Моя… простонал он, вдавливая дрожащую, трепещущую в его объятиях Ран в шелка и меха. – Моя!!
Мой… эхом откликнулась она, обессиленно уткнувшись лицом в его шею. Торин хрипло вздохнул, прильнув к её рту в голодном поцелуе. Его пальцы словно невзначай прошлись по нежной шейке, надавив на пульсирующую жилку. Ран обмякла, вытянувшись на постели.
Спи сладко, моя любовь… прошептал король, влезая в штаны и кожаный колет, раздобытый кем-то из мальчишек. Фили и Кили! Нет, не стоит впутывать их… здесь они, по крайней мере, в безопасности. Больше они не погибнут по его вине!
Держа в руках перевязь с мечом, он вышел на террасу и одним прыжком перемахнул через балюстраду, твердо приземлившись на обе ноги. Гном в темном городе. Что ж, тут кстати будет и его способность видеть во тьме, понять бы только, каким образом Меч Снов может привести его к наследнику Подгорного Королевства. Одна сторона улицы оканчивалась тупиком и потому Торин безо всяких колебаний пошел в противоположную. Эти части города были плохо освещены, но те, куда лежал его путь, было освещены ещё хуже. И он не сразу понял, шагая по мощеной мрамором мостовой, что меч пульсирует в его руке, словно в кожаных ножнах бьется живое горячее сердце. Сидеть тише мыши никак не входило в планы Фили и Кили, которые потихоньку крались к стоянке лодок. Братья действовали слаженно и быстро и бедняга сторож даже не понял, кто его стукнул по кумполу.
Скорее, бери вон ту! торопливо кивнул на большую четырехместную лодку Фили. –Я сейчас…
Кили протянул руку, давая змеям осязать её длинными тонкими язычками, осторожно взял поводья. Головной змей поднял на него пурпурные глаза, словно бы удивленный, что в такую позднюю пору кому-то понадобился транспорт. Погладив его по белоснежной чешуе и приласкав двух пристяжных змеев, Кили обошел лодку и взобрался внутрь. Фили уже шел к ним, торопясь, насколько позволяли ноги. Он уже почти не хромал, но бегать по-прежнему не мог.
Они вывели лодку со стоянки и почти вертикально подняли над забором, сразу же нырнув за него. Здесь Кили дважды подергал за специальный тросик, заставляя змеев увеличить скорость.
Куда? коротко спросил он старшего брата.
Фили молча указал на одинокую темную фигурку, идущую по темной улице. Кили прикусил губу. Следить за Торином! Если он узнает, то свернет им шеи!
-Мы не должны оставлять его, – Фили поморщился, потирая ноющее колено. –У меня чувство, что именно сейчас он может нарваться.
-Фили…
-Что?
-Я снова видел во сне дядю… я имею в виду Меча, – темноволосый гном вздохнул. –Я побоялся говорить Аурендиру и кому-то из ребят… даже Лалти. Но мне страшно… я просто боюсь засыпать. Сегодня… перед тем, как проснуться… мне снилось, что он заставил меня… снова заставил…
Фили понял без слов, притянул к себе брата, обняв его одной рукой, другой держа поводья упряжки. Кили била дрожь.
-Я пытался, Фили…пытался сопротивляться… но он… он просто вывернул мне руку за спину и…
А потом он… там была женщина, и он её… Фили, что мне делать?
-Пока мы просто будем сопровождать Торина, – спокойно ответил старший брат. –А потом вернемся и расскажем обо всем волшебнику.
Темная фигурка впереди двигалась довольно быстро. Фили держал лодку почти над самой землей, стараясь держаться дальше от Торина. Потому не сразу заметил несколько темных фигурок, окруживших идущего впереди.
====== 29. Схватка. Когда разверзается ад... ======
Торин выдернул меч из ножен, и едва не ослеп от полыхнувшего ослепительно белым лезвия. Среди нападающих случилось замешательство. Видимо, к такому повороту событий они не были готовы. Кто-то попятился, отступая. Белое пламя выхватило из тьмы лица, морды, странные, ни на что не похожие физиономии. Видимо, в группу входили представители самых разных рас и помесей. Торин повел мечом и нападавшие попятились, шипя, клекоча, ворча и визжа. Сбоку метнулось что-то белое, и Торин едва успел развернуться и встретить врага. Острие меча взорвало белесую плоть, но не было ни крика, ни противления. Мертвая туша соскользнула на булыжную мостовую.
Это их напугало. Кружа чуть поодаль, кидая жадные взгляды, они пытались обойти короля, но Торин прижался спиной к стене дома и зорко следил за каждым. Страха он не ощущал, скорее сосредоточенность и злость, что приходится тратить время на этих идиотов.
Дядя, прыгай! взвизгнул до боли знакомый голос и белоснежные извивающиеся молнии раскидали тех, кто успел подобраться поближе. Торина втащили в лодку и в себя он приходил уже в воздухе. В ноздри ударил родной теплый запах. Кили!
-Малыш…
Мальчишка прижался к нему, как детеныш к матери. Торин погладил его по темным волосам и поцеловал в макушку. Фили, управлявший упряжкой, покосился через плечо.
-Ты в порядке?
-В полном, – кивнул король. –Что вы тут делаете? Разве вы не должны быть в гостинице?
-Нельзя было отпускать тебя одного, – спокойно ответил Фили. –Мы оказались правы.
-Мне не грозила опасность, – Торин погладил по плечу прижавшегося к нему Кили. С парнем было что-то не так, он чувствовал это. Буквально каждой клеточной ощущал страх и боль, и отчаянное желание удержаться на поверхности, исходящие от младшего из принцев.
-Кили, что с тобой? Что случилось?
Вместо него снова подал голос старший.
-Кровавый Меч с ним случился…
-Брат!!!
-Молчи, Кили. Думаю, если кому мы и должны сказать, так это Торину.
-Нет…не надо… не говори…
-Меч снова явился ему во сне, – безжалостно продолжал Фили, петляя в слабо освещенных, полу-затопленных зеленоватыми испарениями переулках. –Снова… поступил как прежде. Кили боится спать. Боится, что Меч сможет как-то управлять им через сны, я верно говорю, брат?
Кили беспомощно уткнулся в грудь Торину, молча глотая слезы. Король сжал его плечи, отстранив, глядя в мокрые больные глаза.
-Почему ты не сказал?
Кили всхлипнул. Теперь он снова был напуганным и забитым ребенком, каким нашел его Торин, прибыв в этот мир. Словно испарились уверенность и мужество, с которыми он преодолевал все невзгоды и приключения.
-Неважно, малыш, – Торин отер большой ладонью слезы, катящиеся по щекам парня. – Теперь это неважно. Гэндальф освободил тебя от служения этому выродку. А если Меч попробует снова причинить тебе зло или пробраться в твои сны, думаю, мне есть, чем его встретить, – король сжал рукоять меча. Кили снова расплакался, но теперь уже от облегчения.
Марко попытался пройтись по комнате и упал на руки Ариену и Милашке. Голова дико кружилась. Усадив капитана на подушки, ребята переглянулись. Милашка торопливо сунул руку в кармашек на внутренней стороне жилета и вытащил заботливо завернутый в тряпицу кристалл.
-Ты нам нужен в нормальном состоянии, – мрачно припечатал он, протянув драгоценность обалдевшему Марко. Тот осторожно взял кристалл с таким благоговением, словно ему преподнесли ключи от нового мира.
-Киассари! Где ты добыл его, парень? Кого убил ради него?
-Фили дал, а ему подарила одна из его милашек-принцессок, – Милашка засопел, было заметно, что ему жаль расставаться с драгоценностью. Марко сунул кристалл в рот и блаженно застонал, а свете полусфер было видно, как на глазах заживают глубокие царапины и светлеют кровоподтеки на его большом теле.
-У меня плохое предчувствие, – Ариен покачал головой, вцепившись в длинные волосы. – Просто омерзительное! Милашка, ради всего святого, держись рядом со мной, не отходи никуда.
Крики снизу доносились ещё сильнее, в них прибавились панические нотки. Марко и эльф с крылатым переглянулись.
Сидите тут оба, и носу не смейте казать наружу! рыкнул да Росси, вытащив, наконец, кристалл изо рта и вернув Милашке. –Я схожу посмотрю, что там случилось. Дверь за мной заприте.
Он вышел из спальни. Ариен дернулся было следом, но Милашка положил руку ему на колено.
-Не надо. Стоит его послушать. Там что-то не слишком хорошее творится. Кажется мне, что убийство это только начало.
Ариен? Милашка? заглянул в комнату Туомас. –А где Марко?
-Вышел посмотреть, что там, внизу. Заходите, – Ариен поднялся и подошел к столику с фруктами и напитками. Туомас вошел, неся на руках спящую Ран. Следом влетели Шан и Тем’ра, смеясь и награждая друг друга изрядными тычками. Милашка с удивлением взглянул на орчонка.
-Мне казалось, этот парень был уродливее…
Ариен с улыбкой погладил орчишку по голове и пощекотал гноменыша под подбородком, вызвав заливистый смех.
-Чем больше свет прорывается, тем больше уходят искажения внешности, – сказал он. –Я читал когда-то об этом, теперь свидетельство на наших глазах.
Дверь распахнулась и ввалился бледный как смерть Марко, волоча обезумевших от ужаса женщин. Снаружи доносились воинственные вопли. Туомас метнулся к двери, узнав голос Мерит, но Марко оттолкнул его вглубь спальни.
-И думать не смей!
Что там такое? прошептал Ариен, вслушиваясь в хриплые стонущие звуки, перемешавшиеся с отчаянными воплями. Марко втянул в спальню трёх колхас с окровавленными мечами, бледных, растрепанных и совершенно голых.
Мертвые идут! произнес он, торопливо запирая дверь и подтаскивая тяжелый мраморный комод, чтобы подпереть её. А снаружи уже доносились стуки и вой.
Небо! вскрикнул Милашка, отшатнувшись от выхода на террасу. Мгновением позже внутрь буквально влетел другой крылатый. Его крылья были повреждены, упав, он покатился по ковру, оставляя за собой кровавый след.
Эру Всемогущий! выдохнул Ариен, опускаясь рядом с незнакомцем и стараясь приподнять его голову. Крылатый открыл огромные синие глаза, в которых плескалась боль.
Я не успел… пробормотал он, обведя безумным взором склонившихся над ним. –Не успел…
Милашка без слов вложил ему в рот кристалл, который уже стал заметно меньше в размерах.
Твою мать! сквозь зубы произнес Марко. Подобрал выроненный кем-то кинжал, полоснул себя по руке, прошипев слова заклинания, затем быстро провел по углам и порогу выхода на террасу. Он успел вовремя. Кошмарные, словно чудовищная пародия на человеческие существа, твари взбирались наверх, выпуская из голов черные змеящиеся щупальца. Глаза их горели алым.
====== 30. Торке. Принц Орик. ======
Запряженная змеями лодка плавно скользила над темными проулками. Кили дремал, положив голову на колени Торину, Фили управлял змеями. Меч, воткнутый Торином в нос лодки прямо перед старшим принцем, сиял ровным белым светом, указывая верное направление. Пару раз, когда они меняли направление, меч тускнел и приходилось возвращаться и продолжать путь с развилки.
Мне кажется, или он светится все сильнее? Фили чуть придержал змеев и повернулся к королю. –Торин, кажется, где-то здесь. Он как-то странно начал гудеть.
-Давай вниз, -Торин осторожно переложил спящего Кили на дно лодки и подался к старшему принцу, встав рядом. –Вон там, это таверна или что-то вроде?
Меч мерно гудел, пульсируя ослепительным белым светом. Торин выдернул его из борта и посмотрел на Фили. Спущусь вниз, а вы двое будьте тут. И во имя Ауле, не лезьте, если что-то пойдет не так! Это прямой приказ!
Фили насупился, но ослушаться не посмел. Однако по тому, как сверкнули его глаза в потемках, было видно, что фиг он будет куковать в уголке, если речь пойдет о драке. Велев остановить в паре локтей от земли, Торин спрыгнул вниз и повел мечом. Когда острие повернулось в сторону светящегося входа в таверну, меч словно застонал. Торин вложил оружие в ножны и вошел в таверну, окунувшись в запахи и звуки.
Здесь были собраны отбросы со всего континента. Гномы, крупные уруки, люди, эльфы, крылатые, и самые странные сочетания этих рас. Кто-то играл в кости, кто-то орал, требуя выписки, двое рослых уруков дрались против двух крупных полукровок-гоблинов и явно одерживали победу. На большой круглой платформе, стоящей над столами, изгибалась в танце под нежную мелодию рослая эльфийка, чья тяжелая грудь, пышные бедра и легкая растительность на лице и шее выдавали примесь гномьей крови.
Чего изволите, господин? проскрипел тощий, словно червями траченый полуэльф, чьи острые уши и длинные белые волосы не оставляли сомнения в примеси этой крови. Торин прикусил губу.
-Для начала налей-ка мне выпить, – сказал он, занимая крохотный столик в углу.
-Эй, Торке, налей господину выпить!
Торин вздрогнул, ощутив, как полыхнул меч. К его столику, лавируя между посетителями и столами, пробирался худой, но мускулистый мальчишка-гном лет восьми. В руках у него были зажаты четыре большие кружки, по пути он оставил три на разных столах, четвертую бухнул на столик перед Торином, смерив короля быстрым взглядом синих глазенок. У Торина перехватило дыхание. Он перехватил руку ребенка, подтянув его к себе, всматриваясь в тонкие черты.
Мертвые!!!!! завизжал кто-то у входа. -Мертвые идут!!!!!!!!!!!!!
Крылатый попытался сесть и Ариен с Милашкой помогли ему, придерживая, слыша, как с легким хрустом срастаются поврежденные крылья. Наконец уменьшившийся почти на треть кристалл лег на ладонь Милашки.
-Спасибо, брат, – крылатый бросил беспомощный взгляд на бушующих за тонкой защитной магической пленкой чудовищ. –Все же я не успел…
Он болезненно поморщился, складывая крылья за спиной.
Не успел что? тихо спросил Ариен.
Кто вы? Ран поднесла крылатому кружку с чистой водой. –Я не видела вас среди постояльцев.
Напившись и омыв кровь с лица, он сел и оглядел сгрудившихся у стены напуганных женщин.
Как тебя зовут? спросил Милашка, прищурившись, словно пытаясь вспомнить, где видел соплеменника. Теперь, когда лицо его было очищено от крови, стало видно, что он едва ли старше эль Оурза. Выше, мощнее, сильнее, но лицо было совсем юным, почти детским. Огромные длинные синие глаза, вздернутый нос, пухлый полудетский рот.
-Я Орик эль Диад, – ответил парень, чуть вздернув подбородок. В следующий миг Милашка уже преклонил колено, прижав руку к груди в особом жесте.
-Мой принц! Могу ли я отдать жизнь за тебя?
-Встань… как твое имя?
-Экс эль Оурз, мой принц, мои крылья – пыль для тебя.
Эль Оурз! Так ты тот самый строптивый сын Гидхара эль Оурза! Тот, что сбежал с собственной свадебной церемонии! Орик эль Диад слабо улыбнулся. –Много я наслышан о тебе, Милашка эль Оурз!
Вероятно, ничего хорошего? иронично поднял бровь Милашка. На щеках Орика появились ямочки.
-Именно поэтому я решил, что ты, должно быть, замечательный парень. Но не время болтать сейчас…простите, я увлекся слишком. Как только иссохнет кровь, твари, что Тьма сотворила, ворвутся сюда и пополнят нами свои ряды.
Он вскочил на ноги, покачнулся и ухватился за плечо Ариена.
-Но другого способа выбраться отсюда нет… – угрюмо промолвил Марко. Орик пожал плечами.
-Для вас, прикованных к земле, может, и нет. Но для крылатых есть вполне.
Он взглянул наверх.
-Милашка, поди сюда, твои крылья поменьше моих, ты сможешь выбраться и разобрать потолок настолько, чтобы и я смог выбраться и вытащить остальных.
Милашка взмахнул крыльями, взмыв к потолку. Небольшой меч в его руках превратился в грозное орудие. Сверху посыпалась штукатурка и куски глины с соломой. Дыра понемногу становилась все шире, но обитателям комнаты пришлось завязать лица тряпьем, потому что пыль поднялась жуткая. Заметив, что защита слабеет, Марко огляделся по сторонам.
-Второй раз я не могу использовать свою кровь, – сказал он. –Если кто-нибудь даст несколько капель своей…
Тот час десяток рук протянулся к нему. Да Росси с улыбкой положил ладонь на руку Туомаса, тот вышагнул, готовый делать все, что потребуется.
Туо, Туо! испуганный Тем’ра едва не вырвался из рук Шана. –Кх’рн дук даб?!
Хак! прикрикнула на него Ран и села рядом с мальчиками, обняв обоих. Марко подвел Туомаса к выходу на террасу и умелым движением вскрыл жилу, оросив пол и успев выкрикнуть заклятие. И вовремя. Одна из тварей смогла пробиться на первую перегородку, уже иссохшую, но натолкнулась на вторую и завизжала от боли.