1. СЕНАТОР
Оглянувшись по сторонам, девочка толкнула калитку и вошла в сад, где зелёные ветви деревьев смыкались над головой, как свод галереи, и идти по этому прохладному, свежему коридору было гораздо приятнее, чем по раскалённым жарой улицам города.
Девочке было лет 14 или 15. Невысокая, тоненькая, с пышно вьющимися русыми волосами и большими зеленовато-карими, как у Бэмби, глазами, она выглядела очень красиво в синих шортах и такой же футболке с надписью "ОРКА" на груди.
Хозяин дома уже ждал её возле бассейна за столиком в тени шелковицы. Перед ним на столике были приготовлены два стакана сока со льдом и ваза фруктов. Хозяин был уже немолод, но об этом говорила только копна почти поседевших волос. Подтянутая фигура, гладкое лицо, яркие глаза – всё это как будто принадлежало человеку не старше 40 лет. Простая белая рубашка с короткими рукавами и брюки бежевого цвета красиво оттеняют яркую смуглость кожи.
– Как ты пунктуальна! – улыбнулся он и поднялся, чтобы отодвинуть стул для девочки. – Садись. Выпей сока. Я вижу, тебя утомила эта жара.
– Да, это вы лучше переносите такой климат, – ответила девочка, садясь на краешек стула и отпивая глоток холодного ананасного сока. – Наш организм не так совершенен, как ваш!.. Как вы узнали, что я здесь?
Мужчина снисходительно улыбнулся:
– Нери, я не так доверчив, как моя дочь и мой ученик. У меня возникли сомнения, что ты улетела домой вместе с сестрой. Проверить твой остров мне было не трудно. Но, как видишь, я пока ни с кем не поделился своей информацией.
– И я должна благодарить вас за это? – Нери залпом выпила сок и напряжённо сжала подлокотники стула.
– Думаю, что могу рассчитывать на твою ответную помощь. Ты знаешь, что трон Северных Океанидов до сих пор пустует.
– Это же ваш трон. Чем могу помочь я?
– Я раздумал покидать Землю. Здесь я многого добился и не хочу уезжать в час своего триумфа. С годами мои амбиции притупились, и мне уже достаточно своих достижений в земном правительстве. А вот моя дочь настолько самолюбива и амбициозна, что этот престол как раз для неё!
– Она не захочет покинуть Землю, – не совсем уверенно сказала Нери.
– А вот этого я от тебя и требую. Сделай так, чтобы она этого захотела!
– Что-то не хочется. Она очень злая и жестокая женщина. Если Северный Трон перейдёт к ней, это может плохо кончиться для моего народа!
Добродушная улыбка не исчезла с лица мужчины, но взгляд сразу выдал истинный характер этого человека – упрямый, жёсткий и властный.
– Я не знаю, чем это кончится для вашего народа, – ответил он мягким голосом, от которого Нери напряглась ещё больше. – Но я знаю, чем кончится твоё упрямство. Не забывай, что Северным Океанидам даже не нужен синхроним, чтобы изменить земные океаны.
– Я не сомневаюсь! – Девочка старательно смотрела в сторону, скрывая страх и неприязнь. – Вы ведь так и сделаете?
– Правильно. Если ты отказываешься мне помочь.
– Я постараюсь. Но только ради океанов, а не ради вашего престола!
– Вот и хорошо! – Выражение лица мужчины снова стало искренне добродушным. – Умница. Не буду больше тебя задерживать: я слышу, как подъехала машина моей дочери!
Нери не нужно было повторять дважды. Она скрылась в зелёном коридоре как раз когда в патио вошла женщина в белом брючном костюме с чёрной футболкой. Это была рослая загорелая брюнетка с мускулистой фигурой, крупными красивыми чертами лица, яркими глазами и причёской "а ля Мирей Матье".
– Тебя можно поздравить! – сообщила она, помахивая свежей газетой. – Шестьдесят пять и восемь процентов голосов! Чистая победа, господин сенатор... Я ведь первая тебя поздравила?
– Вторая, – Её отец взял газету и развернул. – Первым был мой наблюдатель из штаба избирательной комиссии.
– Опять я опоздала, – слегка поморщилась женщина, села на стул, на котором недавно сидела Нери, и потянулась за апельсином в вазе с фруктами. – О, папа, – она заметила второй стакан, – у тебя кто-то был?
– Шерлок Холмс! – Отец со смехом слегка растрепал блестящие чёрные волосы дочери. – Деловая встреча. Ну как, очень жарко?
– Ужас. В машине – пекло, даже кондиционер не помогает! – Она доела апельсин и поднялась:
– Я пошла, спешу на работу... Ещё раз с победой, папа! Кстати, мне очень понравился твой рекламный лозунг: "Я сделаю этот мир лучше, если вы мне доверитесь!" Никто в этом и не сомневается, сенатор Ричард Келлар!
2. ГЕНЕАЛОГИЧЕСКОЕ ДРЕВО. 28 ЛЕТ НАЗАД...
Двенадцатилетняя девочка с грохотом захлопнула за собой дверь, швырнула рюкзак в угол прихожей и стала расстёгивать на себе куртку. Где-то на середине молнию заклинило.
– Чёрт побери! – с досадой выкрикнула девочка.
Из гостиной тут же вышла мать:
– Линда, я тебя просила не ругаться всё время! В чём дело?
– Ни в чём! – буркнула девочка, бросив куртку вслед за рюкзаком и направляясь к лестнице. Для своих двенадцати лет Линда выглядела очень рослой, немного угловатой и круглый год выглядела загорелой до черноты. Блестящие чёрные волосы собраны в хвост на затылке. Чёлка падает на высокий упрямый лоб, и из-под неё с вызовом смотрят большие блестящие глаза. В джинсах и длинной широкой футболке Линда Келлар больше всего напоминала мальчишку.
– Ты опять подралась в школе? – настаивала мать, догоняя её на лестнице. – Нагрубила директору? Получила "неуд"?
– Угадала, мама! – обернулась Линда. – Моё генеалогическое древо оказалось на последнем месте. Этот чокнутый осёл...
– Я просила тебя не выражаться!!!
– Хорошо, мама. Этот чокнутый осёл мистер Рикмен сказал, что я поленилась выполнить задание, не пожелала собирать материалы о своих корнях! Ага, конечно! Если бы он мне сказал, где мне взять эти материалы!!! Вы же отказались помочь!
Мать остановилась, избегая смотреть на дочь и теребя прядку длинных чёрных волос.
– Мы же тебе объясняли, – неуверенно сказала она потом. – Мы с твоим отцом выросли в интернатах для сирот, и у нас нет сведений о наших семьях...
– Я так и сказала Рикмену! А он ответил, что я – нерадивая лентяйка! Сам он осёл!
– Линда, я тебе говорила, что учителя надо уважать хотя бы за то, что он – учитель...
– Было бы, за что его уважать! И не поучай меня всё время! Похоже, на самом деле вам до меня нет дела. Рикмен сказал, что с такими деньгами, которые получает папа, можно при желании найти любую информацию! Просто это вы поленились, а не я!
Когда дверь комнаты девочки захлопнулась, Дэррил Келлар спустилась в гостиную, где листал бумаги её муж.
– Линда получила "двойку" за генеалогическое древо, – сказала Дэррил, выключая телевизор. – И неудивительно, ведь там были только её фотография и наши. Она, не побоюсь банальности, рвала и метала: Рикмен обвинил её в нерадивости, а для её самолюбия – это удар!
– Рикмен становится невыносимым! – Ричард Келлар отложил папку. – Я плачу за обучение дочери немалые деньги не затем, чтобы ей приходилось выслушивать...
– Ричард, я не о Рикмене сейчас говорю, а о Линде. Она уже уверена, что деньги решают всё...
– А разве это не так?
– Теперь я поняла, кто вбивает ей это в голову. Слишком циничное заявление для девочки её возраста! – скрестила руки на груди Дэррил.
– Ты же знаешь, что Линда по умственному развитию опережает своих сверстников с Земли лет на пять. И мне не нужно ничего ей специально внушать, она сама всё видит и понимает. Дэррил, я думаю, что мы должны ей всё рассказать!
Дэррил развернулась на каблуках:
– Рассказать что? Что на самом деле мы – люди с другого конца галактики, с искусственно улучшенным генотипом? Что ты – потомок королевской фамилии, а наш народ – люди-амфибии с планеты, на 95% покрытой водой? Ричард, у девочки сейчас трудный возраст, у неё портится характер, а что с ней будет, если она узнает...
– Когда-то нам придётся открыть ей правду, Дэррил.
– Но не сейчас! Она и так ходячая бомба, а если узнает правду о нас, то совсем с цепи сорвётся!
– Я бы не хотел неожиданно ставить её перед фактом, когда придёт время возвращаться домой!
– Не очень-то хочется опять в подводные города! – поморщилась Дэррил. – Мне понравилось на Земле. Меня признают первой красавицей округа, и жизнь в земном городе гораздо ярче, чем дома! Разве нет?
– Я согласен, но когда-то вернуться всё же придётся. Хотя мне действительно будет жалко покидать УБРИ. Эта корпорация – как моя вторая дочь, такая же любимая, как Линда!
– О, да, за 10 лет существования УБРИ уже приобрела престиж и прочное положение в правительстве. И как тебе удаётся всегда преуспевать?
– А мне всё удаётся! – улыбнулся Ричард. – Да, кстати, на завтрашний званый ужин к нам придёт молодой человек, которого я готовлю на своё место. Он только по внешности землянин, а душой – как наши люди. Он ещё молод, только что из университета, но уже самолюбивый, энергичный, упорный, постоянно генерирует идеи, знает свою цель в жизни и уверенно добивается её. Я давно хочу тебя с ним познакомить!
– И как его зовут?
– Джозеф. Джозеф Хеллегран.
3. МАЛЬЧИК ИЗ ОКЕАНА
В кабинете работал мощный кондиционер, разгоняющий жару австралийского лета, и Линда Келлар с наслаждением подставила лицо его прохладному дыханию, слушая, как мальчик взахлёб рассказывает о своём народе.
– У нас на планете всем управляют женщины! – Судя по его интонациям, такое положение дел его не очень устраивало. – Они считаются выше мужчин потому, что продолжают род. Мужчины почитают их и во всём повинуются.
– А у нас всё иначе, – ответил Джозеф Хеллегран, украдкой подмигнув Келлар. – На Земле женщины беспрекословно покоряются мужчинам.
– Правда? – переспросил мальчик, даже привстав с кресла. – Мне это нравится. Я бы хотел жить на вашей планете.
Океанский мальчик появился в УБРИ недели две назад. Келлар и Джозеф так и не поверили в то, что остров Океанской Девочки опустел несколько месяцев назад, когда оттуда, из-под носа у катера УБРИ, стартовал космический корабль, увозя шансы УБРИ на Нобелевскую премию – сестёр Нери и Мейру. Джозеф Хеллегран приказал на всякий случай держать остров под контролем. И недели две назад Келлар, лично сопровождая патруль, увидела в бинокль на западном берегу острова парня лет шестнадцати, в одежде, похожей на лохмотья "океанских девочек". А когда мальчик вдруг вбежал в воду и полчаса не показывался над водой, Келлар поняла, что сорвала джек-пот.
Когда мальчика привезли в офис, Хеллегран и Келлар применили тактику "злого и доброго следователей" – приём нехитрый, но должен подействовать. Сначала Кела, так звали мальчика, несколько дней держали в камере-одиночке впроголодь. Келлар приставила к нему охранников, которые могли даже ударить его. Сама Келлар на допросах всё время грубо орала на Кела и угрожала побоями и карцером. Потом пришёл Джозеф, ужасаясь произволом своих подчинённых, велел перевести мальчика в комфортабельную комнату и обеспечить всем, что он пожелает, и пообещал наказать грубиянов-работников. Кела оказалось очень легко убедить в том, что доктор Хеллегран – его друг. И теперь мальчик увлечённо выбалтывал ему всё, что знал.
Джозеф и Келлар не ошиблись: Нери не улетела с острова вместе с сестрой. Кела она нашла в разбитом космическом корабле в барокамере. Там же оказалось послание его матери с просьбой найти аппарат под названием "синхроним", который попал на Землю почему-то разбитый на 9 частей. Нери и её друзья ищут части синхронима, и уже нашли четыре, но прячут их вне острова, где – неизвестно.
О синхрониме Джозеф и Келлар тоже знали, более того, у них в закрытой камере уже лежали два куска магического устройства. Нобелевская премия из утопической мечты начала становиться реальностью. Нужно было только завоевать доверие этого инопланетного мальчика, чтобы он привёл их к синхрониму...
Кел захлёбывался от негодования, когда рассказывал, как Нери и вновь появившаяся недавно Мейра помыкают им, гоняют его как прислугу добывать еду и готовить и грубо покрикивают, если он им пытается возразить. Джозеф пообещал, что если получит синхроним, то сделает Кела правителем острова. От такой перспективы подросток просиял и пообещал, что найдёт тайник Нери.
– Как легко им управлять, Келлар! – воскликнул Джозеф, оживлённо поблёскивая очками. – Теперь синхроним, считайте, у нас в руках!
Они вошли в комнату для курения.
– Да, похоже, матриархат допёк его до того, что ваше предложение пришлось очень вовремя, – хмыкнула Келлар.
– Мне не повело с дочерью. – Джозеф раздавил сигарету в пепельнице, вспомнив Лену, свою дочь, которая уверяла, что любит его и после школы пойдёт работать в УБРИ, а сама шпионила за ним, читала его секретные файлы, провалила ему операцию по захвату малолетних диверсантов из ОРКА, а потом и вовсе ушла из дома и присоединилась к их компании. – Так что, как знать, вдруг этот мальчик сможет заменить мне сына...
– Послушного сына? – понимающе уточнила Келлар – "А ведь у нас мог бы быть как раз такой сын, если бы я вышла тогда замуж за Джозефа. Я думаю, что родила бы ему сына, о котором он так мечтает. А эта глупая кукла Марси только и смогла, что родить эту ужасную Лену. И почему я отказалась выйти замуж за Джозефа? Ох, как же я была глупа!"