– Все вон! – Кел с размаху треснул кулаком по столу жены. – Я сказал, у нас с женой личный разговор!
– Ты помешался или напился?! – набросилась на него Келлар, когда за последним советником закрылись двери. – Что ты себе позволяешь?!
– А ты?! – не растерялся Кел. – Или тебе всё можно?
– Я всё же королева, – усмехнулась Келлар. – Если тебе захотелось устроить скандал, ты не то время выбрал, я не собираюсь прерывать совещание из-за твоих выбрыков.
Она уже встала и пошла к кнопке селектора, чтобы вызвать советников обратно, но тут Кел поймал её руку, рванул жену в сторону и толкнул так, что она выпала из штопора только упав в кресло и от изумления даже рот приоткрыла, глядя на мужа. Кел тоже тщетно пытался вернуть на место отвисшую челюсть. Никогда ещё он так с женой не обходился и теперь не знал, чем это обернётся.
– Нет уж, мы поговорим сейчас, – торопливо выпалил он, зажмурившись от возможного удара. – Сиди и слушай меня! Как ты, наверное, смеялась, когда я назвал Трея своим сыном! Знаешь, как это на Земле называется? Наставить рога! Я что, уже два года хожу как рогатый осёл?!
– Не осёл, а козёл, у ослов не рога, а уши, – машинально поправила Келлар и вдруг сорвалась с кресла, чуть не сбив Кела с ног:
– Откуда ты зна... что ты мелешь?!
– Вот! – Кел развернул листок бумаги. – На, почитай! Это результат теста ДНК Трея! У него земные гены! И сколько ты думала меня водить за нос?
– Так! – Келлар ожесточённо скомкала тест и с силой швырнула в лицо мужа. – Кто тебе позволил?! Это и есть твоя отцовская забота?!
– Пусть с Треем нянчится Хеллегран! – огрызнулся Кел, которого бумажный комок щёлкнул по лбу. – А я с его отпрыском носиться больше не хочу!
Келлар молча дала мужу такую пощёчину, что Кел едва устоял на ногах. Растерянность королевы на глазах сменялась яростью.
– А ты знаешь, что я чувствовала, – задыхаясь от рвущейся наружу Силы, ответила она, – когда против меня оказался весь мир, а ты, как глупый ребёнок, закатил истерику и сбежал, бросив меня одну?! Я нуждалась тогда в поддержке, а ты?! Ты не смеешь меня попрекать! Если хочешь знать, это ты виноват! И не тебе меня судить!
– Ага! И Хеллегран тут же прибежал тебя поддерживать? Понятно!
– Он спас твоё родное королевство, пока ты болтался неизвестно где!
– Зачем ты вообще выбрала меня мужем?! – Кел яростно смотрел на жену, стараясь не стучать зубами в гневном ознобе. – Ты вечно смеёшься надо мной, попрекаешь, или вообще за пустое место считаешь! Ты то и дело колешь мне глаза Нери, хотя я был тебе хорошим мужем! А ты мне женой никогда по-настоящему не была!
– Верно, я была тебе нянькой, – ответила Келлар. – Вместо мужа мне достался своенравный невоспитанный и капризный ребёнок. И за три года ничего не изменилось, как я ни старалась: ты всё тот же мальчишка, который клал ноги на мой стол и совал мне в кофе свои сигареты! И знаешь, Кел? Мне это уже надоело!
Келлар едва не вывихнула шею, подскочив на кровати от сигнала служебного компьютера над ухом.
– Номер 511 на связи, ваше величество, – раздался ровный механический голос. – Принять звонок?
Келлар села, потрясла спросонья головой, прогоняя сон, и ответила:
– Да, я отвечу ему!
Головная боль, накрывшая её, вернулась снова. После отчаянной ссоры с Келом, окончившейся тем, что Келлар, боясь, как бы сила не прорвалась наружу и разнесла всё крыло, прокричала: "Ну и убирайся отсюда!", а Кел ответил, что не очень-то хочет ею любоваться и выбежал из зала, пнув всё на своём пути, Келлар хотела снова созвать советников, но внезапно ощутила приступ ужасной усталости. Не хотелось ни продолжать совет, ни двигаться, ни дышать, а в голове и затылке стала нарастать тяжёлая свинцовая боль. И Келлар, едва найдя в себе силы подняться с кресла, медленно, волоча ноги, как полупарализованная старуха, поплелась в свои апартаменты. Остатка сил хватило, чтобы запереться в спальне, снять ботинки и головную повязку и лечь на кровать. Выпив лекарство от головной боли, Келлар решила, что полежит всего несколько минут, пока таблетка подействует, но заснула на два часа и проснулась с той же болью.
– Ваше величество, – Второй советник Зейн почтительно поклонился с экрана, сделав вид, что его ничуть не изумил вид сонной растрёпанной и бледной королевы, среди бела дня зевающей на кровати. – Принц Кел требует одноместный шаттл до Планеты Опал. Какова будет ваша воля?
– Мммм, – Келлар энергично заморгала глазами и потрясла головой ещё энергичнее. Проклятье, когда не даёшь силе выхода, она даёт тебе по мозгам! – Я даю разрешение. Но принцу этого пока не говорите. Сначала я должна с ним поговорить. А потом уже по моему сигналу давайте шаттл. – голова ещё болела, но ясность мышления уже вернулась.
– Да, ваше величество! – Зейн служил ещё её деду Норрису и высочайшие приказы привык исполнять, не переспрашивая.
Кел расхаживал по взлётной площадке в белом дорожном костюме и казался мрачным и нервным, раздражённо посматривая то на часы, то на дверцы подъёмника. При виде жены он подобрался, вздрогнул, но тут же справился с собой и с вызовом прищурился:
– Я прошу всего лишь шаттл! Или ты решила показать мне, кто тут главный? Так и знай, если ты не выпустишь меня отсюда, я отправлюсь на Юг и достану транспорт там! У них хоть и лоханки летучие вместо шаттлов, но до Планеты Опал долететь на них можно.
– Перестань трещать, у меня итак болит голова, – отрезала Келлар. – Я не стану унижаться, удерживая тебя. Ты этого и не стоишь.
– Не то, что Хеллегран, да?! – залился густой краской мальчишка. – Его бы ты не отпустила!
– Я его отпустила, – пожала плечами Келлар, закуривая сигарету, чтобы легче было сдержать вспышку гнева. – Он разрывался между мной и своей дочерью, и я не стала принуждать его делать выбор против воли. Я даже ради любви не унижаюсь.
Кел снова яростно фыркнул. Возразить ему было нечего. Хорошо, что хоть от очередной глупости он удержался.
– А шаттл ты сейчас получишь, – продолжала Келлар. – Я только хотела тебя предупредить: если ты летишь на Землю, чтобы как-то досадить Хеллеграну, этого я тебе делать не советую.
– Не беспокойся, – скривился Кел. – Нужен он мне был! Неохота связываться и даже видеть его. Я лечу на Землю, чтобы разобраться, как мне дальше быть, с друзьями посоветоваться, а не затем, чтобы с этим пройдохой возиться...
Келлар бросила окурок за борт и резко развернулась к мужу... но в последний момент сумела переключить силу на океан. По водной поверхности пробежала нарастающая рябь, которая грозила у южной границы перейти в шторм, заливающий надводные станции.
– И потом, ты сама велела мне убираться! – из стартового люка на площадку поднимался шаттл, и Келу пришлось почти кричать. – Ты же не хочешь меня видеть! Вот я и убираюсь. Ты рада? Ты этого хотела?
– Пора тебе учиться делать то, что хочешь ты, а не то, что хотят от тебя, – отрезала Келлар. – Если ты хочешь уйти, это твоё дело!
– Зато ты всегда живёшь только для себя! – Кел направился к шаттлу. – Ты делаешь только то, что тебе вздумается, а на остальных тебе чихать и даже на твоего Хеллеграна тоже. Просто тебе не удалось получить его, вот ты и делаешь вид, что он тебе тоже не нужен!
– От кого это ты таких премудростей набрался? – только рассмеялась Келлар.
Кел снова побагровел, что-то пробормотал и хлопнул крышкой люка.
– Ещё спорить со мной вздумал, детка, – пожала плечами Келлар, проводив глазами взлетающий шаттл.
– Сочувствую вам, королева, – тихо сказал, появляясь за её спиной, как всегда, словно из воздуха, Малакат.
– Не надо, – махнула рукой Келлар. – Я сама виновата. Мне нужен был муж, а не капризный ребёнок. Я не готова была его нянчить и терпеть его ребячьи выходки. А я решила, что смогу воспитать из него хорошего мужа. Если он решил расстаться со мной, я не огорчусь. Так будет лучше нам обоим.
– От таких женщин, как вы, уходят только глупцы, – покачал головой опальный Южный вельможа.
Келлар только невесело усмехнулась, бросила Малакату, что до ужина отправляется увлажняться и перепрыгнула через борт площадки.
Дно Северного океана в зоне полюса было пустынным, плоским и каменистым, без кораллов, водорослей и песочных дюн, а вода имела тёмно-зелёный или серо-чёрный цвет, но Келлар здесь больше нравилось, чем в тропических морях. Нигде так хорошо не отдыхаешь от проблем, волнений и человеческой тупости, как в этой серо-зелёной тишине, скользя над серым базальтом дна...
– Первый этап пройден, – потёр руки Малакат. – Кел сбежал, королева должна быть не в своей тарелке, хоть и притворяется невозмутимой. Тем легче мне будет дальше. И на этот раз я должен победить!
Этот остров был любимым местом отдыха для королевы Шаламорн. Здесь она могла побыть в абсолютном уединении и спокойно принять важное решение, ни на что не отвлекаясь.
На этот остров Шаламорн привыкла приплывать ещё когда была наследной принцессой. Здесь она мечтала о сероглазом северном красавце Ричарде, здесь она плакала, когда узнала о его помолвке с герцогиней Дэррил. Здесь она бродила по берегу, размышляя о том, что нужно выбирать себе мужа, чтобы родить наследницу престола. Здесь она думала о том, что её избраннику, Трою, конечно, далеко до Ричарда... но Ричард на Земле, женат, а она должна думать о будущем своего королевства... и Трой так любит её! Здесь она обдумывала планы эвакуации на Землю. Сюда приехала помолиться о том, чтобы Трой благополучно добрался до Опаловой планеты: ведь с ним на борту их дочери. На этот остров она приехала поплакать, когда узнала, что шаттл принца-консорта пропал, и решала, лететь ли ей на Землю на поиски мужа и детей или остаться, усмирить мятеж? Два года назад она приезжала сюда почти каждый день, чтобы усмирить свой гнев на северную королеву и найти выход, отвести от Южного королевства опасность. А иногда даже в мирное время королеве просто хотелось побыть одной, в тишине, побродить по берегу тихой лагуны, пройтись по лесу, искупаться в кристальном ручье и под сенью тихо шелестящих деревьев спокойно обдумать грядущие дела королевства и своей семьи.
Шаламорн так до конца и не поверила, что Келлар действительно усмирила свою ненависть к их народу. "Но вдруг я ошибаюсь? Вдруг за меня говорят мои предубеждения? Поэтому я не должна выказать ей недоверие, не имея оснований. Ошибка может дорого стоить моему королевству!"
Потом нужно подумать о будущем дочерей. Мейре уже 16 лет, она взрослая девушка и может выбирать себе жениха. Но дочь словно не замечает молодых Южан, готовых бороться за её руку и сердце, а на расспросы матери отвечает уклончиво. Может, её мысли уже заняты? Но кем? Выяснить это будет трудно: свой скрытный характер Мейра унаследовала от неё и, если сама не захочет рассказать о своих секретах, то расспрашивать бесполезно. Наверное, только её старшая сестра Нери смогла бы узнать, о ком думает Мейра. Но Нери на Опаловой планете. Она решила остаться там, чтобы контролировать Опаловые океаны, пока не придёт её пора надеть корону. И в мыслях Нери на втором месте после океанов – светловолосый юноша с Планеты Опалов Джейсон. Кажется, отчасти из-за него Нери решила остаться на далёкой планете. "Что ж, если дочь решит избрать его женихом, я дам благословение. Джейсон пришёл на помощь моим дочерям в трудные времена и достойно себя проявил, помогая отводить угрозу. Пусть мои дочери будут счастливы с теми, кого любят!"
Потом Шаламорн снова вспомнила Келлар. Три месяца назад проводились Экваториальные Игры, на которых присутствовали обе королевы. Они сидели рядом и разговаривали вполне мирно. Келлар рассказывала о своём сыне Трее, Шаламорн – о дочерях. Но после Игр Южная королева узнала, что всего пять дней назад Келлар снова стала матерью. "И она оставила новорождённого сына в городе и как ни в чём ни бывало приехала на Игры? Хотя я, наверное, рассуждаю как Южная женщина. Может, у них там это в порядке вещей. Наверное, Келлар поступает так не потому, что она – плохая мать, а потому, что Северу чужды сентиментальность и пассивность и иначе никто не поступает!" – так, иногда дискутируя в мыслях сама с собой, Шаламорн пересекала рощу...
Треск и тревожный шелест ветвей она услышала с опозданием. Когда она обернулась, огромное дерево уже падало на тропу.
Прямо на неё.
В последний момент Шаламорн метнулась в сторону. Но одна из ветвей дерева ударила её и сбила с ног. Небо над островом и зелёный купол рощи скрылись за переплетением ветвей и листьев.
Шаламорн не знала, сколько времени лежала оглушённая. Потом осторожно пошевелила руками, ногами – они слушались её, кажется, ничего не сломала и, раздвигая ветки и листву, выбралась наружу, жадно вдохнула свежий воздух, поморщилась от боли, пронизавшей грудную клетку при вдохе, и снова опустилась на землю. Ноги дрожали, отказываясь держать её. Перед глазами ещё плясали зелёные пятна, в ушах звучали треск и шум, руки и ноги были исцарапаны, ладони саднили; платье порвалось, а пышная причёска растрепалась. Пытаясь отбросить волосы назад, королева коснулась пальцем скулы и ощутила боль; наверное, лицо она тоже повредила. "Почему упало это дерево? Сегодня тихий день, и этот остров укрыт горами от ураганов! Может, оно болело или было подточено насекомыми? Деревья тоже болеют..."
Наконец силы вернулись, и Шаламорн поднялась с земли. Что-то не давало ей покоя, мешая поверить, что случившееся – всего лишь случайность, едва не ставшая трагедией. Способность анализировать ситуацию вернулась, и королева поняла, что её насторожило: крона упавшего дерева была густой и зелёной. А если бы оно было больным, оно выглядело бы хуже. Урагана не было. Итак?
Осмотрев слом, Шаламорн увидела подтверждение своих догадок. Ствол был подпилен. "Кто-то знал, что я бываю здесь, и подпилил дерево у меня на пути. Но кто мог такое сделать?"