Сама не своя, Ран спустила с плеча бретельку кожаного лифа, выпростав грудь, сунула сосок в губы мальчонке. Тем’ра снова заскулил, всхлипнул и…присосался к её груди так, словно то была материнская, полная млека и меда. Туомас потрясенно смотрел на девушку, осторожно присел рядом, глядя на успокоившегося малыша.
Ты быть мама для Тем’ра… тихонько произнес он. –Удивительно!
Ран взглянула на него совершенно больными, полными слез глазами. Туомас смотрел, как крошка-гноменыш сосет грудь, отстукивая пальцами ритм. Потом стал напевать. Это были странные слова странной песни. Они словно рождались в груди музыканта, в самой глубине его сердца.
-Далеко, в ином мире, под небом иным
Ты дала себе слово, что не будешь любить
Ты дала себе слово, что проводишь в поход
И будешь жить, позабыв о разлуке с ним.
Ты дала себе слово, глядя во тьму,
В тусклый свет серебром горящей луны
И во тьме было слез не видно твоих,
По нему, по нему, по нему…
Помни, дитя, твой отец- король!
Помни об этом, смеясь и плача
Помни, мой сын, что наследник ты
И никогда не будет иначе…
Раз вздрогнула, бросив на Туомаса пронзительный взгляд. Но иномирянин словно не заметил его. Он смотрел, словно зачарованный на задремавшего малыша. Тот уснул, чуть приоткрыв ротик, а по белоснежной груди Ран потекла тоненькая белая струйка.
Молоко! прошептал Туомас и поднял на Ран сияющие глаза.
Чудовищное дерево гнало их сквозь заросли, пока путники не уперлись в мощную скальную гряду. Любые попытки ударить или отрубить хотя бы одну из голов вызывали у остальные ядовитые плевки, от которых слезала кожа и мясо.
Давай наверх! рявкнул Торин, выдернув у Марко палаш и кинувшись к чудовищу. Кили дернулся было следом, но Ариен и Марко вцепились в него и силком заволокли на тропку, змеящуюся в скалах. Торин увернулся от плевка, ткнув одну из голов. Потом развернулся и рванул следом за товарищами. Шесть крепких рук, вцепившись в его запястья и жилетку, втянули его на тропу, подальше от отвратительной твари. Они поднимались все выше и выше, пока не уткнулись в глухую отвесную стену.
Мельхур бы побрал эту дрянь! устало выругался Марко, примащивая свой немаленький зад на уступе. –Похоже, мы в ловушке.
-Дядя, смотри, – Кили перегнулся через естественный бордюр, отделявший тропку от обрыва. –Там какая-то дыра. Похоже на пещеру.
-Ну-ка…- Торин отстранил парня и перегнулся, всматриваясь в провал, находившийся чуть дальше, на расстоянии вытянутой руки.
-Эта тварь нам точно не даст спуститься, – мрачно подытожил Ариен, глядя на беснующееся дерево. –Может, попробовать все же…
-Сначала я посмотрю, куда эта пещера ведет, – король стащил с себя жилет, сделанный из добротной кожи. Марко и Кили вцепились в один край жилета, Торин в другой. Затем король перекинулся через бордюр, потянулся, держась одной рукой за жилет, второй стараясь уцепиться за край пещеры. После третьей попытки ему это удалось. Выпустив жилет, король повис над зеленой бездной. Подтянулся, втаскивая тело на уступ. И исчез в темном зеве пещеры….
====== 19. Путь во тьме. Обломки прошлого. Меч Снов. ======
Торин перетащил к себе по очереди всех спутников. И последним Марко, который весил прилично, и кстати пришлась помощь Ариена и Кили, чтобы втянуть его внутрь.
Пещера была сухой и просторной, одной стороной упираясь в глухую стену, другая же уводила во мрак. Торин отлично видел в темноте, глаза гномов приспособлены к мраку подземелий не хуже, чем к свету, но его спутникам нужно было освещение. Неожиданно взор короля натолкнулся на нечто весьма знакомое. Шагнув во мрак, он коснулся вросших в стену кристаллов, немного потерев их. Кристаллы отозвались едва слышным гудением, засветившись в темноте чарующими переливами золотого света. Кто-то за спиной удивленно охнул, кажется, Ариен.
-Кристаллы Анора, – Торин осторожно извлек из гнезда в стене сначала один, потом второй, передав их спутникам, с третьим, самым крупным, пришлось повозиться, но зато и света от него было столько, что пещера засияла. Наконец вынув для себя кристаллик поменьше, Торин про себя вознес мольбу Ауле, прося поддержать его в недрах земных, и повернулся к своим спутникам.
-Старайтесь не отставать и никуда не сворачивать. Судя по сквозняку, которым тянет снизу, там есть выход. Куда он приведет нас, уже неважно. Важно, что куда-то приведет. Когда кристаллы начнут угасать, просто потрите немного, и они снова засияют.
Милашка слонялся по палубе, сам не свой от беспокойства. Фили, сидевший у борта, кончил что-то высчитывать в уме и поднял голову. Его глаза вспыхнули.
-Эй, крылатый!
Милашка покосился на юного гнома, который поднялся на ноги и, прихрамывая, шел к нему.
-Чего тебе?
-У тебя ведь тоже душа не на месте за парней, – впол-голоса произнес Фили. –Так почему бы нам не полететь и не отыскать их?
Намекаешь на то, что твоя тушка не так уж тяжела? фыркнул Милашка. –я-то согласен, но как быть насчет приказа капитана? Нарушение весьма чревато!
И с каких пор тебя это волнует? гном шкодливо усмехнулся. –Ну же, решайся!
Это на что же он должен решиться? неслышно подкравшаяся Ран взяла обоих за уши и потянула вверх, скорчив самую свирепую рожу.
-Ну-ка выкладывайте, что вы задумали!
Это не я, это он! пискнул Милашка. –Ай-ай, тетенька, не дергайте, оторвете же!
Ой, ай, я только предложил прогуляться, поискать ребяяяят!! Фили зажмурился, переминаясь с ноги на ногу. –Ран, я просто волнуююююсь!!!
-Прогуляться значит, – нахмурилась девушка, – никаких прогулок! Во всяком случае, пока мы не свяжемся с Гэндальфом!
-Гэн…ой, ай!
Ран потрясла головой, как кошка, которой в уши попала вода. За её спиной замаячил Туомас, на руках у которого сидел маленький Тем’ра.
Ты имеешь ввиду Аурендира? спросил Фили, морщась и пытаясь вывернуться из крепких пальцев Ран. Она кивнула.
-Да…его… Ну-ка марш оба вниз, немедленно! И чтобы думать мне не смели до связи вообще выходить на палубу!
Крылатый и гном облегченно вздохнули, когда их уши оказались на свободе, переглянулись, и дунули вниз. Туомас подошел к Ран, устало опустившейся на бунт троса. Девушка выглядела издерганной и усталой.
Ты хорошо? тихо спросил он, присев на корточки. Сидевший у него на руках Тем сразу же потянулся к Ран, издав негромкий требовательный рев «кха’ал!»
-Похоже, он опять проголодался, – Ран горько улыбнулась. –Туо, я так странно себя чувствую. Такое жуткое ощущение, словно я- раскрытая устрица. И вот-вот меня подцепят на палочку.
-Мне так… тоже, – иномирец присел на один из кнехтов, устало глядя на девушку. –Марко сказать «Это мир безумия». Я чуять. Но ты… странно…
-Что?
-Ты звать Старого Гэндальф. Другие тут называть Аурендир. А ты, как Торин…
Ран выпростала грудь и маленький гном тут же вцепился в неё, свирепо зачавкав.
-Я не знаю, Туо… и от этого мне ещё страшнее. Я не знаю, откуда во мне это чувство к убийце…да, это другой Торин, но его лицо…это лицо Кровавого Меча. Так почему меня с безумной силой тянет к нему? И откуда эти проклятые видения? Воспоминания, которых быть просто не может…
Туомас наклонился вперед, погладив её по руке.
-Говорить ты мне?
-Да…потому, что не могу больше в себе держать, – Ран вздохнула. – Мне снятся странные сны…видения… Торин, его тепло и любовь…всего одна ночь для нас. Потом он уходит…чтобы умереть.
-Дракон брать Эребор, – кивнул Туомас. –Торин идти возвратить дом. Я знать эта история.
-Он рассказывал тебе?
Туомас загадочно улыбнулся.
-Ты говорить дальше…
-Мне снится гибель, – Ран покачала придремавшего Тем’ра и посмотрела на иномирца больными измученными глазами, -я отбиваюсь от толпы орков. И погибаю… Мне страшно, мне до смерти страшно… потому, что я не знаю теперь ни кто я, ни что я такое. Быть может, призрак, рожденный чужой мечтой, а может, двойник, сотворенный волей высших сил… я боюсь засыпать…
Туомас принялся отбивать такт пальцами, напевая странную мелодию. На сей раз, как ни странно, его песня звучала на Старом наречии, причем без неправильностей, какими изобиловала обычная речь парня.
Солнце взойдет над скалами,
Ты будешь сладко спать,
Я подниму усталую,
Но к битве готовую рать.
Я позабуду проклятье,
Что ты мне с собой дала,
Все, что мне нужно- чтобы
Ты просто меня ждала.
В бой я пойду с улыбкой,
И болью в сердце моем,
Что лишь одна ошибка,
Три жизни спалила огнем.
И пусть ты простила, знаю
Но в сердце любовь храня,
Ты все-таки отпустила,
В последнюю битву меня…
Ран разрыдалась, уткнувшись в уснувшего на её руках гноменыша. Туомас тоже не мог сдержать слез. И только маленький Тем’ра мирно посапывал, сжав кулачки.
Торин с трудом протиснулся в узкий проход. Двое юных проскользнули легко, а вот Марко им пришлось тянуть силой, бедняга едва не застрял.
-Блин, все потому, что кто-то сделал слишком узкие проходы, – пробормотал да Росси, потирая измятые бока. Торин хмыкнул.
-А мне кажется, что все потому, что кто-то слишком любит покушать!
Ариен хихикнул, сткунулся макушкой о выступ в потолке, ойкнул и попытался пролезть в следующую нору.
Не туда! рыкнул Торин. –Слепой ты что ли? Вот же проход!
Они продолжили путь, светя себе кристаллами. Потому не сразу заметили, что в переходах стало светлее. Торин пригасил свой кристалл, набросив на него жилетку. Так и есть, и источник света, похоже, располагался очень близко.
Что это? пораженно прошептал Кили, с такой силой вцепившись в свой кристалл, что едва не разломил его пополам. Они вынырнули из пещер и теперь стояли на узкой, но явно рукотворной галерее над исполинских размеров залой. Кольцо яркого света падало из отверстия в потолке, выхватывая пятиугольный алтарь, из центра которого торчала рукоять меча.
-Гномья работа, – прошептал остроглазый Торин, всматриваясь в руны, покрывающие рукоять жадным взором. –Там написано «Лишь длань короля».
Марко негромко ахнул.
-Похоже, мы нашли, что искали! Это и есть Меч Снов! Но какого демона он здесь делает? Насколько я помню, Серебряные Пещеры…
Тшшш… Ариен крепко зажал ладошкой рот капитана, оттягивая его от края галереи. И вовремя. Зал быстро заполнялся. Орки, казалось, сыпались отовсюду. Торин заскрежетал зубами и лишь повисший на нем Кили не позволил королю броситься вниз.
====== 20. Узники пещер. Милашкин бунт. “Тьма утолит твою жажду!” ======
Ошеломленный увиденным, Торин попытался стряхнуть с себя Кили и придвинуться к краю галереи, чтобы хотя бы рассмотреть то, что творилось внизу. Но бедный Кили, совершенно не прельщенный мыслью попасть к оркам, вцепился в него с такой силой, что Торину пришлось покориться.
-Похоже, нам придется сидеть тут долго, – прошептал Марко, приблизив губы к уху короля. –Меч это то, без чего наш дальнейший путь не будет иметь смысла.
Есть предложения? саркастически хмыкнул Торин. –Не думаю, что орки отдадут нам его добровольно.
-Мы могли бы выбраться отсюда, а потом вернуться , –Ариен положил руку на плечи друзьям.
-Как именно выбраться?
-Попробовать поискать ещё выходы. Не может же быть только один.
У Торина закружилась голова и сердце тяжело стукнуло в ребра. Странное ощущение накатило на него, чувство, что уже ничего нельзя изменить. Ошеломленный, он попытался встать, но теперь на нем повисли все трое. И было отчего. Лишь чуть приподняв головы над краем галереи, они смогли увидеть вскарабкавшегося на алтарь крупного орка.
Ты понимаешь, о чем он шипит? едва слышно спросил Торин у эльфа, который вцепился в собственные длинные волосы. Ариен кивнул, дрожа от напряжения. Он вслушивался в кашляющий грубый язык, выхватывая знакомые слова, хотя и отвратительны они были его слуху.
-Он говорит, что проклятый меч должен быть уничтожен, – ответил он на очередной немой вопрос короля. –Но они не знают, как это сделать. Тупые ублюдки…
-Они ведь не постоянно тут ошиваются, – большая рука Марко опустилась на затылок Торина, разворачивая его лицом к капитану. –Подождем, пока они уйдут и...
Тем временем внизу разворачивался второй акт этой сумасшедшей пьесы. Поорав и покорчив устрашающие рожи, орк попытался вытащить меч из алтаря, но был отброшен снопом золотистых искр. Его собратья попятились, визжа от страха и злобы.
-Попробуем поискать другой выход в зал, – шепнул Марко, задом уползая в пещеру.
Они устроились во мраке, рассеиваемом лишь самым маленьким кристаллом Анора. Обоих молодых, эльфа и гнома, била крупная дрожь. Торину самому было не по себе. Сколько он не искал выход из сложившейся ситуации, все искорки надежды тупо разбивались о каменные стены.
-Эти скалы кишат орками, – он покачал головой. –Искать другой выход попросту опасно. Мы можем вернуться на скалы, но думаю, то дерево, будь оно неладно, ещё не ушло. Эх, послать бы весточку ребятам на корабль…
-Я пытался, – повесил голову Ариен, -все, что мне удалось, это вызвать у Милашки тень беспокойства. Хоть бы он уснул, неугомонный. До спящего всяко легче достучаться.
А это идея! оживился Марко. –Молодчина, малыш. Пытайся снова и снова. Думаю, Милашке и так на месте не сидится. Так что давай, зови его…
Марко был прав. Милашка метался по тесному отсеку, цепляясь крыльями за выступы и ругаясь как старый орк.
Выпусти меня, Ран! вопил он, молотя по запертой двери. –Выпусти, сто дохлых орков тебе в задницу!
-Попробуй успокоиться, – увещевал его Фили, сидящий с ногами на койке. –Просто попробуй успокоиться. Мы выберемся отсюда, поверь.
Засов снаружи не откроешь! прорычал Милашка, ударяя кулаками по черному мореному дубу.
-Не откроешь, это правда, – кивнул Фили. –Но это не значит, что нельзя уйти другим путем. Для меня это было бы сложно, но не для крылатого ублюдка, верткого как ящерица.
Он кивнул на круглое отверстие, забранное обрамленным в металл толстым стеклом.
-Туда и пролезет разве что ящерица, – горько произнес Милашка. Фили загадочно усмехнулся.
-Попробуй поспать хоть немного. Я не хочу, чтобы ты свалился на полпути к цели. Ты не спал и не ел с тех пор, как мы тут сидим.
Милашка творчески и подробно объяснил старшему из принцев, куда и каким образом тот может засунуть себе сон и еду. Но Фили, нимало не обидевшись, достал из-за пазухи крупный кристалл чудесного сиренево-желтого цвета и сунул в рот, блаженно вздохнув. Милашка замер, не сводя взгляда с Фили.
Кристалл Киассари! выдохнул он и даже кончили его крыльев задрожали. –Откуда у тебя это сокровище?
-Скажем так, подарок одной прекрасной леди, – гном с блаженной улыбочкой облизал кристалл и протянул товарищу по камере. –Думаю, он тебе пригодится в пути. Но вот сон он не может тебе дать. Так что хотя бы час… а потом я тебя выпущу.
Милашка сунул кристалл в рот, ощутив невероятной силы вспышку вкуса. Кристалл кормил его, наполняя силой и заживляя раны и царапины восстанавливая практически все функции организма. Фили тем временем прошелся по каюте, демонстрируя, что хромота почти исчезла.
-Дааа, ты на кого-то произвел очень сильное впечатление!- восторженно выдохнул Милашка, вынув кристалл изо рта и бережно завернув в чистую тряпицу. –За эту штуку в любом из городов ты мог бы купить дворец с кучей смазливых сучек и пожизненное обеспечение.
-Но сейчас эта штука понадобится нам для помощи ребятам. А теперь ляг и спи, сукин ты сын. Иначе я отберу у тебя кристалл.
Милашка покорно вытянулся на койке. Его и правда, начало сильно клонить в сон. Фили с довольным видом попрыгал на обеих ногах. Когда он взглянул на Милашку, тот уже спал, подсунув крыло под голову и тихо посапывая.
Ран с тоской смотрела в серое небо. Она боялась засыпать, хотя спать хотелось просто безумно. Туомас уже похрапывал, подстелив вместо одеяла один из запасных меховых плащей. Маленький Тем’ра сжался в комочек рядом, у малыша все ещё был жар, но он упрямо брыкался в ответ на любые попытки лечения. Даже упорная Лалти сдалась.