– Да, послушным сыном! – "Тем более что по возрасту, он вполне мог бы быть моим сыном от неё. И почему меня так обидел её отказ, что я назло ей женился на Марси? Теперь уже не вернёшь те потерянные годы... Да, наломали мы дров!"
Когда они вернулись в кабине, Кел с интересом смотрел на первую полосу утренней газеты, лежащей на журнальном столике. Когда дверь открылась, мальчик обернулся, протягивая им газету:
– Кто это? Очень похож на северного океанида!
– Кто именно? На кого похож? – одновременно спросили Джозеф и Келлар.
– На Северного Океанида. Вот, этот, – Кел указал на крупную фотографию под заголовком: "Инаугурация сенатора Ричарда Келлара".
4. СЕВЕРНЫЕ ОКЕАНИДЫ
Кел охотно согласился рассказать о Северных Океанидах. Видно было, что эти люди вызывали у него интерес и восхищение тем, что в их обществе мужчины и женщины имели равные права, и дискриминация искоренена ещё давно.
Из его сбивчивого путаного рассказа доктор Хеллегран и Келлар извлекали следующее: уже тысячу лет назад жители Планеты Океанов старались создать идеального человека. Ученые-генетики долго бились в своих лабораториях над изысканиями, должными привести к выведению новой расы людей, невосприимчивых к обезвоживанию, вирусам, болезням, с ускоренной клеточной регенерацией, высоким болевым порогом, физически сильного, быстрого, ловкого, выносливого, с повышенной способностью к адаптации и высоким умственным коэффициентом.
После ряда неудачных попыток эксперимент удался. На свет появились первые "идеальные дети". Наблюдая за ними в закрытом интернате, учёные радовались в надежде, что смогут постепенно улучшить генофонд населения Планеты и лучше адаптировать океанидов к предстоящим полётам на другие планеты.
Но уже через 15 лет всё рухнуло. "Идеальные дети" имели невероятно строптивый своенравный и агрессивный характер. Однажды они устроили побег, выбив двери и сломав забор в интернате. Охрану они просто смели. Миролюбивые океаниды даже не смогли защититься. Они просто не ожидали подобного.
Обосновавшись в одной из пустующих пирамид, "идеальные дети" организовали что-то вроде своей колонии, куда не подпускали посторонних. Но потом несколько юношей-колонистов женились на девушках-океанидках, а девушки из колонии стали встречаться с парнями из Большого мира. Дети от их браков родились в точности похожими на "идеальных" родителей. Исследование ДНК некоторых новорождённых показало, что гены "идеальных" людей полностью доминантны и в смешанном браке подавляют гены второго родителя. Уже через 20 лет число "идеальных людей" выросло более чем в 10 раз. Рослые, сильные и воинственные, они нагоняли страх на мирных океанидов, и их становилось всё больше.
Когда племя "идеальных людей" разрослось настолько, что возникла угроза перенаселения, "идеальные люди" перекочевали в мало освоенное Северное полушарие планеты, объявили его своим королевством, а себя нарекли Северными Океанидами.
Быстро приспособившись к более суровым условиям жизни на Севере, они за несколько лет построили свои собственные города, технические приспособления и транспорт, научились получать электрическую энергию из воды и искусственно синтезировать продукты. У Северян оказалась увеличенная продолжительность жизни – от 170 до 200 лет. А некоторые Северяне жили и до 250 лет.
Нравы и обычаи Северных Океанидов резко отличались от нравов их южных соседей. Мужчины и женщины Севера были уравнены в правах, и править королевством могли как королевы, так и короли. Обязательным для всех было обучение военному делу, и армейская служба считалась самой почётной, наравне с научной деятельностью. В отношении Южан Северяне соблюдали снисходительный нейтралитет, относясь к ним свысока из-за их несовершенства. Жили Северные Океаниды не в пирамидах, а в подводных городах ("Вроде ОРКА, только лучше" – уточнил Кел). Одевались Северяне, и мужчины, и женщины, одинаково: штаны из плотной рубчатой ткани, похожей на земные джинсы, рубашки с длинными рукавами, высокие ботинки на толстой рифлёной подошве, а в холодную погоду добавляли ещё свитер и головную повязку. Всё это было из мгновенно сохнущей ткани, так что когда Северный Океанид выходил из воды, его штаны и рубашка становились абсолютно сухими уже через несколько секунд. В одежде северяне предпочитали чёрный, серый и камуфляжный цвета и однотонность. Пестрота, яркие краски и смешение более двух цветов у них считались дурным вкусом, как, впрочем, и всяческие деревянные или ракушечные украшения, столь любимые Южанами. Для Северянина считалось позором иметь плохую физическую форму, и все жители усиленно тренировались в свободное время, наращивая уже от природы данное физическое совершенство.
Северные Океаниды и внешне отличаются от Южан. Все они – рослые, со смуглой кожей, прямыми чёрными волосами, большими яркими серыми глазами и крупными, красивыми чертами лица. Как правило, все они – стройные, мускулистые. По характеру они – энергичные, волевые, упрямые, целеустремлённые и воинственные. Говорят они на том же языке, что и Южане. Физическое или умственное несовершенство у них считается позором, будь то проблемы с кожей, волосами или зубами, избыточный вес, ослабленный иммунитет... Свои дефекты Северяне безжалостно искореняют, вплоть до курса генетической коррекции.
Келлар украдкой посмотрела на себя в зеркало: что ни говори, классический портрет Северной Океанидки, со слов Кела! И её родители оба – высокие, смуглые, черноволосые и сероглазые, и она похожа на них. Ей никто не даёт на вид больше 30 лет, хотя ей – на 10 лет больше. Её мать до сих пор выглядит её старшей сестрой и сохранила звание первой красавицы города, а отец каждый год попадает в десятку самых красивых мужчин по результатам опроса женских журналов. Её родители ничего не говорят о своих семьях; вроде оба выросли в интернатах для сирот. Это, несомненно, совпадение, как и то, что они так похожи на этих Северных Океанидов, по словам Кела. И ещё одно совпадение – и она, и родители страстно любят море...
5. МОРЕ. 23 ГОДА НАЗАД
Этот остров был известен только им двоим (остров Нери – прим. автора). На нём они отдыхали в тишине от большого город и многолюдья, и городских пляжей с толпами туристов, орущих детей, играющей в волейбол молодёжи и мегафонов спасателей.
Привязав свой катер в лагуне к выступающему корню дерева, они стали разводить костёр. Когда огонь занялся, Линда устроилась по-турецки на песке и достала из кармана шорт сигареты и зажигалку.
– Здоровья не жалко? – поддел её Джозеф.
– А вы что, моим родителям пожалуетесь?
– Ещё чего. Мне что, больше делать нечего?
Всех удивляла их дружба. Никто не понимал, как может дружить двадцативосьмилетний кандидат наук, научный сотрудник УБРИ Джозеф Хеллегран с девчонкой, которая ещё даже не закончила школу. Джозеф иногда и сам удивлялся, почему ему так интересно общаться с дочерью своего босса и почему ему порой кажется, что эта шестнадцатилетняя девчонка даже старше его.
Линда задумчиво чертила пальцем на песке лежащие восьмёрки. Она была довольно высокой, одного роста с Джозефом, хорошо сложенная, мускулистая, с упрямыми серыми глазами из-под чёрной чёлки. В школе она с первого класса была выше всех, и одноклассники не преминули потренировать на ней свой словарный запас. Дылда, Жердь, Подъёмный Кран – это были далеко не все прозвища, которыми награждали Линду Келлар в младших классах. Но скоро им пришлось от этого отвыкать. Устав от дразнилок, Линда стала отвечать, но не словами, а кулаками. Она оказалась такой сильной и ловкой, что легко побеждала в драке даже пятерых мальчишек, и даже школьная шпана не решалась с ней связываться. Когда побитые противники с позором покидали поле боя, Линда норовила догнать их и сбить с ног ударом рюкзака или крепким пинком, и "Линду Без Тормозов" к третьему классу уже стали бояться. Теперь бывшая "Дылда" превратилась в одну из самых красивых девочек в коле, и за ней пытались ухаживать мальчишки из старших классов, но девочка резко и грубо пресекала робкие попытки флирта. "Она же типичная пацанка! – говорили Джозефу друзья. – Где твой ум? Конечно, она симпатичная, но дикая, как кошка!"
"Похоже, они не понимают, что иногда люди действительно дружат!" – усмехнулся Джозеф. ОН не обольщался на свой счёт и не считал себя красавцем. Не урод, конечно. Просто никакой. И со второго класса носит очки. И Линда чуть ли не выше его ростом.
– Папа готовится баллотироваться в Конгресс! – сообщила Линда, вычертив на песке самую большую восьмёрку. – Я слышала, он говорил: если выиграет выборы, то УБРИ перейдёт к вам.
– Придете работать после университета? - живо поинтересовался Джозеф. ОН уже не раз замечал у девочки аналитический ум и интерес к науке и техническому прогрессу. Может, поэтому ему и нравилось разговаривать с ней больше, чем с девушками постарше – они говорили только о газетных сплетнях из Голливуда и новинках модных журналов.
– Может быть, – Линда бросила окурок в воду и скорчила такую смешную гримаску, что Джозеф понял: "Может быть", скорее всего, означает "Наверняка".
– Я не сомневаюсь, что Ричард выиграет выборы, – сказал он вслух и подбросил в костёр хвороста. – Он всегда побеждает. Наверное, когда-нибудь он станет губернатором.
– Ага, мама будет счастлива стать первой леди, – Линда, наконец, подошла к огню. – Она так мечтает об обложках журналов и светской хронике в новостях!
– Опять с родителям нелады? – понимающе блеснул очками Джозеф.
– Есть малость.
– Понятно, – Больше Джозеф ничего спрашивать не стал: если Линда не захочет больше обсуждать конфликт с родителями, то больше ни слова не скажет, как ни расспрашивай.
– Хотите посмотреть, как я плаваю? – неожиданно оживилась девочка. – Спорим, что продержусь под водой десять минут?
– Вы что, дельфин? – рассмеялся Джозеф.
– На что спорим? – Линда бросила на песок шорты, рубашку и мокасины. В красном раздельном купальнике она смотрелась очень эффектно.
– На кока-колу, – подхватил её игру Джозеф, стараясь не очень рассматривать её фигурку.
– Идёт! Ванильная! Пять фунтов! – Разбежавшись, Линда прыгнула в воду.
Вынырнула она, уже когда Джозеф насчитал на своих часах-секундомере 10 минут и двадцать секунд, метрах в пятистах от берега. Обратно она плыла уже сажёнками, взбивая фонтаны брызг.
– Ну, что, я выиграла? – спросила она, выбегая на берег и встряхиваясь так, что осыпала Джозефа прохладными солёными брызгами.
– Если бы вы спорили на деньги, то уже выиграли бы состояние, – Джозеф снял очки и протёр их платочком. – О Книге Рекордов не задумывались?
– У меня, наверное, лёгкие железные! – Линда швырнула на песок пляжное полотенце и села на него ядом с Джозефом. – Все удивляются. А я так люблю плавать, и люблю море! Кажется, я бы не смогла жить вдалеке от него.
– Вы, я вижу, настоящая морская душа, – задумчиво ответил Джозеф.
6. ЛЕНА
В подводный город ОРКА ей приходилось приезжать всё чаще после того, как они выиграли право на строительство подводного комплекса "ОРКА-Сити". Выйдя из лифта, Келлар вспомнила слова "океанского мальчика" о городах Северных Океанидов: "Как ОРКА, только лучше".
Проект подводной научно-исследовательской станции, адаптированной к длительному проживанию, разработал её отец ещё до того, как выиграл выборы в Конгресс. Все удивлялись нетривиальному мышлению профессора Келлара, а Линда Келлар гордилась своим отцом. И именно отец сейчас подбрасывал Джозефу идеи для подводного комплекса.
В начале 21 века население Земли столкнулось с проблемой перенаселения пригодных для жизни районов, и учёные всего мира, оставив на потом проблемы окружающей среды, вредных привычек и анорексии занялись поиском решения главной проблемы, ища способы адаптировать к проживанию пустыни, джунгли и территории за Полярными кругами. Другие учёные разрабатывали проекты колонизации других планет ("Брэдбери начитались!"– смеялся над ними Джозеф Хеллегран). А третьим пришло в голову приспособить для проживания моря. Пальма первенства принадлежала Ричарду Келлару и УБРИ. "И как он только додумался?"– разводили руками учёные, опоздавшие со своей идеей подводной жизни.
"А действительно, как папе пришла в голову такая мысль? – думала Келлар, открывая свой кабинет в филиале их офиса в ОРКА. – Это на Планете Океанов давно строят подводные города, а нам они пока были ни к чему. Как будто папа знал об их технологиях. Хотя откуда? И что мне в голову лезет?"
После обеда Келлар вышла в комнату для курения. Возле лифта её чуть не сбила с ног компания весело болтающих подростков. Кто-то рассмеялся, кто-то весело крикнул: "Извините!", но смех тут же увял, когда дети увидели, с кем столкнулись. Келлар тоже раздражённо прикусила губы, узнав среди подростков Джейсона и Бретта Бейтсов, Касс Клейборн, Бенни и главное – дочь Джозефа, Лену Хеллегран.
Несколько дней назад именно они стащили из УБРИ одну часть синхронима, и Лена помогала им оставить с носом часовых. После того, как отец намекнул ей, что предателям в его доме не место, Лена с энтузиазмом помогала его противникам.
Отношения с дочкой Джозефа у Келлар не складывались давно. Внешне всё было гладко; обе были взаимно вежливы, но Келлар всегда недолюбливала эту здоровенную белесую девицу с маленькими глазками, почти не видными из-за круглых щёк, уплетающую за чаем сразу 6 булочек, а Лене не нравилась эта красивая, но резкая и жестокая женщина, которая пользовалась таким доверием отца.
Теперь у Келлар и Лены появился новый повод для взаимной неприязни. Пару месяцев назад в УБРИ как раз после того, как Лена приехала к отцу на каникулы, начались утечки секретной информации, а Лена как раз стала частенько заходить в офис отца и проводить там по полдня. Сорвалась тщательно подготовленная операция на острове. Келлар по приказу доктора Хеллеграна тщательно проверила весь персонал, стараясь выявить шпиона, но в итоге доносчиком оказалась милейшая девочка Лена. И то вначале Джозеф не хотел и слушать Келлар, и даже накричал на неё, что он не верит в этот бред и не позволит проверять его драгоценную дочурку. Убедил его только диск с записью камеры слежения, где Лена копалась в файлах УБРИ. Джозеф устроил дочери скандал; девчонка схватила чемодан и грохнула дверьми. Джозеф назавтра на вопрос, нет ли вестей о дочери, коротко ответил: "Келлар, у меня нет дочери", но при этом украдкой прижал руку к левой стороне груди. И хотя колебания раньше были не свойственны Келлар, теперь она задумывалась, а стоило ли так стараться изобличить Лену. Да, Джозеф перестал с ней нянчиться, но до сих пор переживает их ссору. А Келлар ненавидела сомневаться и чувствовать себя виноватой. А эта белобрысая нахалка тут веселится с новой компанией, и ей всё по барабану, как говорят у них.