Похититель склонился над панелью, набирая последовательность чисел, прокладывая курс. Алиса снова дернулась, чувствуя, как намокает сидение под ней. Сломленный болью организм не контролировал себя.
— Ах ты, сучка! — тяжелая затрещина едва не сорвала голову с плеч. — Мне что, заткнуть твою дырку, чтобы ты не ссалась под себя? Здесь и так-то не розами пахнет!
— Не бей её! — теперь даже в голосе Чешира была дрожь. — Она не может! Она умирает, это правда. Не бей её, умоляю!
Похититель молчал несколько мгновений, потом наклонился, приблизив губы к микрофону.
— Что с ней? Отвечай, или она сдохнет прямо сейчас. Пусть даже за мертвую дадут меньшую награду.
— Не объясню, — Чешир мяукнул раздраженно, — возьми шлем и сам поймешь. Такое нельзя объяснить.
Железные пальцы стиснули её подбородок, оттягивая, едва не выворачивая. Похититель вытащил кляп и закрепил в углах рта электроды. Алиса перехватывала воздух мелкими глотками.
— Предупреждаю тебя, дружок шлюхи, — сказал он, достав из-под сиденья шлем связи и надевая его, — я слишком давно был человеком, и обратная связь на меня не действует.
Алиса усмехнулась. По щекам текли пот и слезы, но губы сами собой разъезжались в жестокой усмешке. Ублюдка ждет сюрприз. Она стиснула слабыми дрожащими пальцами подлокотники кресла. Рядом раздался глухой стон, переходящий в хрипение. Спустя несколько минут шлем со стуком ударился о стену рубки. Алиса закрыла глаза.
— Что с ней такое? Что это было? — голос похитителя звучал уже совсем иначе. В нем были ужас и злость, и то, что Алиса не взялась бы определить — коктейль эмоций, удивления, страха и беспомощности.
— То, что оставили ей на память джабберы, когда она спасла колонистов Вандерленда, — ответил Чешир, — то, что ей удалось изменить, но не получилось убрать полностью. Если в ближайшие часы она не попадет в Симхар, это что-то убьет её.
Похититель молчал. Теперь Алиса могла видеть его лицо, пусть дрожащее, расплывающееся в красноватом мареве. Обычное грубоватое лицо мужчины, кольца коротко стриженых волос, прилипших ко лбу, влажны от пота. От виска к подбородку шла родовая татуировка металлом, вплавленным в кожу. Он смотрел на неё яркими ультрамариново-синими глазами.
— Ты с Хаджи, — пробормотала Алиса, с трудом удерживая фокус на татуировке, — Королевский Клан…
Он продолжал всматриваться в её лицо так, словно видел впервые. Алиса мучительно дернулась, держась из последних сил, стискивая зубы, чтобы не застонать.
— Не думал, что вот так все будет, — медленно произнес похититель, — а оно вон как повернулось. Проклятье, что ж не везет-то так!
Алиса пошевелилась, пытаясь распрямить сведенную судорогой спину. Она почти ничего не соображала от снова нахлынувшей боли. Не понимала даже, что чужие горячие руки лежат на её коленях, и что ноги её свободны и раздвинуты достаточно широко, чтобы похититель удобно устроился между них. А когда поняла, то сделала попытку оттолкнуть его.
— Нет… нельзя, — горло с трудом подчинялось её попыткам говорить, — нельзя… людям… нельзя… людям…
Её хрип перешел в протяжный стон, когда крупный тяжелый ствол мазнул по промежности. Она невольно подалась навстречу, но тут же попыталась отстраниться.
— Тише, не дергайся, — хаджит сплюнул на ладонь и просунул руку ей между бедер, поглаживая, раздвигая пальцами складки, — сейчас главное, чтобы ты в живых осталась.
— Нельзя… людям, — голос сорвался в протяжный всхлип и хрипение. Алиса видела склоненное над ней лицо, напряженное, сосредоточенное. Движение внутри неё отозвалось пронзительной судорогой, стенки влагалища сжались, стискивая «гостя». Похититель двигался вначале медленно, давая ей привыкнуть к размерам, а потом все быстрее, жестче, вышибая дух, заставляя корчиться.
— Нельзя… — Алиса застонала, и это был уже стон не боли, а жажды, — нельзя людям…
Он прижал её за плечи, глядя в глаза.
— Я не человек, — голос звучал ровно, очень спокойно, — по крайней мере, большей частью. Успокойся и постарайся расслабиться.
Он просунул пальцы под сидение и нажал там что-то. Наручники раскололись надвое, выпуская руки Алисы из тисков. Она с трудом пошевелила ими и обхватила плечи похитителя.
— Людям нельзя, — пробормотала она, прижимаясь к широкой груди, оплетая ногами бедра невольного спасителя, — оно убивает… только роботам…
— Тише, тише, — в его голосе была смертная тоска и отчаянная нежность, — я знаю… всё знаю… теперь…
Он снова нажал что-то под сиденьем, и спинка кресла откинулась назад, превращая кресло в довольно удобный лежак. Похититель был тяжелый, но эта тяжесть оказалась куда как приятнее боли. Алиса стонала уже в голос, извиваясь в его объятиях, обнимая его, неловко прижимаясь губами к заросшей щеке. Она все ждала, когда он кончит, оставив её наедине с её болью и жаждой, но он продолжал двигаться. Сквозь боль начали просачиваться отголоски покоя. Алиса просунула ещё слабые руки под его плащ и растянула магнитные застежки. Его кожа была совершенно человеческой, горячей и влажной от выступившей испарины. Алиса уткнулась лицом в его шею, осязая языком, с наслаждением впитывая вкус чужого пота.
Потом как-то ей удалось освободиться от своей одежды, и похититель тут же прильнул к её груди, словно голодный младенец. Горячий шершавый язык прошелся по соску, заставив задрожать от удовольствия. Алиса обхватила его затылок, прижимая голову, подставляясь под бешеные ласки. Её тело все ещё было слабым и измученным, но боль почти ушла, и это было истинным наслаждением. Она развела бедра так широко, как могла, упершись пятками в ягодицы мужчины. Он приподнялся, опираясь обеими руками в подлокотники, ускоряя движения. Алиса забилась, выгибаясь, сдирая ногтями полосы искусственной кожи с кресла.
Чуть погодя он лег на бок, подтянув свой плащ и укрыв Алису. Она слабо улыбнулась.
— Мне этого не хватит, — сказала она, глядя в ультрамариновые глаза хаджита, — но ты не выглядишь утомленным.
— Будет столько, сколько необходимо, — ответил он, чуть помедлив, — твой дружок котяра, чтоб ему… он знал, что делал, когда говорил мне подключиться к тебе. Знал, что я узнаю, вынужден буду узнать всё. Но я не жалею. Иначе продолжал бы ненавидеть тебя, как убийцу моего мира.
Алиса погладила его щеку, скользнула пальцами дальше, в короткие вьющиеся волосы.
— Смутно помню слияние разумов, но мне было так больно, что я почти ничего не соображала. Как глубоко ты проник?
— Глубже, чем хотел бы, — ответил он, — но теперь я понимаю… как жаль! Проклятье, но я, правда, был уверен, что именно ты сдала аджаланте мой мир, мою Хаджи. То, что было в базе данных… прости меня, Алиса Лидделл.
— В конце концов, ты спас мне жизнь, — улыбнулась она, — хотя я даже имени твоего не знаю.
— Мерван Атра, — произнес он, большой своей ладонью нежно убирая волосы с её лица, — и я спасаю тебя лишь для того, чтобы доставить на Амельрейн. Хаджи-2, всего лишь маленький мир на периферии, но там те, кто доверился мне, те, кто остался из всего моего племени.
Она молча смотрела в безумные, полные отчаяния глаза. Она слишком хорошо знала этот взгляд.
— Мои друзья будут преследовать тебя. Они пойдут за тобой на край Вселенной!
— Я знаю, — кивнул он, наклоняясь, чтобы поцеловать её грудь, — я надеюсь на это, Алиса Лидделл. О, как надеюсь!
***
Симхар принял их, как и всегда. Спутников Алисы Лидделл почитали наравне с ней. Риордан, рыжеволосая хозяйка «Белой звезды», лучшего из борделей столицы, с улыбкой обняла измученных гостей.
— Здесь всегда рады вам, мальчики. Но где же Восставшая? Где наша малышка?
В двух словах Чешир обрисовал ситуацию со спасенными и с похитителем Алисы. Рыжая задумчиво кивнула.
— Насчет этих людей не беспокойся, — сказала она, поднимая на руки малютку-цетианина, который тут же сонно засопел, уткнувшись ей в пышную грудь, — здесь они будут пригреты и защищены. Делайте то, что надо, мальчики. Спасайте Алису!
— Нужно топливо и запасы еды, — сказал Шляпник, обнимая бросившуюся ему на грудь тоненькую чернокожую девушку с ярко-голубыми глазами, — придется лететь в Центральные миры. Туда этот ублюдок везет Алису.
— Заправка займет всего пару часов, за это время вы успеете поесть и хоть немного передохнуть, — сказала Риордан, подзывая синекожего слугу и отдавая приказ. — А я пока найду вам запасного пилота и велю погрузить сырье для пищеблока.
Высоченный мужчина вышел из дверей «Белой звезды», потягиваясь и расправляя белоснежные крылья. Рыжая махнула рукой, подзывая его.
— Деро, иди сюда, мой мальчик!
Крылатый подошел, с интересом покосившись на Чешира, который смотрел на него молча, растеряв все слова. Рыжая рассмеялась низким грудным голосом.
— Помнишь, за тобой оставался один маленький должок, — сказала она, глядя, как слуги волокут сменные блоки питания для энергосистемы кораблика и подключают шланги к резервуару с топливом. Крылатый кивнул.
— Я всегда помню, — ответил он, улыбаясь, — и всегда готов вернуть долг, любой.
— Ты полетишь с этими людьми, — сказала Риордан, — это Шляпник и Чешир, друзья Восставшей.
— Я знаю, — крылатый не сводил взгляда с Чешира, — и пойду. Хорошо, что ты так решила. Теперь мы квиты, и я свободен.
Чешир улыбнулся в ответ. Сердце его вдруг забилось чаще при виде высокой мощной фигуры, при звуках низкого мягкого голоса. Словно бы что-то, что он всегда искал, пришло вдруг в его жизнь. Он думал об Алисе, о том, что произошло с ней, о том, что им предстоит отыскать её и спасти. А сам смотрел в серые лучистые глаза крылатого воина, не имея сил отвести взгляд.
Маленький корабль уносил в просторы Малефора Алису и её похитителя. А за ними, в двух звездных днях пути мчался другой корабль…
========== 4. Амельрейн ==========
Столица Центральных миров жила своей жизнью. Тысячи, миллионы планет Скопления Тумана, Центра, вращались вокруг своих звезд. Но подчинялись они все Амельрейну и его повелительнице, Шаб-Ниггар, Алой Госпоже, Владычице с Тысячью Юных Дев.
Алиса лежала в кресле, пробегая взглядом по идущим по экрану строкам. Последние несколько суток почти все время они с Мерваном посвящали поиску выхода. Корабль нес их на предельной скорости, но Алиса знала, что будь воля киборга, она бы вернулась на «Снарк», к друзьям.
Опасность для её жизни минула, Мерван Атра, её похититель, сделал все, чтобы утишить её черный голод. Алиса была благодарна ему за это и, не сознаваясь себе самой, снова и снова тянулась к нему. Они занимались любовью даже чаще, чем того требовала черная жажда. Алиса успокаивалась в объятиях Мервана, ей было так хорошо, как никогда раньше. Впервые за долгое время её партнером оказался кто-то, кто не был программой, куклой для любви, кто мог обнимать её с теплотой и нежностью живого мужчины. И вместе с тем на Мервана не действовала кошмарная жестокая сила, оккупировавшая её тело, захватившая разум. Уроженец разрушенного мира Хаджи, он фактически перестал быть человеком, модифицировав себя, заменив все органы кроме сердца и мозга искусственными.
— Я найду выход, девочка, — говорил он, обнимая Алису с силой отчаяния, порожденного страстью и безысходностью, — мы найдем выход. Я не позволю тебя убить.
Он сумел подключиться к базе данных законников, но для того, чтобы пересмотреть все законы и поправки, им бы потребовался минимум месяц. Мерван перебросил все управление кораблем на автоматы, сам же практически без остановки просматривал записи в поисках спасения.
Столица Центральных Миров раскинулась перед ними. На восемнадцати звездных системах, соединенных порталами червоточин, располагались циклопические дворцы и прекраснейшие сады, университеты и библиотеки, хранившие в себе мудрость и знания Вселенной. Бесчисленное количество рас и видов населяли Центр Малефора, но лишь восемнадцать из них были допущены в Совет и на планеты столицы.
— Ах, Мерв, возможна ли такая красота?! — потрясенно выдохнула Алиса, глядя на безумные переливы туманностей и звезд, на исполинские «пояса стабильности», опоясывающие планеты и удерживающие их своим магнитным полем от разрушения.
— Да, Амельрейн прекрасен, — ответил хаджит, переключая двигатели и выводя корабль на орбиту планеты-гиганта, служившей пересадочной станцией между мирами Столицы. — Но также и смертоносен для тех, кто не является его гостем или обитателем.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Алиса, с восхищением разглядывая переливающуюся всеми оттенками голубого и синего Арору, звезду Пересадки.
— Как думаешь, зачем все прибывающие в Столицу обязаны пройти пропускной пункт на Ароре?
— Откуда мне знать? — Алиса пожала плечами, протянув руки. — Я никогда не была ближе, чем на планетах Среднего Пояса.
— На Пересадке гостей проверяют и ставят им на левую руку и лоб начертание Великой Алой Госпожи, — ответил Мерван, аккуратно заковав в наручники тонкие запястья, — лишь с этими кодами безопасности возможно проникнуть на Амельрейн. Это технологии Старых Богов.
Он вернулся в кресло пилота и принялся аккуратно вводить шлюпку в атмосферу планеты. Корпус мелко вибрировал, усилилось гудение — это заработали в полную силу охладители. Алиса смотрела в подернутые разноцветными облаками дали, на гигантский, занимающий почти всю планету комплекс Пересадки. Ей не было страшно, понятие страха было ей незнакомо с тех пор, как чудовищная темная сила джабберов, пришельцев ниоткуда, нашла приют в её теле и сознании. Её не пугала смерть, не пугали пытки, ей только хотелось ещё раз увидеть перед смертью родные лица тех, кто был её семьей. Шляпника, огромного, тяжеловесного, безумного, но обожающего её, как родное дитя, и ставшего ей отцом. Чешира, заменившего ей и старшего брата, и мать, и сестру, любившего её всем сердцем, и любимого ею больше, чем кто-либо в дольнем мире.
Мерван вел шлюпку, аккуратно лавируя между башен, вершины которых служили парковочными площадками для дирижаблей. Его лицо, жесткое и грубоватое, отражалось в прозрачном экране. Алиса ободряюще улыбнулась, когда он повернул голову, чтобы взглянуть на неё.
— Я ищу выход, — сказал он своим резким хриплым голосом, в котором отчетливо слышался металл, — я ищу, Алиса…
Прежде чем они вышли, Алиса коснулась скованными руками груди своего пленителя и, поднявшись на носки, поцеловала его в губы.
— Это были хорошие дни, — сказала она, улыбаясь, — как бы ни кончилось все, я рада, что ты был со мной. Я и не мечтала о таком подарке судьбы, как живой, настоящий человек. Пусть даже и не совсем человек. Я навсегда запомню запах твоего тела, твои поцелуи и каждый миг из того, что между нами было.
Ей показалось, или в его глазах действительно блеснули слезы?
******************
— Подлетаем, — устало произнес Чешир, сворачивая к темной планете, утонувшей в облаке газовой туманности, — мальчики, пристегните ремни, сейчас будет трясти.
Болтанка на самом деле была знатной. Шляпник ругался так, что переборки звенели. Дераэль молча вцепился в подлокотники своего громадного кресла, подавшись вперед и глядя на экран, полыхающий переливами неземных оттенков. Раскаленный газ струился, принимая самые неожиданные формы. Стабилизационное кольцо вокруг планеты светилось белым, ещё больше контрастируя с черной поверхностью.
— Почти прибыли, — сказал Чешир, ныряя в узкое, не больше полулиги пространство между гигантскими шипами из черного базальта, — через десять минут будем на месте.
Оно, конечно, можно было бы и не так пафосно, но ему хотелось покрасоваться перед Деро. Белокрылый ан-элои завладел его сердцем с первого мгновения, когда они увиделись на Симхаре, у борделя старушки Риордан. Он был самым прекрасным существом, какое доводилось Чеширу встречать в своей жизни.
— Чтоб я сдох, настоящий живой ангел! — проворчал Шляпник, с трудом отрываясь от жаркого поцелуя со своей постоянной девчонкой. — Я думал, их не осталось.