-Арете, доченька!— от потрясения он едва смог выговорить эти два слова.
-Папа! Папочка!— девушка повисла на нём, держа в одной руке погремушку, а другой вороша спутанную гриву капитана «Аннабель Ли». –Ты жив!
-Погремушка!— выдохнул Джон, зачарованно глядя на объект поиска. –Ты нашла её, дитя!
Валет покачнулся, увидев Алису, сидящую на земле и державшую на руках его мучителя. При виде Хирурга всё внутри него сжалось от ужаса.
-Алиса, милая...-тихо позвал он, ожидая с её стороны хотя бы улыбки. Но она бросила на него холодный и неприязненный взгляд. Радость, зародившаяся в душе во время путешествия по коридорам, и вспыхнувшая ярким солнцем при виде девушки, угасла. Валету пришлось ухватиться за мраморный столб, в который властью магии превратился валун сбоку от выхода.
-Она забыла...— тихо сказал Джон НКеллен, подходя к оглушенному отчаянием Стейну и положив руку ему на плечо. –Тебя, ваши чувства...так было легче ей...ведь мы все думали, что тебя не осталось в живых.
-Не проблема!— весело рассмеялась Аллорет. помахивая погремушкой и направляя струю розово-золотистого пламени на Алису и монстра. которого та держала в объятиях. В ослепительной вспышке утонули два тела. А когда сияние рассеялось, то все увидели Алису и высокого красивого мужчину с чуть бледным лицом и обаятельной улыбкой, растерянно озиравшегося по сторонам и ощупывающего себя.
-Папа!— Алиса сгребла мужчину в объятия, плача от радости. –Папочка! Это ты! Это правда ты!
Стейн устало отер капли пота с лица. Не сознаваясь даже самому себе, он ощущал радость при виде счастья этой девушки. Это было так не в его натуре! Но он тихо радовался, глядя. как она обнимает отца. Наконец взгляд её, скользивший вокруг, натолкнулся на него. Глаза расширились на мгновение. Она выпустила отца из рук и неуверенно улыбнулась.
-Стейн? Это ты? Это правда ты?
Он выпустил колонну и шагнул к ней только лишь затем, чтобы упасть к её ногам. Из его единственного глаза хлынули неудержимые слёзы.
-Стейн! Я думала...думала, что ты погиб!— её голос пресекся от плача.
Валет молча прижал её к себе.
-Осталось последнее!— тихо произнёс Джон Нкеллен, глядя на тонущие вдалеке в лилово-черной дымке едва различимые шпили Белого Замка.
Все взоры устремились туда. Кроме двух, обращенных друг к другу. Алиса и Валет не могли оторвать взор друг от друга.
В Белом Замке Шляпник отчаянно закричал и ему ответил полный ненависти и боли крик Темной Алисы.
====== 30. Награда для Шляпника... ======
Корабль летел сквозь Нору, открытую найденной драгоценностью. Капитан Нкеллен пожелал оставить вновь обретенное королевство на сына, которому магия любви вернула зрение и человеческий облик, и невестку. Сен Пьер был против, но не посмел ослушаться приказа отца. Собрав остатки своей команды, и набрав матросами солдат и слуг, расколдованных от чар, капитан Джон вёл новый экипаж на бой с теми, кто погрузил во тьму Зазеркалье. Алиса подошла к нему, положив руку на плечо. Джон Нкеллен с грустной улыбкой взял её руку и коснулся губами кончиков пальцев.
-Когда закончится этот ад, мне придется жить с тем, что я чувствую, — тихо произнёс он. – Да простят меня небеса, леди Алиса, но я вряд ли сумею позабыть тебя.
-Я люблю Стейна, — девушка улыбнулась в ответ, и в улыбке её было не меньше печали. –И всё-таки надеюсь, что вы отыщете свою леди. Но то, как вы заботились обо мне и что сделали для меня, никогда не забуду.
Она привстала на носки, обняв Нкеллена за шею, и поцеловала в щеку.
Валет ждал её у борта, глядя на удаляющиеся Хребты Безумия, трансформировавшиеся на глазах, превращаясь в цветущие висячие сады изумительной красоты. Алиса молча встала рядом и он обнял её, положив руку на плечо.
-Когда всё закончится...что с нами будет?— тихо спросил мужчина. –Мы ведь должны будем вернуться домой, я в Подземье, ты— в свой Верхний Мир. Я люблю тебя, Алиса. Впервые в жизни я не хочу ничего менять.
-Я не вернусь домой, — тихо ответила девушка.
Стейн опустился на колени, прижавшись лицом к её груди, обняв обеими руками. Алиса обхватила его растрепанную голову.
-Не оставляй меня, Стейн. Ведь ты всё, что у меня есть.
Аллорет подошла к Шляпнику, который сидел на корме, обхватив колени руками и глядя на удаляющийся цветущий сад. Сев рядом, девушка слегка коснулась спины Терранта.
-О чем задумался, малыш?
-Да так...— Шляпник бросил на неё быстрый и немного смущенный взгляд. –Ты ведь королевское дитя...высокая кровь. Я и смотреть-то в твою сторону не должен...
-С чего ты вдруг так мрачно?— беззаботно удивилась Аллорет. – Дитя-то я на самом деле королевское, да только я сама по себе. Хожу, где вздумается, живу, как хочу. Вот, сижу сейчас с тобой...
Последнюю фразу она произнесла несвойственным ей тихим и каким-то робким голосом. Шляпник поднял на неё золотисто-зеленые глаза, его волосы полыхали оранжевым, а бант приподнял краешки в подобии улыбки.
-Арете...ты не обидишься, если я что-то тебе скажу?
-На что обижаться?— она чуть придвинулась, смущенно улыбаясь.
-Если я скажу, что хотел бы...— Террант замялся, не поднимая глаз, — хотел бы...чтобы мы с тобой...
-Что?
Маленькая ладонь Шляпника накрыла руку девушки. Он поднял голову, храбро заглянув в её глаза. Аллорет сжала тонкие пальцы.
-...были вместе...— прошептал Шляпник, глядя на неё широко распахнутыми глазищами. Девушка потянулась к нему и их губы соприкоснулись. Поцелуи были вначале робкими, словно молодые люди изучали друг друга. Но постепенно становились всё жаднее. Шляпник притянул к себе девушку и её руки обвились вокруг его шеи. Он был так увлечен, что даже не заметил и не обратил внимания на то, что две невесомые лапки стащили шляпу с его головы. Наконец молодые люди смогли оторваться друг от друга, тяжело дыша и глядя друг на дружку жадными глазами.
-Я хочу...— Террант не сумел облечь свои желания в необходимые слова просто потому что не имел представления, чего же хочет. Но Аллорет поняла его. Поднявшись, она взяла его за руку и улыбнулась.
-Там, внизу...там много кают...идем...
...Они почти вломились в одну из пустующих кают, и Шляпник замер, тяжело дыша, глядя, как его леди запирает дверь на задвижку. Наконец она повернулась к нему, ослепительно красивая, выше его на пол-головы. Шляпник обхватил её за талию и притянул к себе, снова погрузившись в пряную влагу её поцелуя. Сильные руки девушки мягко отстранили его и он не сразу понял, чего она хочет. Аллорет осторожно стащила с него френч и взялась за рубашку. Шляпник неуверенно улыбнулся, коснувшись её груди.
-Арете, я...ты мне скажешь, что я должен...делать?
-У тебя это в первый раз?— тихо спросила она. Террант кивнул.
Аллорет развязала бант и стянула рубашку через голову Шляпника. Провела ладонью по гладкой белоснежной коже.
-Не бойся.
-Я не боюсь, — губы Терранта тронула застенчивая улыбка, — ты очень...красивая...Аллорет Нкеллен.
Он снова коснулся ладонью груди девушки, но теперь уже не убрал руки, а присоединил к ней вторую, накрыв второе полушарие. Аллорет тихонько засмеялась, развязывая нагрудную повязку. Шляпник облизал губы, затем склонился и коснулся языком левого соска. По телу девушки прошла дрожь. Террант, ободренный реакцией, пошел в атаку, не забывая и про вторую грудь. Аллорет то хихикала, то стонала, между делом ухитрившись освободить любовника от штанов и исподнего и освободиться самой от набедренной повязки. Поэтому на койку они упали уже совершенно нагие и Шляпник слегка выпучил глаза, придавленный довольно весомой для его габаритов красотой. Не сказать, чтобы он был против, скорее за, что поспешил доказать, накрыв ладонями полные ягодицы удобно расположившейся на нём девушки. Аллорет приподнялась, глядя на него озорными глазами.
-А знаешь, девственник у меня действительно впервые?— ухмыльнулась она, просовывая руку между тесно прижатыми телами и производя какие-то странные манипуляции, весьма смутившие и удивившие Терранта. Ну, то-есть, он, конечно, знал, что с помощью той вещи, что была расположена пониже живота можно избавляться от излишков чая, но то, что сейчас с ней проделывала Аллорет...это было невероятно! Волнующе, невыразимо приятно и немножко страшновато...с губ Шляпника сорвался протяжный стон. Приподнявшись. Аллорет продолжала орудовать внизу, а упомянутый предмет словно ожил и теперь существовал отдельно от Терранта. Обычно пребывая в мягком состоянии, сейчас под умелыми ласками девушки он принял стоячее положение и был твердым как камень. Аллорет в изумлении уставилась на Терранта, который стонал и задыхался. А потом она что-то проделала, от чего у бедного Терранта потемнело в глазах, а вокруг вспыхнул мир, погружаясь в ослепительное белое пламя. Девушка задвигалась, то поднимаясь, то опускаясь, садясь на бедра Терранта. Её голова была откинута назад так сильно, что жилы на шее натянулись, на полных грудях блестели крупные капли пота. Постанывая, девушка поднималась и опускалась, а Шляпник плыл по волнам наслаждения, позабыл о том кто он и где он. Его кудри пламенели огненно-оранжевым, глаза обрели зеленый оттенок, как у Чешира. Он обхватил талию Аллорет обеими руками, чуть приподнявшись и приподнимая бедра навстречу ей. Внезапно по телу девушки прошла дрожь, она протяжно застонала, а Террант ощутил, как кольцо горячей плоти стискивает его орган и...
...когда он очнулся, Арете лежала рядом, перебирая его волосы и улыбаясь. Увидев, что он открыл глаза, она наклонилась и поцеловала его.
-Это было невероятно! Никогда не думала, что может быть настолько приятно быть с мужчиной!
-Ты останешься со мной?— тихонько прошептал он, уткнувшись носом в её плечо. Аллорет повернула голову, прильнув губами к его лбу.
-Столько, сколько ты захочешь!— твердо сказала она.
====== 31. Перед битвой ======
Аллорет, одетая в доспехи, с легким мечом в руке выглядела так сногсшибательно, что Шляпник чуть не порушился с корабля. Сам он был одет в изящно расшитый френч и килт, на рыжих патлах прославленная Прекраснейшая из Шляп.
-Похоже, придется драться, -задумчиво подытожил Ило который вместе с Ирацибетой стоял на носу корабля, глядя на стягивающиеся к Шахматной Долине войска Темных Двойников. – Ири, любимая, быть может, все-таки останешься?
-Нам нужен каждый меч, – отозвалась Ирацибета с безмятежностью, обычной для влюбленного сердца. –И мой будет нелишним. Ты только взгляни, сколько их! А у нас мечей полтораста, не больше.
-И мощь Погремушки, – напомнила Аллорет, подходя с королевской чете. –Она сможет разрушить морок и рассеять наваждения, которых там больше, чем реальных бойцов. Но прежде надо отыскать Мирану и её подпевал и обезвредить их. Алиса, поможешь мне?
Что я должна делать? подняла голову девушка.
Просто драться…и помочь мне найти ваших двойников. Твоего и Терранта. Этих двух выродков погрузивших наш мир в кошмар.
«Афорейя», вторая шлюпка «Аннабель Ли» несла девушек и Алисиного Стейна в сторону дворца, пока остальная команда под предводительством Джона Нкеллена на материнском корабле мчалась к Бравному Полю. Алиса и Аллорет в молчании преодолели путь до Мормориальского королевского дворца и пришвартовав кораблик у балкона, перебрались во внутренние покои. Стейн бесшумно следовал за ними, молчаливый и ослепительный в белоснежных доспехах своего близнеца.
-Жаль, что нет ещё одной такой погремушки, – тихо сказала Алиса, стараясь держаться поближе к Стейну. –Мы могли бы…
Расчистить путь? Аллорет хмыкнула. –Для этого мне не нужна погремушка. Я достаточно хорошая ведьма. И в моем арсенале не только целительство. Да вон, у нас гости, сейчас покажу…
Из-за угла и в самом деле выворачивали три Пешки. Алиса вцепилась в руку Валета.
Подойдите! в голосе Аллорет было столько властной уверенности и силы, что даже Стейн с Алисой невольно сделали шаг к своей грозной спутнице. –Сопроводите нас в покои Её Белого Величества.
Пешки одновременно поклонились и торопливо посеменили впереди группы захвата. Аллорет ухмыльнулась и подмигнула друзьям.
Снижаемся!
гаркнул Нкеллен, держа одной рукой штурвал, другой Погремушку. –Всем приготовиться!
Бесчисленные полки темных слуг Мираны и её Первого Советника заполнили почти всё Бравное поле. Но вот капитан «Аннабель Ли» взмахнул погремушкой и волна золотисто-розового света накрыла стройные ряды монстров, порожденных темной магией. Когда же облако света рассеялось, на расчерченной шахматными квадратами земле остались лежать обыкновенные игрушки и соломенные фигурки. Второй взмах- и ещё один полк прекратил своё существование. Но войско всё-таки было слишком велико. Обнажив меч, Нкеллен спрыгнул на землю. Матросы и пассажиры корабля устремились следом. Словно нож в масло, они врезались в отряды оглушенных Магией Света прислужников Мираны. Началась битва…
====== 32. Битва. “Чую я эту гадину”. ======
Покои Мираны были в черно-белых тонах и поражали кружевным изяществом отделки. Алиса присвистнула, заметив в углу комнаты стояк с оружием. Здешняя Мирана явно не гнушалась войны. Откуда-то издалека доносились звуки кипящей битвы. Стейн подошел к окну, распахнув его настежь.
-Началось, – сказал он, глядя на всполохи магии над Бравным Полем. –Надеюсь, мы найдем этих ублюдков раньше…
…чем они найдут вас? ехидно произнес голос за их спинами.
Ярость, с которой отряд Нкеллена врезался в гущу вражеского войска, внесла в его ряды смятение. Оглушенные светлой магией слуги Мираны не сразу поняли, что их уже атаковали. Нкеллен вел отряд, сгруппировав его так, что его люди образовали правильный почти замкнутый полумесяц, прикрывая спины друг друга и атакуя врага. В центре полумесяца дислоцировался Чешир с погремушкой. Хотя котяра предпочитал не вступать в бой, но тут просто не смог остаться в стороне. Сейчас, в алмазном монокле на глазу, в погремушкой в лапке он выглядел так сногсшибательно, что будь в округе хоть одна чеширская киска, дело могло бы кончиться плохо. Но поскольку дамочек с хвостиками не предвиделось, то все внимание Чешира было обращено на врагов. Сквозь алмаз ему было отчетливо видно, какие из них настоящие, а какие- лишь куклы, получившие подобие жизни. Рэйвен и Лаури сражались бок о бок. Стенониец дрался словно одержимый, превзойдя в отваге и мужестве даже капитана. Змеи на его голове шипели, бросаясь вперед, кусая, отпугивая противников.
Смотри! прохрипел Рэйвен, указывая куда-то вбок.
Лаури бросил быстрый взгляд и едва не пропустил удар. Глаза его вспыхнули черным огнем. Не говоря ни слова, он разорвал цепочку, проскользнув между сражающимися к небольшой фигуре, окруженной отборными воинами королевской гвардии.
Стейн развернулся молниеносно, толкнув за спину Аллорет и Алису и шагнув навстречу Тонкой черно-белой фигурке.. правда, присутствовал ещё и красный цвет- кровь стекала по подбородку, капая на белоснежный фартучек. Темная Алиса улыбнулась и подняла тесак, заляпанный кровью.
Оо, сестренка, я полагаю? насмешливо произнесла она, помахивая своим ужасным оружием. А потом, яростно визжа, бросилась вперед.
Валет едва успел отразить удар ценой потери двух пальцев на левой руке. Перехватив взбешенную Темную Алису за нежное горло, он окровавленной рукой вырвал тесак и отбросил в сторону. Девчонка хрипя, болталась в его руке, царапаясь, пытаясь достать ногами. Держа её на вытянутой руке, Стейн обернулся к своим леди.
Ну…что с ней делать? спросил он почти брезгливо.
Ничего, сказала Аллорет, поднимая руку и особым движением проводя по телу Темной Алисы. По телу девочки-убийцы прошла крупная дрожь. Она захрипела, захныкала как-то жалко. По-детски и…осыпалась на ковер кусочками гнилой соломы.
Лаури врезался в ряды стражи, работая мечом словно безумный. Змеи на его голове сильно удлинились, награждая укусами и шипением пытавшихся подступиться врагов. Рэйвен следовал за ним в кильватере, прикрывая спину друга-возлюбленного, не думая ни о чем кроме того, что виновник всех бед – вон он, восседает верхом на шахматном коне. И что уничтожив его- возможно, уничтожат они и всю армию.
Получайте, сволочи! рычал юноша, щедро раздавая удары направо и налево. Удар тяжелой секиры снес несколько змеек с головы Лаури, который взвыл от боли, отшатнулся и напоролся на чье-то копье. Рэйвен закричал так, словно у него заживо вырвали сердце, рванулся вперед, подхватив на руки стенонийца, который чудом успел отразить направленный на него меч.
-Лау!
Иди…скажи нашим…чтобы закрыли глаза… Лаури тяжело поднялся, перехватив меч. Рэйвен кивнул и бросился обратно. Слёзы катились по его щекам, сердце разрывалось от боли. Он едва успевал отражать атаки со всех сторон. Лишь дойдя до Нкеллена, передал ему приказ стенонийца.
И снова голос, похожий на оглушительный взрыв:
-У врага, мной повергнутого, найду я защиту. Скорей, закройте лица те, кто мне друг!
-Осталось найти Мирану, – Валет прикусил губу, пока Алиса бинтовала обрывком шторы его покалеченную руку. –Уничтожим её- уничтожим и их…- он кивнул на окно.
-Идемте, -Аллорет тяжело вздрогнула, брезгливо отерев руку о набедренную повязку. –Чую я эту гадину, аж самой тошно. Шевелитесь, ребятки. Прячется эта сучка, почуяла конец свой…
====== 33. Зеркала. “–Я знаю, куда эта мразь могла пойти” ======