мужчин – такие же мужественные, жестокие и злые. Они все были с короткими волосами, вместо юбок у них было что-то типа шорт, а в руках мечи, копья и луки.
–Стоять! Кто идет?! – Раздался голос перед нами, и мы тут же увидели копье, которое перегородило нам дорогу.
–Я Мельпомена – муза трагедии, а это мои дети, – кивнула она в нашу сторону. – Нам нужно где-то остановиться, чтобы передохнуть. Передай королеве, что мы пришли.
–Королева сейчас занята, ей не до вас, – отмахнулась от нас амазонка. – Ищите другое место для отдыха.
–А королева знает, как ты обращаешься с дорогими ей гостями? – Спросила грозно Мельпомена, которая умела показать себя жесткой, как оказалось. – Так сейчас узнает и отрубит тебе голову за это. Немедленно скажи ей, что мы пришли!
–Что тут происходит? – Раздался голос еще одной женщины, которая подходила к нам.
–Здравствуй, Герунда, ваш страж не хочет нас пускать, – заявила Мельпомена, меряя злым взглядом женщину с копьем.
–Немедленно пропусти наших гостей, идиотка! – Закричала на стража Герунда, которая видимо была, выше ее по званию.
Страж послушно отпустила свое копье и пропустила нас, при этом сопровождая гневным взглядом Мельпомену.
–Прости, что пришли к вам без приглашения, Герунда, но мы очень устали и нам нужно было где-то отдохнуть, – сказала муза, улыбаясь амазонке.
–Мельпомена, мы же сказали тебе, что ты можешь приходить, когда захочешь, мы всегда тебе рады, – сказала Герунда, улыбаясь ей в ответ. – А кто твои спутницы?
–Это мои дочери – Эльза, – указала она на меня, – и Ая.
–Приятно увидеть наконец-то твоих дочерей, – улыбнулась она нам и снова перевела свой взгляд на музу. – Они не слишком разговорчивы, верно?
–Просто я приказала им молчать, пока их не спросят, – сказала Мельпомена. – Я же помню ваши правила.
–Которые к тебе не относятся, Мельпомена, – заверила ее амазонка.
–Этот страж, что там стоит, первый раз на службе? – Поинтересовалась муза. – Почему она не хотела нас пускать?
–Ты разве не знаешь? У нас началась война с валькириями. – Ответила Герунда.
–Серьезно? – Удивилась Мельпомена. – И кто пока выигрывает?
–Конечно, мы, – заверила ее амазонка. – Поэтому наша подготовка сейчас идет полным ходом, но это не значит, что мы не найдем время для наших дорогих гостей.
Герунда провела нас в самый храм, где все амазонки были заняты своим делом. Одни делали свои копья острее, другие чистили мечи, третьи же готовили стрелы.
–Королева сказала, что с радостью пообедает с вами сейчас, – сказала Герунда после того, как к ней подбежала какая-то амазонка.
–Спасибо, – благодарно улыбнулась Мельпомена и посмотрела на нас таким взглядом, который предупреждал нас о том, чтобы мы не делали глупостей.
Мы прошли в другую залу, и перед нами предстал большой стол с едой, а чуть подальше стоял постамент, который видимо служил троном. На нем сидела красивая женщина, которая отличилась от всех прочих. У нее были большие зеленые глаза, длинные рыжие волосы, заплетенные в косу и длинное темное одеяние. В руке она держала большой меч, который сверкал так, будто был сделан из платины.
–Мельпомена! Моя дорогая муза! Как же я рада, что ты пришла к нам! – Воскликнула она и встала со своего трона, приближаясь к нам.
–Ипполита! Я тоже рада тебя видеть! – Воскликнула муза, и до меня только сейчас дошел смысл ее слов.
Это была та самая Ипполита, которая забрала душу моей матери, тем самым мечом, который сейчас держала в своей руке.
Я хотела достать свой меч из-под одежды и убить ее, но еле как сдержала себя в руках и смело посмотрела ей в глаза. Должно быть, она это заметила, потому что тут же обратила на меня внимание.
–Твои дочери совершенно на тебя непохожи, – сказала Ипполита и обошла нас со всех сторон. – Как их зовут?
–Эльза и Ая, – продолжила самозабвенно врать Мельпомена.
–Ты очень напоминаешь мне кого-то, но я не могу понять кого, – сказала Ипполита, приближаясь ко мне.
–Наверно, меня? – Предположила муза. – Она же моя дочь.
–Наверно, – пожала плечами королева. – Надеюсь, твои дочери такие же талантливые, как и красивые? – Поинтересовалась она, с интересом изучая меня.
–Конечно, – с готовностью ответила Мельпомена.
–Тогда, быть может, вы исполните для нас какое-нибудь произведение? – Предложила Ипполита, но звучало это так, словно приказ. – Конечно, вы можете подготовиться. Таким образом, вы бы придали нам сил и вдохновения.
–С радостью, Ипполита, – кивнула муза, но было видно, что она слегка нервничает.
–Но сначала мы пообедаем, – провозгласила королева и пригласила нас жестом к столу.
На столе было все: от сэндвичей до пасты и даже газировки.
–Не знала я, что вы так сильно увлеклись земной едой, – сказала Мельпомена, попивая красное вино.
–Это все мои девочки принесли из военных походов. Пища совсем неплоха, согласись? – Спросила Ипполита, кушая сэндвич с курицей.
–Люди в этом преуспели, равно как и в технологиях, – кивнула согласно муза.
–О да, сотовый телефон и ноутбук – это стоящие вещи! – С радостью воскликнула королева амазонок, которая, кажется, была помешана на наших изобретениях.
Я все еще осторожно наблюдала за Ипполитой, кушая свой манго, который оказался недоспелым.