– Конечно, – ответила Нери, и Келлар посмотрела на неё с недоумением. Она ожидала, что Нери бросится защищать Лену, доказывать, что "Лена не такая, её невозможно не обожать!", а девочка так легко согласилась. Всё равно, что разбежаться, чтобы вышибить дверь, и растянуться на полу, потому что дверь была не заперта.
– А ведь я всегда ставила рекорды по плаванию под водой! – вдруг сказала Келлар. – И плавать научилась раньше, чем ходить. А сколько раз меня из команды школы исключали – страшное дело! Я так далеко оставляла соперниц, что никто не верил, что я не принимаю допинговые препараты!
– Как все океаниды, – ответила Нери, чертя пальцем узоры на песке.
– Но я никогда не считала себя океанидкой. Я привыкла быть любящей море женщиной Земли, а теперь придётся менять привычки, – Келлар метнула в море камешек. – Не знаю, буду ли я скучать по Земле, но по этому острову – буду точно. Когда-то я любила приезжать сюда, чтобы искупаться, давно, ещё до того, как тут появилась ты. Мне было столько лет, сколько сейчас тебе. И Хеллегран со мной ездил. Нам нравилась здешняя тишина. Все удивлялись, как мы дружим. А я теперь и сама удивляюсь. Может, потому, что тогда он был другим.
– И вы тоже, – ответила Нери.
– Может быть, – Келлар поднялась, отряхнув брюки от песка, и стала отвязывать катер. – Мне кажется иногда, что это и не я вовсе была. Да, а за сестру и того чудака можешь не беспокоиться. Это не в моих правилах, использовать свой статус для сведения мелких счетов. А я от своих правил не отступаю, даже когда очень хочется!
Катер отошёл от берега и скоро исчез вдалеке, в направлении города.
17. КОРОЛЕВСКИЙ ШАТТЛ
Ричард Келлар остановил джип возле дюн и посмотрел на часы.
– Ещё пять минут, – сказал он. – Как правило, мои соотечественники не опаздывают.
Келлар молча кивнула и стала вытаскивать из багажника свои чемоданы.
– Феминистка, – улыбнулся отец. – Никогда не попросишь помочь! Помню, – он подошёл к ней и стал помогать вытащить вещи, – именно здесь приземлился наш корабль 42 года назад...
– А что было потом? – спросила Келлар. – Где остальные северяне?
– Сопровождающие сразу вернулись тем же кораблём, как только я и Дэррил устроились в земном городе. А что? – хитро подмигнул дочери Ричард. – Научный интерес?
– Это уже не моё дело, – пожала плечами Келлар. – Я ушла из УБРИ, передала свои дела Медж. А Джозеф вам надоедать не станет, ты ему не по зубам.
– Ты на него обижена? – спросил отец. – Злишься?
– Да, – призналась Келлар, – и главным образом за то, что мне даже не в чем его обвинить.
Над их головами всё осветили неоново-белые лучи и раздался приближающийся рокот, но Ричард и его дочь продолжали разговаривать, не обращая внимания на медленно снижающийся за их спинами шаттл.
– Он мне ничем не обязан, – продолжала Келлар. – Он не давал мне повода думать, будто у нас может быть что-то помимо совместной работы и дружбы. Он не совершил ничего плохого. Он спасал свою дочь. По законам примитивной логики, он чист. Мне не за что его осуждать, забавно, правда?
– Правда, – кивнул отец и обернулся к шаттлу, приземляющемуся между дюнами. – Да, точнее моих подданных только солнце!
Шаттл замер между двумя дюнами. Улеглась песчаная буря, поднятая его шасси. Открылся люк, спустился сверкающий серебром трап, и по нему стали спускаться люди, которые показались Келлар очень похожими на неё и её отца. Все они были рослыми, мускулистыми, с густыми чёрными прямыми волосами, гладкой смуглой кожей и серо-голубыми глазами. А одеты они были (тут Келлар снов ущипнула себя за руку) в белые свободные штаны и такие же куртки с капюшонами. Не хватало только эмблемы "УБРИ" на нагрудном кармашке.
– Ностальгия, – пояснил отец, заметив её взгляд. – В первые годы она меня одолевала, и я, чтобы хоть что-то напоминало о доме, скопировал для формы сотрудников УБРИ дорожный костюм Северных Океанидов.
– Ты и ОРКА создал по образцу своего города? – спросила Келлар.
– Давно догадалась?
– Недавно. После рассказов Кела.
Океаниды, а их было шестеро – трое мужчин и три женщины – подошли к ним, остановились в паре метров и почтительно поклонились.
– Ваше высочество принц! – воскликнул мужчина, в котором намётанный глаз Келлар сразу определил командира делегации. – Ваше высочество принцесса! Ваш шаттл подан!
– Я остаюсь на Земле, – ответил Ричард. – Думаю, что смогу ещё быть полезен и добиться успеха в этом мире. Меня увлекла земная правительственная деятельность, и радуют перспективы создания подводных городов по образцу наших домов. И я собираюсь биться за губернаторское кресло Австралии. А право наследования нашего трона я передаю своей дочери, принцессе Линде, – Он положил руку на плечо Келлар. – Ваша королева Линда Первая!
Под взглядами шести пар глаз привыкшая к выступлениям на конференциях и симпозиумах и лекциям в университете Келлар невольно смутилась и даже украдкой придирчиво окинула себя взглядом: хорошо ли она выглядит перед новыми подданными?
– Повинуемся вашей воле, принц, – ответил командир. – Рады приветствовать нашу новую королеву!
"Это не сон! – подумала Келлар, пока её чествовали, и Ричард отдавал распоряжения, а двое мужчин из состава встречающих носили её вещи в корабль. – Я – королева. Всё. Сейчас я поднимусь на борт, и уже завтра буду на Планете Океанов!" – Она осмотрелась вокруг, стараясь лучше запомнить Австралию с её красной землёй, белым от жары солнцем и листьями деревьев, повёрнутыми к солнцу не поверхностью, а ребром. Здесь она родилась, жила в городе, силуэт которого виднеется на фоне белого солнечного диска, и здесь остаётся её отец. И она знала, что никогда не забудет Землю...
Шум автомобильного мотора скомкал церемонию. Келлар чуть не вскрикнула, увидев джип с эмблемой "УБРИ". Ричард нахмурился. Когда машина остановилась рядом с дюнами, океаниды потянулись к кобурам.
– Стоп, – взмахом руки остановил их Ричард. – Спокойно. Я всё контролирую.
Должно быть, её отец ещё на своей родной планете прославился крутым нравом, потому что северяне сразу же убрали оружие и пропустили Джозефа Хеллеграна к Келлар, впрочем, смотрели на него неприветливо и настороженно.
– Это мой ученик, – пояснил Ричард. – Он в курсе. Можно не беспокоиться.
– Я не подписал ваше заявление об увольнении, Келлар, – сказал Джозеф, подойдя к Келлар. – Я буду ждать вас. Если вы, конечно, всерьёз это задумали.
– Зачем? – хмуро спросила Келлар. – У вас будет пустовать место вице-президента компании. Это не деловой подход.
– Ну и к чертям его! – махнул рукой Джозеф. – Келлар, не уезжайте. Простите меня. Я глупец. Я не хочу вас терять. Келлар, я вас люблю!
– И я вас тоже люблю, – Тут в душе Келлар что-то с громким треском лопнуло, и уже в следующую секунду они с Хеллеграном с рыданиями сжимали друг друга в объятиях и жадно, до боли, исступлённо целовались за все впустую потраченные годы.
– Ты ведь не уедешь? – спросил Джозеф, продолжая удерживать её. – Не уедешь?
Келлар вздохнула, кусая губы, чтобы унять поток слёз. Посмотрела на отца, на океанидов, на шаттл. Вспомнила, на каком условии отец помог Нери спасти земные океаны.
– Я должна, Джозеф, – ответила она. – Прости меня, любимый. Я вынуждена.
18. КОРОЛЕВА
Линда Келлар вошла в свой кабинет, в точности похожий на кабинет в УБРИ и включила свет. На столе уже были аккуратно разложены бумаги: указы на подпись, прошения, письма, донесения разведчиков. Начинался новый рабочий день.
После коронации прошло уже три месяца. Келлар начала привыкать к подводному королевскому городу, своему новому статусу и почти всегда пасмурному небу над Севером Планеты Океанов.
Короновалась она на третий день после прибытия на планету. Церемония прошла пышно (по меркам северян), и новую королеву приветствовал весь народ. Конечно, Церемониальный Зал не вместил и сотой доли желающих видеть коронацию, но очень выручили трансляционные экраны, установленные во всех городах Королевства.
Торжества длились полмесяца. Келлар побывала во всех городах, приветствуя новых подданных и принимая их почести. И это слегка притупило горечь от расставания с Землёй. Потом она взялась приводить в порядок дела, запущенные после года безвластия, чтобы меньше времени оставалось на воспоминания. Ей тяжело было вспоминать, с каким потерянным видом стоял Джозеф, когда она поднималась на шаттл. "Я не хочу вас терять!". Она точно знала, что этого она никогда не забудет...
Келлар не забыла, что обещала Нери не срывать зло на Южных Океанидах. Встретившись с Мейрой и её советниками, Келлар заключила с Югом договор о ненападении и дружбе. Про себя, впрочем, она откровенно посмеивалась: время всё равно за Севером. Всё дело в том, что один из пунктов пакта мелким почерком разрешал межрасовые браки, а там уже доминантные гены Северных Океанидов сделают своё дело. Их гены вытесняли любые другие гены. Дети от смешанных браков рождались с генотипом Северянина. Продолжительность жизни Северян была в два раза больше, чем у южных соседей. А это значит, что с годами Северных Океанидов будет становиться всё больше при постепенном сокращении числа Южных Океанидов. "Зачем мне с ними воевать? – ухмылялась Келлар, посылая группы молодёжи на Юг и открывая границы для гостей с Юга. – Достаточно лишь разрешить смешанные браки, и ждать, пока гены сделают своё дело. Через 400-500 лет Планета Океанов станет Планетой Северных Океанидов. Жаль только, что я этого не увижу, если не изобрету средство ещё больше продлить жизнь! Ах, Мейра, наивное дитя, она так обрадовалась возможности помириться со мной, что даже не заподозрила подвоха! А её регенты тоже мух не словили. Это и будет моей местью за синхроним. Именно это, а не блицкриг, самая лучшая месть, блюдо, которое подают холодным! А в историю я войду как королева-миротворица...
Эти же мысли руководили Келлар, когда она узнала, что имеет право выбрать себе мужа и отца для своих детей (северным океанидкам предписывалось иметь в браке не менее двоих детей). "А почему бы и нет? – подумала она. – Парень, выросший в условиях преклонения перед женщинами, как раз подойдёт мне. И ещё один носитель генетической информации Южных Океанидов вступит в межрасовый брак, который подавит его гены, а уж я постараюсь родить не менее трёх детей, маленьких Северных Океанидов, благо, времени у меня хватает: северные Океанидки могут становиться матерями до 90 лет, а мне всего 40. Ещё один этап мести! Так, надо подготовить указ!"
Быстро расправившись со всеми бумагами, Келлар направилась в спортивный центр, на ходу кивая в ответ на приветствия подданных. Три часа она занималась на тренажёрах, силовых аппаратах и стрельбе в цель по движущимся мишеням. Ещё час она отрабатывала приёмы борьбы с макиварами, потом – два часа с тренерами, покрикивая, что сейчас она учебный противник, а не королева, так что пусть они дерутся как надо, а не машут ногами на другом конце зала. Поплавав потом дотемна вокруг города, Келлар решила, что на сегодня достаточно, а её пресс-центр уже успел распространить её указ о том, что она желает взять в мужья Южанина. Теперь нужно только ждать.
Одежда высохла ровно через несколько секунд после того, как Келлар вышла из воды. Волосы оставались влажными ещё пять минут.
Костюм Келлар – парусиновые штаны цвета хаки и чёрная рубашка – был таким же, как у рядовых северян. Единственные знаки королевского статуса – нашивка с изображением короны на нагрудном кармашке и несмываемая татуировка-наклейка в виде короны в центре лба не бросались в глаза, но подданные ни с кем не могли спутать свою королеву.
– Вы огласили мой указ? – спросила Келлар, заглянув в пресс-центр.
– Да, ваше величество, и только что пришёл первый претендент!
Келлар даже не удивилась, увидев Кела. Она только фыркнула:
– А я думала, ты влюблён в Нери!
– Нери далеко, – ответил Кел. – И у неё есть Джейсон. Да и по сравнению с тобой она просто глупенькая девочка. Ты мне понравилась ещё на Земле, но я думал, что ты – женщина Джозефа.
– А он так не думал, – Вспомнив Хеллеграна, Келлар закусила губы. Если он любил её, то почему так себя вёл? Почему сказал о своей любви с таким опозданием, когда она уже устала ждать? А этот мальчик, кстати, не только забавный, но ещё и очень симпатичный. Почему бы и нет?
– Я пришёл первым, – напомнил о себе Кел. – Можно, я стану твоим мужем?
– Я думаю, – не спеша ответила Келлар, – что это вполне возможно. Если ты, конечно, пообещаешь больше никогда не использовать вместо пепельницы мою кофейную чашку!