-Мы победили!
Торин попытался сесть, немного удивившись, когда обнаружил, что плечо больше не болит. Слегка припекало и чесалось под повязками, но это не было хоть скольким-то беспокойством.
-Корабли…те корабли, это они спасли нас?
-Да, – кивнул Кили, в возбуждении мечась по комнате. –Я позову женщин. Ты голоден? Надо сменить повязки. Ауле всемогущий, дядя, я уж думал...я думал…
Он резко вдохнул, медленно выдохнул, видимо, беря себя в руки. И улыбнулся задорной, открытой улыбкой. Почти как тот, другой Кили.
Что это за корабли? спросил Торин, с любопытством разглядывая маячившие за террасой могучие темные силуэты. –Непохоже ни на что, что мне приходилось видеть раньше.
Так у вас…я имею в виду, в твоем мире их нет? удивленно произнес Кили. –Это пираты Ахелона, острова над Светозарным Океаном. Они иногда приходят на помощь людям и эльфам, довольно редко помогают гномам. Но в основном вступают в схватки с обитателями городов и купеческими караванами, забирая товары и женщин.
-Они люди, гномы или эльфы?
-Говорят, в них течет смесь кровей. Это вполне вероятно, так как женщины ими похищались со всего Нижнеземья, самые красивые эльфийки, человеческие девушки и гномихи. Во всяком случае в Марко есть черты самых разных рас.
-Марко? Кто это?
Кили с радостной улыбкой повернулся к двери. Торин увидел входящего в спальню рослого парня, на вид немного старше Фили, чуть полноватого, с копной черных кучеряшек и короткой, аккуратно подстриженной бородкой. Его одежду составляли кожаные штаны, перепоясанные красным кушаком, когда-то белая, а ныне серая, в красных и бурых пятнах рубашка, поверх которой был надет богато расшитый драгоценными каменьями жилет. Две рукояти мечей торчали из-за спины.
Так это ты прикончил пауков? растягивая слова, как уроженец юга, произнес пришелец. –Я наблюдал за тобой с палубы «Лейлани». Ты был неплох.
-Познакомься, дядя, – Кили с улыбкой положил руку на плечо незнакомцу, – это капитан Марко да Росси. Марко, это Торин Дубощит, король Подгорного Королевства.
-Рад знакомству, – Марко да Росси чуть наклонил голову, улыбаясь лукавой улыбкой, от чего на его щеках появились две коварные ямочки. –Так что, Торин Дубощит, придешь ли ты сегодня вечером на праздник в честь победы над войском Тьмы? Мертвые оплаканы и похоронены, осталось только как следует повеселиться.
Торин хмыкнул и попытался встать. Но ноги подкосились и Кили с Марко едва успели подхватить его, не дав рухнуть.
-Думаю, тебе лучше лечь, Торин Дубощит, – хмыкнул Марко, аккуратно опуская короля на смятые шелка и меха постели. –Оно и верно, после такого… ты бы спасибо сказал своему кровному, что тебя водой окатил. Она смыла яд и освежила тебя.
Кили покраснел до ушей.
-Это была идея Лалти, – пробормотал он, опустив голову. –Я только перевел водяной поток…
Торин сжал руку юноши.
-Её или твоя…неважно. Отличная была идея. Однако, я хочу встать…и я голоден как варг весной.
-Сейчас попрошу женщин принести тебе еды и вина, – обрадовано вскочил Кили. –Марко посидит с тобой пока я сбегаю.
Он вылетел из комнаты словно снаряд из катапульты. Пират, хохотнув, присел на край кровати, с любопытством глядя на короля. В его взгляде не было ни агрессии, ни злобы, лишь удивление.
-Ты здорово похож на Кровавого Меча. Легко можно обознаться.
Торин сжался в комок, ощутив словно прикосновение комка грязи к сердцу при упоминании имени своего двойника.
-Только у тебя глаза другие, не заметишь, если не присматриваться. И чувство от тебя другое… чистое. От Кровавого Меча смердело ненавистью и Тьмой, – Марко неожиданно сурово взглянул на Торина. –Хорошо, что Кили рассказал мне…я бы мог ошибиться. И знаешь, я рад, что у меня не слишком острый взгляд. Иначе не стал бы спасать тебя от орков.
Похоже, тебе пришлось столкнуться с моим двойником, криво усмехнулся Торин, садясь и опираясь спиной о стену. –Но ты говоришь как эльф. Обычно они умеют чуять…так, как почуял ты.
-Ну, моя прабабка была из высших эльфов Амориена, – хмыкнул Марко. –Думаю, от неё мне кое-что передалось.
Так ты полукровка? Торин с любопытством уставился на капитана пиратов.
-Скорее уж кровавый коктейль, – хохотнул да Росси, снова демонстрируя белые зубы и ямочки на щеках. –Мать наполовину гном, наполовину горный эльф, отец вообще по четверти человеческой, высшей эльфийской, гномской и крови крылатых. У нас, на Ахелоне это часто встречается.
-Крылатый? Все, что я слышал о них от племянников, это то, что если им нравится женщина, они вытягивают крылья и складывают к её коленям, -Торин улыбнулся, вспомнив беседы с мальчишками. Марко покачал головой, весело сверкая темными глазами.
-Уж можешь поверить, Торин Дубощит, попадись мне такая красотка, я бы положил ей на колени не крылья, а кое-что другое.
Они дружно расхохотались. И за этим делом их застали женщины, принесшие подносы, полные доверху всякой снеди, и кувшины с вином.
Составишь мне компанию? Торин выхватил из рук рыженькой девушки кувшин и опрокинул вино себе в глотку. Оно потекло по бороде, источая острый хмельной аромат. Марко, не церемонясь, сгреб другой кувшин и подмигнул темненькой красотке. Спустя пару минут контакт был налажен, и девушка заняла место на колене у пирата, кормя его кусочками мяса и подливая вина в кружку. Торин предпочел обойтись без женской помощи, хотя ему было ещё тяжело действовать искалеченной рукой. Они болтали с Марко, пили и ели, пока не очистили все шесть подносов.
Вечерело медленно. Время тянулось долго. Марко ушел проверить, как идет подготовка к празднеству. Торин с помощью Кили вышел на террасу, разглядывая повисшие над городом темные силуэты кораблей, глядя, как суетятся фигурки внизу. Некоторые эльфы с нижележащей галереи узнавали короля, приветственно улыбаясь и кивая. Среди них были так же братья-принцы, светловолосый рослый эльф, сражавшийся рядом с Торином, и другие, кого он видел раньше и узнал. Кили притащил кожаное кресло, поставив его у края террасы, чтобы Торин мог сесть, сам же устроился у ног короля.
-Так что случилось? Расскажи по порядку обо всем, что произошло после того как… как я потерял сознание.
-Нас спас твой приказ разжечь сигнальный огонь на башне, – отвечал Кили. –Посты на Скалах Смерти и в Аугуине уничтожены. Никто не мог бы прийти к нам на помощь. Пираты обычно не смотрят вниз, они- дети небес. Но впередсмотрящий увидел черные клубы дыма , тянущиеся к небу, и Марко принял решение вмешаться, тем более, что корабли оснащены Белым Светом. Они потратили почти все заряды и теперь им придется долго пить свет солнца, чтобы это могучее оружие смогло работать.
-Он показался мне достойным, этот полукровка, – Торин задумчиво проследил за запряженной белыми змеями колесницей, летящей прочь из города. –И потом, если бы не он, боюсь, мне пришлось бы туго…
Марко друг горных эльфов…но не друг гномам…- Кили опустил голову. –Он слишком много потерял…из-за…из-за Кровавого Меча.
-Я понял это, – кивнул Торин. – А где волшебник? Опять ушел? Я не видел его ни во время битвы, ни сейчас.
-Гэндальф вернулся только вчера утром, – сказал Кили. –Ты пробыл без сознания почти неделю, дядя…
-Неделю?!
Да…паучий яд едва не убил тебя. Но своим поступком, спася детей, ты завоевал сердца многих в Кхеле. И теперь ты друг и желанный гость здесь всегда. Даже те, кто не верил в то, что ты не Кровавый Меч. Даже они поняли…
-Слишком долго я валялся словно умертвие в гробнице, – Торин тяжело поднялся, опираясь о парапет. –Помоги мне спуститься вниз. Чем больше я буду торчать в постели, тем ленивее сделаюсь.
Кили помог ему одеться и подвязать плохо действующую руку. Затем они вышли и направились к лестнице, ведущей вниз. Но у самой лестницы их перехватил Ариен.
-Я рад видеть тебя в добром здравии и сознании, господин, – радостно произнес юный принц, приветствуя Торина легким поклоном, – и послан за тобой, ибо мой брат Наойзе, принц-регент Кхела, и Совет Семнадцати желает говорить с тобой.
-Час от часу не легче, – хмыкнул Торин, но пошел следом за Ариеном, опираясь о плечи Кили.
Наойзе ждал его, расположившись на прекрасной террасе, омываемой с одной стороны водопадом, а другой осененным изумительной красоты цветами, пурпурными, алыми и синими. Мрамор под ногами был чудесного сиреневого оттенка, а купол, вырезанный из цельного куска лунного камня, молочно-белый с чуть голубоватым отливом. Торин прошел к круглому столу, за которым уже сидели насколько эльфов, как горных, так и тех, кто как две капли были похожи на эльфов мира Торина. Эти высокие словно бы светом сочащиеся создания занимали гигантские кресла, вырезанные из алой яшмы. Когда Торин в своем простом облачении вошел на террасу, все лица обернулись к нему. К своему изумлению король увидел среди этих разнородных созданий так же высокую фигуру Гэндальфа Серого. За столом было всего семнадцать эльфов, людей и полукровок, включая волшебника. И высокая серебряная свеча, горевшая в центре стола, наклоняла свое пламя к тому, кто говорил в ту или иную секунду. Наойзе, ослепительный в белоснежном одеянии, расшитом золотыми нитями, поднялся навстречу. Торин, оттолкнув руки Кили и Ариена, шагнул вперед, спокойно глядя на принца-регента.
-Не думал, что скажу это когда-нибудь…- Наойзе покачал головой, – но… добро пожаловать, Торин Дубощит! И пусть никогда не поредеет твоя борода.
Торин подошел к свободному креслу и опустился в него, приветствовав все собрание вежливой речью. Он успел перехватить легкую улыбку волшебника и рассмотреть, что одним из участников Совета был Марко да Росси. Марко улыбнулся ему, приветственно махнув рукой.
-Если ты позволишь, Защитник, – стройная нежная девушка в струящейся белой одежде пошла к Торину и положила нежную ручку ему на плечо. На миг в глазах поплыло, но Торин с изумлением понял, что плечо больше не чешется и не ноет. И что слабость почти прошла. Он с изумлением взглянул на девушку.
Моя дочь Ауриэль Верховная Целительница, – улыбнулся рослый белокурый эльф, занимавший кресло у резной колонны. –И она восхищена твоим поступком, Торин Дубощит. Впрочем, прими уважение от всех нас. Отныне к твоему имени будет прилагаться и титул Защитник, чтобы сохранить память о твоем подвиге.
Торин пожал плечами.
-Я благодарен вам за добрые слова, но не вижу здесь ничего особенного. Просто немного раньше добрался до молодняка. В любом случае, здесь есть многие, кто действительно сражался на пределе сил и возможностей. Взять хотя бы того парня, что рядом со мной дрался. Того, что возглавил отряд, когда я полез наверх.
Эльфы переглянулись.
-Что ж, это ещё больше делает тебе честь, Защитник, – мягко произнес отец Целительницы. –И лишний раз доказывает, как сильно ты отличаешься от Кровавого Меча, который не терпел кого-то выше себя. Вижу, Белопламенный не ошибся в своей оценке.
Торин закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Кили, почтительно стоявший поодаль, напрягся.
-Наконец-то кто-нибудь объяснит мне, зачем я здесь?- медленно, тщательно разделяя слова, спросил Торин. –Гэндальф, и все вы… думаю, я заслуживаю хоть какого-то объяснения…зачем я здесь? Мое место легко могли бы занять мои… племянники Кровавого Меча. Фили и Кили…
-В этом мире все иначе, – Гэндальф чуть наклонился вперед и теперь серебристая свеча, горевшая в центре стола, полыхнула так сильно, что пламя почти достигло купола. –Никто не может занять место Короля кроме его родного сына. А сын Кровавого меча был похищен его матерью и увезен на Темный Континент, ибо там почти невозможно было отыскать следы женщины и ребенка.
Это было необходимо, так как Кровавый Меч убил бы дитя, как только появилась бы угроза со стороны ребенка его власти и могуществу. И теперь этот ребенок, Истинный Король Под Горой, единственный, кто способен своей кровью и изначальной силой остановить Тьму, сочащуюся из-под гор, и загнать её в те глубины, из которых она выползла.
Неужто не нашлось бы никого, кто мог бы отыскать ребенка и вернуть его? хмыкнул Торин, недоверчиво глядя на волшебника. –Сдается мне, ты не договариваешь чего-то, Гэндальф.
-Я говорил это на первом Совете, и скажу сейчас, – маг вздохнул так горько, что пламя свечи на миг приняло багровый оттенок. –Ребенок находится на Темном Континенте, куда есть доступ только у пиратов Ахелона. Более того, есть кое-что ещё, чего я не сказал на первом Совете.
Он обвел притихших эльфов, людей, полукровок.
И о чем ты умолчал, Белопламенный? тихо спросил глава Высших эльфов.
-Безумный Дудочник пробудился от векового сна, – тихо ответил Гэндальф, и от его слов повеяло таким ледяным ужасом, что даже Торин покрылся холодным потом, а Кили, презрев правила приличия, подошел и опустился на пол у ног дяди. Торин наклонился вперед, положив руку на его растрепанную голову.
Вот почему Тьма подняла голову… прошептала Целительница. –Вот почему умирает все живое, вода гниет в озерах и реках, и Поганые Создания пожирают тела Детей Света…
-Лишь королевская длань способна держать Меч Снов, – тихо произнес Гэндальф. –Думаю, все вы помните об этом. И никто из вас не решился бы оставить свой народ, дабы отправиться в путь. Никто из вас… кроме Торина Дубощита, короля в своем мире, но все же короля, сына и внука Подгорных Владык. Лишь Меч Снов способен погрузить Дудочника в его проклятый сон. И лишь рука короля способна удержать это оружие.
Торин молчал и молчали остальные. А небо покрылось россыпями звезд и ночь сгустилась над Кхелом. Наконец, Марко да Росси подал голос.
-Думаю, для начала неплохо было бы спросить Защитника, согласен ли он на эту работу, по мне, так грязную, грязнее некуда.
Торин улыбнулся пирату, чувствуя в своем сердце неожиданно теплоту к этому по сути чужому созданию. Симпатия, родившаяся в беседах в его спальне, за совместным поглощением еды и распитием вина, обрела прочные узы.
А разве у меня есть выбор? заметил король, с улыбкой глядя на пирата. –С Гэндальфом я заключил договор перед тем, как он меня сюда перенес. И надеюсь, что договор этот будет исполнен, и что мой сын займет место, принадлежащее ему по праву. А теперь не помешало бы немного отдохнуть перед походом. Идем, Кили! Марко, если твое приглашение остается в силе, то я бы непрочь повеселиться и провести добрую ночь с добрыми красотками.
Пират нагнал его у выхода, хлопнув по плечу.
Я сам выберу для тебя самых лучших девчонок! пообещал он, когда они вышли на ярко освещенные галереи и стали подниматься по трапу на корабль.
Торин усмехнулся. Впервые за долгое время он чувствовал себя до странного цельным…нужным.
====== 10. Предатель на корабле. «Впереди магический шторм!» ======
Три дня праздника на кораблях промчались как единый миг. Торин плохо помнил, что было в эти три дня. В памяти отложились тосты, вино, вкусное, словно столетний мед из подвалов Мории, девушки, сменявшие друг друга у него на коленях, Кили, исполняющий обязанности виночерпия, а потом вошедший во вкус настолько, что целовался в уголке со своей драгоценной эльфийской принцессой. Головная боль была первым, что ощутил король, очнувшись от тяжелого алкогольного сна-забытья. Шатаясь и держась за голову обеими руками, чтобы не отвалилась, Торин поплелся наверх, на палубу, спотыкаясь о лежащих вповалку эльфов и пиратов. У самой лестницы он увидел капитана Марко, сладко спавшего в обнимку с нагой эльфийкой, оседлавшей его бедра. Очевидно, оба были слишком под мухой, решив заняться древнейшим делом, и уснули, не доведя его до конца. Торин с трудом выполз на белый свет, жмурясь и кляня на чем свет стоит собственную несдержанность в вопросах винопития.
Кое-как дотащившись до бочки с водой, он недолго думая, сунул в неё голову, жадно глотая живительную влагу. Напившись, он уже с облегчением вздохнул. Стало куда легче, голова немного прочистилась, и Торин обратил внимание на ветер, бьющий в лицо. Шатаясь, он прошел по палубе, лавируя между телами спящих, поднялся на капитанский мостик и тут же едва не порушился с него.