Корабль летел! Мчался на всех парусах, на предельной скорости. А впереди, уже близко, чернели граненые уступы черных скал. Взревев от шока, не думая ни о чем кроме сиюминутной опасности, король рванул к рулевому колесу. Попытался повернуть, но колесо словно вросло в палубу. Торин зарычал, дергая его туда-сюда, ругаясь такими словами, что сам Ауле покраснел бы от стыда за своего сына. И только тут заметил, что колесо приковано к железной петле, вделанной в палубу. Ухватившись за цепь, машинально отмечая гномью работу, король взмолился Отцу всех Гномов и рванул цепь с такой силой, что петля вылетела вместе с куском палубы. Торин, рыча, крутанул колесо, выворачивая его до упора. И вовремя! Нос корабля уже почти коснулся черной скальной поверхности. Торин, ругаясь на чем свет стоит, выворачивал корабль из зоны столкновения. Спящие катались по палубе, отовсюду слышались стоны и болезненные вскрики. Кого-то вынесло за борт и теперь этот кто-то вопил не переставая, пытаясь забраться обратно на палубу. Царапнув боком по острой кромке, корабль ушел от прямого столкновения. Торин продолжал держать колесо, пока корабль не развернулся на девяносто градусов. Голова кружилась от потрясения. Кто-то тряхнул его и король яростно отмахнулся, мертвой хваткой цепляясь за рулевое колесо.
-Торин, пусти! Пусти, мать твою гномью туда и сюда!
Руки дрожали. Торин сел на ступеньку, пытаясь совладать с бешено колотящимся сердцем. Марко, трезвый, ни в одном глазу, стоял над ним словно демон смерти. В разъяренном лице капитана не было ни кровинки.
Убью тебя! Как знал, что нельзя верить гномам! доносились до Торина его вопли.
-Успокойся, Марко!
А это ещё кто? Торин кое-как заставил собраться в кучку разлетающиеся мысли. Длинные медовые волосы, словно бальзам на сердце, но в огромных глазах нет ни злобы, ни страха. Только сосредоточенность.
-Он спас нас! Он спас нас всех!
Торин с трудом поднялся, снова направляясь к спасительной бочке. Погрузил в неё пылающую голову. Держал, сколько хватило дыхание. Откинул мокрые волосы на спину. Ветер в лицо. Так куда легче. На мостике, бурно жестикулируя, медовласая богиня что-то втолковывает капитану. Торину захотелось подойти и обнять девушку, но он лишь подошел к борту и помог влезть обессиленному рыженькому эльфу. У парня тряслись руки, вдоль груди тянулась длинная рваная царапина, видимо, его здорово проволокло по палубе и по чему-то ещё.
-Торин!
Крепкая рука Фили легла ему на плечо. Мальчишка вздохнул с облегчением. Вид у него был изрядно потрепанный, на лице три дня дружеской попойки, но в глазах осмысленная радость.
-Хвала Ауле, занесшему меня именно сюда. Кили тоже тут. Ты в порядке?
Торин кивнул, с улыбкой глядя на юношу.
-Меня разбудили вопли Марко, – несколько смущенно пояснил Фили, ополаскиваясь из бочки. –Похоже, нас здорово тряхнуло. Что случилось-то?
-Корабль несло на скалы, – Торин смотрел, как молодой гном прихрамывая, идет к мостику. Корабль, ведомый умелой рукой Марко, выровнялся и теперь шел под ветром, боком к черным скалам, постепенно удаляясь от них. Внизу проплывали бескрайние долины и леса.
-Дядя!
Кили улыбнулся ему, пробираясь между пиратами и эльфами. На палубе становилось шумно. К бочке выстраивалась очередь жаждущих. С другой стороны Торин заметил проталкивающегося к нему Фили.
-Марко хочет тебя видеть, – сказал старший из братьев, приблизившись. Кили молча протянул Торину его меховой жилет. За плечом юноши король заметил заспанную девичью мордашку. Лалти! Куда ж без неё! Ободряюще улыбнувшись девушке, Торин двинулся следом за Фили.
-Похоже, Ран видела, как все произошло, – старший брат ловко лавировал между телами и корабельными принадлежностями. –Марко здорово перепугался, когда понял, что корабль летит. Рванул наверх…в общем, он тебе сам скажет.
Да Росси бросил на короля сумрачный взгляд.
-Похоже, я ошибся, дружище. Решил, что ты угнал корабль и зачем-то хочешь нас раскатать о скалы. Извини…
-Извинения приняты, – кивнул Торин, обнимая Фили, чтобы удержаться на ногах. –Думаю, за это я должен благодарить тебя, – повернулся он к Ран, стоявшей у борта. –Ты видела, что произошло?
-Да…видела, – она неохотно кивнула. –Я выползла наверх следом за тобой и видела, как ты вывернул корабль.
Ты знаешь эти места? спросил Торин, снова обернувшись к да Росси, чтобы скрыть охватившие его чувства при виде чужого и в то же время до боли любимого лица. Марко кивнул.
-Похоже, нас несло всю ночь и сейчас мы на шестнадцатой параллели. Это скорее всего скалы Джионвара, местечко так себе. Говорят, тут обитают тролли.
А разве они не обитают повсеместно в глубинах гор? удивленно спросил Торин.
-Нет, хвала Вечности и Творцам Её, – капитан наклонился над небольшой панелью, на которой колебалась стрелка, словно подвешенная в воздухе. –Похоже, компас у нас тоже испорчен. Мельхур подери того умника, который нам так поднасрал!- выругался он, трогая стрелку. –Теперь я уверен, что без чужой подлой руки не обошлось.
-Но кто мог?
-Похоже, на корабле есть враг, – угрюмо произнес Марко, проводя дрожащей рукой по курчавой шапке волос. –Не знаю, кто и зачем нам пакостит. Но этот гад точно здесь.
Опять твои эльфийские штучки? хмыкнул Фили, помогая Торину доковылять до попавшегося на глаза ящика и сесть. Марко задумчиво разглядывал компас.
-Пожалуй, я мог бы починить, – сказал он, – но понадобится кто-то, кто будет управлять кораблем. А я отпустил моего старпома Анфи к его эльфийской девке.
-Я могу, – сказал Кили. –Правда, мне надо знать хотя бы азы. Я хорошо запоминаю.
-Отлично, – Марко ухмыльнулся, хлопнув парня по плечу. –Но прежде нужно навести порядок на корабле.
Отчаянный вопль прервал капитана. Это рыжий парень, вытащенный из-за борта Торином, стоя на носу, указывал вперед и кричал. Марко вздрогнул, глаза его стали огромными и какими-то жуткими.
-Магия! Я слепой глупец! Сильвио, мать твою, давай назад!
Рыжик спрыгнул и смешался с толпой. Торин вопросительно взглянул на Ран, которая тоже побелела как полотно, судорожно вцепившись в собственные волосы.
Что там? Что это?! дрожа, произнес Кили.
Впереди магический шторм! заорал Марко, выпрямившись и яростно дергая веревку, привязанную к языку колокола. Громкий звон заполнил казалось, все пространство вокруг. Рыженький Сильвио торопливо помогал женщинам спуститься в нижние отсеки корабля. Члены команды слаженно рванули по снастям. Корабль шел прямо к мощному грозовому фронту.
====== 11. Битва в воздухе. Мальчишка. Башня ужаса. ======
-Мне кажется, или я действительно вижу там какие-то корабли?- произнес Торин, всматриваясь в пылающие белым и лиловым облака. –Марко, что это?
Корабли? пиратский капитан прищурился, стараясь рассмотреть хоть что-то. –Мельхур бы побрал мои слепые глаза! Как они выглядят, опиши мне!
Торин чуть подался вперед, улавливая мгновения, вернее, доли мгновений, когда в пламени мелькали чудовищные силуэты.
-Они не похожи на твой корабль, другая форма. Очень вытянутая задняя часть, сильно задранный нос, они очень выгнуты. Там есть что-то ещё, но я не могу рассмотреть, не успеваю.
А, грязь…ломись оно всё горным троллем! выругался да Росси, тщетно пытаясь развернуть корабль. Как и в прошлые разы, это не удалось. Их судно непреодолимой силой увлекалось в грозу.
Ты знаешь, что это такое? тихо спросила Ран, положив руку на плечо Кили, который дрожал как осиновый лист, побелевшими от ужаса глазами уставившись в мелькающие тени.
-Судя по тому, что он описал, это могут быть только Граничники. Мерзкие ублюдки, разбойничающие и похищающие живой товар в иных мирах. А та штука, что он не может рассмотреть, это Замок Ужаса. Его владыка командует Граничниками. Говорят, живые сердца нужны ему для черных ритуалов, что поддерживают способность Замка перемещаться между мирами. Я читал в старинных рукописях… Аурендир настаивал, чтобы я продолжал обучение даже в Кхеле…а там отличная библиотека…
Торин положил руку на плечо юноши и Кили почти мгновенно успокоился. Присутствие Торина действовало на него магическим образом, как и присутствие Лалти, но девушка была заперта в трюме вместе с остальными. Из женщин на палубе осталась только Ран.
Что будем делать? король бросил быстрый взгляд на Марко, который что-то высчитывал на пальцах. Пират молча передал ему руль и шагнул к носу, стаскивая с себя жилет и рубашку. Торин в легком шоке смотрел, как да Росси, легко ступая, почти пританцовывая, достает короткий меч. С губ пирата срывались странные звуки. Немного было похоже на кхуздул, но это был точно не гномий язык, потому что Торин не понял ни слова. Марко протянул руку, выкрикивая отрывистые фразы, отдельные слова. А потом резко полоснул себя повыше запястья, так, что кровь брызнула, заливая палубу и борта. И словно полыхнуло, укрывая корабль белоснежным свечением.
Защита Белого Пламени! ахнул Кили.
-Всего лишь даст нам немного времени, – устало произнесла Ран.
Они были уже внутри грозы, но поставленная Марко защита, хотя и забрала много сил у мужественного капитана «Лейлани», все же сделала свое дело. Несмотря на все попытки устрашающих кораблей накинуть на борт «Лейлани» абордажные крючья, цепи с крючьями просто-напросто не долетали. Однако, защита держалась недолго, лишь до мгновения, когда высохла последняя капля крови. Марко тем временем успел отдать приказ вооружиться и подготовиться к атаке. Торин не поверил своим ушам, услышав этот безумный приказ. Но приказ был вполне в его духе и король даже обрадовался ему.
Торин! позвал его Фили. –Иди сюда, взгляни. Мне кажется, или рулевой прикован к колесу?
-Точно, – кивнул король, удивленно рассматривая молодое и светлое лицо в грязных прядях темных волос. Мужчина был действительно прикован к рулевому колесу, а рядом, у его ног, цепляясь за колено, сидел маленький мальчик. При виде ребенка у Торина перехватило дыхание.
Ребенок! воскликнул он, подавшись вперед и в изумлении всматриваясь в хрупкую фигурку. –Откуда ребенок на этом корабле чудовищ?
Он весьма верно обрисовал обитателей корабля, среди которых едва ли можно было найти хоть одно существо, относившееся к известным видам. Шипастые, мохнатые, чешуйчатые, покрытые щупальцами, пираты злобно впились в недоступный корабль злыми взорами. Лишь рулевой и ребенок у его ног казались существами Света. Остальные же были детьми Мрака, жаждущими уничтожать и крушить.
А что делать с остальными кораблями? тихо спросила Ран, глядя на кружившие вокруг них словно акулы возле жертвы, сильно прогнутые, неестественные по формам суда неприятеля.
Уж точно не сдаваться! проворчал Марко, потихоньку разворачивая «Лейлани» боком к кораблю чудовищ.
Команда прозвучала звуком рынды, разнесшимся вокруг, и словно пробудившим экипаж ахелонцев. С яростным ревом они рванулись к бортам, швыряя абордажные крючья и перепрыгивая на черный корабль противника. Чудовища были так удивлены этим напором, видимо, не ожидая его, что не сразу сообразили, что их атакуют. А когда сообразили, момент был утерян. Но с других кораблей уже спешили на подмогу и вскоре ахелонских пиратов осталось всего пятеро. Торин, Ран и братья сгрудились вокруг раненого Марко, защищая его.
-Похоже, нам конец, – устало произнес Фили, у которого кровь сочилась из множества мелких ран.
Торин стиснул зубы, глядя на пылающее небо, и на черную громаду замка, то появляющуюся, то исчезающую в чудовищном смерче. А потом перевел взор на почти опустевший корабль вражий, где все ещё были несколько израненных монстров и рулевой, прикованный к колесу.
-Они идут, – тихо сказал Кили.
И в этот миг произошло нечто странное. Развернувшись, опустелый вражий корабль двинулся на тот, с которого готовилась атака. Ошеломленные воины «Лейлани» смотрели как острый черный нос корабля врезается в борт собрата, почти опрокидывая его, как темные фигурки чудовищ летят вниз с неимоверной высоты. Покончив с этим кораблем, ренегат двинулся к следующему… ошеломленные этой атакой чудовища пытались уйти из-под тарана, но черный резной нос снова и снова вспарывал бока своих же судов, пока последний из них не разбился о стену черной башни. ошеломленные этой атакой чудовища пытались уйти из-под тарана, но черный резной нос снова и снова вспарывал бока своих же судов, пока последний из них не разбился о стену черной башни. Но и сам корабль-ренегат рассыпался на глазах.
Торин взревел, запрыгнув на борт и в мгновение ока перемахнув на корабль-таран, как раз поравнявшийся бортами с «Лейлани». Один из монстров попытался подняться ему навстречу, но меч короля отсек ему голову. Торин промчался к мостику и, не говоря ни слова, обрушил меч на цепи, приковывающие рулевого к колесу. Металл звякнул, перерубая металл. Рулевой наклонился, подняв на руки ребенка, и улыбнулся Торину.
Скорее! рявкнул король, уводя этих двоих к борту. Но корабль уже отошел от «Лейлани» и перепрыгнуть не представлялось возможным. Однако, рулевой неожиданно крепко прижал к себе ребенка, поцеловал в светлый лобик, и…метнул, словно молот, прямо в руки стоявшей у борта Ран. Девушка едва успела поймать малыша, отшатнувшись назад и едва устояв на ногах..
Замок колдуна! сказал рулевой, глядя на черную громаду, что была все ближе. –Мы идти…туда…убить хозяин…иначе замок брать нас в темнота.
Он говорил на Старом наречии и ошеломленный Торин в изумлении уставился на парня, который деловито обматывал руки остатками цепей. Он был почти на фут выше гнома, хотя и тоньше. Но смотрел на Торина с таким восторгом, что король немного смутился.
-Я Торин, – успел сказать он, мчась по разваливающейся палубе к мощной террасе, приближающейся к кораблю.
Я Туомас! донеслось до него сквозь треск и грохот. Он прыгнул и увидел рядом с собой мелькнувшее тело.
Ребра едва не треснули, соприкоснувшись с черным камнем. Рядом ругался, почесывая помятые бока, парень по-имени Туомас. Впереди зиял вход в башню, а сзади кружились в разрядах молний обломки покинутого ими корабля.
Идем! Туомас улыбнулся открытой, почти счастливой улыбкой и шагнул в черный зев. Торин последовал за ним, невольно воодушевленный этой безмятежной храбростью.
Они шли по темным коридорам, освещенным пурпурными полусферами, шли бок о бок, прикрывая друг друга. Пару раз им пришлось выбирать из двух путей, и Туомас без колебаний выбирал вариант. Торин уже начал думать, что коридоры будут продолжаться вечно, когда они буквально вылетели в широкий зал, частично засыпанный золотом, драгоценными камнями и различными предметами. По спине у короля поползли мурашки, так сильно это помещение напомнило ему пещеру Смауга. Туомас что-то сказал на довольно мелодичном языке, видимо, удивлялся. Торин судорожно стиснул меч. А навстречу двум пришельцам уже поднималась из россыпей злата громадная черная фигура чудовищного существа.
====== 12. Когда разверзается Тьма… ======
Даже Торин, привыкший к чудовищам, невольно отшатнулся при виде твари, медленно, словно нехотя выползающей из золотых завалов. Он ожидал чего угодно, только не того зрелища, что предстало его взору. Варги, гоблины, орки, пауки, умертвия…их он видел много раз и был знаком с этими чудовищами. Но у той твари, что неторопливо ползла им навстречу, ужас таился именно в почти человеческой внешности. Лицо старика, сморщенное и перекошенное на бок, со стекающей струйкой слюны, могло бы быть жалким, если бы не было посажено на толстую шею, плавно перетекающую в жирный торс с зачатками ручонок. Под верхней парой рук располагалась нижняя, представлявшая собой пару мощных клешней, дальше по торсу было ещё несколько пар, служивших твари для передвижения. Ноги заменяло собой жирное дряблое охвостье, волочившееся за тварью. При виде этого существа бедный Туомас позеленел, согнулся пополам и блеванул. Торин едва успел отпрыгнуть, испытывая острое желание последовать примеру бедняги-рулевого. Тварь заскрипела и к своему ужасу и удивлению король услышал вполне человеческий голос.