— Горю желанием, — кивнул Джулиан. — Конечно, с твоего согласия. Бедняга Эрмоса отдал жизнь за дело, которое может не выгореть, если все эти твари обладают подобной мощью.
— В таком случае я в твоем полном распоряжении, — Левассер ухмыльнулся и слегка повел бедрами.
Блад наградил его испепеляющим взглядом, за что тут же получил поцелуй и нагоняй.
— Не ревнуй, Пьер, до тебя ему все равно далеко.
Они вернулись на корабль. Блад с Левассером и Уэйдом отправились в генераторную, где находились все приборы для управления и исследований. Командование временно взяла на себя Мерван.
— И что мне делать? — спросил Левассер, с сомнением глядя на устрашающего вида кресло с ремнями, свисающими с подлокотников.
— Хочу снять энцефалограмму и сделать кое-какие снимки, — Джулиан возился с настройкой. — Сначала я сниму показания с мозга Питера, а потом уже с твоего.
Блад уселся в кресло, бросив на Уэйда выразительный взгляд.
— Готов? — Джулиан повернулся к нему и надвинул на голову Блада нечто, похожее на гигантский шлем, утыканный изнутри длинными иглами.
— Готов, — тот вцепился в подлокотники.
Уэйд повернул рычажок, и комнату наполнил едва слышный высокий гул.
— Отвечай на мои вопросы, не раздумывая, как придет в голову. Твой самый сильный страх.
Показатель на крайней шкале скакнул до упора. Блад молчал.
— Отвечай!
— Не буду я отвечать, — Питер угрюмо стиснул подлокотники.
— Ладно, пропускаю. Давай чего попроще.
На остальные вопросы Блад худо-бедно ответил, однако последний все-таки застал его врасплох.
— Ты не будешь против, если я приударю за твоей бывшей? — осведомился Джулиан, на всякий случай отступив подальше.
Блад вытаращился на друга так, словно у него внезапно выросли рога.
— Ты серьезно? — изумленно спросил он.
Уэйд кивнул.
— Она нереальная, потрясающая женщина. Никогда не встречал таких.
— Ты в курсе, что она — мать моего сына?
— В курсе, — Джулиан оглянулся на дверь, — я не имею ничего против.
— Если ты обидишь Айтану или Пепе, я тебя убью, — просто сказал Блад, поднимаясь с кресла.
— Я сам за них кого хочешь убью, — серьезно кивнул Джулиан. — Твоя бывшая из тех женщин, что раз в тысячу лет рождаются. Я понять не могу, как ты мог ее променять…
— …на ебанутого ублюдка-арлетти, — с блаженной ухмылкой докончил Левассер.
Блад подошел к нему и растрепал темные кудри.
— Твоя очередь, ебанутый ублюдок, — фыркнул он.
Левассер подошел к креслу и сел, подцепив ремни.
— Не хочешь привязать меня, Пьер? — мурлыкнул он, устраиваясь поудобнее.
— Думаю, игры вам лучше оставить на потом, — Джулиан повернул рычажок, перекинув полученные данные на компьютер. — Отвечай на вопросы без задержки. Что придет в голову. Готов?
— Готов, — Левассер посмотрел на Блада и улыбнулся.
— Как звали твою мать?
Левассер продолжал смотреть на Блада. На лице не дрогнул ни единый мускул. Показатели на всех шкалах были по нулям.
— Серинда, — сказал арлезианец.
— Ты любил ее?
— Нет.
— Твой самый сильный страх.
— У меня нет страхов.
— Питер Блад мертв — твои действия!
Левассер прикусил губу. Показатели на всех шкалах резко скакнули вверх, но почти сразу скользнули вниз, остановившись на первом делении. Левассер спокойно улыбнулся.
— Пьер здесь и жив. И я постараюсь, чтобы он не умер раньше меня.
Джулиан бросал ему вопрос за вопросом. Почти во всех случаях показатели держались на нуле.
— Ладно, с тобой все ясно, — сказал он, сгоняя Левассера с кресла. — Мне кажется, я понимаю даже без особых исследований, в чем тут дело. Но все-таки должен проверить еще кое-что. Валите отсюда оба, здесь вы будете только мешать.
— Пойдем, — Левассер с улыбкой приобнял Блада за плечи. — У нас есть несколько часов, пока этот злой человек скажет, как нам победить инопланетных монстров. И я не собираюсь сидеть тут, имея возможность провести эти часы с пользой.
На сей раз к удивлению Блада Левассер пожелал быть сверху. После короткого яростного слияния они вытянулись на узкой койке бок о бок, и арлезианец перекинул руку через грудь Блада. Какое-то время они лежали неподвижно, отдыхая и наслаждаясь мгновениями покоя.
— Ты не обижайся, Пьер, — произнес Левассер с несвойственной ему мягкостью, — я правда испытываю к тебе больше чувств, чем к кому-либо в жизни. Не знаю, как это называется, любовь или что-то еще. Но мне легче держать их под контролем. Потому что иначе выйдет и другое… то, что должно оставаться там, где лежит.
— Я знаю, — Блад погладил его по плечу. — Мне это не мешало раньше, и не помешает впредь. Возможно, твоя способность контролировать чувства поможет победить этих тварей.
— Поцелуй меня, Пьер.
Удивленный Блад выполнил просьбу, прильнув губами к его губам. Левассер блаженно вздохнул.
— Хочу запомнить это мгновение. Мне так хорошо с тобой, Пьер. Ты не представляешь. Мне спокойно с тобой, как не было ни с кем и никогда.
Блад сжал его в объятиях, глядя в светлые глаза, опушенные густыми ресницами.
— И мне хорошо с тобой, — искренне ответил он, — не представляю никого рядом, кроме тебя, ублюдок-арлетти.
Он снова поцеловал Левассера, прикусив ему губы. Затем перевернулся, подминая под себя. Арлезианец хохотнул и обхватил ногами его бедра.
========== Глава X и Эпилог ==========
Результаты исследований Джулиан огласил в кают-компании спустя два часа после. Мозг Левассера каким-то образом блокировал внешнее воздействие целиком и полностью. Кроме того, в той области, которая отвечала за эмоциональность, просматривалось темное пятно необычной формы.
Левассер пожал плечами.
— Старая гематома, — сказал он, с интересом разглядывая прозрачную пленку с отпечатком, — это с детства еще. Один из материных гостей приложил башкой о стену.
— Похоже, благодаря этой твоей особенности телепатическая мощь тварей для тебя безопасна, — Джулиан покачал головой. — Я запустил программу и сделал несколько чипов. Твой скан-отпечаток будет наложен на сознание носителей чипов. Если повезет, защитит их от воздействия.
Левассер поднял бровь.
— Ты имеешь в виду, что отпечаток с моего мозга будет чем-то вроде шлема для других?
— В точку, — кивнул Джулиан. — Это была хорошая новость. Теперь плохая. Час тому назад датчики засекли приближение корабля-пирамиды.
Чипов было пять. По одному взяли себе Блад, Пилгрим, Уэйд, два оставили для Мерван и Ману Беннета, нового оружейника “Антареса”. Блад давал последние указания старпому и матросам, пока Джулиан вводил чипы под кожу себе и остальным.
— Не думаю, что нам понадобится много оружия, это место не особо охраняется. Сами легенды о нем служат лучшей защитой, — сказал Блад, глядя, как Левассер заряжает автоматы и проверяет топливные блоки огнемета. — Сложнее будет найти генератор. Он ведь может быть где угодно.
— Он в цитадели в центре города, — сказал Джулиан, засовывая за пояс пистолеты и перекидывая через плечо автомат. — Во всяком случае, так было написано в книге.
— Ладно, двигаемся, — Левассер подошел к двери, — решим все на ходу.
— Ты прав, красавчик, — ухмыльнулся Джулиан.
Небо было все таким же серым, но с запада надвигались темные тяжелые тучи. Корабль-пирамида пришельцев летел по души жалких землян, осмелившихся приблизиться к святыне. Блад спрыгнул в шлюпку и помог спуститься спутникам.
— Доберемся, докуда сможем, а дальше на своих двоих, — сказал он, заводя мотор.
Очертания зданий резали нервы. Люди молча созерцали отвратительные извивы зданий, острые углы и искривления. Пилгрима вырвало, после чего он сел на дно шлюпки и закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание. Впрочем, плохо от созерцания нечеловеческой архитектуры стало всем, кроме Левассера. Тот сел за пульт управления, ворча что-то про слабаков, которым только в Высоком граде место, и направил шлюпку вниз. Они летели над самыми крышами циклопических построек, внизу проплывали укутанные дымкой изогнутые улицы.
К удивлению Блада, шлюпка добралась почти до самого центра. Так или иначе, идти им оставалось немного. Мотор заглох, и они оставили суденышко у входа в центральное здание, которое Джулиан обозвал Цитаделью. Они с Бладом шли плечо к плечу впереди, включив мощные фонари, разрывавшие зеленоватую затхлую тьму. Левассер и Пилгрим топали следом.
— Здесь все страшно обветшало, — Джулиан направил луч фонаря, выхватив обломок барельефа. Слой ракушечника, покрывавший его, был свидетельством запредельное древности.
— Любоваться будем потом, — усмехнулся Блад, тщательно ощупывая плиты под ногами, прежде чем сделать шаг. — Если бы мы еще знали, как переключить этот гребаный генератор!
— Я знаю… примерно, — Джулиан задумчиво повел лучом фонарика вдоль стены. — Но не могу сказать, сколько времени мне понадобится.
Коридор оборвался так внезапно, что если бы не осторожность Блада, они бы один за другим свалились с высоты полусотни метров.
— Вот же хоромина, мать ее, — тихо произнес Пилгрим, глядя на исполинскую пещеру, в центре которой сверкало нечто, похожее на сноп игл, торчащих острием кверху.
— Похоже, мы нашли то, что искали, — отозвался Джулиан.
— И неприятности на собственные задницы тоже нашли, — безмятежно отозвался Левассер, съезжая на упомянутой точке тела вниз по каменному желобу, идущему вдоль стены. Оглянувшись, Блад понял, что имел в виду арлезианец. К ним, размахивая руками, спешило несколько серых тварей. Они остановились поодаль, уставившись на наглецов продолговатыми черными глазами.
— Хоть до морковкина заговенья пяльтесь, — буркнул Пилгрим, съехав последним.
— Быстрее, давай к этой штуке, — Блад подтолкнул замешкавшегося Уэйда к генератору. — Работай, с остальным мы управимся.
Джулиан кивнул и принялся за дело. Пилгрим, Блад и Левассер стали с трех сторон от аппарата, держа под прицелом шесть входов-пещер. Генератор низко загудел.
— Есть контакт! — Джулиан с лихорадочной быстротой нажимал на кнопки с неведомыми знаками. — Будь я проклят, парни, это же шумерские письмена! Им много тысячелетий!
— Шевели лапами, — сдавленно произнес Пилгрим, и звуки выстрелов разорвали мерное гудение. — Мать вашу, что это за мерзость?
Сразу из трех пещер появились студенистые создания, похожие на гигантских смоляных амеб высотой в человеческий рост, и с пугающей скоростью поползли к генератору. Выпущенные пули не причинили им вреда, лишь по глянцевой черной поверхности пробежали голубоватые сполохи.
— Огоньку не желаете? — Левассер снял с плеча огнемет и стал на колено. Длинная струя пламени ударила в ближнюю “амебу”, послышался ужасающий треск, и завоняло аммиаком. Тварь превратилась в уродливый комок обугленной плоти. Левассер бросился к следующему врагу, но за то время, что он расправлялся с ним, третья “амеба” подползла к Пилгриму. Тот всадил в нее всю пистолетную обойму и стащил с плеча автомат, заряженный разрывными пулями. Тварь запульсировала, от ее вершины оторвался сгусток тьмы и влетел в плечо Пилгриму. От истошного вопля задрожали стены. Блад бросился на помощь и ударом длинного матросского ножа стесал здоровенный кусок мышцы вместе с чернотой. Левассер прыгнул вперед, выпуская струю пламени по мерзкой твари.
— Готово! — заорал Джулиан. — И хрен они его теперь остановят!
Генератор подрагивал и гудел все громче. Оставшиеся “амебы” развернулись и поползли к своим пещерам. Блад быстро перетянул ремнем выше среза и сунул Пилгриму в зубы таблетку обезболивающего.
— Надо убираться отсюда, — Джулиан озирался в поисках выхода. Но другого пути, кроме тех пещер, откуда появлялись “амебы” и серые, не было.
Пещера задрожала, и огромный сталактит, сорвавшись с потолка, рухнул рядом с генератором. Вокруг машины Судного Дня вспыхнуло голубое защитное поле.
— Пьер! — Левассер упал на колени, схватившись за голову. — Пьер, что это? Почему так больно?
Он взвыл, из глаз, носа и ушей заструилась кровь. Блад выпустил Пилгрима и бросился к нему. Уэйд присел рядом и закинул руку Левассера себе на шею, Блад подхватил его с другой стороны. Пилгрим тащился, скрипя зубами от боли. Они вошли в одну из боковых пещер. Пилгрим побрел впереди с огнеметом. Дважды им преграждали путь “амебы”, один раз встретилась маленькая группка “серых”. Все нашли смерть в объятиях пламени.
Земля тряслась все сильнее. И в этой дрожи была своя закономерность.
— Там свет! — выкрикнул Пилгрим, указывая на одну из боковых пещер.
Путь оказался верным. Они буквально вывалились из перехода, на короткое время ослепнув от яркого солнечного света.
— Солнце! — потрясенно выдохнул Джулиан. Левассер, висевший на нем и Бладе, глухо застонал.
Они отбежали от зева пещеры и двинулись по улице между уродливых зданий. Отойдя примерно на полмили, Блад обернулся и взглянул на Цитадель.
— Он работает! — Джулиан сел на обломок камня и засмеялся. — Работает!
Левассер уткнулся в грудь Бладу и судорожно вцепился в него руками. А тотне мог оторвать взгляда от мощного столба света, устремившегося в чистое небо. Земля под ногами содрогалась, пульсируя, точно громадное сердце.
— Убираемся отсюда! — произнес он, подхватывая Левассера и помогая встать Пилгриму.
У выхода из города их ждало душераздирающее зрелище. Гигантский корабль-пирамида завис над топью, расстреливая “Антарес” из своих странных орудий. Но что-то было не так. Из всех выстрелов в цель попали всего два. Да и те не были опасны. “Антарес” отлетел к городской стене, отстреливаясь. А потом навстречу кораблю пришельцев ударил сине-белый луч. И в нем растворился без следа остаток древней цивилизации иного мира. Боги ушли в свою преисподнюю.
Мир преображался. Одна за другой волны изменений накрывали его и, еще не преодолев болот, экипаж “Антареса” стал свидетелем того, как топи превращаются в жирную плодородную землю. У края болот, там, где начиналась пустошь, их накрыл летний ливень. Чистая вода хлынула с небес, и смотреть на это диво сбежалась вся команда “Антареса”. Матросы подставляли лица и тела прохладным струям и радовались как дети.
Левассер очнулся лишь на третьи сутки полета. Все это время Блад не отходил от его постели ни на минуту. И когда арлезианец открыл глаза, то первое, что он увидел, было лицо его друга.
— Пьер, — слабая улыбка тронула бледные губы. — Это ты, Пьер?
— Кто же еще, — у Блада вырвался вздох облегчения. — Как ты себя чувствуешь?
— Сам не знаю, — Левассер нашарил его руку и сжал, — непонятно как-то.
Блад сглотнул, давя комок в горле.
— Все будет хорошо, Лив.
— Я знаю, — Левассер попытался сесть, но повалился на Блада. — Пьер…
— Ложись. Ты три дня провалялся бревно бревном. Я уж беспокоиться начал.
— Прости меня, Пьер.
— За что?
Левассер улыбнулся шире, глядя ему в глаза.
— За то, что люблю.