Рука нащупала на кровати выпавший из кармана куртки мобильный телефон и нажала единицу прежде, чем Келлар успела понять, что делает.
– Алло? – раздался в трубке голос Джозефа. – Алло, говорите! Я слушаю!
– Джозеф, – её голос прозвучал пугающе слабо и хрипло. – Я умираю...
– Келлар, в чём дело? – Теперь Джозеф как будто даже растерялся и начал раздражаться. – Мы ошибались. Этот проклятый синхроним не стоит жизней наших близких. И не надо убиваться из-за его потери. Ещё неизвестно, что он принёс бы нам, добро или беду. Второе, кстати, чуть не случилось.
– Джозеф, мне страшно, – Келлар потянулась к тумбочке. Неожиданно ящик с лекарствами показался ей очень тяжёлым и никак не выдвигался, а его ручка то и дело выскальзывала из её пальцев.
– Успокойтесь, – отрезал Джозеф. – Извините, я сейчас в аптеке возле кассы. Мне надо расплатиться за капли от насморка для Лены.
Келлар оттолкнула мобильник, сбросив его на пол, и снова зарылась в подушку, даже не сдерживая слёзы. У этой раскормленной нахалки, видите ли, насморк, и Джозефу на всё остальное плевать! "А я, наверное, действительно умираю, а ему всё равно!" – с горечью подумала она, проваливаясь в сон или теряя сознание.
– Синхроним не действует! – выпалила Нери, когда Ричард Келлар вышел из воды, отряхивая свой быстросохнущий костюм. – Его испортили!
– Дело не в этом, – ответил Ричард, бросив беглый взгляд на синхроним. – Я же говорил тебе, что Северные Океаниды могут воздействовать на океаны одной лишь силой воли. А моя дочь тоже северянка. Понимаешь?
– "Пропади пропадом ваши океаны", – припомнила Мейра. – Так она кричала.
– Она желала этого всем сердцем, и её воля подействовала, – Ричард посмотрел на серую воду и чёрное небо. – Даже слишком подействовала. Хорошо ещё, что другой северянин всегда может повлиять на волю первого. Ты выполнила своё задание, Нери, я чувствую, что моя дочь склонна отправиться на Планету Океанов. И я сдержу своё слово! – Ричард повернулся к океану, скрестил руки на груди и закрыл глаза. От напряжения его смуглое лицо стало бледным и покрылось крупными каплями испарины, а густые седые волосы приподнялись. Плечи напряглись и окаменели, а руки стали вздрагивать.
– Что с ним? – спросил шёпотом Бретт.
– У Келлар очень сильная воля, – ответила Мейра так же шёпотом. – Её отцу нелегко сломать её импульсы. А она была в такой ярости, что они очень мощные.
– Если бы только в ярости! – вздохнула Нери. – Она просто осатанела, как говорят земляне!
Внезапно вода океана и небо просветлели. Тучи разошлись и впервые за сутки выглянуло солнце.
– Спасибо, – Нери улыбнулась Ричарду.
– Я всего лишь сдержал своё обещание, – ответил северный Океанид. – Корабль Северян прилетает через неделю. И сегодня я уже могу известить их, что наследница престола полетит с ними! – Он нырнул в воду и скрылся.
– Так Келлар всё же станет королевой Планеты Океанов? – протянул Джейсон.
– Только половины, – ответила Мейра.
– Весело, – приуныл Бретт. – Представляю, что там натворит эта злыдня.
– Зря мы настроили её против себя! – вздохнула Мейра. – Теперь она может от обиды на южных Океанидах отыграться!
– Северные Океаниды всегда презирали нас за то, что мы не совершенны, – тихо сказала Нери. – Они забыли, что именно наши предки создали их расу! Но Север никогда не воевал с Югом. А Келлар может разжечь войну только от обиды на нас. И тогда наш народ обречён. Они не смогут противостоять Северянам. Северяне намного сильнее, и у них лучшее оружие, мне Кел говорил, он какое-то время жил с матерью на Севере...
– Ты ведь спасала земные океаны, сестричка, – не совсем уверенно сказала Мейра, тронув её за плечо.
– Да, я так сразу и сказала Келлару-отцу, – хмуро ответила Нери, перебирая пальцами песок. – Я старалась и рисковала не ради него или его дочери, и не ради их трона. Я только не хотела, чтобы он погубил океаны Земли. И не знаю, что будет теперь с моей родной планетой!
15. РАЗЛАД
Келлар проснулась утром и с опаской открыла глаза, опасаясь, что та самая изматывающая боль и слабость, которые свалили её вчера, вернутся, но голова снова была ясной и свежей, и не осталось ни следа вчерашней слабости.
Костюм, конечно же, был измятым, но ткань, из которой он был сшит, обладала идеальной способностью саморазглаживаться, и уже через пять минут после того, как Келлар поднялась с постели, брюки и куртка выглядели идеально.
Минуту Келлар колебалась, ехать ли на работу. Потом наскоро выпила кофе и пошла в гараж выводить джип.
Увидев её, Медж всплеснула руками:
– Госпожа Келлар? Вам уже лучше? Вы выздоровели?
– Всё в порядке, – ответила Келлар. – Доктор Хеллегран на месте?
– Да, мэм, он приехал час назад с дочерью.
Келлар закрыла глаза. На мгновение вернулась вчерашняя свинцовая боль. С дочерью! Опять эта Лена!
– Мэм? – обеспокоено посмотрела на неё Медж. – Вам помочь? – Девушка на всякий случай осмотрелась в поисках аптечки.
Келлар властным жестом остановила её:
– Всё нормально, я сказала!
– Будут какие-то распоряжения, мисс Келлар?
– Ждите на своём рабочем месте. Я зайду к доктору Хеллеграну.
В кабинете Джозеф и Лена сидели на том самом диване у журнального столика, где так часто сидела рядом с ним Келлар, когда им нужно было негромко обсудить какой-то вопрос не для чужих ушей. Джозеф обнимал дочь за плечи, а Лена держала его за руку. Картинка была бы по-бразильски слащавой, если бы не красный простуженный нос Лены и синяк на скуле Хеллеграна.
Джозеф и Лена не сразу расслышали звук открывшейся двери. Услышав, обернулись. Когда они увидели Келлар, Джозеф вскочил, заслоняя собой дочь, а Лена напротив вжалась в спинку кресла, втянув голову в плечи.
– Здравствуйте, – сухо сказала Келлар.
– Здравствуйте. Вижу, вы больше не умираете?
Такой тон Джозеф позволил себе впервые. Даже когда он злился на неё, когда она 18 лет назад отказалась выйти за него замуж, он разговаривал коротко, отрывисто, но вежливо. А этот грубиян был так не похож на того доктора Хеллеграна, которого она знала. Да и знала ли? Они были знакомы больше 30 лет. Ну и что? Этот человек явно так и остался ей чужим. Как Пол Бейтс. Только сейчас Келлар подумала: а любила ли она Джозефа? Да, она, подросток, восхищалась молодым энергичным учёным; да, они дружили, и у них не было тайн друг от друга; да, у них было идеальное сотрудничество в УБРИ. А любовь, наверное, придумала глупенькая маленькая девочка Линда когда-то, наверное, в другой жизни. Не было ни прекрасного принца, ни прекрасной любви. И чем скорее она это осознает, тем лучше. Только тогда неясно, на что она потратила свою жизнь.
– Дёшево же стоят ваши слова! – воскликнула она. Хеллегран от её тона смешался и вопросительно приподнял бровь.
– Вы обещали остаться моим другом, что бы ни случилось, ещё недавно! А теперь вы даже не поинтересовались, что со мной было. А я вчера сначала едва не разбилась на машине по дороге домой, а потом у меня был жар, наверное, недалеко до критической отметки, при которой просто останавливается сердце! А вы спешили в аптеку за каплями от насморка для Лены!
– Вы едва не убили мою дочь, Келлар.
– И убила бы! – Келлар почувствовала, что сердце разбухает в груди от ярости, а глаза наполняются ненавистными слезами. – Она приносила мне только неприятности, она стояла между нами, она предала вас, шпионила за нами, сорвала нам эксперимент всей нашей жизни, подставила УБРИ, а вам всё равно, вы со своим чадолюбием, вы, вы, вы...
– Не продолжайте, Келлар, – В тоне Хеллеграна прозвучала угроза.
– ... а иначе вы меня ударите? Не трудитесь. Вчера вы меня ударили так, что больнее уже некуда. Что ж, только это вам и осталось, поднять руку на женщину. Я всё поняла. Вы не были моим другом. А я была! Я готова была ради вас в огонь пойти, ни перед чем не останавливаться, всех смести с дороги, и самой расшибиться, а вам нравилось, что влюблённая в вас глупышка таскает вам каштаны из огня, и вы делали вид, что я вам не безразлична, ведь вам не хотелось терять такую безотказную помощницу. Для вас я всегда была только Келлар, помощницей на побегушках! Вы никогда не думали, что я живой человек, что я тоже чувствую, мыслю, страдаю! Вы всё время мстили мне за то, что однажды я отказалась выйти за вас замуж! Сначала женились на Марси, потом окружали любовью Лену, превратили меня в вашего персонального робота и потешались, позволяя Келу унижать меня! Всё назло, в отместку! Это не по-мужски, это низко, гадко, и хватит с меня! Не желаю больше видеть ни вас, ни вашу дочь, ни УБРИ, ни этот город, ни Австралию! Кстати, с кронпринцем вы тоже крупно обломались! Это мои родители, а принцесса – я, но вы к нам и на шаг не подступитесь, потому что УБРИ фактически принадлежит моему отцу, кормится из его рук! И если вы к нам подступитесь со своими исследованиями, вас просто сотрут в пыль! А я уезжаю на планету Океанов. Через шесть дней прилетает корабль, и я поднимусь на борт! Боже, какая же я дура! – нервно рассмеялась Келлар. – Я столько лет была вашей пешкой, а могла бы давно быть королевой! Но ещё не поздно исправить ошибку! И, раз мне представился шанс, я им воспользуюсь!
Келлар повернулась к двери и уже с порога убийственно ядовитым тоном протянула:
– Что же вы, Джозеф? Утрите Лене носик, заботливый папочка! Только на это вы и годитесь!
16. ОКЕАНИДКИ
Нери задумчиво бродила по берегу своего острова, непривычно опустевшего после того, как Мейра и Кел улетели домой. Как непривычно тихо! А её друзья из ОРКА разъехались на каникулы. Так что ей ещё долго предстояло коротать время наедине с вопросом: правильно ли она сделала, что помогла северному принцу провести на престол эту жестокую женщину из УБРИ? А что может случиться на Планете Океанов, если северной королевой станет Келлар? Может ли Нери себя оправдать тем, что третьего выхода у неё не было? Ричард Келлар поставил вопрос ребром: или его дочь соглашается стать королевой, или – гибель всех земных океанов...
Нери даже не радовало то, как ловко они провели свой спектакль с Мейрой, Леной и Келом. Конечно, потеряв синхроним в последний момент, Келлар настолько взбесилась и впала в отчаяние, что готова была уехать куда угодно, лишь бы подальше. Тем более что там, куда её звали, её ждала не работа под чьим-то командованием, а управление королевством. Наверное, страна Северных Океанидов понравится Келлар, ведь там в почёте наука, спорт, военное дело, техника и физическая сила. И агрессивность там у всех в крови, настоящий рай для этой жестокой женщины, не знающей ни жалости, ни преград...
Стрёкот мотора Нери услышала издалека, ещё до того, как увидела катер, белый с чёрной эмблемой на боку. Нери смогла прочитать буквы "УБРИ". Это был лёгкий катер, и на борту его был всего один человек. Нери сразу узнала Келлар и решила не прятаться. Хотя бы пока не узнает, что нужно этой женщине.
– Хорошо, что в этот раз ты не стала удирать, – сказала Келлар, выпрыгивая на берег и привязывая катер к торчащему из песка корню дерева. – Не очень-то хочется бегать за тобой по всему острову!
– Наверное, я догадалась, зачем вы приехали, ваше высочество, – ответила Нери, наблюдая, как Келлар возится с катером.
– Извинений не жди, – Келлар села на песок, вынимая сигареты и зажигалку и закуривая. – И признаний, что я раскаиваюсь, тоже не будет. Я не люблю врать и делаю это лишь в интересах дела, – она задумчиво посмотрела вдаль моря. Нери постаралась отодвинуться подальше в сторону от удушливых клубов дыма и ответила:
– А я и не ждала, что вы извинитесь. Мне Кел рассказал о Северных Океанидах. Они никогда вслух не признают своих ошибок. Я только надеюсь, что вы не станете мстить Мейре и Келу на Планете Океанов!
– Ты знаешь о моём народе больше, чем я, – Келлар, наконец, повернулась к ней. – А я... Ещё неделю назад я знала, что я коренная австралийка, вице-президент корпорации УБРИ, доктор наук, а теперь я – кронпринцесса Северных Океанидов и через три дня за мной прилетит корабль, чтобы отвезти меня на коронацию! Я себе все руки исщипала, – Келлар закатала рукава белой куртки и показала Нери руки, до локтей покрытые синяками, – чтобы проснуться, но сон продолжается, и он неотличим от жизни. – Она поправила рукава. – А вчера я сказала пару ласковых слов Хеллеграну, всё, что о нём думаю. Теперь мне уже некуда отступать, кроме Планеты Океанов, я уже начала взрывать за собой мосты!
Нери только кивнула, не зная, что на это ответить. А Келлар продолжала, теребя рукав куртки:
– И знаешь, я до сих пор не могу до конца поверить, что это происходит на самом деле, но мне так легко стало, когда я высказала Джозефу всё, о чём годами молчала! Как будто больше двадцати лет несла на спине мешок кирпичей, а теперь взяла и сбросила! А он этого не ожидал. Он хотел казнить меня презрением за то, что я на корабле не бросилась вытаскивать из воды его сокровище, а вышло наоборот: не он меня обдал холодом, а я его размазала презрением! – Келлар торжествующе рассмеялась. – Да ещё при его драгоценной доченьке, пусть знает, какой фрукт её папочка!
– За что вы ненавидите Лену? – спросила Нери.
– Ненавижу? Много чести. Она мне противна. Она избалованная, капризная, лживая, наглая, всюду суёт свой нос, глупа как пробка, выглядит как рождественский индюк, одевается как ярмарочный клоун, норовит сделать гадость исподтишка тому, кто ей не нравится!
– А может, – заглянула прямо ей в глаза Нери, – всё дело в том, что доктор Хеллегран просто больше любит её, чем вас? – и тут же девочка выругала себя: нельзя провоцировать Келлар, ведь в её руках скоро будет судьба половины планеты Океанов! Но Келлар ответила вполне миролюбиво:
– Может быть и это тоже. Да и вообще, почему я обязана её любить?