- Стоять! - Громко заговорил он. - Каждый получит упаковку с десятью парализаторами. На большее не рассчитывайте, иначе я закрою склад. - Он вытянул руку в сторону внутренней пластинки идентификации - колонисты тут же замерли. - Входить по одному и называть себя.
Обведя колонистов тяжёлым взглядом, Антонов шагнул к ближнему стеллажу и включив информационную панель, прикрепленную к нему, взял упаковку парализаторов и повернулся к первому вошедшему за ним колонисту - это был, всё тот же, портаторный техник.
- Имя! - Антонов вопросительно взмахнул подбородком.
- Ионов. Максим Ионов. - Произнёс техник, в недоумении, высоко подняв брови.
- Таков порядок. - Сухо ответил на его немой вопрос Антонов.
Сунув портаторному технику в руки упаковку с парализаторами, Антонов молча повёл подбородком в сторону выхода. Молча взяв упаковку и так же молча развернувшись, портаторный техник вышел.
Всех колонистов, пришедших к складу, оказалось одиннадцать. Все без колебаний назвали себя и получив по упаковке с парализаторами, ушли.
Антонов отключил информационную панель стеллажа, надеясь, что когда обстановка в колонии стабилизируется, можно будет собрать розданные парализаторы и выйдя со склада и закрыв его дверь, направился в сторону каюты Маркова, надеясь там узнать какие-либо подробности смерти, теперь уже бывшего начальника колонии.
***
Похороны Маркова проходили тихо и как-то скромно, без каких-либо почестей, как первому начальнику колонии. Урна с прахом была окружена плотным кольцом десантников, которых, на удивление Антонова было не меньше сотни. К удовлетворению амбиций Антонова, десантников его отряда среди них не было: видимо Шатова одела и вооружила своих сторонников. Её саму Антонов, как ни старался, увидеть не смог: или её в самом деле не было, или она, как и вчера, была переодета десантником. Простые колонисты шли к стене скорби, куда запечатывались урны с прахом умерших колонистов, за десантниками редкой толпой. Их тоже было не более сотни человек. Все шли молча. Во взглядах всех колонистов чувствовалось какое-то напряжение. Как заметил Антонов, никого из тех колонистов, которые вознамерились вернуться на Землю, на похоронах не было. У него появилось чувство тревоги, что что-то должно произойти. Никаких речей перед стеной скорби не было. Молча задвинув урну с прахом в нишу и прикрепив к ней траурную табличку, десантники, так же молча ушли. Колонисты, постояв ещё некоторое время, тоже разошлись. Антонов уходил последним.
Перед уходом, он вплотную подошёл к траурной табличке, достал носовой платок, тщательно протёр её и отступив на шаг, склонил голову.
- Извините, господин Марков. Это единственное, что могу сейчас сделать для вас. - Негромко произнёс он и глубоко и протяжно вздохнув, повернулся и быстрой походкой пошёл прочь.
В этот день никаких происшествий не было: видимо пожелавшие вернуться на Землю колонисты, всё же решили дать Шатовой обещанный день на раздумье. Антонов обошёл, буквально, весь корабль, но за редким исключением, все колонисты сидели по своим каютам и коридоры корабля были непривычно пусты. Даже, пугающе пусты, как казалось Антонову. У него не было друзей в колонии, видимо из-за специфики его профессии и потому он бродил один. Не было у него и семьи, всё по той же причине, да и сам он, как-то, не стремился к её созданию, периодически откладывая это мероприятие на потом.
Наконец, изрядно устав, он вернулся в свою каюту и выпив тоник, не раздеваясь, улёгся на спальную платформу и сразу же уснул.
***
Антонов открыл глаза. Было темно. Вспомнив произошедшие события перед сном, он резко поднялся. Каюта тут же наполнилась светом. Подавив приступ потягивания, он направился в санационную, приводить себя в порядок, но едва оказался напротив экрана стерео, остановился: по экрану мелькали бегущие куда-то десантники. Тут же забыв о санационной, он бросился прочь из каюты.
Коридор был пуст, видимо события происходили где-то в другом месте. Покрутив головой, пытаясь выбрать направление, он всё же решил, что события должны происходить где-то неподалёку от портатора и повернувшись, побежал в его направлении.
Коридор к портатору был забит колонистами и их было гораздо больше, чем вчера. Отчаянно работая локтями и корпусом, всё же Антонов имел достаточно большие габариты, не обращая внимание на раздающиеся в его адрес угрозы, он пробрался вперёд и замер в испуге: перед дверью в зал портации, плечом к плечу, закрывшись щитами и масками, стояли две шеренги десантников, полностью перегородив коридор; шагах в десяти перед ними стояли колонисты, держась за лазерную турель и скорее всего десантников от гибели отделяли какие-то мгновения. Не раздумывая, Антонов бросился вперёд и отбежав от толпы колонистов на несколько шагов, развернулся к ним лицом и поднял руки над головой.
- Опомнитесь! - Заговорил он громким голосом. - Они такие же колонисты, как и вы. Неужели вы настолько опустились, что ради удовлетворения своего желания, готовы уничтожить их? Опомнитесь!
- Прошли сутки. - Громко заговорил один из колонистов из толпы. - Шатова не выполнила своё обещание. Она не связалась с Землёй и ничего не узнала о портации людей. Вместо этого она объявила, что никто на Землю не уйдёт и прислала к портатору десантников.
- Когда она это объявила? - Поинтересовался Антонов, опуская руки.
- Только что. - Выкрикнул один из колонистов, державшийся за турель.
- Она здесь! - Антонов оглянулся на десантников, но они были закрыты щитами и кого-то из них распознать было невозможно.
- Она это сделала по стерео. - Раздался из толпы знакомый голос.
Антонов вновь повернулся к колонистам и увидел стоящего в первом их ряду портаторного техника Ионова. Скорее всего он это и сказал.
Видимо я пропустил из-за сна её объявление. Всплыла у Антонова мысль досады. Так недолго и всё проспать.
- Вчера в медлабораторию реаниматоры привезли ещё полсотни строителей из посёлка. Скоро все там будем. - Раздался громкий женский голос из толпы.
- Что вы ждёте? Стреляйте! - Донёсся оттуда же громкий мужской выкрик.
- Если вы намерены стать убийцами, то первым вам придётся убить меня. - Громко произнёс Антонов.
- Стреляйте по ногам. - Прокричал тот же мужчина.
Но вместо выстрела Антонов, вдруг, услышал громкий шум, идущий откуда-то из дальних рядов толпы. Стоявшие в первых рядах колонисты, начали оглядываться, вставать на цыпочки, видимо пытаясь понять, что там происходит. Антонов вытянул шею, тоже пытаясь увидеть, что там происходит, но его усилия остались тщетны.
Вдруг донёсся резкий звук выстрела и над толпой повисло светлое облако, которое начало опускаться на головы колонистам.
Лицо Антонова исказилось гримасой досады. Он прекрасно знал, что это было за облако - это был газ, вызывающий проблемы с дыханием, а если наглотаться этого газа вдоволь, то можно было перестать дышать и навсегда.
Затем появилось ещё одно облако и ещё одно. Толпа зашумела ещё больше и как бы стала ниже, колонисты начали втягивать голову в плечи и пригибаться. Донеслись истошные женские вопли.
Антонов почувствовал во рту непрошенную сладость и понял, что газ добрался и до него. Он попятился и поспешно достав из кармана курточки повязку, пропитанную специальным раствором, закрыл ею рот и нос. Приторный запах исчез, хотя дышать стало тяжелее, но возможности уйти из этого коридора не было, так как толпа колонистов металась по сторонам, будто бушующее море. Но прошло ещё некоторое время и море начало успокаиваться, колонисты из толпы массово валились на пол и вскоре ни одного из них, стоящего на ногах, не осталось.
Антонов оглянулся - десантники перед дверью в зал портации стояли с надвинутыми на лица масками, которые имели такой же фильтр, какой сейчас он держал перед своим лицом.
Донёсся громкий шум. Антонов повернулся на него: бесцеремонно отбрасывая лежащих колонистов к стенам коридора, через них пробирались десантники, а за ними, по образовавшемуся коридору катил кар. Антонов невольно попятился. Но десантники дойдя до лазерной турели, так и не сделавшей ни одного выстрела, зацепили её каром и потащили прочь. Чувствуя, что повязка уже плохо справляется с фильтрацией, Антонов заторопился за десантниками.
Оказавшись в одном из чистых коридоров, он встретил группу куда-то спешащих реаниматоров, во главе с их руководителем Смоляниновым, с которым у него были хорошие отношения и едва успел схватить его, пробегающего мимо, за курточку. Смолянинов настолько спешил, что остановился не сразу, а даже несколько шагов протащил за собой Антонова.
- Извини! Тороплюсь! - Быстро заговорил главный реаниматор. - Привезли ещё несколько строителей из посёлка.
- В коридоре, к залу портации, на полу, не менее двух сотен колонистов, наглотавшихся духов от Шатовой. Не окажешь им быструю помощь, завтра всех будешь хоронить. - Быстро произнёс Антонов и отпустив курточку Смолянинова, повернулся и направился в сторону своей каюты.
- А ты? - Произнёс ему в спину главный реаниматор.
Ничего не сказав, не оборачиваясь, на ходу, Антонов отставил руку в сторону и разжал её - из неё выпала и расправившись повисла его повязка, из белой, перекрасившись в розовый цвет.
***
Прошло несколько дней. Антонов всё же наглотался отравляющего газа и все эти несколько дней находился в своей каюте, харкая розовой слюной и занимаясь самолечением, благо, он знал, как это нужно делать. Когда же, наконец, он выбрался в коридор, то поразился произошедшим на корабле переменам: по его коридорам группами ходили лишь десантники, а ни один колонист, за более чем час его блужданий по кораблю ему не встретился. Среди патруля были и десантники его отряда, но при встрече с ним, они или опускали голову или отворачивались, будто не замечая своего бывшего командира.
Стерео в каюте Антонова почему-то не работало и потому, чтобы как-то прояснить ситуацию на корабле, он решил зайти в каюту одного из своих бывших подчинённых, к кому-то из командиров группы, но его попытки оказались тщетны: ни одна из трёх дверей кают командиров групп ему не открылась. Состроив мину недоумения, он направился в медлабораторию корабля. Смолянинов оказался на месте.
- Рад видеть! - Произнёс Антонов, подходя к стоявшему у какого-то непонятного ему прибора, Смолянинову.
- Взаимно! - Ответил Смолянинов, поворачиваясь к Антонову. - Как себя чувствуешь? Что-то давно тебя не встречал.
- Вполне! - Антонов вытянул губы в широкой усмешке. - Как колонисты? Всем им удалось помочь.
- Всем. - Смолянинов кивнул головой. - Спасибо, что предупредил. Если бы мы задержались на час-полтора, могла бы произойти большая трагедия. Они должны быть тебе благодарны, Григорий.
- Брось, Николай. - Антонов, состроил страдальческую гримасу. - Уж слишком Шатова разошлась. Как бы, действительно, беды не произошло. - Он покрутил головой.
- Я не совсем понимаю этих колонистов, Григорий. - Смолянинов в свою очередь покрутил головой. - Они прекрасно знали, куда шли и что здесь их может ожидать. Да и навряд ли Земля встретит их с распростёртыми объятьями.
- Как бы то ни было, Николай, но они имеют право вернуться. Так и в контракте у каждого колониста записано: если колония встретится с местным населением и вступит с ним в конфликт, то колонист имеет право вернуться на Землю. Все причины налицо. Так что, требования колонистов законны.
- Ты, действительно, считаешь, что овалы и есть разумные жители этой планеты? - Смолянинов состроил удивлённую гримасу.
- Я не знаю, кто они и насколько разумны. Это пусть определяет научный совет. Но конфликт налицо. - Твёрдым голосом произнёс Антонов. - Ты не знаешь, что со стерео? У меня оно уже несколько дней молчит и совершенно не представляю, что происходит в колонии. - Он покрутил головой.
- Мне некогда его смотреть. - Смолянинов мотнул головой в ответ. - Я в своей каюте уже несколько дней не был. Жена и дочь, как и ты сейчас, сюда приходят на меня посмотреть. Знаю лишь то, что овалы, теперь висят не над кораблём, а носятся над лесом вокруг посёлка. Что они там ищут, никто не знает. Но это дало возможность почти всех строителей эвакуировать из посёлка и с потерей памяти колонистов сейчас у нас нет. Хотя Шатова требует, чтобы строители возобновили работу, но желающих отправиться в посёлок не находится.
- Что ж, Николай, спасибо за информацию. - Антонов, состроив гримасу, покивал головой. - Пойду ещё пройдусь по кораблю. В каюте насиделся за последние дни, больше, чем за все дни пребывания на Кентауре. - Повернувшись, он направился к выходу из медлаборатории.
- Если будут новости, заходи, поделишься. - Произнёс ему в спину Смолянинов.
- Непременно. - Произнёс Антонов не оглядываясь и вышел в коридор.
Но прогуляться по кораблю ему не довелось. Едва он свернул в следующий коридор, как перед ним, будто выросли из пола три десантника, в шлемах с опущенными стёклами.
- Тебя требует к себе госпожа Шатова. - Грубым, незнакомым Антонову, голосом произнёс один из них, самый низкий, стоявший по центру.
- С кем имею честь разговаривать? - Вытянув губы в широкой усмешке, поинтересовался Антонов.
- Тебе это знать незачем. - Всё тем же грубым голосом, произнёс всё тот же десантник.
- Тогда я никуда не пойду. - Со всё той же усмешкой, Антонов покрутил головой.
- Не пойдёшь, потащим за ноги. - Средний десантник сделал быстрое движение к своему поясу и у него в руке оказался раппер, направленный на Антонова.
- Если только так. - Антонов дёрнул плечами. - Куда идти? - Он вопросительно взмахнул подбородком.
- Иди за мной. - Произнёс стоящий посередине десантник и резко крутанул головой, на стоявших рядом с ним десантников. - Идите сзади него. Попытается убежать - стреляйте.
Повернувшись, он быстрым, но не широким шагом направился по коридору в обратную сторону.
Они долго петляли по коридорам корабля, пока наконец Антонов не понял, что идут они не в офис начальника колонии, а к корабельной тюрьме.
Антонов знал где она находится, но за все годы, проведённые в пути к Кентауре, ни разу в ней не был, считая недостойным для себя её посещение, как и вообще недостойным нахождения тюрьмы на колониальном корабле и потому, как она устроена, знал лишь понаслышке. Насколько ему было известно, за всё время пути, в тюрьму был препровождён лишь один колонист, который в ней и провёл-то, всего несколько часов.
Когда идущий впереди десантник ткнул в пластинку идентификации тюремной двери и вошёл в образовавшийся проём, сердце Антонова невольно сжалось от всплывшей, вдруг, мысли, что из этой двери он больше не выйдет. Состроив гримасу уныния, он вошёл в проём тюремной двери.
Шатову он увидел сразу же, едва оказался в тюремном коридоре: она стояла напротив одного из дверных проёмов, смотря в него, но видимо услышав шаги, повернулась на их звук. Идущий впереди десантник, направился к ней. Антонов пошёл следом. Подойдя к Шатовой, десантник стал рядом с ней и повернулся лицом к Антонову. Антонов остановился в трех шагах перед Шатовой.
- Господин Антонов. - Заговорила Шатова своим грубым, едва ли не мужским голосом, безо всякого приветствия. - Тебя стали часто видеть вместе с теми истериками, которые периодически пытаются проникнуть в портатор. Это недопустимо. Если ты опять будешь замечен среди них, то твоей каютой станет эта клетка. - Она повела головой в сторону дверного проёма.
Антонов повернул голову и лишь сейчас смог оценить устройство тюрьмы, которое представляло собой ничто иное, как отгороженную решётчатой стеной часть помещения, подёлённое на небольшие, действительно, клетки. Но стены между клетками уже были не решётчатыми, а сплошными, видимо для того, чтобы арестованные не могли общаться друг с другом. Клетка изнутри имела унылый серый цвет. В ней стояла узкая спальная платформа, небольшой стол и небольшая табуретка, рядом с ним. Никаких других предметов в клетке не было. Антонов невольно передёрнулся.