После этих слов Камелия впервые задумалась о том, что все это время вела действительно довольно закрытый образ жизни. Она всегда страдала от недостатка общения, но… может ей на самом деле нравилось то, что никто не мог влезть в ее душу?
10 октября 2205
Спустя месяц учебы отцу Камелии прислали приглашение на банкет. Семья Камелии была довольно обеспеченной, и девушка часто чувствовала себя обузой семьи. А как тут не упасть духом, когда на каждом мероприятии богатые «дяденьки» и «тетеньки» начинают жалеть ее и выражать сочувствие семье?
— Мам, можно я останусь дома? — девушка лежала на кровати, сжав в руках подушку. И зачем вообще устраивать эти приемы, где люди только и делают, что притворно улыбаются?
— Камелия, не веди себя как маленькая. Ты же знаешь, как твоему отцу важен этот банкет.
— Да… — девушка подавленно вздохнула. Ну, конечно, на представлении притворства должны присутствовать все актеры.
— А я тебе уже платье приготовила, — мама протянула дочери нежно-розовое платье тонкого пошива.
Камелия провела рукой по шелковой ткани. Почувствовав неладное, она понюхала подол платья. И поморщилась, ощутив нотки клубники.
— Мам, ну зачем ты надушила его? Все же и так знают о…
Женщина, уже примерившая красное платье, присела рядом и погладила дочь по голове.
— Я знаю, дочка, но ты же знаешь предрассудки нашего мира. Людям будет привычнее, если они будут чувствовать твой запах. Даже если он ненастоящий.
Камелия кивнула и грустно улыбнулась. Мама всегда старалась приободрить ее и ни разу ни в чем не упрекнула.
А еще мама пахла молоком… и теплым летним рассветом.
***
На банкете как всегда была куча народу. Прием устраивался под куполом. Купол — новая разработка и только сливки общества могли позволить себе его. Показав приглашение портье, их впустили внутрь. Под потолком во всей красе возвышалось искусственное небо. Разноцветные звезды сверкали и переливались, от чего у Камелии даже немного слезились глаза.
— Камелия, детка, не смотри так долго на «небо», это вредно, — сказала мама, протягивая дочери белоснежный платочек, пахнущий порошком. Да, ее мать была той еще чистюлей.
Девушка послушно опустила взгляд и слегка протерла глаза, стараясь не испортить макияж. Ну и какая радость от этого купола, если даже нельзя его как следует рассмотреть? Еще одна игрушка для богатых.
— Что-то к нам никто не подходит. Пойду поищу Олдмана, — отец заметно напрягся и пошел искать своего друга. Его можно было назвать одним из немногих адекватных людей на этом сборище. Кроме того, мистер Олдман был главным инвестором.
Тем не менее, Камелия начала нервничать. Обычно, стоило им только появиться, как тут же налетали жены богатеньких мужей и начинали весело щебетать по поводу и без.
— Мам, я что-то не так сделала?
— Не беспокойся, милая. Видимо, просто сегодня на банкете присутствует важный гость, и все внимание обращено на него.
— Это же не повлияет на решение инвесторов, да?
— Конечно нет! Боже, что за мысли у тебя в голове! Ты вообще не должна об этом беспокоиться. Просто постарайся расслабиться.
Расслабишься тут, как же! К ним тут же «подлетела» одна женщина средних лет с бриллиантовым колье на шее, что сверкал даже поярче искусственного неба.
— Ох, миссис Фрагнанс, здравствуйте! — обратилась она к маме. — Чудно выглядите сегодня.
— Спасибо. А вы сегодня просто ослепительны, — мама незаметно подмигнула дочери, а та еле сдержала смех.
— Ох, благодарю. Я должна была раньше подойти, но сегодня все только и говорят, что об успешном преподавателе, по слухам, посетившем нас сегодня.
Сердце ушло в пятки. Неужели это… Да нет, нет, просто совпадение! А женщина тем временем продолжала щебетать и охать без конца.
— Ох, мы сегодня так взволнованны. О, Камелия, как ты выросла! И, должна признаться, я ощущаю некие нотки запаха. Неужели твоя… э-э.. болезнь регрессировала?
Камелия тут же почувствовала в ее словах, как и в ее аромате, нотки притворного сочувствия. Эх, ей сочувствует женщина с запахом жженой древесины. Жизнь полна сюрпризов.
— Нет, это все платье, — Камелия виновато улыбнулась, хотя и не была ни в чем виновата.
— Ох… — только и смогла произнести женщина, когда к ним подошел отец в сопровождении мистера Олдмана. — Чтож, не буду вам мешать.
Женщина тут же откланялась, понимая, что тут ей не светит узнать новых сплетен… и в этом она ужасно ошиблась.
Камелия и ее мать поприветствовали друга семьи.
— Я тоже очень рад вас видеть, — мужчина искренне улыбнулся. — А ты подросла, Камелия, тебя не узнать.
— Спасибо, — девушка слегка покраснела. Сколько уже она посещает подобные торжества, а все никак не привыкнет к комплиментам.
— А я хочу вас познакомить с моим сыном.
— У вас есть сын? — не удержалась девушка.
— Да, приемный. Точнее сын моей второй жены.
Мистер Олдман обернулся и к нам подошел высокий молодой человек, поправляющий на ходу галстук.
Камелия тут же почувствовала знакомый запах…
Комментарий к Глава 2. Столкновение
*Отрывок из Дафны Дю Морье “Ребекка”
========== Глава 3. Банкет ==========
Лукас казался таким же удивленным, как и сама Камелия. Мистер Олдман представил их друг другу.
— Кажется, мы уже знакомы, — улыбнулся он, заставляя и других немало удивиться. — Я преподаватель Камелии, то есть мисс Фрагнанс.
И понеслось: бесконечные вопросы и разговоры о том, как девушка справляется с учебой. И Лукас не упустил случая высказать похвалу о своей дорогой студентке. Может, кто и обрадовался подобному обращению, но только не Камелия! Хоть она и старалась держаться непринужденно, ее щеки продолжали краснеть без ее на то воли, а сама девушка уже в сотый раз пожалела, что не притворилась заболевшей как в прошлый раз… Хотя это было по-детски, да.
Наконец, эта тема исчерпала себя, и отцы обоих молодых людей решили обсудить дела.
— Камелия, нам нужно кое-что обсудить, не скучай, — улыбнулся отец, что сегодня благоухал зеленым яблоком и горьким апельсином ярче, чем обычно.
Девушка уже было вздохнула с облегчением, если бы не…
— Лукас, составь Камелии компанию, пока мы будем заняты.
— Конечно, — отозвался тот.
Когда родители отошли на безопасное расстояние, учитель заговорил первым:
— Не ожидал тебя сегодня увидеть.
— Я тоже, — буркнула себе под нос девушка, разглаживая складки платья.
На пару минут повисла неловкая тишина. Каждый думал о своем. В помещении играла медленная музыка, и некоторые пары уже кружили по залу.
— Может, тоже хочешь потанцевать?
— Нет! — слишком резко ответила девушка, вызвав у мужчины смешок.
Вдруг к ним подкатил низкий робот-официант, держащий в механических руках поднос с напитками. Камелия уже было потянулась за бокалом, как Лукас перехватил оба стакана, а робот тут же умчался к другим гостям.
Камелия молча приподняла одну бровь. А мужчина наклонился и протянул ей бокал шампанского. От легкой близости девушка снова почувствовала смесь разнообразных ароматов, от которых кружилась голова. Невольно она сделала глубокий вдох.
— Тебе не кажется, что ты слишком часто меня нюхаешь?
— Чего?!
Камелия чуть не пролила на пол содержимое бокала. Несколько людей обернулись на крик.
— Ну, знаешь, многие девушки велись на мой запах. — Девушка уже было собиралась возмутиться, как с шутливого тона он перешел на серьезный. — И что они в нем находят?.. Я консультировался со многими исследователями в этой области, мне сказали, что мой аромат уникален. Каждый воспринимает его по-своему. Хотя, какая мне разница, если я все равно ничего не чувствую.
Камелия не знала, что сказать. Но выражать сочувствие она уж точно не собиралась. Она-то знала, насколько это унизительно. Парень тем временем сам сменил тему.
— Эй, хочешь, покажу кое-что? — он внезапно схватил ее за руку, как в первый день занятий, и потянул в конец зала.
— Что вы…
— Смотри, видишь ту женщину?
Лукас Кауфман показал на женщину в ярком колье.
— Миссис Ох?
— Что? Как ты ее назвала? — он еле сдержал смех.
— Ну, она разговаривала с нами, когда вы пришли. Вечно охает и ахает.
— Ладно, тогда вон тот мужчина, — Камелия посмотрела на человека в черном фраке с длинным носом, как у вороны. — Как думаешь, какой у него запах?
Девушка задумалась. С такого расстояния сложно было понять. Да и слишком много ароматов вокруг сбивали с толку.
— Ну, не знаю, мылом и сахарной пудрой?
Странно, но многие на этом сборище пахли именно так.
— А я думаю, что он пахнет мармеладом и ромашкой.
— Не может быть! — возмутилась девушка. С возрастом у людей обычно менялся запах ауры. И запах взрослых разительно отличался от запаха детей.
— Сейчас сама увидишь.
Мужчина важный, как ворона, как раз проходил мимо них. Каково же было удивление Камелии, когда она почувствовала его запах! Девушка тут же улыбнулась.
— Как вы угадали?
— Секрет.
Весь вечер Камелия и Лукас простояли у стенки, играя в детскую игру «Угадай-ка». Впервые девушка столько смеялась на банкете. Да и Лукас тоже вел себя как мальчишка. Она даже успела на какое-то время позабыть, что он ее преподаватель. Неужели между ними и правда разница в целых десять лет?
Когда на них уже стали подозрительно коситься, молодые люди решили выйти из-под купола подышать свежим воздухом. Отсутствие чужих запахов позволило свободно вздохнуть. Отойдя подальше от купола оба смогли, уже не опасаясь чужих взглядов, смеяться во все горло.
— А помнишь эту размалеванную куклу с запахом горелой говядины?
— Да! А помните этого старика в цилиндре, что пах маргаритками и лимоном?
Оба снова засмеялись, от чего даже на глазах выступили слезы и сели на ближайшую скамейку, переводя дух.
— Боже, никогда так не смеялась.
— Я тоже, — сказал Лукас.
Камелия подняла взгляд в небо, на котором горела луна и мерцали звезды.
— И зачем людям искусственное небо, если есть настоящее?
— Ну, людям всегда чего-то не хватает.
Девушка положила голову на спинку скамейки и внимательно рассматривала звездное небо, думая над словами учителя. Сегодня его запах казался теплым. Это сложно объяснить и пока что девушка не могла найти слов, чтобы его описать. Был ли на то причиной алкоголь, но сейчас ей просто было приятно сидеть вот так рядом, утопая в аромате Лукаса.
— Камелия… — девушка повернулась к учителю, только сейчас заметив на себе его внимательный взгляд. Он собирался что-то сказать, но потом вдруг передумал. — Нет, ничего… Тебе говорили, что это имя тебе очень подходит?
Девушка тяжело вздохнула, а Лукас не понял, что сказал не так.
— Да уж, говорили… Камелия ведь цветок без запаха. Как и я… — она грустно опустила взгляд.
— Прости, я плохо разбираюсь в цветах.
— Врите больше, — улыбнулась Камелия. — Вы же специалист по запахам.
— Я больше специалист по людям, чем по запахам.
Девушка удивленно подняла бровки.
— Так это и есть ваш секрет?
Неожиданно лицо преподавателя оказалось слишком близко, и девушка оказалась в плену магического аромата, исходящего от мужчины. Этот запах манил, одурманивал, гипнотизировал, путал мысли и на мгновение Камелия, поддавшись магии момента, прикрыла глаза. Еще секунда и…
— Камелия!
— Лукас! А, вот вы где!
Оба мгновенно отпрянули друг от друга. Камелия, не попрощавшись, поспешила к родителям. А Лукас снова почувствовал себя четырнадцатилетним подростком с бушующими гормонами.
========== Глава 4. Музей ==========
11 октября 2205
На следующий день Камелии позвонила староста и сообщила о предстоящей поездке в музей. Конечно, девушка была не в восторге от этой идеи. Еще со школы она не любила подобные мероприятия равно, как и банкеты, собственно говоря. Она еще от вчерашнего не отошла, а тут ей предлагают новую авантюру. А, вспомнив тон, в которым с ней разговаривали, настроение куда-либо ехать вообще улетучивалось.
«Я, конечно, не настаиваю, но тебе лучше не отрываться от коллектива», — едкий голос как сейчас всплыл в голове. Габриэль Лидс… так, кажется ее звали. Она была одной из тех, кто любил над ней подшучивать исподтишка. А Камелия ведь надеялась, что пора школьных подколов уже прошла…
Но подумав, Камелия вспомнила, сколько читала об этом легендарном музее и как долго мечтала туда попасть. Без специального образования туда не впускали. Тем более сопровождать их должен семидесятилетний преподаватель истории Ароматов, так что…
После долгого обдумывания она-таки решила согласиться.
Каково же было ее удивление, когда перед аэромобилем, уже заполненном студентами, стоял никто иной как Лукас Кауфман.
Камелия демонстративно развернулась.
— Нет, подожди! — Преподаватель схватил ее запястье, но заметив заинтересованные взгляды из окон машины, тут же отпустил.
— Послушай, я действительно не знал, что мне придется заменить мистера …эээ
— Мерфи.
— Ну, не важно. Ты же хотела поехать в этот музей, верно? Неужели передумаешь из-за одной моей физиономии?
Камелия колебалась, но тщательно взвесив «за» и «против», все-таки села в машину. Пройдясь по узкому проходу между сидениями, девушка пыталась найти хоть одно свободное место. Но даже пройдя в самый конец салона, не нашла. Черт, надо было взять раскладной стул…
— О, надо же, Камелия Фрагнанс собственной персоной! — Этот до тошноты тонкий голосок девушка уже узнавала со спины. К тому же, от нее за версту несло чуть ли не всем семейством цветочных. На самом деле, ауры с цветочным ароматом приятно пахли, но если переборщить, то… В общем, Камелия в очередной раз удивилась, насколько сильно аромат ауры некоторым подходит по характеру.
— Хочешь, на коленки?
Послышался противный смех. Нужно просто сделать вид, будто ты ничего не слышишь. Будто тебя вообще тут нет.
Вернувшись к выходу, Камелия наконец нашла свободное сидение, что располагалось в самом первом ряду рядом с местом преподавателя.
Выбора не было. Вздохнув, она плюхнулась на сидение.
— Сама виновата, надо было не опаздывать, — Лукас пожал плечами.
А Камелия лишь демонстративно отвернулась к окну. Парень, проигнорировав сей жест, указал машине нужное направление. Аэромобиль плавно поднялся в воздух и на автопилоте принялся лавировать между другими воздушными машинами на трассе.
Парень облегченно вздохнул. Теперь уж она точно не убежит. Значит, не зря он наврал старосте группы, что сопровождающим назначили мистера Мерфи. Лукас опустился на соседнее сидение и бросил взгляд в сторону девушки. И что он сделал не так? Да уж, с девушками он так и не научился нормально общаться…
***
На протяжении всей безумно долгой поездки Камелия старалась как можно дальше держаться от преподавателя, насколько это было возможно. Но их стулья располагались слишком близко друг к другу, и девушка отчетливо чувствовала его аромат. Этот запах вмещал в себя столько разных оттенков, что даже кружилась голова: сладковатый, пряный, тонкий и тяжелый одновременно. Она никак не могла понять, как в одном человеке может быть столько противоречий.
Наконец, машина остановилась у входа в высокое здание.
При входе в музей студентов заставили надеть белые халаты, спрыснули специальным веществом, притупляющим запах ауры человека. Это делалось для того, чтобы запах экспонатов не смешивался с запахом посетителей. Когда подошла очередь Камелии, люди на входе довольно долго не понимали, что с ней делать. В итоге впустили так, как есть. За спиной послышались смешки, отчего девушка начинала уже жалеть о своем решении принять участие в поездке.
Пройдя, наконец, утомительную процедуру, Лукас Кауфман обратился к студентам.
— Так, а теперь все расходимся по одному, можно по два, максимум — три человека. Не толпимся! Каждый должен индивидуально осматривать экспонаты. На следующей неделе я потребую от вас подробный доклад об увиденном.