Я качнула головой.
- Кажется мы уже говорили на эту тему, Ваше Величество, я не люблю, когда меня принуждают, вы спокойно могли выбрать одну из моих сестер, но все же выбрали меня, мучимую кровью суккуба. Почему?
- Кто знает. Может это судьба? Твой отец, после твоего побега предлагал заменить тебя одной из твоих сестер. Да и парочка была не против.
Что-то темное поднялось в моей душе.
- Так что ж ты сразу-то на них внимание не обратил? - Хотела, чтобы получилось едко и зло, а вышло обиженно и ревниво.
- Ты как костер, притягиваешь меня своим теплом. Я ведь и не планировал брать тебя в жены, но....
- Но?
- Я приехал вечером, увидел тебя и твою сестру, знаешь, я готов был разорвать мужчину, с которым ты обнималась!
- Что? Это с каким я там мужиком тискалась?
- Только на утро я узнал, что это твой брат.... Прости, я не приятен тебе....
- Хаха, жаль, что это лишь сон, если бы говорил так наяву, я может и не стала сбегать. - Сама удивилась горечи в своем голосе.
Он порывисто притянул меня к себе, крепко сжимая в объятьях.
- Действительно, жаль, что это сон. - его дыхание щекотало мне шею, заставив непроизвольно поежиться. - Тебе противно обниматься со змеей? - боль.
Я подняла руки, обнимая его за плечи. Пусть это лишь сон, я хочу поверить в эту иллюзию.
- Нет, совсем нет, - Ответила я ему, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди. - Просто щекотно....
... Открыв глаза, я увидела над собой закопчённый потолок.Странно, когда я засыпала пейзаж был другим.
Поднялась. Оказывается, это моя комната. Удивительно, ну не Велемира же меня сюда притащила. Пообещав подумать об этом потом, я переоделась в свежую одежду, вышла во двор, умылась из бочки с водой, специально для этих целей поставленной на солнце.
- Доброе утро. - Хрипловатый мужской голос за спиной, заставивший испуганно поежиться.
Повернулась. Оглядела мужчину с ног до головы. Высокий, светловолосый, глаза голубые, загорелый, мускулистый. Хищно заостренное лицо, тонкие, лихо закрученные усики. Довольно потрепанная, но заметно богатая одежда. Меч у пояса.
- Чем могу быть полезна? - Яду в моем голосе позавидовала бы любая гадюка.
- Разве простой мужчина не может выразить прекрасной девушке восхищение ее красотой?
Я хмыкнула.
- Может, с условием, если эта девушка не я. Вам, милорд, нечего пытаться завязать со мной знакомство, я обручена. - О как, я бы сама себе поверила, особенно если слова подтверждены брачной татуировкой.
Незнакомец сдулся и быстро ретировался. Вот так и буду теперь осекать незваных ухажеров. Радовало еще что с момента помолвки, у меня ни разу не случилось приступов так сказать выплесков приворотной магии. С одной стороны, я была благодарна жениху за это, а с другой? С другой, ну вот зачем мне в моем возрасте жених, а уж тем более муж?
Вздохнув, вернулась в свою комнату, собрала вещи. На улице с веревки сняла чистые, постиранные собственными руками вещи.
Нагрузила поклажу на Чуду. И всей этой прекрасной компанией, мы двинулись в путь. Хотелось попрощаться со своей нечаянной подругой, но так и не сумела ее найти.
Кх... Где это я? Огляделась. Вот что-то мне подсказывает что это не эльфийский лес. Совсем не эльфийский. Достала карту. Ища глазами магический огонек-отметку. Нет? Что? Провела над картой рукой. Магия в карте отсутствовала. Совсем. И даже остаточный след ее развеялся очень давно. Это как? Я только вчера сверялась с ней, и все было нормально.
Чертыхнулась. Вот сама же купила ее на рынке у подозрительного типа. Так чего теперь возмущаться.
Сжала бесполезную бумажку. Подняло очи-горе. Только когда я посмотрела опять на дорогу, мне захотелось оказаться отсюда подальше. Большие, по метру ростом, серо-зеленые существа, нечто среднее между крысой, гончим псом и крокодилом. Штук сорок, капая слюной, подходили все ближе. Чуда, истерично взвизгнув, прижалась боком к Цветочку. Я достала меч. Но сражаться конной я не умела, ибо не училась. Передо мной встала дилемма, или слезть с коня и принять бой, или попытаться прорваться из окружения.
Однако, выбора мне не оставили. Одна из тварей взвилась в прыжке, и ее глотке родился то ли рык, то ли вой. Я вцепилась ладонью в рукоять меча, понимая, что вытащить его не могу, начала тщетно дергать, рукой.
Глава 8. Новые встречи, старые лица.
Я уже была готова попрощаться с жизнью, как из кустов, витиевато матерясь, вывалился кто-то. Разглядеть я не смогла, потому как на незнакомце был черный плащ, с накинутым капюшоном. Увидев, стелющегося в прыжке зверя, путник, рванул ко мне, перехватывая, и отбрасывая лезвием остро отточенного меча монстра. Все произошло в считанные мгновения, но для меня они показались вечностью.
- Быстро отсюда! - Рявкнул на меня незнакомец не поворачиваясь.
Мне два раза повторять не надо, и Цветочек резво понесся в ту сторону, откуда пришел мужчина, Чуда жалобно блея, как коза, боком, в припрыжку последовала за мной.
Как незнакомец оказался на Цветочке, сев сзади, и крепко сжав руками мою талию, я не поняла, но он спас мне жизнь, поэтому я решила пока придержать свое возмущение.
- Налево! - Скомандовал он, почему-то шепотом, не на ухо. Я покорно сжала коленями бока коня, приказывая ему повернуться. - Держи правее! - опять тихий шепот. Я послушно правила конем, безуспешно пытаясь справиться с раздражением. От его рук исходило тепло, а чем жарче мне становилось, тем злее я была. Да что ж это такое-то! - Все, теперь они нас не будут преследовать. - Властный голос за спиной. Ой-ей, кажется он мне знаком. Медленно, словно во сне, поворачиваю голову, и нос к носу сталкиваюсь с противной харей, нагло рассевшейся за моей спиной.
И не скинуть, разве только вместе с собой, потому как этот гад вцепился в меня, как клещ.
- Как? - Только и могу произнести я, цепляясь ослабевшими пальцами за гриву моего верного скакуна...
Отступление седьмое, опять поисковое.
Да что ж это такое-то! Вот что такое не везет, и как с этим бороться? Я полностью исчерпал магические амулеты переноса, уже разе на десятом. Обычно их хватало надолго, а вот поди ж ты, кто-то не пополнил их резерв. И ведь некого винить, я сам обязан следить за всеми магическими цацками, которые я ношу.
Я остался в лесу. Один. Без какой-либо карты, и возможности найти хоть какое-нибудь поселение. И кто мне виноват? Правильно, я сам.
Усмехнулся невеселым мыслям. Угораздило же. Ну все наперекосяк! И когда это началось? Конечно с того момента как отцу пришла мысль о внуках. Нет, и что бы значила фраза, что они, дети, то есть, "...тякие слядинькие..."? Не, ну правильно, у сестрицы их пятеро, и все уже выросли, с ними не понянчишься, но это же не повод! Хотя, я не против, если мои дети будут похожи на эту строптивую девицу. Стоп! О чем это я?
Сутки я провел в лесу. Дум было много, но все они крутились вокруг зеленоглазого чуда. Ага, именно, от слова чудовище. Эта интриганка появлялась в моем сне каждую ночь. Что я только не делал, чтобы избавиться от этого наваждения. И все напрасно. А потом, я не понял сам, как чуть с ума не сошел, когда она мне не приснилась. И я понял, что ради нее я готов на все. Даже стать ее цепным псом. Ох, как правильно пелось в древней венчальной песне, отпустить не смогу никогда. Только вот ей этого знать совсем не обязательно. На утро, чутье погнало меня, в непонятную для меня самого, сторону.
Взгляду отрылась картина, заставившая сердце упасть в желудок, а кончики пальцев похолодеть.
Маленькая, тоненькая фигурка, верхом на огромном нигикими, окруженная зубастыми тварями. Я замер. Сердце пропустило удар. ОНА. Я рванулся к ней, но запутался в колючем кустарнике. Матерясь на всех языках мира, я вынырнул из острого плена, чтобы увидеть изготовившуюся к прыжку тварь. Мы прыгнули одновременно. Я и чудище. Столкнулись, нанесли друг другу огромной силы удары, и отпрянули в разные стороны. Поглядел на бедро. Черная ткань мгновенно стала темней, пропитавшись кровью.
Рявкнул на застывшую девчонку, вцепился в круп коня, закидывая себя на него, обнял ЕЕ за талию.
Один удар сердца спустя мы мчались по лесу с невиданной доселе скоростью, приходилось очень стараться, что бы не испугав девушку, руководить собственно бегством.
Руки, касающиеся ее тела, пускай и скрытого одеждой, горели как в огне. А вот от раненной ноги разливался мертвенный холод. Не хорошо.
Я, как только возможно ускорил метаболизм, пытаясь выгнать яд из тела. Не выходит, становиться только хуже. Шалисен устойчивы к ядам, но на новый яд надо выработать противоядие. А на это нужно время, которого у меня нет. Лицо Эльдары оказалось почти рядом с моим, и я увидел, как она испуганно дернулась, а потом разочарованно отпрянула от меня. Ага, ну я же все-таки монстр для нее. Перед глазами все поплыло, я почувствовал, как руки сами собой разжимаются. Все-таки яд у этих тварей оказался очень сильным. Короткий полет, и удара я уже не почувствовал, потому как сполз в забытье....
Я смотрела на жениха и не понимала, каким чудом он здесь оказался. Нет, конечно я благодарна ему, за то, что он меня спас, но все же.
И тут, совершенно неожиданно, прервавшись на полуслове, змей начал просто падать в обморок. Я едва успела его перехватить.
Это что еще такое? Дышит тяжело, прерывисто. Пощупала его лоб. Горячий и мокрый.
- Эй! - Попыталась я, было, его тряхнуть, на что парень застонал, пришлось оставить в покое.
Задумалась. И что мне делать? Одной, посреди недружелюбного леса, с бессознательным парнем на руках. И бросить его я не могу. Не зверь же я какой.
Пересела на Цветочке так, чтобы жених оказался передо мной. Почти в моих объятьях. Угх, какой он большой, руками не обхватить, и как я должна и за что держаться? Обхватила его за плечи, прижалась к широкой спине. Выручай Цветочек.
Повинуясь приказу, мой верный скакун помчался с такой непередаваемой словами скоростью, что в ушах засвистел ветер. И что удивительно, мохноногая кобылка не отставала ни на шаг.
Мы неслись без остановки сутки. Потом пришлось остановиться. Цветочек, словно побывал в реке. Дышал он не хуже моего нареченного. Боясь загнать в конец, своенравную скотину, я слезла с него в раскорячку, ибо сутки езды грации не прибавляют.
Кое-как стащила змея, чуть его попутно не уронив. И что мне делать? Отыскала ручей, набрала воды в котелок. Свою хлопковую рубаху разорвала на широкие полосы. Смочив кусок ткани в холодной воде, наложила жениху на лоб мокрый компресс. Надо его охладить, а то у меня скоро пальцы будут плавиться от жара, который от него идет.
Взяла еще одну тряпицу, окунула в ледяную воду.
Руки ловко расстегнули пуговки сначала на кожаном жилете, потом на рубашке. Достала мокрую ткань, прикрыв один глаз, ибо девице не положено до свадьбы видеть голых мужчин, а одним глазом не считается, я принялась обтирать тело короля. Ух ты, какая кожа. И тут под пальцы попался небольшой шрамик, как звездочка. Потом еще один, побольше, потом длинный и широкий...
Распахнув глаза, я с удивлением и испугом обозревала его голые грудь и живот, изрезанные сетью шрамов, словно тонкой вязью паутины. Мама дорогая, да где же он так умудрился-то?
Вода испарялась быстрее чем я успевала его обтирать. Жар был невыносимый. Я четыре раза сменила компресс, пока ко мне не подошел отдохнувший Цветочек.
Каким чудом я закинула жениха на спину коню, для меня осталось загадкой. Сама я заползала как жук-переросток. А потом, опять бешенная скачка по лесу, прижавшись к шее коня, дабы случайной веткой не выбило из седла.
Как я вообще осталась жива в этой гонке со временем, я не поняла, но в один момент я просто почувствовала, как усилился ветер, и по глазам резанул яркий солнечный свет. А вдалеке замаячила деревня.
Мы ворвались на тихую улочку, под крик ребятни, и лай собак. Деревушка оказалась большой, в ней даже была таверна. Туда-то я и направила своего скакуна, расспросив, перед этим мальчишек, игравших у колодца.
Постоялый двор я нашла легко. Спешилась, бросила вертлявому пареньку повод, и мелкую монету, приказав сначала выводить уставшего коня, и уж потом, досыта накормить и напоить. Чуда отстала в лесу. Со всеми моими нехитрыми пожитками и двумя безразмерными сумками. И потащила змея в дом. Трактирщик, увидев мои мучения благородно пришел на помощь, и мы, уже вдвоем наконец-таки уложили его на кровать. Выдав хозяину пару монет за помощь и съем комнаты, уточнила есть ли в деревне лекарь, травник, ну или хоть кто-нибудь, но ответ не порадовал. Нет. И никогда не было.
Мое внимание привлекло лошадиное ржание. Знакомое очень я вам скажу. Выскочила во двор, радостно обняла за шею, взмыленную Чуду. Резво поснимала с нее сумки, уздечку, седло.
- Погуляй пока, - хлопнула я ее по крупу. Кобыла посмотрела на меня умным карим глазом и кивнула. В отличие от всеядного Цветочка, ее я не боялась выпускать на волю.
А сама со скоростью прущего на водопой лося помчалась, груженая сумками, обратно в свою комнату.
Кажется, моему подопечному стало еще хуже. Я сменила компресс. Полностью сняла с него жилет и рубашку, и обтерла. То, что это не простуда, я поняла, когда, стягивая с него штаны, увидела огромную, налитую черно-багровой кровью, рваную рану на ноге. Достала травы из сумки. Сказала спасибо Лису за предусмотрительность. Обработала рану. Хорошо, что мой нареченный все же носит нижнее белье, иначе, пока я его лечила бы, сама чуть со стыда не сгорела.
Каждый час я ему меняла компресс, и обтирала, а также присыпала толчеными травами рану. Спустя сутки, жар спал. Укутав одеялом змея, я, как была в одежде, забралась на соседнюю кровать и заснула....