========== 7. ==========
Пират замолчал, глядя перед собой полными слёз глазами. Аннекен приподнялась и притянула его к себе, тихо укачивая, гладя по голове.
- Немудрено, что ненависть поселилась в твоем сердце. Ты поэтому терзал ту малышку, Джоанну Бекет?
-Да…она сказала своё имя и меня словно ударили обухом по голове. Вдруг показалось, что это та, прежняя Джоанна…малышке просто не повезло…Аллорет…я не могу…не могу измениться за один день. Но…но мне правда стало много легче сейчас, хотя и тяжелее тоже…
-Понимаю тебя. Мне тоже трудно позабыть всё, что ты сделал…и в особенности убийство отца Жана…и всех тех женщин, над которыми ты надругался. Но я устала ненавидеть…и ты тоже, Баз…
По его щекам потекли слёзы.Аннекен позволила ему прилечь и положить голову её на грудь.
-Мы справимся…не знаю, простит ли Бог нас обоих. Я убивала мужчин только за то, что они мужчины…в каждом видела тебя…Боже, Баз, что мы творили?
-Аллорет…
-Да…
-Прости…за всё…и спасибо тебе, девочка…
Ещё немного поплакав, они уснули, но прошло совсем мало времени и они были разбужены далеким грохотом. Рэтбоун подскочил, сев на постели.
-Это пушки! Корабельные пушки!
-Ты уверен?!
-Более чем!
Аннекен не помнила, как они выбежали из пещеры и принялись взбираться по горной тропке наверх, на плато. Обладавший невероятно острым зрением пират вскрикнул, указывая на крошечную точку в море.
-Корабль! Будь я проклят, Аллорет! Это корабль!
Аннекен ощутила, как земля уходит из-под ног. Ей пришлось опереться о скалу, чтобы не упасть. Корабль! Вот только чей? Что несет он? Если это торговец, то она может вернуться домой!
-Иди в пещеру и оставайся там!- пират стащил её вниз по тропинке и толкнул внутрь. –Не высовывайся, я пойду и посмотрю, что это за судно.
Он наклонился, пошарив в шкурах, сложенных в углу. Достал пистолет и торопливо сунул его в руки оцепенело стоящей в дверях девушке.
-Вот, возьми, это на случай, если кто-то вдруг…
Докончить он не успел. Аннекен подняла пистолет. И выстрелила, глядя прямо в серо-голубые глаза.
Дыхание сбивалось. Она бежала через лес. Это торговец! Точно! Они заберут её! Отвезут домой, к отцу! Или к матери! Споткнувшись о корень дерева, она растянулась на земле. Встала, с трудом опираясь ладонями о землю, и потащилась, прихрамывая. Так легко! Но теперь, когда всё закончилось, её сердце словно точил голодный червяк. Она не ждала, что будет такая пустота.
В тот миг, когда он осел в клубах порохового дыма, она увидела слабую улыбку на его губах. Он смотрел, как она идет к нему, держа дымящийся пистолет. Она наклонилась, заглядывая в его глаза.
-Отец Жан, капитан Леот, моя подруга…неужели ты думал, что я прощу тебе их?
Он грустно улыбнулся и погладил её по щеке, и от этого прикосновения у Аннекен словно выдернули сердце из груди. Совсем не такой реакции она ожидала от него.
-Всё верно…- прошептал он и закрыл глаза. Рука бессильно упала на пол. Аннекен повернулась и бросилась бежать со всех ног.
Она не знала, сколько занял путь до берега. У большого валуна имелся запас дров и пороха, прикрытый змеиной кожей и приготовленный специально для такого случая. Аннекен торопливо зарядила пистолет и выстрелила в горстку пороха, насыпанную у основания костра. Вспышкой ей опалило брови и челку. Огонь взметнулся, кажется, до самых небес. Аннекен почти без сил рухнула на песок. Её трясло. Она смотрела на корабль, идущий под ветром к острову. Сердце тяжело колыхалось в груди грязным, болезненным ошметком гнилой плоти. Месть! Говорят, она сладка. Но теперь, оглядываясь назад, она понимала, что месть не принесла облегчения. Рэтбоун мёртв, она отомстила! Так какого дьявола ей так худо? Аннекен не знала ответа, точнее, боялась его.
Корабль приблизился и она увидела, как от него отделилась крохотная скорлупка. Ял! Девушка продолжала сидеть в каком-то жутком оцепенении. Она даже не попыталась убежать, когда из лодки выпрыгнули чернокожие великаны в холщовых штанах (кое-кто был лишь в набедренных повязках) и бросились к ней. Она очнулась лишь тогда, когда её грубо вздернули за руки и несколько десятков рук зашарили по телу, ощупывая её прелести. Вскрикнув от ужаса и отвращения, девушка забилась в объятиях рослого черного парня с синеватой татуировкой на обезьяньей роже. Звучно хлопнув её по бедру, он что-то со смехом крикнул своим спутникам. Аннекен отчаянно закричала, извиваясь, но держали её крепко. Татуированный принялся стаскивать с себя штаны. Аннекен извивалась изо всех сил, но что она могла против десятка здоровых черных чудовищ? Её растянули на песке, держа за руки и широко раздвинув ноги. Аннекен расширенными от шока глазами смотрела на чернокожего, с ухмылкой опускающегося на песок у её ног. Его огромный член был толщиной в её руку. С губ девушки сорвался отчаянный крик, больше похожий на вой. Татуированный жадно ощупал её промежность.
-Отставить!- произнёс резкий низкий голос из-за спины монстра. Татуированный вздрогнул. Ухмылка сползла с его толстых губ. Вышедший из-за его спины рослый черный детина в красном потрепанном мундире французской регулярной пехоты, приставил к его уху дуло пистолета.
-Оставь её, Кивао!- мужчина говорил на хорошем французском. – Не серди меня!
-Но капитан…- начал было другой парень, массивный, с кольцом в толстой мочке.
Пистолет уставился на него. Тот, кого назвали капитаном, усмехнулся, окинув Аннекен быстрым взглядом.
-Мы возьмем за эту белую девку хорошую цену на рынке в Стамбуле! И она должна быть в хорошей форме! Нам нужно орудие и деньги. Она этого стоит.
Аннекен снова вздернули, поставив на ноги. Девушку била крупная дрожь. Мужчина в красном мундире грубо стиснул её грудь и, видимо, остался доволен.
-Она хороша! Немного худа, но турки умеют откармливать этих кобылиц. Иди вперед, мадемуазель! И без глупостей!
Аннекен оглянулась на остров, когда ял уже подплывал к кораблю. Неожиданно ледяной тоской залило сердце. Что будет теперь? Что может она против этих чудовищ?
Её подняли наверх, успев при этом ощупать и облапать. Словно в кошмарном сне, зажатая жадными руками исполинов, Аннекен теперь вспоминала грубые ласки Рэтбоуна почти с тоской. Месть…священная месть, которой она посвятила себя, завершена. И что это дало ей? Покой? Уверенность? Обессиленная девушка кое-как доковыляла до широкого квадратного проема, забранного решеткой. Двое дюжих молодцев приподняли её и девушку спустили внутрь.
Аннекен оказалась в вонючем, душном аду, переполненном напуганными, обезумевшими от жажды и страха женщинами и детьми. Мужчин Аннекен не заметила. Обхватив обнаженные плечи руками, она стала протискиваться между пленниками, ища место, где присесть, когда внезапный крик разорвал пелену, окутывающую её помутненное сознание. Спустя минуту сильные руки обвились вокруг её шеи и её лицо оказалось покрыто поцелуями. Не веря своим глазам, девушка уставилась на обнимающую её пленницу.
-Матерь Божья, Жанна!!
-Аллорет, детка, девочка моя! Ты жива! Жива! Есть Бог на свете!
Аннекен стиснула подругу в объятиях, спрятав лицо на её плече. Встретить Жанну здесь, после того, как она смирилась, поверила в её гибель, было чудом. Но Аннекен внезапно застонала. Словно раненая львица.
-Да, жива!- прорыдала она, ударяя себя кулаками по лицу. –Но Бога нет! Либо он позабыл о нас!
========== 8. ==========
-Они пришли под утро. Когда все спали. Напали внезапно, - тихо рассказывала Жанна, позволив подруге примоститься на своём плече. –Стреляли…перебили почти всех мужчин…женщин собрали и перевезли на корабль. Я сдуру попыталась отбить у них подруг и тоже оказалась здесь за компанию с ними. Хорошо, хоть Армана спасла…он хотел было выйти, но я не дала…стукнула его по голове и выволокла через второй выход. В лесу оставила. Надеюсь, несильно приложила его, бедняжку…но зато хоть не убили…
-Что ещё за Арман?- недоумевающе спросила Аннекен. Даже в сумраке трюма она заметила, как вспыхнули щеки подруги. Жанна неловко поерзала и усмехнулась.
-Он миссионер…живёт…жил в деревне, в крошечной миссии на окраине. Он меня…лечил…меня спасли жители деревни, Кумими и Бату. Их тоже убили…- с грустью докончила женщина. –Они были лучшими пловцами и рыболовами деревни. Бату собирался жениться на моей подруге Хлое…вон она сидит, в уголке.
Аннекен заметила гибкую темнокожую девушку с тонкими чертами совсем не негритянского лица. Длинные волосы спадали ей на грудь, прикрывая её прелести. Бедняжка тихо лила слёзы. Аннекен устало подумала, что слезами им теперь не поможешь, но позавидовала малышке. Сама она плакать не могла. Внутри неё словно поселилась чудовищная пустота. Ни слёз, ни страха, ни радости…ничего…
-А ты? Как ты спаслась? Расскажи мне, что случилось после того, как корабль налетел на рифы, - попросила Жанна.
Аннекен подняла на неё сухие глаза.
-Ладно…только ты не перебивай, хорошо?
И она рассказала…рассказала о своей жизни на острове, о Рэтбоуне и его безумии, о том, что было потом, о её подчинении, и о рассказе пирата, и о том, как пристрелила его, словно бешеную собаку. О том, как бежала к берегу и была схвачена там их пленителями. Она говорила тихо и ровно, не пропуская ничего. Жанна слушала, о, она умела слушать! И сразу поняла, что творится в душе подруги.
-Аллорет, ты сделала то, что должна была, - тихо произнесла француженка. –Ты отомстила. Не казни себя. Он был чудовищем и неважно, что сделало его таким.
Аннекен внезапно застонала, как от смертной муки, схватившись за голову.
-А мы? Разве мы не чудовища?- в её голосе было столько отчаяния, словно Ад разверзся и выпустил его на землю. –Скольких мы убили, Жанна? Скольких замучили?
-Мы очищали мир от мерзких псов! Все убитые нами ублюдки были пиратами, отродьями, недостойными даже плевка!
-Но мы…- Аннекен посмотрела на подругу больными глазами. –Чего стоили мы? Ведь мы перебили не только пиратов…помнишь тот торговый корабль?
-Не напоминай, - вздрогнула Жанна, поежившись.
-Напомню, - Аннекен покачала головой. – А помнишь старпома, похожего на Рэтбоуна?
-Ты опять об этом?
-Я решила, что это он…даже не удосужилась выслушать…
-Аннекен!
-Аллорет! Аннекен никогда не сделала бы такого!
-И ты мне это говоришь?- Жанна сухо рассмеялась. –Не будь Аннекен, не было бы Аллорет. Неважно, как тебя звать. Важно, что в твоем сердце…если там есть жажда мести, неважно, какое имя ты возьмешь. Это твоя месть и твоя ненависть!
-А знаешь, мы похожи!- тихо сказала Аннекен, закрыв лицо руками. –Он тоже взял себе другое имя…
-Ты…ты говорила…Ан…Аллорет, послушай…не казни себя так. Ты сделала то, что должна была сделать!
-И я спрашиваю себя сейчас, а должна ли была?- подняла глаза на подругу Аннекен. – Он спас мне жизнь…пусть даже не осознавая, кого спасает…
-А потом два месяца держал тебя как свою шлюху!
-Пусть так!Но прежде я держала его, как бездумную куклу для удовольствия. Все использовали его, Жанна!
-Ты жалеешь этого выродка? Вспомни женщин с корабля? Вспомни бедняжку Джоанну!
-Я помню! – стон Аннекен был похож на стенания проклятой души. – Помню! Помню! И думаю, зачем же Господь, если он всеведущ и всемогущ, позволил ему остаться в живых? Зачем оставил меня с ним на этом острове? Не для того ли, чтобы мы научились…поняли…простили…
-Простить?- Жанна тихо рассмеялась, заставив вздрогнуть и без того полумертвых от страха пленниц. –Ты должно быть помешалась, детка. ТАКОЕ не прощается!
-Прощается или нет, теперь неважно, - Аннекен закрыла глаза, воскрешая в памяти последнюю улыбку Рэтбоуна. –Он мёртв…а я…наверное, я тоже мертва…все мы мертвы…
-Ну нет, детка!- Жанна решительно тряхнула головой. – Твоя мать, принцесса Лоя, даст за тебя любой выкуп! И если этот пиратский капитан не полный идиот, то…
-…то уже ничего не важно, Жанна…попытайся…мама выкупит нас всех…попробуй убедить его. Я отказалась бы…но не могу подвести вас…
Жанна смотрела на подругу, качая головой, словно сомнения в рассудке Аннекен смутили её.
-Я попытаюсь…
Однако, их попытка не удалась. Видимо, обрадованные удачным набегом пираты перепились и теперь буянили наверху. Перепуганные туземки с плачущими от ужаса детьми сбились в кучу в самой дальней части трюма. Жанна справедливо сочла, что любые попытки привлечь внимание пьяной команды будут просто глупыми.
-Придется повременить, - нехотя признала она. – Черт бы их подрал, этих черных ублюдков!
Аннекен сидела, свернувшись в углу и глядя перед собой безразличным взглядом. Жанна подошла к проему, прикрытому решеткой. Обошла по периметру.
-Трое стражей, - сказала она, вернувшись. – Но наверняка перепьются вместе с остальными. Если негр присосался к бутылке, его не остановишь.
Вечерело. Всё темнее становилось в и без того сумрачном трюме. Измученные, разморенные духотой и качкой женщины проваливались в сон, схожий с забытьем. Кое-кто бредил, зовя любимых. Аннекен подползла к Хлое, той стройной девушке, что оплакивала убитого жениха. Казалось, вид человека, которому больнее , чем ей, немного утешал её. Аннекен притянула малышку, поглаживая её по голове, тихо утешая, пока бедняжка не уснула.
Жанна вернулась, примостившись рядом с подругами. Длинные, спадающие до колен волосы укрывали её мускулистую фигурку тяжелым темным шлейфом. Сверху доносились смех, вопли, стуки. Обезумевшие от страха женщины и дети жались поближе к белым леди, словно те могли их защитить.
Загрохотал металл, несколько рук отдирали решетку. По толпе женщин пронесся тихий вой ужаса. Все понимали, что это значит. Лишь Аннекен даже головы не подняла. Так и сидела, безучастно глядя перед собой. Пока двое чернокожих демонов запрыгивали в трюм. Жанна тихо застонала сквозь зубы, едва удерживаясь, чтобы не броситься на ублюдков. Но она прекрасно осознавала, что ничем не поможет девушкам, а лишь подставит под удар остальных. Отчаянно сопротивляющихся пленниц хватали по одной, выволакивая и передавая наверх. Забрали человек семь. Затем пленитель поднялись на палубу, где уже шла пьяная оргия. Жанна бросила короткий взгляд на Аннекен, которая даже не пошевелилась.
При взгляде в пустые, бездумные глаза девушки ей вдруг стало ужасно одиноко и страшно.
========== 9. ==========
Первый черный великан даже не успел вскрикнуть, когда вынырнувшая из темноты тень вонзила острие ножа в основание шеи с такой звериной силой, что нож прорубил позвонок и вонзился в мозг. Негр рухнул, содрогаясь в конвульсиях. Одна из лежащих на палубе неподвижных фигурок подняла голову. То была худенькая туземная девушка, еле живая от усталости и боли. Она смотрела на пришельца как на сошедшего с небес ангела. Приложив палец к губам, он скользнул к ней и одним ударом ножа рассек веревки, прихлестывавшие её руки и ноги к распоркам на палубе. Девушка с трудом поднялась и , стоя на коленях, прижалась лицом к ноге ночного гостя.
-Где пленники?- одними губами спросил он. –Ты понимаешь?
-Моя немного говорить французский, - отозвалась малышка.
-Где пленники?- повторил вопрос на чистом французском языке пришелец.
-Там, низ.
-Идем, покажешь…
Они прокрались к трюму, закрытому решеткой. Ночной пришелец знаком велел девушке подождать чуть поодаль и осторожно отодвинул решетку.
-Аллорет!- тихо позвал он, наклонившись и перегнувшись через край люка.
Ей казалось, что она бредит. Это был его голос! Но он был мертв!
-Аллорет!
Она застонала, обхватив голову обеими руками.
-Аллорет!
Она слышала, как вскрикнула Жанна, тут же зажав себе рот. И как испуганно заворочались женщины вокруг, пока высокая тень проталкивалась между ними, двигаясь к ней. Она зарыдала, решив, что сошла с ума и что его призрак вернулся за ней. Протянув руки, она дотронулась до его лица, склонившегося над ней. Жанна внезапно рассмеялась страшным тихим смехом.