Домини обхватила голову руками и застонала.
-Господи, Боже, если ты есть, как допускаешь такое?- слезы лились по её лицу, смывая остатки косметики. Ей было не до того. В памяти возникла сцена гибели несчастной Асари. И опять из-за неё, из-за её проклятого эгоизма. Домини зарыдала, царапая подушки, на которые её бросили женщины. Снаружи доносились звуки ударов, долетавшие даже сюда. С каждым щелчком кнута сердце Домини обрывалось куда-то вниз, а перед глазами возникала залитая кровью спина.
-Тссс, тише, не кричите, - произнес чей-то тихий голос, и Домини подобралась, всматриваясь в темноту. –Не бойтесь, главное не выдавайте меня.
-Кто вы?- прошептала она, наклоняясь к темной тени, скользнувшей от задней стенки шатра.
-Вы Домини?- прошептал женский голос. Маленькая горячая рука коснулась её лица.
-Да, но кто вы?
-Амонет. Я друг графа Антеони. Он пришел сюда спасти вас и попал в лапы этим варварам, - в голосе девушки слышалась горечь. –Идемте. Я выведу вас.
Домини не мешкала. Кивнув, она поползла следом за темной тенью. Приподнялся край шатра, впуская сумрачный колеблющийся свет горящего в нескольких десятках шагов костра. Крепкие пальцы стиснули ладонь Домини, и ей пришлось прибавить шаг, поспешая за спасительницей.
-Скорее, двигайте же ногами, - со злостью выдохнула девушка, втаскивая её по узкой тропинке между валунов. – Не отставайте. Если они нас схватят, попадем обе к старому крокодилу.
Домини невольно улыбнулась. Горячность малышки притягивала. Интересно, кто она для Антеони? Странное чувство вдруг сжало её сердце. Непривычное, болезненно-сладкое. И, остановившись, Домини удержала карабкающуюся вверх Амонет.
-Кто он вам?- спросила она, пристально глядя на девушку.
-Ревнуете?- прямо спросила та и усмехнулась. –Это хорошо. Значит, не зря он там…
Голос её задрожал от сокрытой боли. Она снова устремилась вверх по тропе и Домини последовала за ней.
========== Глава 5. В бреду. ==========
Язид не находил себе места, кляня собственную нерасторопность. Амонет сбежала, он и крикнуть не успел. Сумасшедшая девчонка уже скатывалась по склону к лагерю. Язид прикусил пальцы, пытаясь мысленно высчитать, сколько примерно времени займет подход его войска. Приказ, который он отдал своему заместителю Саифу, был четким и однозначным-привести всех имеющихся воинов к оазису бану Заффар.
Но какова девчонка! Её бесстрашие и отвага совершенно очаровали принца, привыкшего к нежной покорности женщин его племени. Сердце же его жаждало не покорности, а битвы. Он смотрел, как она крадется, перетекая сгустком темного пламени между валунов, и сердце его гулко колотилось. Впервые в своей жизни Язид чувствовал подобное, хотя было ему уже двадцать пять лет. Доселе его сердце не знало любви, хотя многочисленные наложницы считали себя счастливыми, если в их шатер входил светлоокий красавец-принц.
-Храни Аллах тебя, сумасшедшее дитя, - одними губами прошептал Язид, с жадностью всматриваясь в темный движущийся комочек.
Антеони очнулся от ощущения прохладной влаги на лице. Не сразу он понял, что кто-то омывает его прокушенные губы тряпицей, смоченной в воде.
-Тише, господин, - тихо произнес незнакомый нежный голос. –Вот, попей. Тебе надо поддерживать силы.
Влажная тряпица прошлась по глазам и он смог разлепить их. Перед ним было нежное женское лицо, большие темные глаза смотрели с состраданием. К его губам прижался край калебаса, и в рот полилась благословенная вода. Антеони с жадностью проглотил всё содержимое калебаса.
-Я пойду, мой господин, - в глазах девушки стояли слезы. -Не то эта проклятая, моя госпожа, хватится меня.
Она исчезла. Антеони попытался вспомнить, где видел это лицо. Память услужливо подсунула ему образ разгневанной Садии с занесенной палкой и скорчившейся у её ног рабыни. Он тогда едва успел перехватить руку любовницы, удержав от очередного удара.
-Чем она провинилась?
Садия поджала пышные губы, сузив глаза. Бедная рабыня обхватила сапоги Антеони, уткнувшись лицом в его колени.
-Пощади девочку, её спина не выдержит таких побоев, - граф второй рукой ласково провел по щеке Садии. Она улыбнулась, явно довольная этой лаской.
-Пощажу. Но ты останешься на эту ночь со мной, любовь моя.
Он выполнил её условие. Наградой ему был благодарный взгляд бедной рабыни, попавшей под горячую руку ведьмы.
«Добро возвращается тому, кто сделал его, - говорил когда-то старый Джахил, - так же, как зло возвращается сотворившему. Запомни это, повелитель»
Сейчас, чувствуя, как вместе с водой вливаются силы в его измученное тело, Антеони горько усмехнулся. Маленькая рабыня оказалась достаточно бесстрашна и добра, чтобы отплатить ему за давнее милосердие, а он даже не знал её имени.
Истошный вой раздался со стороны шатров. Антеони попытался оглянуться несмотря на огнем вспыхнувшее тело. Слышались крики, ругань, плач женщин. Граф попытался различить хоть что-то, сердце его сладко затрепетало, когда он понял, что каким-то образом это касается Домини. Сбежала! Неужто сбежала!
-Во имя Аллаха!- выдохнул Язид, глядя на две небольшие фигурки, поднимающиеся по склону. Рванувшись к краю, он протянул руку, поочередно втащив обеих женщин наверх и заставив пригнуться. Втроем, пригибаясь, они отошли к небольшой ложбине, сокрытой под наклонным обломком скалы. Здесь лишь принц позволил себе зажечь спичку и запалить несколько прутиков перекатиполя. Но прутья выпали у него из рук, как и спичка. Ошеломленный, он не сразу опомнился настолько, чтобы снова зажечь спичку и поднести её к лицу спасенной женщины.
-И что вы так уставились на меня?- немного высокомерно спросила она, пытаясь унять дрожь. Язид покачал головой. Слов у него не было, мыслей тоже. Прошло достаточно времени прежде, чем он смог говорить.
-Идемте, там дальше есть естественное укрытие, где вы будете в безопасности, - тихо сказал он.
Они подчинились и вскоре очутились в крохотной, на пару человек пещерке в обломке скалы. Прогнав из пещерки большого паука и нескольких скорпионов, принц устроил в ней женщин. Он уже собрался уходить, когда маленькие сильные пальцы сжали его запястье.
-Куда вы?- тихо спросила мисс Эдди. Она шагнула следом за ним и теперь стояла у пещеры, выпрямившись и глядя на него. Свет ущербной луны выхватывал её худенькую фигурку из мрака.
-Вы спасли возлюбленную, -сказал Язид, с трудом подавляя желание схватить её в объятия, - я хочу попытаться спасти влюбленного.
-Там наверняка поднялся шум, - тихо сказала она, касаясь его плеча, - сейчас опасно туда идти. Останьтесь.
Сердце принца совершило головокружительный кульбит. Стало тесно ему в груди, дышать стало трудно. Язид взял маленькие ручки девушки в свои ладони.
-Никогда не встречал я, и вряд ли встречу такую, как ты, госпожа Амонет.
Она вздрогнула, подавшись навстречу. И Язид в смятении обнял её и прильнул губами к её лбу. Она с тихим вздохом прижалась к его груди. Так они замерли на время, не зная, что сказать, ибо все слова исчезли, и дыхания не осталось. И оба были смущены собственной смелостью, но не стыдились её. Наконец Язид медленно провел ладонью по волосам девушки и вдохнул их теплый какой-то родной аромат.
-Если я вернусь живым, ты выйдешь за меня замуж?
Она вздрогнула, но тут же усмехнулась.
-Ты очень быстр, мой принц. Ты ведь не знаешь меня совсем.
-Я знаю, что у тебя храброе сердце, - сказал Язид и снова привлек её к себе, накрыв губами её губы, ощущая их мягкость и влагу. Она не ответила, но и не воспротивилась.
-А теперь я знаю, что твои губы слаще всех родников мира, - улыбнулся принц. –И теперь, отведав мёд твоих губ я говорю, что не женюсь ни на ком другом кроме тебя.
Она улыбнулась, тронув его губы пальчиками.
-Пусть хранят тебя боги пустыни, - прошептала Амонет. –И та богиня, чьим именем меня нарекли, да поможет тебе и защитит тебя, мой принц. Ибо не выйду я ни за кого кроме тебя.
Язид обнял её, счастливый более, чем когда-либо в жизни, смятенный и взбудораженный. Затем бесшумно скользнул к спуску в оазис.
Антеони прикрыл глаза, вслушиваясь в крики и вой. Бежала! Все-таки бежала! Но как? Сама не могла, кто-то помог. И Антеони хорошо знал, у кого хватило бы храбрости утащить добычу из-под носа льва. Сумасшедшая девчонка Амонет была способна ещё и не на такое. Смешанная кровь египетских владык и английских рыцарей создала совершенно бесшабашный и дикий коктейль, кипевший в жилах дочери Роберта Эдди. Антеони тихо хохотнул, покачав головой. Боги, что за сумасшедшее дитя! Отчего-то вспомнилось, как они играли в фанты в саду её отца. Тогда Амонет было всего десять лет, милое ангелоподобное создание с чертиками в лучащихся синих глазах. И когда ей выпал фант поцеловать кого-нибудь из игроков, все ждали, что поцелуй достанется её обожаемому отцу или другу по играм, но малышка с серьезным видом подошла к Антеони, забралась ему на колени и прильнула своими алыми губками к губам «дядюшки Фердинанда». Ошеломленный Антеони не нашелся даже что сказать. А крошка Амонет уже мчалась куда-то, неистово хохоча, в компании своего друга Джереми, сына лорда и леди Истлэйк.
-Отвяжите его!- прорычал знакомый голос, вырывая Антеони из состояния полу-забытья.
Боль пронзила кисти сотнями раскаленных игл. Антеони закусил губу, чтобы не вскрикнуть. Его протащили по забрызганному кровью песку и швырнули к ногам шейха абу Нисара, приставив к шее с двух сторон острия копий.
-Эта белая потаскуха сбежала, - прошипел бербер, с ненавистью глядя на европейца, который пытался по мере возможности выпрямиться несмотря на копья, упиравшиеся в его тело. –Ты скажешь мне, куда она могла пойти. Иначе отдам тебя псам голодным. И они по куску будут рвать твое белое тело, проклятый кафир.
-Я не кафир и твоё оскорбление пропало втуне, - спокойно ответил ему Антеони. –Аллах знает лучше, что в каждом сердце. Что таится в твоем, абу Нисар, кроме ненависти и похоти? Твоя борода бела, словно снег, но сердце чернее сажи на котлах Иблиса. Что бы ты не сотворил со мной, твоя рука не коснется той женщины.
Абу Нисар прикусил губу. На миг страх обнял его душу. Всё же в душе своей он верил в могущество божье и боялся адова пламени. В молчании он смотрел на изломанного, окровавленного человека перед ним. И столько благородства, силы и мужества было в лице пленника, что поневоле старый шейх засомневался.
-Приветствую тебя, владыка бану Заффар, - произнес спокойный голос, от звука которого вздрогнул не только старый шейх, но и пленник. –Повремени и не будь скорым, когда дело касается друга шейха Вариса.
Антеони скрипнул зубами, глядя на высокую белую фигуру. Глупец! Он мог лишь закрыть глаза и молиться о том, чтобы Язид сумел все сделать верно.
-Кто ты такой?- высокомерно произнес абу Нисар, хотя по тому, как подобрался он, было понятно, он не мог не узнать Язида. Принц невозмутимо поднес руку ко лбу и груди в традиционном приветствии.
-Язид бен Варис, принц своего народа, - спокойно ответил он. –И сын твоего друга.
Антеони судорожно стиснул кулаки и зубы. Не хватало ещё из-за своей горячности погубить мальчишку, который на свою голову приперся его спасать.
-Не слушай его, мой господин, - проворковал нежный голос , и в полосу света выступила небольшая укутанная фигурка. –Этот лжец не принц Язид, а лишь похожий на него кафир из белого племени.
Если бы мир рухнул, не было бы такого эффекта, какой оказали слова подлой Садии (а это была она). Сбросив оковы страха и сдержанности, шейх вскочил, подняв руку.
-Заковать обоих в цепи! Завтра утром мы полюбуемся на их муки. Габих, сын мой, отряди воинов, пусть пойдут с леопардами по следу беглой девки!
Язид рванулся, выдернув из-за пояса куммью, подаренную Антеони. Одним прыжком он очутился подле абу Нисара и прижал лезвие к его горлу.
-Ещё один шаг и я перережу его нечестивую глотку!- громко и ровно произнес он.
Ошеломленные слуги и воины застыли, не смея ворохнуться. Язид глухо рассмеялся, обведя собравшихся полным ярости взглядом. Вид Антеони, полуголого и окровавленного, едва не свел его с ума.
-Фердинанд, ты можешь встать?- спросил он по-английски, глядя на друга. Антеони ухватился за одно из копий, до того упиравшихся в его шею, оперся о него и поднялся, шатаясь словно былинка.
-Возьми коня и уходи, - велел принц, но прежде, чем Антеони успел сказать или сделать хоть что-то, на него набросилась небольшая фигурка.
-Во имя Лейлы, владычицы ночи, не будет тебе свободы!- выдохнула Садия, бросившись к бывшему любовнику, который даже при желании не смог бы противостоять ей. Сверкнуло острие кинжала, взметнувшись над грудью Антеони. Он не отвел глаз, с презрением и жалостью глядя на ту, с кем делил ложе. Но Садия вдруг захрипела и забилась, пытаясь повернуться. А когда повернулась, стало видно, что из её спины между лопаток торчит рукоять простой крестьянской куммьи. Смерть подернула взор прекрасной развратницы, и Садия в последних корчах пала на песок. Волной посыпались её смоляные волосы из-под сбившегося покрывала, в последний раз поднялась и опустилась полная пышная грудь, и смерть обняла её. А за её спиной стояла маленькая рабыня, прижав руки ко рту и дрожа всем телом. Затем наклонилась она, выдернув лезвие из уже мертвого тела и поспешила к Антеони.
-Не двигайтесь!- рявкнул Язид, плотнее прижимая острие к глотке абу Нисара и волоча его, как лев волочит газель, убитую на охоте. –Иначе этому старому развратнику конец!
Антеони сделал движение ему навстречу и едва не упал. Маленькая рабыня подоспела, подхватив его и поддерживая. Опираясь о худенькие плечи, Антеони доковылял до коновязи. Девушка торопливо обрезала поводья окровавленным кинжалом.
-Садись, господин мой, - она подставила плечо под руку Антеони.
-Посмейте шевельнуться, и я перережу его горло!- Язид поволок старого шейха к коновязи. Антеони тем временем взобрался в седло, усадив перед собой свою спасительницу. Язид выбрал громадного рыжего жеребца, у остальных коней перерезал подпруги, и, оттолкнув абу Нисара, взлетел в седло. Антеони и он рванули с места, пришпоривая своих скакунов.
Старый шейх с трудом поднялся, дрожа всем телом и ощупывая горло. Его трясло от пережитого страха и ненависти. Голубоглазый щенок выставил его жалким перед его воинами. Теперь изловить и уничтожить мальчишку было делом чести. Белая невольница отошла на второй план.
-Выпускайте леопардов!- прохрипел абу Нисар, пытаясь забраться в седло своего белого коня. Но седло сползло наземь, как и другие. Полный ярости вопль разнесся над лагерем бану Заффар.
-Амонет!- заорал Язид, подлетая на своем скакуне к пещерке. Пасшиеся неподалеку на чахлых островках сухотравника Шайтан, Тарак и кобыла, принадлежавшая Антеони, подняли головы и негромко заржали. Амонет выбежала из пещеры и следом за ней выскочила Домини.
-В седло и прочь!- рявкнул принц.
Домини бросила быстрый взгляд на едва живого Антеони, который от изнеможения привалился к сидевшей впереди него девушке. Но ничего не сказала. Взобравшись в седло кобылы, она пришпорила её и умчалась за барханы. Амонет последовала за ней, оседлав своего Шайтана и ведя на поводу Тарака. Язид проводил её восхищенным взглядом. Растрепавшиеся волосы девушки тяжелой волной струились по спине и трепетали в воздухе.
Они мчались с той быстротой, какую могли дать им отдохнувшие лошади. Но поднявшись на один из высоких песчаных барханов, они увидели погоню. Уже светало, и в темном золоте песчанных сугробов в получасе езды от них беглецы видели стройные фигурки леопардов, рвавших поводки, и всадников, шедших за ними по пятам.
-Вперед, к Крепости Бахадура!- выкрикнул Язид. –Там мы сколь угодно сможем сдерживать атаки, пока не придет моё войско!
Он направил коня, но остальным его спутникам не было нужды выспрашивать. Крепость Бахадура-останки сторожевой башни, бывшей некогда частью цветущего города, располагалась к северо-западу от оазиса бану Заффар.