========== Глава 1. ==========
«Хоть этот не будет приставать с разговорами», - подумала я, садясь напротив черноволосого колдуна и ставя стакан со сливочным пивом на стол. Сама же я откинулась на спинку стула и закрыла глаза, вслушиваясь в гул голосов вокруг меня.
Так было всегда, сколько себя помню: я сижу в одиночестве, все вокруг о чем-то говорят, слов в этом сплетении не разобрать, сколько ни пытайся. Настоящий гул осиного роя. Так было и всю последующую жизнь: я сижу одна в толпе, все разговаривают друг с другом, смеются, что-то обсуждают, их жизни рушатся или же, наоборот, соединяются, но я одна. Тотально одна.
Я была права: мужчина напротив меня не сказал ни слова. Только бросил короткий взгляд и снова обратил внимание на свой стакан, который держал в руке. Этим он мне нравился: такой же молчаливый, как я. Такой же одинокий, как я. И никогда не пытался со мной заговорить. Не пытался поддержать светские разговоры, которые я так ненавижу, когда повисает неловкая пауза, и нужно ее срочно чем-то заполнить: погодой, котировками, заклинаниями, девушками, прошедшими выходными… Как будто молчать – это преступление. Как будто смертный грех. Как будто проклятие. Страшнее молчания только смерть. Молчать могут только любовники. У них есть дела поважнее, чем разговоры.
Я медленно цедила свой напиток, смотря в никуда, и мои мысли вновь и вновь ходили по одному и тому же кругу. Что я здесь забыла? Зачем меня сюда сослали? Хотя и так ясно, зачем и почему.
Единственная дочь в большой семье. Нелюбимая дочь в большой семье. Единственная полукровка, которая до сих пор еще жива, хотя должна была умереть еще при рождении. Ну на худой конец в первые дни своей жизни. Так делали тысячи и тысячи полукровок до меня. Так делали тысячи и тысячи полукровок после меня. Выжила только я. Ошибка природы. Мой отец никогда не скрывал своего отношения ко мне. Мои многочисленные братья никогда не скрывали своего отношения ко мне.
Мужчина напротив меня так же молча сидел и смотрел в никуда: его мысли видно тоже ходили по одному и тому же кругу уже не первый год. Как и мои. Этим мы были похожи. И он молчал. И не замечал меня. Так даже лучше, чем вечно видеть недоумевающий взгляд отца, в котором навсегда застыл один вопрос: почему ты еще жива?
Я помотала головой, пытаясь выкинуть воспоминание о последнем дне дома.
…я как обычно сидела на берегу озера недалеко от нашего дома. В пруду уже расцвели лотосы, и плавали красные карпы. Я их кормила хлебом. Все мои братья давно улетели по своим делам, отца я практически не видела. Так что я целыми днями бродила по дому в тотальном одиночестве, размышляя, сброситься мне сейчас с этой горы, где стоял дом, или просто утопиться в озере, которое было ниже.
За всю свою жизнь я не услышала от отца ни одного теплого слова. Он все время занимался моими братьями, а я была пролитой водой, как он всегда говорил обо мне. И мои братья вторили ему. Да… есть от чего впасть в депрессию.
По правилам нашего народа я должна была сидеть дома до тех пор, пока за мной не приедет мой будущий муж, но отец так и не смог найти мне подходящую партию: кто захочет в жены полукровку? Пусть даже и принцессу. Пусть даже и дочь самого дракона.
Провальный расклад при любом варианте. Вот и сидела я, заточенная в замке на вершине горы, куда можно добраться только лишь в одном случае: если у тебя есть крылья. Или ты дракон.
- И долго ты собираешься тут еще находиться? – за моей спиной стоял отец. Я резко обернулась.
- Выгоняешь меня? – я быстро поднялась.
- Собирай вещи. Я уже обо всем договорился. Поедешь в Хогвартс преподавать, - он не просил – он приказывал.
- Куда? – я ни разу не слышала этого названия.
- Это школа для волшебников. В Англии, - мой отец снизошел до ответа. – Довольно далеко отсюда, но ничего, долетишь. Уроки начинаются на следующей неделе. Я сказал, чтобы там рассказали о том, кто ты, так что можешь не таиться. Это не люди.
- И что я буду там преподавать?
- Драконоведение. Предыдущий преподаватель сгорел на работе, - и мой отец, став драконом, взмахнул крыльями и взмыл ввысь…
Мой стакан опустел, а мои мысли все не кончались и не кончались. Сегодня была суббота, практически все ученики и учителя ушли в Хогсмид. Я тоже решила зайти в эту деревню, хотя обычно этого не делала. Колдун напротив меня тоже не был замечен в особой любви к прогулкам в данное место.
Сколько я тут уже сижу? Полчаса? Час? Моя надежда развеяться была окончательно похоронена под хороводом моих мыслей: куда бы я ни пошла, я везде беру себя с собой. С тяжелым вздохом я поднялась и вышла на улицу.
========== Глава 2. ==========
Перед входом в школу я пару раз резко взмахнула крыльями, чтобы оттряхнуть их от капелек воды: после Китая, где я прожила всю свою жизнь, я еще не могла привыкнуть к климату Англии. Но все ко всему привыкают.
Привыкли и ко мне: когда первого сентября директор рассказал обо мне, все сначала, конечно, удивились, но ажиотаж быстро прошел. Я так же быстро стала еще одной тенью замка, второй, если честно. Первой был этот черноволосый преподаватель зельеварения, с которым мы так и не разговаривали ни разу до сих пор. Все остальные меня доставали вопросами не один день, а он нет, будто полукровок дракона и человека он видит каждый день. Уже за одно это я была ему благодарна.
Войдя в школу, я быстро пробралась в свою комнату, чтобы лечь спать, а завтра подготовиться к следующей неделе уроков. Преподавать оказалось не так сложно, когда рассказываешь о тех, среди которых прожила всю жизнь.
Уроки помогали хоть ненамного забыться, не думать, не задаваться одними и теми же вопросами: почему отец так ко мне относится, если он меня сам такой создал? Я злилась на него, я была в отчаянии, я была в депрессии, я кричала на него. Ему было все равно. Ни одного ответа на мои вопросы. Мои братья только смеялись надо мной. Еще бы: я одна не могу становиться драконом, ведь я и не дракон. От них у меня только крылья. И было еще кое-что, что отличало меня от всех них. И их это бесило. Выводило из себя. Доводило до бешенства. И от этого они еще сильнее насмехались надо мной. До одного случая… А потом они предпочли не связываться со мной. Что взять с этой ненормальной?
Ненормальная – так ко мне все относились: и среди драконов, и среди людей. Как относятся ко мне волшебники, я еще не поняла.
Я снова помотала головой: ну все, хватит на сегодня воспоминаний. Пора спать. Но вместо этого я вышла из комнаты и направилась к выходу из замка: мне вдруг захотелось полетать. Находясь здесь, я редко летала, хотя могла и чаще: что эти колдуны не видели?
Во дворе замка я заметила этого черноволосого мужчину, смотрящего в небо. Я тоже посмотрела: солнце скрылось, и уже виднелись звезды. Отличная ночь для полетов. Вот только взлетать на глазах колдуна? Не знаю, не знаю, заистерит еще, схватит свою палочку. Хотя что-то мне подсказывало, что этот не будет истерить. Но все равно.
Я замерла в нерешительности: сказать ему или так взлетать? Хотя… можно же просто уйти дальше, где он не будет меня видеть. Что-то объяснять уже давно никому не хотелось.
Я направилась мимо него дальше во двор. И тут я разозлилась на саму себя: какого дракона я тут переживаю? Разбежавшись и сильно взмахнув крыльями, я взлетела. Повернув у конца двора, я полетела обратно, набирая высоту, устремившись к крыше замка и еще выше. И дальше. И быстрее. Проклятий в мой адрес я не услышала, значит, этот молодой волшебник нормально воспринял мой полет.
Мне начинает нравиться этот народ: не люди, которые истерят по любому поводу, и не драконы, которые только насмехаются надо мной.
С тех пор я стала чаще летать. Но счастливей от этого не стала. От себя не улетишь.
В следующую субботу я снова пошла в Хогсмид, где выбрала столик в углу, чтобы побыть в тишине. Неизменный бокал со сливочным пивом стоял на столе. Неизменные мысли все так же кружились в хороводе. Как и вчера. Как и завтра.
Постепенно паб заполнился волшебниками, я вновь погрузилась в привычный гул голосов вокруг. Я сидела с закрытыми глазами, как услышала звук отодвигаемого стула напротив меня. Открыв глаза, я увидела, как молчаливый преподаватель зелий садится напротив. Я ничего ему не сказала. Он тоже.
Его появление прервало мой привычный ход мыслей, и от нечего делать я стала его разглядывать. Красивым его назвать было сложно. Но что-то в нем было. Что-то, что заставляло снова и снова смотреть на него. Как же зовут его? Нет, не вспомнить. Весь в черном, он напоминал летучую мышь. И по нему явно давно плачет мочалка и мыло.
Он тоже иногда бросал на меня взгляды, но так же безучастно, как и всегда.
Вдруг к нам подошла хозяйка паба:
- Ах, Северус, у меня к тебе одна просьба, - он выгнул правую бровь в немом вопросе, смотря на нее. – Не мог бы ты дать мне заживляющее зелье?
- Завтра пришлю сову, - холодно ответил он.
- Спасибо большое. Это пиво за счет заведения, - обрадовалась она. – О, милочка, - тут она обратилась ко мне, - а это правда, что ты – дочь дракона?
- Да, - не менее холодно ответила я.
- А как же это возможно? – удивилась она.
- Мой отец тоже ломает над этим голову уже много лет, - ответила я, поднимаясь, чтобы уйти.
У входа меня догнал Северус (вот как его зовут!), видно, его тоже достали вопросы хозяйки заведения.
Мы молча возвращались в замок. Становилось прохладно, я поплотнее укутала себя крыльями: они отлично грели даже в сильный мороз. Он выразительно посмотрел на меня, но промолчал.
- Что? – немного агрессивно спросила я его.
- Умеете Вы к себе расположить, - усмехнулся он.
- Как и Вы, - в тон ему ответила я.
Как же это возможно? Да никак! У драконов рождаются только драконы, даже если это сам император драконов. У союза дракона и человека нет будущего. Это было известно уже несколько тысяч лет назад. Дети этого союза считались позором, благо они жили от силы два дня, если не умирали сразу, убивая и мать заодно. А я – позор самого императора, ошибка его порочного союза с женщиной, хоть и императрицей Китая, - выжила. Да как я посмела?! Вечное напоминание, вечный позор, вечная потеря лица. И кого? Самого императора драконов! Нет мне прощения. Хорошо, что хоть не убили, когда поняли, что сама я помирать не собираюсь.
Поэтому и заперли меня в замке подальше от всех, чтобы лишний раз не напоминала никому о несмываемом позоре своего отца. Поэтому и замуж меня никто не возьмет. Кому хочется навлечь на себя гнев моего великого отца?!
От злости на несправедливость мира ко мне, я взяла резкий и низкий старт, но потом два взмаха крыльями, и я набрала нужную высоту, оставив далеко позади волшебника.
========== Глава 3. ==========
В пятницу вечером я стояла у окна на первом этаже и смотрела на внутренний двор, где веселились студенты со всех факультетов. И даже им немного завидовала: я никогда не знала, каково это иметь друзей, проводить с ними время, о чем-то беззаботно говорить, переживать по поводу домашних заданий и первой любви. Первой любви у меня никогда не было. Друзей тоже.
- Прекрасный вечер, не так ли, профессор Ван? – ко мне подошел профессор по заклинаниям.
- Да, - через силу ответила я.
- Как Вам тут живется? – поинтересовался он, смотря на меня.
- Хорошо, - я попыталась улыбнуться, но так и не смогла.
- Вы идете на ужин? – он запахнул мантию, готовясь уже направиться в Большой зал.
- Да, идите, не ждите меня, - я могла бы так стоять вечность, смотря, как жизнь идет где-то там, за окном, мимо меня.
За преподавательским столом я сидела рядом с Северусом. Он всегда молча ел, а затем так же молча уходил. Хоть одним говоруном меньше.
Я еле ковыряла в тарелке, понимая, что есть я не хочу, поэтому я отставила от себя тарелку и взяла чашку кофе. В воздухе снова стояла гул голосов, но по левую руку от меня была тотальная тишина, а справа никто не сидел: это был конец стола.
После ужина я подошла к директору школы и спросила у него, на какой срок мой отец договорился с ним. Был уже октябрь, почему я раньше его об этом не спросила? Если честно, то у меня совсем вылетело это из головы. Вспомнила только сейчас.
- Ваш отец не уточнял, но ясно дал понять, что как можно дольше, профессор Ван, - ответил директор Дамблдор.
- Что значит, как можно дольше? – я не поняла.
- Я думаю, несколько лет, - улыбнулся он.
- Нет, - тихо произнесла я, когда до меня дошла вся чудовищность поступка моего отца.
Из одной тюрьмы он меня отправил в другую. Он выгнал меня из дома. На другой конец света, чтобы я не мозолила ему глаза. Чтобы не напоминала своим существованием о его позоре. Уж лучше бы он меня убил…
- Спасибо, - я развернулась и резко направилась к выходу из Большого зала, как я налетела на кого-то.
- Неужели Вы ослепли? – прошипел профессор Снейп, с которым я и столкнулась.
- Извините, Ваша светлость, - я огрызнулась: настолько мне было больно. Это был как удар в спину, в самое сердце. Мой отец отказался от меня. – Или мне лучше назвать Вас Ваша темность?
- О нет, принцесса, этот титул прочно закреплен за Вами, - холодно ответил он мне.
- Да что Вы вообще знаете о наших титулах? – очень тихо, почти шепотом, произнесла я: я была на грани бешенства.
- Ровно столько же, сколько и Вы о наших, - саркастически произнес колдун.
- Простите же мне мою серость, Ваше Высочество, - усмехнулась я, взмахнув крыльями: обычно на этом моменте мои братья уже бежали прочь, они прекрасно знали, что означает этот жест.
- Как и Вы мою, Ваше Высочество, - он слегка поклонился, издеваясь надо мной, нисколько меня не боясь.
- Кхм, профессора, - обратил на себя внимание Дамблдор, - ужин давно закончен, и всем пора спать.
- Спокойной ночи, Принц, - я издевательски присела в реверансе.
- Спокойной ночи, Принцесса, - в тон мне наклонил голову мужчина.
И мы покинули зал через разные двери.
Зайдя в свою комнату, я впервые с момента прибытия в школу улыбнулась: выдержке этого Северуса остается только позавидовать.
На следующий день я отправилась в Хогсмид за неизменной порцией сливочного пива и подумать над своим изгнанием из дома.
На несколько лет… Это был чудный эвфемизм слова «навсегда». Уж я-то хорошо изучила своего отца за все эти годы: пришлось, чтобы лишний раз не навлечь на себя его гнев. Но как бы прекрасно я себя ни вела, все было бесполезно. Максимум, что я могла от него добиться, так это было «ступай». И так было всегда. Ступай, здесь ты лишняя. Ступай, это не разговоры для девочки. Ступай, не попадайся мне лишний раз на глаза. Ступай, ступай, ступай…
Отец всегда искал благовидный предлог выгнать меня из дома. Из своей жизни. Раз с замужеством не получилось, а он старался, видит бог, как он старался, то мир волшебников сойдет. Идеальное место для меня. Не люди, которые готовы сжечь на костре все, что не умещается в их рамки понимания. И не драконы, которые меня тоже хотели сжечь за несхожесть. В общем, расклад меня ждал один. А волшебники хоть и будут смотреть немного косо, но жить среди них можно. С глаз долой из сердца вон, как говорится. Отец наконец-то добился своего. Он всегда добивается своего. Мне ли этого не знать?
Только все равно я и здесь чужая…
По субботам в этом баре всегда было многолюдно. Я уже начала привыкать ходить сюда. Моя маленькая традиция. Сколько их уже было? Сначала маленькая традиция понравиться отцу. Потом маленькая традиция понравиться братьям. Потом маленькая традиция бегать от них, чтобы они не поджарили мне пятки. А потом маленькая традиция видеть уже их сверкающие пятки… Ненормальная… Чудовище… Монстр… Так звали они меня за глаза и в глаза. Но отец, ты же сам меня такой создал? Так почему?!
Я и не заметила, как по моим щекам текли слезы. Открыв глаза, чтобы вытереть их, я увидела, что Северус так же сидит напротив меня. Давно он тут? Еще одна маленькая традиция?