-- Кстати, а где он? -- встрепенулся Торин. -- Где Бофур?
-- Спит. В моих покоях, -- нахмурился Бифур, понимая, чем вызвано оживление короля.
Торин пронзительно посмотрел на него, задумчиво постучал пальцами по наборным деревянным подлокотникам мраморного трона и нехотя молвил:
-- Ладно. Думаю, не стоит подозревать без веских оснований своих... Но тогда остаётся открытым вопрос: кто взял алмаз?
-- Как бы это ни звучало невероятно, но приходится допустить, что в Эребор пробрался "настоящий" чужак, -- сказал начальник стражи.
-- Приходится, -- раздражённо бросил Торин и холодно взглянул на него. -- И это уже второй твой недосмотр, Бердин, за последнее время!
-- Ума не приложу, как это могло случиться! -- потёр тот ладонью внезапно взмокший лоб. -- Этот неизвестный должен обладать невиданной ловкостью, чтобы прокрасться мимо наших воинов.
-- Хм, если мимо таких, -- стрельнул глазами на Дори и Нори король, -- то необязательно...
Бердин смерил братьев гневным взглядом.
-- Как ни крути, а вина за пропажу Аркенстона лежит всё-таки главным образом на тех, кто непосредственно охранял Сокровищницу, -- веско заметил он, мстительно сощурившись.
-- Не буду возражать, -- буркнул Нори. -- Но мы всё сказали, добавить больше нечего.
Бердин хотел что-то ещё произнести, но Гимли его опередил.
-- Вместо того чтобы судачить попусту, лучше прикажи перекрыть все выходы из Эребора, -- посоветовал он ему. -- А после этого нужно всё самым скрупулёзным образом обыскать и лишь затем делать выводы.
-- А вот с этим я полностью согласен, -- кивнул Торин и повернулся к начальнику стражи. -- Исполняй, Бердин. Пусть к поискам подключаются все, у кого хорошее зрение и слух. Никого не выпускать из королевства, пока вор и алмаз не будут найдены!
На этом встреча с королём завершилась, и все разбежались по Эребору выполнять полученный приказ.
В общем, в эту ночь никто в подгорном королевстве глаз больше не сомкнул -- все дружно шастали по галереям и тоннелям, пытливо заглядывали в каждое жилое или нежилое помещение, не пропуская ни одного укромного уголка Одинокой Горы. Особенно тщательно проверяли все заброшенные или ещё недостроенные места. Но пока всё безрезультатно. Гимли тоже в этом участвовал, хотя сейчас он и находился в Эреборе на положении гостя.
Вот так и сидели гномы безвылазно в своих катакомбах ещё двое суток, занимаясь поисками Аркенстона и таинственного вора. И неизвестно, сколько они ещё готовы были торчать в этой самоизоляции, если бы не неожиданные визитёры, подъехавшие к Передним Воротам королевства утром третьего дня. Таковыми оказались эльфы Сумеречья -- девять всадников во главе с Леголасом; каким-то образом узнав о прибытии из Рохана Гимли, он немедленно поспешил на встречу с другом. К тому времени по Эребору уже стало бродить и укрепляться мнение, что алмаз всё-таки умыкнул кто-то из своих, и гномы всё чаще начинали подозрительно коситься на Дори и Нори. Можно смело предположить, чем бы это всё закончилось, но братьев ненароком спасли эльфы.
Когда глашатай Леголаса звонко протрубил в рог перед воротами Горы, в них открылось небольшое зарешёченное окошко, в которое пытливо выглянул один из стражников.
-- Сын короля Трандуила принц Леголас! -- крикнул ему глашатай. -- Явился на встречу со своим другом Гимли, Героем Войны Кольца и Владыкой Агларонда.
-- Приветствую королевича и его свиту! -- сказал гном. -- Но у нас осадное положение, и я должен сперва известить нашего владыку о вашем прибытии...
-- Кто же вас осаждает? -- удивлённо спросил Леголас, с недоумением оглядываясь по сторонам -- за исключением эльфов, кругом не было ни души.
-- Снаружи никто, -- с некоторой заминкой ответил стражник. -- Но, говорят, в Эребор пробрался какой-то неуловимый вор, который на днях выкрал Аркенстон Трейна. А ещё говорят, что это мог сделать кто-то из своих, поэтому правитель велел закрыть ворота и никого не выпускать из королевства.
Эльфы переглянулись.
-- Но впускать друзей-то он не запретил? -- с некоторым беспокойством поинтересовался Леголас.
-- На этот счёт приказаний не было.
-- Тогда поторопись, уважаемый, доложить о нас, -- сказал гному глашатай эльфов. -- Не пристало королевской особе торчать у ворот подобно простолюдину.
-- Прошу простить за эту вынужденную меру, ваше высочество, -- учтиво молвил стражник. -- Мы не заставим вас долго ждать.
С этими словами он закрыл окошко, а эльфы спешились и расселились на камнях неподалёку, с восточной стороны от ворот. К чести гнома, он не обманул -- через несколько минут послышался лязг и стук отпираемых засовов, и один из тяжеленных стальных створов медленно приоткрылся.
Эльфы выжидающе встали. От острого глаза Леголаса не ускользнуло, как в момент открытия ворот из образовавшейся щели словно бы вырвался едва заметный чёрный дымок. На секунду застыв в воздухе мутным образованием, он затем устремился вдоль скальной стены в западном направлении, причём двигался явно против ветра... Стелясь у самой земли, он быстро достиг ближайшей тени, где сразу же пропал из поля зрения.
Крайне удивлённый Леголас протёр глаза, а затем снова посмотрел туда, но больше ничего не смог разглядеть. Он хотел спросить своих товарищей, заметил ли кто-нибудь из них то же, что и он, но в этот момент из ворот показался уже знакомый гном. Одетый в длинную кольчугу и железный шлем, в руках он держал щит и копьё.
-- Король Торин Третий Камнешлем приглашает вас, дорогие соседи, войти в Эребор и быть его гостями, -- слегка поклонился он.
-- Благодарю, -- вежливо кивнул Леголас и первым направился к воротам, держа в поводу своего белоснежного рысака.
Стражник немедленно отступил в сторону, уступая проход эльфам. Но перед самыми воротами Леголас вдруг резко остановился и шумно втянул воздух ноздрями.
-- Чем это пахнет здесь? -- спросил он, обернувшись к своему эскорту. -- Чуете, братья?
Эльфы принюхались.
-- Орки... Пахнет орками! -- уверенно заявил глашатай по имени Сэл Мулад.
-- Не только... -- уронил другой его товарищ, вооружённый луком и двумя кривыми кинжалами. -- Я улавливаю ещё какой-то запах, он незнаком мне...
-- А я уже где-то слышал его... -- задумчиво проронил ещё один эльф.
-- Вы не ошиблись, друзья, -- подтвердил Леголас. -- Здесь действительно пахнет орками. Но также есть и второй запах. И я хорошо знаю его -- так пахнут хоббиты...
Эльфы в очередной раз переглянулись и встревоженно огляделись по сторонам. Но кругом на многие мили[3] простиралась абсолютно пустынная местность, где, кроме птиц, никого в данный момент не наблюдалось.
-- Уважаемый, у вас в гостях сейчас ещё и хоббиты находятся? -- поинтересовался у совершенно обескураженного гнома Леголас.
-- Нет, принц, -- помотал тот головой. -- В Эреборе нынче гостят только гномы Агларонда.
-- А пленных орков вы не держите?
-- Нет... И никогда не было их у нас!.. -- ещё более удивлённо ответил стражник.
-- Тогда срочно веди нас к своему королю, -- поторопил его Леголас. -- Возможно, мы сумеем помочь вам вычислить вора...
Король-Под-Горой приветливо встретил эльфийский отряд в Главном Зале Трора, важно восседая на троне. Давно, очень давно не ступала в подземелья Эребора нога эльфа. Но за прошедшие годы с момента Битвы Пяти Армий отношения двух народов заметно потеплели. И не последнюю роль в этом сыграло их одинаково враждебное отношение к Саурону, от гнусных дел которого в той или иной мере пострадали оба народа. В конечном итоге это и заставило их действовать сообща в недавней Войне Кольца. А после её окончания главные Герои этого неравного противостояния, невзирая на все их расовые различия, вполне предсказуемо оказались тут в большом почёте. Потому эреборцы очень тепло приветили Леголаса, а Гимли и вовсе заключил его в свои могучие объятья, нисколько не стесняясь окружающих.
-- Я ехал в Эребор на встречу с другом Гимли, -- сказал затем Торину Леголас. -- Но стражник сообщил нам о постигшей вас беде, и мы бы хотели попутно помочь вам в поисках вора.
-- Мы уже третий день ищем его, перерыли всю гору, но не сумели обнаружить даже малейших следов, -- горестно уронил владыка Одинокой Горы. -- Чем же вы нам можете помочь, лесные воители?
-- Всем известно, что глаз эльфа острее, чем у гнома, -- молвил Леголас. -- Порой мы даже можем видеть и вовсе незримое. Не отвергай нашу помощь, мудрый король, ибо сердце моё подсказывает, что за пропажей Аркенстона может стоять нечто большее, чем просто кража...
При упоминании названия святыни Эребора Торин Камнешлем ощутимо напрягся, внимательно всмотрелся в прекрасные и светлые лица стоявших перед ним эльфов и... вдруг расслабился. Всё-таки он был далеко не так упрям, как его безвременно почивший тёзка Торин Дубощит, и отличался от последнего большей рассудительностью и мудростью.
-- Что ж, я с радостью приму вашу помощь, -- благосклонно кивнул он. -- Как-никак теперь мы с вами союзники.
-- Тогда мы бы хотели сперва осмотреть место преступления... -- заявил Леголас.
-- Я лично провожу вас туда, -- поднялся Торин с сиденья.
Эльфов провели в Сокровищницу, где, вопреки ожиданиям гномов, они пробыли совсем недолго. Быстро осмотрев гробницу и пустое золотое блюдо из-под алмаза, Леголас собрал своих собратьев в узкий кружок для совещания. О чём-то тихо переговорив на своём языке, они через пару минут повернулись к стоявшим чуть в стороне гномам.
-- А, кроме Аркенстона Трейна, что-нибудь ещё пропало? -- спросил у Торина Леголас.
-- Каменные Стражи ревели дважды, а значит, вор взял по меньшей мере две вещи, и одна из них -- Алмаз, -- ответил за него Двалин. -- Как видите, ценностей здесь много, и трудно сразу определить, что ещё пропало...
-- А мне кажется, что вон там не хватает одного небольшого мешочка с золотыми монетами, -- вставил Бифур, указав рукой на груду кожаных мешков разных размеров, лежавших в самом низу огромной кучи сокровищ. -- Но я могу и ошибаться.
-- Если и взяли что-то ещё, то это сущая ерунда в сравнении с Аркенстоном! -- нетерпеливо отмахнулся властитель Одинокой Горы. -- Скажите лучше, принц, что вам удалось обнаружить? По вашим лицам я вижу -- вам есть, что нам сказать...
-- Да, нам кое-что действительно удалось обнаружить, -- согласился Леголас и, завидев жадный интерес в глазах гномов, продолжал: -- Это запах.
-- Запах? -- у Торина округлились глаза.
-- Да, -- кивнул Леголас. -- Запах. Весьма странный и несвойственный Эребору запах, если мне не изменяет прежняя память. Впервые этот запах мы почувствовали сегодня у главных ворот вашего королевства, но здесь он сильнее -- должно быть, вор долго прятался в сокровищнице, прежде чем сумел выкрасть Алмаз и выскользнул отсюда.
Гномы начали тщательно и смешно принюхиваться, но, как и следовало ожидать, ничего не вынюхали.
-- Мы ничего не чуем, -- разочарованно покачал головой король.
-- Это двойственный и очень тонкий запах, одновременно напоминающий зловоние орков и терпкий запах хоббитов... -- разъяснил Леголас.
-- Хоббитов?! -- изумился Нори. -- Первый и последний хоббит, который когда-либо посещал Эребор, был Бильбо Бэггинс. Но его уже давно нет в Средиземье. А орков отродясь не водилось внутри нашего королевства.
-- И тем не менее кто-то же проник сюда, -- заметил Гимли. -- Осмелюсь даже предположить, что воришек было двое -- орк и хоббит.
-- Странное какое-то сочетание, -- скептически уронил Дори.
-- Нет, это исключено! -- категорично затряс бородой Торин. -- Как бы они пробрались в запертую Сокровищницу, да ещё мимо стражи? Ладно бы кто-нибудь один, но сразу двое!
-- Двое или несколько, но они тут однозначно побывали, -- заявил Леголас. -- А сейчас, скорее всего, уже покинули Эребор. И, вероятно, сделали это до того, как мы прошли через Передние Ворота...
-- Этого не может быть! -- снова замотал головой Торин. -- Ворота были закрыты наглухо, а стража удвоена. Они не могли пройти незамеченными!
-- А если они были невидимыми? -- стоял на своём Леголас.
-- Невидимыми?! -- ещё больше изумился Торин. -- С чего бы это?
-- Не знаю, -- пожал плечами эльф. -- Только когда ваши стражники открыли нам ворота, я увидел нечто необычное...
-- Что же? -- король заинтригованно посмотрел на него.
-- Странный, едва заметный дымок, шустро выплывший из ворот у самой земли.
-- И что в этом странного? Может, это был дым от масляных ламп, -- предположил Двалин.
-- Может, и от ламп, -- кивнул Леголас. -- Только он почему-то не растрепался от ветра в разные стороны, а поплыл ему навстречу, после чего пропал в тени скал...
-- Значит, мне не показалось! -- вдруг уронил Сэл Мулад, являвшийся не только глашатаем Леголаса, но и начальником его личной охраны. -- Я тоже видел этот дымок, но решил, что это пыль или же мне просто мерещится...
Гномы оторопело переглядывались некоторое время, обдумывая всё услышанное, а затем Торин возгласил:
-- Похоже, Леголас, вы были совершенно правы, сказав, что с этой кражей всё непросто. Невидимые воры, или почти невидимые, -- это не обычные воришки, нет. Они были скрыты какими-то сильными чарами, напоминающие мне кое-какие другие...
-- Чары Кольца Всевластья, Кольца Саурона! -- глухо вымолвил Гимли вслух то, что сейчас крутилось в головах у всех присутствующих. -- Многие из нас слышали, и даже видели, как это Кольцо делало Хранителей незримыми.
-- Но оно уничтожено! -- заявил Глоин, также присутствовавший здесь. -- Все остальные Кольца, подчинённые ему, либо сгинули ещё раньше, либо сразу следом за ним. А три Великих эльфийских уплыли за Море...
-- Верно. Однако в Средиземье остались ещё Малые Кольца, -- возразил Леголас. -- Кто знает, в чьих они сейчас руках.
-- И если ваши догадки верны, то одно из таких Колец вполне могло оказаться в распоряжении каких-то весьма просвещённых злоумышленников... -- сказал Торин.
-- Двух злоумышленников, -- уточнил Гимли.
-- О количестве негодяев мы не сообщали, мой друг, -- мягко поправил его Леголас. -- Речь шла о количестве чуждых Эребору запахов, которые мы почуяли.
-- Значит, воров могло быть и больше! -- подытожил Нори.
-- Сколько бы их ни было -- вопрос не в этом, -- отмахнулся от него Гимли. -- В любом случае непонятно, как бы они могли использовать Кольцо все разом? Для этого у них должно было быть гораздо больше волшебных колец -- чтобы всем хватило...
-- Гимли прав, -- нахмурился Торин. -- Мы как-то упустили это из виду. Если у злоумышленников есть Малое Кольцо, то, действительно, как оно могло делать невидимыми сразу, скажем, двоих? А если воров и вправду было несколько? Даже Великие Кольца не смогли бы скрыть их всех одновременно. А предполагать, будто у злодеев находилось не одно такое Кольцо, и вовсе нелепо.
-- Назгулов, носителей Великих Человеческих Колец, было девятеро, и тем не менее все они одновременно находились в подчинении у Саурона... -- многозначительно обронил Бофур, как и некоторые другие, допущенный сейчас в Сокровищницу.
-- Хочешь сказать, в Средиземье снова появился кто-то достаточно ловкий, чтобы подчинить себе уже и владельцев Малых Колец? -- очень серьёзно посмотрел на него Бифур.
-- Это маловероятно, -- покачал головой Леголас, не дав Бофуру ответить. -- Кольцо Саурона было связано со всеми Великими Кольцами, кроме Трёх эльфийских, которых Тёмный Властелин не касался. Малые Кольца же, насколько я знаю, никто не пытался подчинить при их изготовлении. А потому скорее всего мы сейчас имеем дело с совершенно иной магической вещью либо просто с весьма сильными чарами.
-- Или же и вовсе с чем-то необъяснимым пока, -- заметил Сэл Мулад.
-- Так давайте разбираться! -- воскликнул Двалин. -- Пока мы тут чешем языками, эти злодеи наверняка уже улепётывают во весь дух с нашим Камнем!
-- Если они не умеют летать, то далеко не уйдут, ибо с нами лучший следопыт Сумеречья! -- заверил его начальник охраны Леголаса.
-- Тогда поспешим наружу! -- поддержал Двалина Торин и первым покинул сокровищницу.