— Так точно, товарищ лейтенант!
— Надеюсь, конец симуляции! Вольно! Снимайте оборудование и можете быть свободны!
Ребята оставили оружие на складе, и пошли снимать комбинезоны, а затем в душевую, примыкающую ко второму помещению. После душа, они облачились в повседневную форму и строем отправились в столовую на ужин.
После ужина тройка решила вызнать у старшекурсников, что брать из оружия и хотя бы примерную тактику. В принципе, с оружием ребята определились правильно: тяжелое вооружение, плазмоган или ракетомет, дальнобойное — Имп-в или что-то похожее и что-то с высоким темпом и плотностью огня. После недолгих раздумий, ребята решили остановиться на МШК “Вихрь” с сорокамиллиметровым подствольным гранатометом. Данное оружие было дальнейшим развитием ОЦ-14, но стало более дальнобойным и магазин стал на тридцать пять безгильзовых патронов калибра девять миллиметров, в отличие от двадцати гильзовых такого же калибра, которые были у предшественника. Конечно, полностью универсального оружия у КБ не получилось, но нечто близкое к этому да, вышло, практически идеал для городского боя.
Еще месяц пролетел незаметно: все те же занятия, все тот же полигон два раза в неделю, который никто так и не сумел пройти до конца… Хотя тройка была близка к этому, но не хватило боезапаса, а с убитых поднимать вооружение не удавалось.
— Построение на центральном плацу через тридцать минут! — именно так началось утро в начале ноября у ребят. — Форма одежды — парадная!
Мальчишки подскочили и бегом направились в душ, пока там не образовалась очередь.
Быстро обмывшись, дети облачились в парадную форму, расправили складки и, проверив, вычищены ли до блеска сапоги, спустились вниз — дожидаться однокурсников. На улице уже стояли заговорщически улыбающиеся старшекурсники.
— Равняйсь! Смирно! — раздалась команда после того, как курсанты выстроились перед невысокой трибуной, и проиграл государственный гимн.
— Товарищи кадеты! — начал начальник училища. — Я рад поздравить вас с Днем, когда официально была создана наша, не побоюсь этого слова — великая Российская Империя! Ура, товарищи!
— Ура! Ура! Ура! — прогремело над плацем.
— Курсы со второго по седьмой имеют право отправиться в город, у первого курса встреча с… Нет, рассказывать не буду — сами увидите. Вам в центральный актовый зал, остальным — автобусы вас ждут у ворот училища.
— Ура! Ура! Ура!
— Вольно! Разойтись!
— Так не честно, — начал жаловаться рыжий, — все в городе развлекаться будут, а мы…
— Да ладно, — перебил его Влад, — мы вроде как курсанты, а присягу еще не дали, наверно поэтому.
— И, судя по оговорке Бати, — продолжил за другом Марк, — у нас тоже будет интересный день.
Так переговариваясь, первый курс дошел до актового зала. Большое помещение, обшитое деревянными панелями и с хрустальной люстрой под потолком, с рядами кресел и сценой. Ребята замерли по стойке “смирно” в первых рядах и зазвучал государственный гимн. С последними аккордами из-за кулис вышел мужчина средних лет, в военной форме с —ьскими погонами. Руки его были затянуты в тонкие черные кожаные перчатки.
— Доброе утро, товарищи курсанты! — начал он звучным голосом со странными металлическими нотками. — Я генерал-майор Петренко!
— Здравия желаю, товарищ генерал!
— Вольно! Присаживайтесь, — дождавшись, когда все устроятся в креслах, он продолжил: — В этот великий день, я расскажу, как становилась наша Империя. Как-никак я был очевидцем этого. Вопросы?
Руку поднял Влад, мужчина кивнул ему.
— Курсант Озеров! Как вы могли быть очевидцем, если Империя была создана сто лет назад? Ведь технологии…
— остановил его жестом и стянул перчатку с правой руки. Под ней обнаружилась не кожа, а сталь с синеватым отливом.
Нормального бессмертия так и не удалось достичь, а вот превращение в киборга или изменения тела имплантами было весьма распространено. Благодаря этому средняя продолжительность жизни достигла ста лет, и на протяжении этого периода человек оставался полностью самостоятельным, в твердом рассудке и при такой же памяти.
— Еще вопросы?
— Никак нет, товарищ генерал!
— Тогда я продолжу. Времена тогда были тяжелые, страна превратилась в сырьевой придаток, часть Сибири была сдана в аренду поднебесникам, титульная нация находилась на грани вымирания. И что самое мерзкое — по своей воле: алкоголь, табак, наркотики. Больше одного ребенка в семье считалось дикостью, граничащей с идиотизмом. Понятие “патриотизм” превратилось в ругательство. Да, тяжелые были времена. Но на этой земле всегда находились те, кому она не безразлична. Полсотни молодых офицеров и тех, кого в нынешние времена называют псиониками, организовали заговор по свержению правящего режима. Два года тяжелейшей работы по вербовке союзников, разработке реформ, и все это в режиме строжайшей тайны, подгоняемые страхом за свою Родину и семьи. По истечению этого срока за день была совершена революция. Вопросы?
Руку снова поднял Влад, снова разрешающий кивок.
— А что было дальше?
— Дальше в руках временного правительства оказалась разваленная, некогда великая, страна. Были попытки бритов, гансов и полосатых откусить кусок нашей земли. Удивительно, но поднебесники даже не попытались. Тогда с нашей стороны был выдвинут ультиматум, впоследствии получившего название “Последнего”: при не прекращении актов агрессии будет нанесен ядерный удар: как по противнику, так и по территории нынешней Российской Империи. Они поверили этому заявлению и отступили. Дальше было пят лет работы по возвращению стране былого величия: организована СИБ и она занялась теми, кто разворовывал страну — их сослали в лагеря Сибири, имущество конфисковали, так же поступили с представителями криминала; началась реконструкция промышленности. Для решения демографической проблемы были введены законы под номерами 7 и 8. Так же декретом под номером 2 было разрешено массовое гипнотическое воздействие на население. Слишком многие не мыслили свою жизнь без различного дурмана. Русский народ перестал быть слабым — медведь показал, что его еще рано сбрасывать со счетов! Довели до логического конца начинания Столыпина и Ермолова. Был усложнен процесс получения гражданства: обязательным условием стала сдача экзаменов по русской культуре и языку на оценку не ниже, чем “хорошо”, плюс надо было иметь приглашение на работу в какую-либо легальную организацию. На третьем году к нам присоединилась Белоруссия, еще через два — Украина. Это в общем, именно про создание Империи написано много книг, а вот причина ее возникновения покрыта мраком, — на последнем предложении генерал усмехнулся.
— Курсант Вестар! А нынешнее отношение к псионикам — это результат их участия в революции?
— В какой-то мере. Нам плевать, кем их считают на Западе, нам не нравится отношение Востока, это наши граждане, да и русская земля никогда не рожала рабов! Знаете, что самое интересное?
— Никак нет, товарищ генерал!
— Два факта, — мужчина в задумчивости прошел по сцене. — Первый: в день свержения старого правительства те, кто был на озере Светлояр, слышали набат. А ведь там, по легенде, находиться Китеж-град и этот звон предвещает возвращения великой Руси. И второй — когда был проведен опрос населения, на тему: “Какой режим должен быть в России?”, то почти 65 % проголосовали за монархию. Вот тогда, ровно век назад, на престол взошел Сергей I Основатель, и именно тогда была официально основана Российская Империя. Сам император был в числе первых, кто задумал этот переворот. Был подполковником, а стал правителем Империи. Временный совет большинством поддержал его кандидатуру. После коронации они заняли места управленцев верхнего эшелона власти. Вот и все про основание. Сейчас наша страна занимает одно из лидирующих мест по многим параметрам. Причем по положительным факторам, а не как раньше. Так же мы имеем свои области на Луне и Марсе. Поздравляю вас еще раз с Днем Российской Империи!
— Ура! Ура! Ура!
— С честью носите форму наших вооруженных сил! Свободны, товарищи кадеты! Честь имею!
— Так точно, товарищ генерал!
Только они вышли на улицу, как на коммуникаторы пришло сообщение: “После обеда всем первокурсникам надеть парадную форму и подойти к главному выезду с территории училища”.
— Похоже, что и нас куда-то повезут.
— Судя по лицам старшекурсников…
— Это будет весело! — перебил Влада рыжий. — А то сидим тут безвылазно, надоело!
— Служба тяжела, но это тяжесть щита, а не ярма! — парировал Марк.
— Да ну тебя, — надулся Илья. — Сначала дома, теперь еще и ты тут, надоело!
Марк хотел что-то ответить, но рыжий уже убежал.
— И что это было? — поинтересовался Марк.
— Не знаю, — пожал плечами Влад. — Хотя он же из семьи потомственных военных.
— И что? Что я не так сказал?
— Да все так, просто наверно ему еще дома такие разговоры надоели. Вот он и сорвался.
— Как ребенок…
— Это ты спокоен, так как хочешь стать псиоником, — перебил его Влад. — А простые люди редко контролируют свои эмоции.
— Скажешь это плохо?
— Странно и непривычно — да, но насчет того плохо это или хорошо — я не знаю.
— Ясно, пойдем тогда переоденемся, чтобы “парадку” не пачкать и не мять, да и сыграем пару партий в шахматы до обеда, лады?
— Хорошо, может, и рыжий успокоился…
Ребята застали Илью за любимым занятием — ничегонеделаньем. Он просто валялся на кровати, причем в парадной форме!
— Ты бы не мял ее, — произнес Влад, — нам куда-то еще ехать.
— Какая разница?
— Получишь от начальства пару-тройку нарядов или еще что, — сказал Марк, расстегивая китель.
— Довод, — кивнул рыжий и начал переодеваться.
— Ну-с, приступим, — произнес Влад, вызвав голограмму шахмат над своим коммуникатором. — Я белыми, Е2-Е4…
Время за древнейшей игрой пролетело незаметно, но в конечном итоге, по выигранным партиям, как обычно лидировал Влад, правда всего лишь с небольшим отрывом в две игры.
— Так, поели-попили — можно и переодеваться.
— У тебя есть идеи, куда нас повезут? — спросил Илья, допивая компот.
— Раз парадная форма, то мероприятие официальное, — ответил Марк, складывая грязные тарелки на робота. — И судя по заговорщическим ухмылкам “старичков”, то это будет бал.
— Ты шутишь! — ошарашено бубнит Илья. — Только не это! Девчонки, эти веера, шушуканье и прочий кошмар!
— Да ладно тебе, — Влад поднялся из-за стола, — они на ощупь приятней стульев.
— Кстати, — рыжий похоже уже смирился, — а почему мы на них тренируемся в вальсе, да и других танцах?
— Так в танце ведем мы, — Марк щелкнул его по лбу, — вот и вырабатываем привычку. А киборги или материальные голограммы слишком дороги.
— Ладно, пойдемте переодеваться. Вон наши однокурсники уже выдвинулись.
Так переговариваясь, ребята дошли до своей комнаты.
— Рыжий, ты ничего не забыл?
— Да вроде нет, — он замер на пороге, — а что?
— Тети Наташи на тебя нет, — улыбнулся Влад.
— Э-э? — Илья краснеет, вспоминаю преподавательницу по этикету.
— Перчатки возьми! Утром же их одевал! — не выдержав, рявкнул Марк.
— А сразу напомнить не могли? — обиженно произнес рыжий.
— Курсант Озеров! — пародируя Наталью Семеновну, начинал отчитывать его Влад. — В каком стаде жвачных парнокопытных вы росли? Вы ведете себя неподобающе!
— Бр-р, — вздрагнул мальчишка, — точь в точь!
— Так, перчатки взял, — смотря в зеркало, перечислял Марк, — складки расправлены, сапоги и бляха блестят. Можно идти.
— Ты, как девчонка, перед зеркалом крутился, — беззлобно подколол его Илья, пока они спускались по лестнице.
— Ну-ну. Просто мне кажется, что это тоже своеобразный зачет. И я хочу его сдать!
— Конечно, — рыжий часто закивал, — скажи уж прямо, что тебе нравится твое отражение!
— Ага, — ухмыляясь, парировал Марк, — на меня хоть посмотреть приятно, в отличие от некоторых!
— Да ты…
— Пошутили, и хватит, — затушил начинающуюся ссору Влад, — вы еще подеритесь!
— Мне спаррингов хватает.
— Мне тоже, да и драться со своей тройкой как-то нехорошо, — покачал головой Марк.
— Вот-вот, да и пойдемте быстрее, а то без нас уедут.
— Пусть едут, мы и без девчонок проживем!
— Это пока проживем, — потер подбородок Влад, — а вот годика через четыре…
— Тогда и думать будем! — хлопнул его по плечу рыжий.
— Заканчиваем спор, вон капитан стоит.
И действительно, перед воротами стоял автобус с зеркальными стеклами, а возле него прохаживался капитан в парадной форме с небольшой колодкой наград на груди.
— Проходите и рассаживайтесь, — кивнул он в сторону кара.
Впереди уже сидела их преподавательница по этикету, в чине старшего лейтенанта. Сегодня она сменила привычную форму на бежевое платье с открытыми плечами и неглубоким декольте. Тонкие черты лица, фарфорово-белая кожа и серо-зеленые глаза. Волосы цвета вороньего крыла были собраны в высокую, замысловатую прическу, открывая точеную шею. Из украшений на ней был лишь изящный кулон с зеленоватым камнем, идеально сочетавшийся с цветом ее глаз. В руках она держала веер, который периодически открывала, обмахивалась и складывала обратно.
— День добрый, Наталья Семеновна! — мальчишки вытянулись по стойке смирно.
— Вольно, товарищи курсанты, — улыбнулась она, — вы догадались, куда мы едем?
— Так точно, товарищ старший лейтенант!
— Молодцы, проходите — присаживайтесь.
— Так точно, Наталья Семеновна!
Круто развернувшись и печатая шаг, они прошли в конец салона.
— А она очень красивая в этом платье, — шепотом произнес Влад, — не то, что в форме.
Марк кивнул, а вот Илья выглядел задумчивым.
— Может ты и прав, — через пару минут, когда автобус плавно начал набирать скорость, начал он, — что девчонки не так уж и плохи.
— В гвардии их нет, — пожал плечами Марк, — видно не женская эта работа, так что мы не скоро узнаем, плохи они или нет.
— Среди диверсантов и медиков их хватает, да и среди твоих, — рыжий кивнул на Марка, — “психов” их хватает.
— Сам ты псих!
— Извини, но ведь, правда, они как не от мира сего!
— Ты просто ничего о них не знаешь! — Марк сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не ударить друга.
— Прости, — снова извинился рыжий, поняв, что обидел товарища, — я больше не буду так говорить.
— Ладно, поговорим о чем-нибудь другом…
И мальчишки погрузились в беседу обо всем и ни о чем конкретном. На переднем сиденье автобуса тоже завязался разговор.
— Пока ты на улице куковал, — начала Наталья Семеновна, — мне комплимент сделали.
— Кто посмел? — нахмурился капитан.
— Успокойся, ревнивец, — молодая женщина провела сложенным веером по его щеке, — твоя триада согласилась, что я очень красивая и мне идет платье больше, чем форма.
— Они тебя еще без ничего не видели, — усмехнулся Петр.
— Поручик, что вы говорите? — тонко улыбнулась дама.
— Правду. У мальчишек есть чувство прекрасного. Все в меня! — мужчина запечатлел легкий поцелуй на ее запястье. — Когда ты уже согласишься стать моей женой?
— Ты же знаешь… — она прикрыл глаза.
— Твой дар, а скорее проклятье! — мужчина с силой сжал кулаки.
— Любимый, не начинай снова. Зато, возможно, у меня скоро будет ученик.
— Кто? Откуда?
— Вестар, я чувствую в нем что-то близкое.
— Мне начинать ревновать? — усмехнулся Петр.
— Да, — Наталья наигранно закатила глаза и облизнула губы, — такой молодой и неопытный…
Пара негромко рассмеялась.
“Готовность пять минут, всем кадетам проверить форму!” — прочитали мальчишки сообщение, пришедшее им на коммуникаторы.
— Все в порядке? — поинтересовался Влад у друзей.
— Верхнюю пуговицу застегни, — сказал рыжий, оправляя китель.
— Выходим! — разнеся по салону голос капитана, — строимся в колонну по двое!
Солнце стояло высоко над головой. В черной форме становилось жарко. Ребята оглядывались. Автобус остановился невдалеке от кованых ворот, охранявшихся двумя бойцами в тяжелой броне.