- Да я тебя уже минут пять в чувства привожу. – Усмехнулся Борхус. – Хотел уже, было тебя всего мокнуть.</p>
<p>
- Да? А разве не мокнул? Хм. Неужели я потерял сознание?</p>
<p>
- Нет, конечно, просто ты немного увлёкся, но это ничего, это даже полезно. Поначалу со всеми так бывает.</p>
<p>
- А.., долго я не дышал?</p>
<p>
- Ты всё время дышал, только медленно.</p>
<p>
- Странно, я чувствую себя таким лёгким, как будто последние двенадцать часов не на вёслах сидел, а отдыхал где-нибудь.</p>
<p>
- Это эффект транса.</p>
<p>
- Чего?</p>
<p>
- Ну, это немного сродни «молчаливой молитве». Ты знаешь, что это такое?</p>
<p>
- Из молитв я знаю «Благодать Небу», а один из моих братьев, частенько произносил «Песнь Океана», так что я тоже её выучил, почти.</p>
<p>
- Ну, с большой натяжкой можно сказать, что это, то же самое, только без слов.</p>
<p>
- Это как? Даже про себя не произносишь?</p>
<p>
- Да. Совсем без мыслей…, и без эмоций. – Рут попытался минуту ни о чём не думать, но поймал себя на мысли, что думает о том, что бы ни думать. От этого он сначала пришёл в недоумение, а затем разозлился и бросил эту затею. Вернее отложил на потом. – Давай-ка поднимайся, бери меч, щит и вставай против меня.</p>
<p>
- О! А это должно быть интересно.</p>
<p>
- Не обольщайся, вставай в стойку. – Рут немного присев, прикрылся щитом и взвёл меч на уровень своего виска. Борхус, крутанул своё копьё, встав в стойку против Ханэдава, застыл. Так они простояли где-то с минуту, журчала вода в реке, невдалеке заполошно вскрикивала птица и кто-то, почти не таясь, возился в ближайших камышах.</p>
<p>
- Ну? – Спросил Рут.</p>
<p>
- Что-то не так?</p>
<p>
- Я не могу сказать с полной уверенностью, но, по-моему…, да.</p>
<p>
- В смысле? Выражай мысль конкретнее.</p>
<p>
- Мы просто стоим.</p>
<p>
- Правильно, стоим, а заодно и упражняемся. – Они простояли ещё пару минут.</p>
<p>
- В чём мы упражняемся? В стойке?</p>
<p>
- Не только. Я, например, убил тебя уже раз сто.</p>
<p>
- Да ну.</p>
<p>
- А ты посмотри на наконечник моего копья. – Рут перевёл взгляд с лица балара на указанный предмет и обнаружил его прямо у своего глаза, и это притом, что Борхус вообще не шевелился.</p>
<p>
- Как!?</p>
<p>
- Я просто вошёл в то же состояние, в каком находился ты, когда глядел на воду. Попробуй его вспомнить, тебе понравится, и может быть ты даже, заметишь мой выпад.</p>
<p>
Рут напрягся, расслабился, снова напрягся, покрылся потом и немного замёрз, но так и не смог ничего заметить.</p>
<p>
- Э нет, так не пойдёт. Рассей свой взгляд, расширь пространство, войди в него, останься в нём и сделайся его частью, ну как на картине, как будто ты всегда был там вписан. И самое главное не жди удара, не лови момента, его просто нет, потому что выпад происходит каждое мгновение, и ты можешь перехватить его в любое время.</p>
<p>
На какую-то секунду перед глазами всё поплыло, но быстро приобрело привычные очертания. Следующий раз уже не поплыло, а скользнуло куда-то влево и довольно быстро, но снова вернулось к привычному виду.</p>
<p>
- Что-то не пойму. – Пробормотал Рут.</p>
<p>
- Это скачки, ты выхватываешь фрагменты моего движения. Начинай сам двигаться, только очень, очень медленно, так будет легче их уловить.</p>
<p>
Рут как во сне оторвал правую пятку от земли, чуть сместил щит влево и ужасно медленно повёл меч вперёд и тут увидел застывшую во тьме молнию копья. Он бросил свой меч ей наперерез! Ночь вспыхнула искрами, две стальные молнии сошлись в темноте и высекли тысячи звёзд, окрасив её белым сполохом!</p>
<p>
- А-а-а! – Рут грохнулся от увиденного на задницу чуть не выронив меч. – Это…, это…. Что это? Я чуть не ослеп.</p>
<p>
- Ты просто слишком быстро атаковал. В состоянии аммал, это когда время начинает тянуться очень медленно, не стоит слишком жёстко атаковать партнёра, слишком велики скорости. Достаточно лёгкого касания, что бы убить. Повторим.</p>
<p>
Рут поднялся, посмотрел по сторонам, закрыл глаза, выдохнул и начал движение. Мир вдруг резко развернулся вверх и в стороны, но Рут прекратил движение, он стоял, пытаясь понять свои ощущения. Сознание запоминало, или видело всё вокруг в каком-то застывшем стоп кадре, но ветки, трава и река продолжали двигаться почти так же, как они это делают в обычном состоянии. Через какое-то время «мир» потихоньку стал сворачиваться, и ему пришлось возобновить движение. Медленно смещаясь вправо, Рут попытался обойти балара, но древко его копья гулко толкнулось вниз щита, руку повело в сторону, и Ханэдав потеряв равновесие, развернувшись вокруг своей оси, ударил Борхусу в ноги. Тот мягко подпрыгнул и попытался достать наконечником спину Рута, но Ханэдав ускорился, уходя от удара и тут всё прекратилось. Балар в одно мгновение сделался, недосягаем, хотя его атака имела все шансы на успех, но он вышел из состояния аммал.</p>
<p>
- Что такое? – Спросил Рут, Борхус выглядел обеспокоенным.</p>
<p>
- Там. – Указал он на лес, окружавший восточную сторону холма.</p>
<p>
- Что там?</p>
<p>
- Судя по голосу, это была дочь кузнеца.</p>
<p>
- Чего её там делать в такое время?</p>
<p>
- Не думаю, что это сейчас так важно, с ней что-то случилось. – Они бросились к деревьям. – Беги в башню, подымай всех. – Крикнул Руту балар.</p>
<p>
- Да что такое-то?</p>
<p>
- Беги!</p>
<p>
Рут рванул на холм не разбирая дороги, раза два оскользнулся на мокрой от росы траве, влетел в какой-то колючий куст, не разглядев его в темноте, но до башни добрался быстро.</p>
<p>
- Подъём! Тревога! – С криком влетел в неё Рут.</p>
<p>
- Чего всполошился-то? – Недовольно заворочался Бизон.</p>
<p>
- Верейка пропала, Борхус за…. – Договорить он не сумел, его перебил оглушительный рёв и треск деревьев, донёсшийся из леса.</p>
<p>
- Это что за геморрой!? – Буй-Бык, похоже, ещё до конца не проснулся, но уже стоял на своих двоих с обнажённым мечём и, прикрывшись щитом. – Тьфу! Пропасть. – Он нахлобучил шлем и побежал на звук. Остальные последовали за ним.</p>
<p>
Когда все скатились вниз, на Бизона из леса выскочила Верейка с полоумными от страха глазами, она вцепилась в кольчугу неряхи и разинула рот в немом крике.</p>
<p>
- Что такое!? – Он тряхнул девушку, но заметив что-то за её спиной, отбросил в сторону, а сам вдруг скорчился, схватившись за живот, и ткнулся головой в землю.</p>
<p>
- Вееерп! – Крикнул Борхус, выбегая из леса, следом за ним вылетело высокое существо стама в полтора ростом. Массивную фигуру монстра венчала кабанья голова с собачей мордой, а от самой макушки до крестца, если таковой был у этой твари, сбегали здоровенные иглы длинною в локоть человека. Лапы, бочкообразную грудь и ноги зверя покрывала кора какого-то дерева, а маленькие злобные глазки светились неприятным, фиолетовым цветом. Верп остановился, увидев новых врагов, как-то поджался, собрался и прыгнул в сторону Рута, тот едва успел прикрыться щитом. Мощный удар расколол деревяшку надвое и основательно сотряс сознание парня, отбросив его стама на три назад.</p>
<p>
- Берегитесь игл, они отравлены. – Слабо выкрикнул Бизон.</p>
<p>
Сандр зарычал, два раза грохнул в щит «шкандецом», и бросился на монстра, тот не стал дожидаться атаки цверга, резко выкинул лапу в его сторону и в щит Сандра воткнулись сразу три иглы. Цверг стряхнул его с руки и бросил в морду монстра, тот увернулся, но попал под удар Быка, его меч въехал в основание шеи, где и застрял. Верп рванул в сторону, сшиб с ног Хомпу, и наступил огромной, двупалой лапой на грудь только что пришедшему в себя Рута. Рёбра затрещали, две «змейки» вмиг оказались в руках Ханэдава, одна ужалила в голеностоп, вторя, резанула тварь по сухожилию, повыше пятки. Борхус используя своё огромное копьё как шест, разбежался, прыгнул и врезал монстру в спину двумя ногами. Зверюга лишь немного покачнулась, что впрочем, позволило Ханэдаву вывернуться из-под её ступни. Рут откатился, бросил «змейки», подобрал меч и изо всех сил резанул ему по задней части колена, любому другому существу такой удар начисто отсёк бы ноги, но не этому, монстр только рухнул на них. В это время Сандр, изловчившись, грянул ему по голове своим молотом, зверь перехватил оружие, дёрнул на себя и вонзил иглу в плечё потерявшему равновесие цвергу.</p>
<p>
Буй-Бык тем временем, выцарапывал секиру из скрюченных пальцев Бизона, но увидев, как стали развиваться события сказал – прости дружище – упёрся ногой в грудь неряхе, и дёрнул её посильнее.</p>
<p>
- Задержите его! – Крикнул Борхус и стрелой взлетел на холм.</p>
<p>
Рут, оставшись на какое-то время один на один с монстром, решил не рисковать, и на рожон не полез. Он дразнил зверюгу, делал ложные выпады, и потихоньку уводил её от Сандра и Бизона. Правда, каждый раз ему приходилось на максимальной скорости уходить от ударов Верпа, и один раз он таки достал его, порвав «чешуйку» под мышкой, но вовремя подоспели Буй-Бык и очухавшийся Сандр. Хомпа съездил по затылку монстру, а уж после этого Сандр вонзил ему его же собственную иглу в висок, которую вытащил из своего плеча, чем и ослепил монстра.</p>
<p>
- В стороны! – Раздалось с холма. Все как по команде бросились в рассыпную. Тенькнула тетива и через секунду Верп взорвался, выбросив из себя пламя всех цветов радуги. Над лесом раскатился полный радости крик, и зверюга свалилась замертво.</p>
<p>
Рут моргнул пару раз, но световое пятно в глазах никак не хотело убираться.</p>
<p>
- Как там Бизон? – Спросил он.</p>
<p>
- Хреново. – Ответил цверг, он уже перевернул неряху на спину, и теперь думал, как лучше извлечь иглу из его необъятного живота. – Вот же тварь. – Плюнул он в сторону порванной туши Верпа, любого другого после такого взрыва и найти бы не смогли. – Своими иглами любую кольчугу прошивает, как дерюгу какую. Как же тебя достать, зараза?</p>
<p>
- Это ещё что, - отозвался Буй-Бык, увлечённо выдёргивая иглы из тела монстра – случалось, что свихнувшиеся Верпы целыми стаями нападали на селения и даже на небольшие городки. Вот где ужас творился, они как моровое поветрие, ничего живого не оставляли. Ни зверя, ни человека.</p>
<p>
- Балар, глянь-ка, что тут сделать можно? – Спросил цверг подошедшего Борхуса. – Надо как-то эту иглу достать.</p>
<p>
- Игла тут не самое главное.</p>
<p>
- Да знаю, но понятия не имею, что делать с ядом.</p>