-И все-таки?- Джон пытливо взглянул на товарища. Назир тряхнул головой, словно прогоняя назойливую муху.
-Будет так, как решат они оба, – резко произнес он. – Робин из Локсли- единственный неверный, которому я готов доверить моё дитя.
Ему показалось, что Джон вздохнул с облегчением.
====== 13. В лесу. Рассказ Робина. В хижине. ======
Амонет бережно перевернула на бок раненого господина и осмотрела повязку. Она насквозь пропиталась кровью. Девушка торопливо скользнула к очагу и поставила на горящие угли горшочек с водой. Робин спал, утомленный, всё ещё очень слабый после всех происшествий. Сейчас, глядя на него, Амонет поражалась, что ему удалось нести её на руках, и как он смог дотащить её до хижины. Лицо юноши было бледно, на лбу выступили капельки испарины. Амонет бережно отерла ему лицо ладошкой, порадовавшись, что нет жара.
-Нети, – он сонно протянул руку, положив её на бедро. –Это ты, девочка?
-Да, господин мой, – прошептала она. Он облегченно вздохнул и притянул её к себе. Их губы соприкоснулись. Робин устало уткнулся ей в ладошку.
-Как там Гай?
-Во всяком случае ему не хуже, – сказала девушка. – Я как раз собираюсь поменять ему повязку.
-Я помогу…
-Ну уж нет, свет моего сердца, лежи и не вставай, тебе и так хватило!
-Но…
-Никаких но! Мне хватает раненого господина, я не хочу, чтобы и ты слёг!
-Тогда один поцелуй! Всего один!
Амонет вздохнула, с удовольствием подчиняясь диктату. Поцелуй получился, и правда, всего один, но долгий и вкусный. Прошло немало времени прежде, чем Амонет с тихим вздохом оторвалась от губ любимого.
-Обещай, что не встанешь, и не будешь пытаться двигаться. Тебе нельзя!
-Ладно, обещаю, – улыбнулся Робин, сворачиваясь калачиком под одеялом из шкуры и засыпая.
Амонет торопливо просеменила к очагу. Вода уже нагрелась. Поддев горячий горшок какой-то попавшей под руку ветошью, девушка отнесла его к постели раненого рыцаря и взялась за дело. -Так или иначе, мы не можем переправить Гизборна в Ноттингем, – задумчиво произнес Роберт, Хантингтон, нарезая жареную оленину ломтиками. –Но предупредить его леди мы обязаны. Кто знает, что может случиться.
—Но кто пойдет?- тихо спросил Мач, который сидел рядом с уснувшим Скарлеттом, следя, чтобы тот не ворочался и не срывал повязки.
-Пожалуй, кроме меня некому, – юный предводитель тряхнул светлыми волосами. –Джон, заменишь меня на время отсутствия.
Он поднялся, не взглянув на Марион, понуро сидевшую у дерева, и исчез в светающем сумраке.
Женщина сделала было движение следом за ним, но без сил опустилась обратно. Лишь когда шелест шагов Хантингтона стих, она подняла голову, глядя на Малютку Джона полными слёз глазами.
-Я не знаю, что мне делать, – горько прошептала она. – Джон, не суди хоть ты меня.
-Я и не думал, девочка, – Малютка протянул громадную ручищу и Марион, поднявшись со своего места, опустилась рядом с ним, глотая слёзы. –Каждый бы колебался и сходил с ума. Но послушай, что я скажу тебе, малышка. На несчастье других счастья не построить. Роберт тебя любит. А Робин…думаю, тебе надо отпустить его. Амонет была с ним в тяжкое для него время, для любого мужчины это многое значит. Думаю, вначале это была благодарность, но теперь…Его сердце принадлежит этой девушке.
А что с моим будет, Джон? горько спросила Марион. –Что будет с моим сердцем?
А разве ты не отдала его Роберту? тихо спросил великан, гладя её по пушистой голове. Марион разрыдалась так, что казалось, душа вот-вот покинет её тело. Но рыдала она от бессилия и безысходности. На самом деле осознавая, что ничего уже не изменить.
Гизборн заворочался, хрипло закашлявшись и сбрасывая с себя одеяла. Амонет проснулась мгновенно, попыталась удержать бьющееся громадное тело, но её сил не доставало.
Робин! Робин, помоги! задыхаясь, выкрикнула она, удерживая голову харкающего кровью рыцаря. Её одежда в какие-то мгновения оказалась красной от этой крови. Робин оказался рядом почти сразу. Он был слаб, но общими силами им удалось как-то усадить Гая, чтобы кровь не скапливалась в легких. Голова рыцаря бессильно склонилась на плечо девушки.
-Скорее, позови кого-нибудь, лучше отца!- Амонет подтолкнула Робина к двери. – Нужно помочь ему, но одна я не смогу.
-Я сейчас, – Робин, пошатываясь, отворил дверь. К ним уже спешили потревоженные криками Амонет Малютка Джон и Назир. Мач не осмелился отойти от Уилла, но жадно всматривался в тягучий рассветный сумрак, рассеченный тусклой полосой света, пробивающейся из приоткрытой двери хижины.
-Помогите, – Робин покачнувшись, почти упал на руки Джону. – Наз, помоги Гаю…ему совсем худо…
-Иди, – кивнул Джон, легко, как ребенка, поднимая Робина на руки и относя к почти угасшему костру. Бывший предводитель лесной братии даже не пытался сопротивляться. Тоненькая струйка крови сползала у него из носа, но, как ни странно, в голове чуток прояснилось.
-Я в порядке, Джон, – улыбнулся он в ответ на встревоженный жест исполина. – Только немного перестарался. Бедняга Гизборн заставил меня поволноваться.
Гай из Гизборна… кто бы мог подумать, что такое возможно?- покачал головой Джон, подкидывая поленце в костер. Сноп искр взвился к сереющему небу.
-Порой мы не знаем, что творится в душах тех, кого считаем врагами, – Робин поднял голову и отсвет костра вычертил его прекрасное лицо. – Мы так привыкли считать Гая выродком и негодяем, что даже не подвергали сомнению этот факт. Кстати, я по сей день не знаю, что заставило его спасти меня. Подозреваю…Лейла часто говорила о том, что ему тяжело пришлось в детстве. Да и ты, наверное, видел эти рубцы на его теле.
-На спине, – кивнул Джон, нанизывая на прутик кусочки натертой мятой и шалфеем оленины. –Похоже на следы плети.
-Его жестоко истязали. Многие рубцы очень давние. Вероятно, это происходило, когда он ещё был ребенком. Немудрено, что он вырос таким озлобленным, – Робин устроился прямо на брошенной на землю шкуре. Короткая схватка с Гаем отняла все его силы.
-Ты так и не рассказал, как спасся с Холма, – сказал Джон, бросив короткий взгляд на Марион, притулившуюся рядом со Скарлеттом и Мачем. –Как тебе удалось выбраться? И каким боком тут замешан Гизборн?
Меня оглушили… Робин устало свернулся клубочком, закрыв глаза. –Болты их арбалетов лишь слегка оцарапали мне тело. Но кто-то очень сильно ударил сзади…я не помню больше ничего до того момента, как оказался в подземелье Ноттингема. Они тащили меня…было адски больно…
Он смолк, переводя дыхание. Слабо потрескивал костер. Где-то в тиши закричала утренняя птица. Прошло довольно много времени пока Робин собрался с силами, чтобы продолжить свой рассказ.
Они бросили меня на пол…не знаю, чего они хотели…не хочу даже представлять…а потом появился Гай…они расступились и я увидел его лицо, его глаза. Я не мог пошевелиться, голова болела просто адски...тело не повиновалось…а он стоял и смотрел на меня, и я не знаю, о чем он думал в тот миг… Робин снова замолчал, борясь с вернувшимся адом.
Джон молча наклонился, набросив на него свой кожух и коснувшись изможденного лица бывшего предводителя закорузлой грубой ручищей.
Я помню, как просил его о помощи…все как в тумане…но я помню… голос Локсли звучал слабо, приглушенно. –Я ничего не осознавал тогда…было только отчаяние и боль…его лицо показалось мне знакомым…не знаю, почему…и я попросил его помочь…
И он…помог… голос Джона прозвучал тихо, но отдался в каждой лощинке и каждом овражке. –Я так благодарен ему, Робин! Мы ведь даже не потрудились тогда вернуться…позже только…мы решили, что люди шерифа забрали твоё мертвое тело…
-Не совсем уж и мертвое, – губы молодого человека тронула полу-детская улыбка. –Так или иначе, но Гай спас меня и велел лечить. Думаю, вначале у него не было никаких других мыслей кроме того, что я в его власти и он волен творить со мной, что захочет. Теперь я это понимаю. Но мне и ему повезло, что Лейла оказалась в Ноттингеме. И Амонет…- в голосе Робина прозвучала такая нежность, что излишне было спрашивать, какие чувства он питает к полненькой сарацинке.
-Я помню все как в тумане, – продолжал он, немного передохнув и выпив немного слабого пива, которое подал ему Джон в древней деревянной кружке. –Помню боль. И как страшно и одиноко мне было. И Гая…как он держал меня за руку, когда меня ломало…тогда мне казалось, что он- единственный во всем белом свете родной мне человек. Ведь он спас меня от участи худшей, чем смерть. А сейчас он там, ему плохо, а я даже не знаю, чем могу помочь ему.
-Он выкарабкается, вот увидишь, – Малютка Джон уверенно улыбнулся. – Гизборн- живучая тварь! Помнишь, как мы оставили его в озере? Другой бы наверняка захлебнулся…
-Помню, – на губах у Робина появилась грустная улыбка. –Джонни, помоги мне встать…что-то трудно двигаться…я должен быть с ним, там…
Джон наклонился, легко подняв худое костлявое тело, и бережно понес к хижине. Робин не испытывал ни стыда, ни смущения. Руки великана казались ему руками отца или старшего брата, надежными, сильными. Скрипнула дверь и он услышал радостный возглас Амонет.
-Робин…господин, прошу вас, несите его сюда!
Джон осторожно уложил слабо шевелящегося друга на ложе рядом с его давним врагом и Робин с облегчением стиснул ручищу рыцаря своими тонкими пальцами.
-Держись, – прошептал он одними онемелыми губами, – не смей умирать…
А потом в глазах померкло и он слышал только отчаянные крики Амонет и биение чудовищного сердца в бесконечной стылой тьме, куда провалился, так и не выпустив руки ДРУГА.
====== 14. По ту сторону Вечности... ======
Он не помнил, как очутился на пустынном каменистом бреге, на который накатывали черные воды медленно текущей реки. Гая он увидел почти сразу. Молодой рыцарь сидел на большом сером валуне, одетый лишь в свободную рубаху. При виде Робина слабая улыбка тронула его поблекшие губы.
-Локсли…ты тоже здесь?
-Да, – Робин с трудом поднялся. Тело было тяжелым, словно ему приходилось тащить на плечах двойную тяжесть. Он кое-как доковылял до Гая и опустился на землю, прислонившись плечом к валуну. Рука Гая привычно коснулась его головы, но тут же молодой рыцарь отдернул её.
-Никак не привыкну, – сказал он, грустно усмехнувшись. –Ты ведь теперь помнишь всё…
-Да, помню. Твои прикосновения успокаивали меня когда я был не в себе. Сейчас мне достаточно просто слышать твой голос и знать, что ты рядом.
Ты знаешь, где мы? тихо спросил Гай.
Робин кивнул. Серая пустота этого места давила на душу, выжимая из неё остатки тепла и жизни. Чтобы удержать хотя бы немного этой жизни, он протянул руку, накрыв лежащую на валуне руку Гизборна. И почти сразу ощутил ответное пожатие.
-Это Другая Сторона, – сказал он. –Та, где оказываются все, но не все переходят через Реку Забвения.
Мы умерли? голос Гая был спокойным и ровным.
-Пока нет. Наши тела ещё живы. Но чтобы вернуться, нам придется выдержать бой.
Зачем? Гай бросил на разбойника быстрый взгляд. –Что ждет меня там?
-Лейла, – ответил Робин. –Ты забыл, как сильно она тебя любит. А меня ждет моя Амонет.
-Лейла, – повторил Гизборн, вздрогнув. –А я и забыл…странно…
Он крепко стиснул пальцы Робина в своих.
-Постарайся помнить. Верни в памяти её лицо, её фигуру, – Робин кое-как поднялся и помог встать Гаю. –Идем, мы должны уйти как можно дальше от реки. Даже её пары отравляют сознание забвением. Идем, Гай…
Гизборн передвигал ноги с таким трудом, что казалось, на каждой висело по наковальне. Робин не оборачивался, лишь крепче сжимал руку Гая в своей, ощущая ответное пожатие. Они брели от реки, шатаясь под непомерной тяжестью, но с каждым шагом поступь их становилась все легче и легче.
-Робин, я помню, – сказал вдруг Гай, повернув голову, и глаза его засияли. –Я помню её улыбку и как она подыгрывала на дощечке. Робин, я хочу к Лейле!
-А я к Амонет, – улыбнулся Локсли.
Фигуры, возникшие из наползающего на плоскогорье тумана, преградили им путь так внезапно, что Робин даже не успел опомниться. Зато среагировал тренированный Гай. Молниеносно наклонившись, он подхватил кусок базальта обернутой в рукав рубахи рукой.
-Назад!
Стража Границы! Робин прикусил губу. Но пример молодого рыцаря был заразителен и вот уже он сам стоит, держа два острогранных обломка обернутыми тканью руками.
Стражи не спешили, словно были уверены, что добыча от них не уйдет. Они двигались медленно, окружая двоих, вставших спиной к спине. Робин поудобнее перехватил свои обломки.
-Гай!
-Что, Локсли?
-Старайся думать о том, ради чего хочешь вернуться. Это важно…
Знаю… задумчиво отозвался Гизборн из-за спины. –Откуда-то я это знаю.
Робин постарался вернуть в памяти лицо Амонет, её нежную фигурку, то, как она танцевала, потряхивая пышными бедрами, и как сладки были её поцелуи…
Один из Стражей нанес удар и разбойник легко отразил его. Сзади донесся лязг. А потом…Робин не поверил своим ушам. Гизборн, всегда грубый, по-солдатски прямолинейный и туповатый, читал стихи! И какие стихи! У привычного ко всему бывшего сына Херна отвалилась челюсть и он едва не пропустил следующий удар.
Я готов за тебя умереть,
За улыбку без тени печали,
Ту, которой меня ты встречала,
Без раздумий пошел бы на смерть.
Я готов за тебя умереть,
За глаза, что сияли влюбленно,
И за шепот и смех полусонный
Без раздумий пойду я на смерть.
Я готов…лишь скажи, но клянусь
Смерть меня не коснется рукою,
Я не жажду от жизни покоя,
Я под утро к тебе прикоснусь
Ты проснешься и встретишь мой взгляд,
Ранним утром, с улыбкой усталой,
Светлым солнцем, пташкою малой,
Я к тебе возвращаюсь назад…
Мир вспыхнул. Робин успел увидеть лишь летящий на него силуэт Стража. А потом моргнул и…обнаружил, что лежит на устланном шкурами лежаке, судорожно стискивая ладонь Гая в своей руке.
====== 15. События в Ноттингеме. “Пусть ищет меня в королевском дворце!” ======
Роберт Хантингтонский был молод. Ответственность, в свое время возложенная на его плечи Херном, заставила его повзрослеть. Но в глубине души он всё ещё оставался мальчишкой, любопытным, сующим нос во все дыры. Ему без труда удалось проникнуть в замок Ноттингем под телегой крестьянина, привезшего молочные продукты. Смешавшись со слугами, он пробрался в замок и вскоре нашел ту, которую искал. Лейла, супруга рыцаря из Гизборна, внешне не слишком впечатлила юношу, чье сердце было прочно и навсегда занято рыжеволосой Мейд Марион, но он несколько оробел при виде её величественной осанки и манеры держать себя. То достоинство, с которым держалась леди Гизборн, как супруга рыцаря, очень шло ей. Роберт заметил, что слуги охотно повиновались сарацинке, видимо, уважая её. Так же он заметил, что она ни разу не повысила голос, отдавая указания. Некоторое время он собирался с мыслями, затем осмелился приблизиться к молодой женщине, чей возраст едва ли превышал шестнадцать-семнадцать зим, но которая уже успела многое повидать в жизни. Надвинув на глаза шапку, Роберт припал на одно колено, сделав вид, что что-то ищет у ног госпожи.
-Леди Лейла, – тихо произнес он, коснувшись её расшитого башмачка, – Ваш муж ранен, но в безопасности. С ним Робин из Локсли и ваша служанка Амонет.
-Идите за мной, – произнес ответный чуть хрипловатый голос, – здесь не место.
Роберт торопливо проскользнул в один из коридоров следом за величественной фигурой. Им пришлось преодолеть несколько лестничных пролетов прежде, чем они оказались в крошечной комнатке без окон.
-Говорите, юноша, – леди Гизборн обернулась, вперив в него золотистые глаза, – что с моим супругом?
-Он ранен, – ответил Роберт, – но сейчас в безопасности, о нём заботятся Робин из Локсли и Амонет. И если бы вы могли…что это?
Снизу доносился какой-то шум. Леди Гизборн тряхнула головой, пытаясь определить причину.
-Держитесь возле меня, но не суйтесь под ноги, – прошептала она, отворяя дверцу.
В главном зале Ноттингемского замка царило столпотворение. Лейла прошла к высокому широкоплечему мужчине, на чьей одежде были вышиты гербы королевского дома.