Он надменно протянул мне платок и так же надменно-холодно сказал:
- Держите, Принцесса. Ненавижу, когда маленькие девочки плачут, избавьте меня от столь жалкого зрелища.
- Благодарю Вас, Принц, - так же надменно произнесла я, быстро вытерев слезы.
- Итак, - он опустил локти на стол и прямо уставился на меня, словно пытаясь что-то разглядеть.
- Итак? – я подняла правую бровь.
Но он больше ничего не сказал. Не произнесла ни слова и я. В полном молчании мы сидели до конца вечера, изредка поглядывая друг на друга, думая каждый о своем.
========== Глава 4. ==========
На следующее утро я сразу же отправилась в библиотеку. Раз я застряла здесь на несколько лет (я упорно гнала прочь мысли о том, что на самом деле навсегда), то надо хотя бы получше узнать этот мир. Не приставать же с расспросами к преподавателям или студентам.
Проведя в школьной библиотеке несколько часов и набрав книг десять, я, неся их на руках прямо перед собой, стала возвращаться к себе в комнату. И тут я поняла, что совершила две большие ошибки. Первая – я пропустила завтрак, и мой желудок очень явно давал об этом знать. И вторая – я ничего не видела из-за стопки книг.
Пытаясь как-то что-то увидеть, я смотрела то вправо, то влево, стараясь никого не задеть. И конечно же, у меня ничего не вышло! Я с кем-то столкнулась: книги полетели на пол, я вслед за ними. Отлично! Кляня себя на разные лады, я подняла голову, чтобы извиниться. И кого я увидела? Конечно же, летучую мышь Хогвартса. Северус. Отлично вдвойне! И почему я постоянно налетаю на него?
Быстро поднявшись - он хмуро смотрел на меня – я хотела извиниться, но он меня опередил:
- И как часто Вы будете меня бить, Принцесса? – он саркастически усмехнулся.
- А Вы куда смотрели, Принц? – огрызнулась я.
- В окно, к Вашему сведению, - холодно заметил он. – Я просто стоял и смотрел, как Вы налетели на меня. Вы что, специально это сделали?
- О да, я все утро мечтала ударить Вас книгами. Даже специально побольше набрала, чтобы побольнее было, - я стала собирать книги.
- Что ж, своей цели Вы добились. Мои поздравления, - язвительно процедил сквозь зубы волшебник.
Я собрала в стопку все книги и размышляла, как лучше их доставить к себе, чтобы ни с кем больше не столкнуться.
- Как я понимаю, левитация Вам не знакома, Принцесса? – он заметил мои мучительные размышления.
Я только тяжело вздохнула, щелкнула пальцами, и книги поднялись в воздух.
- Как видите знакома, Принц. Только так хотелось на Вас налететь, что не удержалась. Доброго дня Вам, - я с надменным видом присела в полуреверансе и отправилась в свою комнату. Книги летели вслед за мной.
И почему мне это раньше в голову не пришло? И только зайдя в комнату и поставив книги ровной стопкой на стол, я поняла почему: все мои мысли так или иначе связаны с отцом и его изгнанием меня из дома.
Хватит. Я дотронулась пальцами до лба, словно пытаясь остановить круговорот моих мыслей. Хватит жалеть себя. Раз я тут застряла на несколько лет (навсегда), то нужно как-то жить в этом мире, нужно узнать о нем если не все, то хотя бы что-то. И чем быстрее я освоюсь в нем, тем лучше для меня.
Так у меня появилось слабое подобие плана, чтобы не думать вечно об отце. Его хорошее к себе отношение я никогда не заслужу: не дракон я, не сын его. Всего лишь дочь. Пусть даже и единственная.
Желудок снова напомнил о себе, и я поспешила на кухню, чтобы хоть чем-то перекусить до обеда. Спускаясь вниз, я заметила, что Северус так и стоит у окна и смотрит куда-то вдаль. Что он вспоминает? Что не может простить себе? И почему я называю его Принцем? Нет ответа.
Я прошла мимо него. Если он и заметил меня, то виду не подал. Так даже лучше: пусть не замечает меня, чем осуждающе смотрит на меня, гадая, почему я еще не умерла. Сколько же лет прошло? И каждый день одно и то же.
На кухне я быстро набрала себе еды, и я вернулась обратно, чтобы начать уже читать набранные книги, начать познавать этот новый мир для меня.
Читала я быстро: в доме отца мне нечем было заняться, поэтому я читала. Я прочитала, наверное, всю историю нашего рода, всю историю мира, я знала все про мир драконов. И порой мне казалось, что я знала больше о нем, чем все мои братья. Но им, конечно же, было не до книг, не до заплесневелых историй. Они сами творили эту историю. Что могла я?
Я оторвалась от книги, которую почти дочитала, и задумалась. Что я могу, кроме того, чем наделил меня отец? Я знала, что я его еще один эксперимент. И довольно жуткий. И то, что я выжила вопреки всему, от этого становилось еще страшнее.
Что ж, кроме этого, я ничего не могла. И придется мне как-то найти свое место в этом мире волшебников. В целом, пока здесь было неплохо. Колдуны не бежали от меня, как от ненормальной. Они с интересом и удивлением смотрели на меня, но хоть не задавались вопросом, какого дракона я еще жива?
Вдруг посмотрев на часы, я поняла, что я опаздываю на обед. Замечательно! Быстро встав с кровати, я быстрым шагом направилась в Большой Зал. Можно было, конечно, и полететь, но коридоры школы были мало приспособлены для полетов. О дракон, эти самодвижущиеся лестницы меня когда-нибудь доконают!
После обеда я решила немного размять крылья и вышла во двор, где уже было несколько студентов: они веселились, шутили, во что-то играли, размахивали палочками, заклинания красиво вспыхивали между ними. Погода была пасмурной и немного холодной. Я посмотрела на тучи: скоро пойдет дождь. Надо успеть вернуться до него: я, конечно, дитя воды, но лишь наполовину. Могу и заболеть.
Разувшись, я встала босыми ногами на холодную траву. Немного поежилась, но их тоже нужно хоть изредка разминать. От отца у меня были не только крылья, но еще и его когти. Я с удовольствием расслабилась, и мои обычные ступни превратились в когтистые лапы дракона. Пять когтей. Показатель принадлежности к императорскому роду. И тут я впервые задумалась над тем, что у ни одного моего брата не было пять когтей. Максимум четыре. Интересно…
Некоторые студенты уже обратили на меня внимание, разинув рты. Будь моя воля, я вечно бы так ходила, но отец строго приказал мне не слишком травмировать психику колдунов: если крылья еще можно как-то списать со счетов, то вот эти когти уже вряд ли. А мне нравилось…
Резко взмахнув крыльями, я взлетела и направилась к озеру рядом с замком. Низко летя над ним, я изредка когтями хватала рыбу прямо из-под воды и кидала чайкам, которые летали вместе со мной.
Итак, пять когтей, как у моего отца. Итак, Северуса я почему-то называю Принцем. Вот два вопроса, которые вдруг стали меня волновать. Ответы на них помогут мне понять кое-что важное, я знала это наверняка. Но спросить не у кого, поэтому придется понимать все самой. А поиски обещают быть интересными.
Я летала до тех пор, пока не начал накрапывать дождь. Приземлившись у своих ботинок, я увидела, что рядом стоит Северус. Что ему еще нужно?
Он молча смотрел на мои когти, потом так же молча смотрел, как я обуваюсь. И только выпрямившись, он в своей обычной манере сказал:
- А я думал, что мои студенты меня обманывают, - он кинул выразительный взгляд вниз.
- И что Вас удивляет? – в тон ему произнесла я.
- Что Вы нам еще преподнесете, Принцесса? – он приподнял правую бровь.
- Разве мой отец Вам не рассказал?
- В том-то и дело, что да. У него получился весьма занимательный рассказ. Но одно дело услышать, другое же – увидеть все своими глазами, Принцесса, - он был очень холоден и напряжен. Я знала, о чем он говорит.
- И Вы боитесь меня, Принц? – насмешливо спросила я.
- Вас? Нет. Но за своих студентов боюсь. Они-то не смогут дать Вам отпор.
- А Вы, значит, сможете? – язвительно улыбнулась я.
- По крайней мере, я сделаю все, что в моих силах.
Да кто он такой? Нахальный, самоуверенный тип! И никого не боится. И это вызывает неподдельное восхищение. Не боялся меня только мой отец.
- Вы провоцируете меня? – надменно произнесла я.
- Предупреждаю, - так же надменно ответил мужчина мне.
Он случаем не императорских кровей? Так разговаривать могут только они.
- Я учту Ваше пожелание, - спокойно сказала я. – Что-то еще?
- Это все, Принцесса. Доброй ночи, - он язвительно слегка поклонился и направился в замок.
Я смотрела ему вслед: высокий, с прямой спиной, такая осанка бывает только у императорского рода, мантия развевалась на ветру, создавая ощущение крыльев летучей мыши. Но по нему определенно плачет мыло и мочалка.
Тяжело вздохнув, я пошла в свою комнату.
========== Глава 5. ==========
С понедельника начался бесконечный дождь: он шел, не прекращаясь ни на секунду, уже почти всю неделю. Было очень холодно, очень влажно. Казалось, даже в школе повисли капли воды в воздухе. От этого дождя нигде нельзя было спрятаться. И, конечно же, ни о каких полетах не могло быть и речи, поэтому я появлялась только во время еды и уроков, остальное же время я проводила в своей комнате за книгами. В воскресенье их уже можно будет сдавать, непрочитанными остались буквально две книги.
- Сегодня я вам расскажу тему, которой нет в ваших учебниках, так что прошу все тщательно записывать, так как эта тема обязательно будет на экзамене, - так я начала свой пятничный урок. – Кто знает что-нибудь о китайских драконах? – ни одной поднятой руки. – Так и думала, - я сидела за столом напротив студентов. – Императором всех драконов является мой отец. Ван Лун*. Он был первым драконом, который появился на свет. Он управляет всем небом, дождем и океаном. Выше него только небо.
Затем он создал своих сыновей, каждый из которых управляет реками, озерами, горами, ручьями, каким-то городом в Китае. В общем, у каждого из дракона свой круг обязанностей. Они все разные. Когти на их лапах означают ранг: пять только у моего отца, императора, четыре у старших драконов, три у средних и так далее. Один коготь означает, что дракон самый младший в семье.
Тут сразу поднялось несколько рук.
- Да? Только в порядке очереди, - кивнула я.
- Что значит «создал»? Разве драконы не откладывают яйца? – спросил один из студентов.
- Драконы, которые живут здесь у вас, являются еще одним из экспериментов моего отца. Он создал их давно, отличных от себя. Самца и самку, чтобы они могли сами размножаться. Мой отец создает только сыновей, которые похожи на него. Самок среди них нет.
Что значит «создал»? То и значит. Не родил, не нашел, создал, так же как вы создаете заклинания. У моих братьев нет матери. Следующий вопрос?
- А как появились вы? Вас тоже создали?
- Нет. Я появилась на свет, как и все вы. Меня родила обычная женщина. Отец, как и все его сыновья, может принимать человеческий облик. Он соблазнил мою мать, и в положенный срок родилась я. Мои братья были созданы уже взрослыми, я же росла, как обычный ребенок. Да?
- Вы сказали, что только у Вашего отца пять когтей, но у Вас их тоже пять. Я видел своими глазами, - не смело задал вопрос юный волшебник.
- Да. Пять баллов Слизерину за наблюдательность. Следующий вопрос.
- Драконы были созданы для того, чтобы чем-то заведовать, то есть следить за каким-то озером, рекой, горой, чтобы все шло, как положено. У каждого из них есть свое предназначение, своя миссия или цель жизни. Я правильно поняла? – уточнила студентка. Я кивнула: - Тогда для чего были созданы Вы?
…кровь… горящие крылья братьев… разрушенные горы…мертвые тела моих братьев… ветер, который развевает мои волосы… мои соленые губы от крови… кровь стекает вниз по моему подбородку и капает на вырванную с корнем траву… заинтересованный взгляд моего отца… испуганные взгляды оставшихся в живых братьев… стоны раненых братьев… и я… посреди трупов… я даже не поняла, что произошло… осознание пришло позже…
Все это вихрем пронеслось в моей памяти. Я слегка мотнула головой, прогоняя эти жуткие картины.
- Ни для чего, - улыбнулась я. – Я же была рождена обычным путем.
Все же этот урок дался мне тяжело, признала я, идя на ужин вечером. Отец тогда впервые проявил ко мне хоть какой-то интерес. Ни до, ни после никогда. А в тот самый момент, когда все горело и полыхало, когда умирали его любимые сыновья, беспомощно и безрезультатно взывая в нему, он просто замер в воздухе и смотрел на меня, на то, как я стояла окровавленная посреди умирающих и мертвых, он просто молча смотрел на меня. С интересом. Удовлетворенно. А затем просто улетел.
Я тяжело вздохнула, отставила от себя тарелку и посмотрела на потолок, который показывал погоду снаружи. Темно. Дождливо. Холодно.
Интересно, кто из братьев здесь? Может спросить его? Бесполезно. Если он не захочет, я не найду его в этих облаках. А он точно не захочет. Никто из них не захочет не то, что разговаривать со мной, смотреть в мою сторону. Изгнанная. Полукровка. Ненормальная. Не пойми как выжившая. Вот кто я для всех них.
Северус так же молча ужинал, как и всю неделю до этого. Он ни словом, ни жестом дал понять, что почти неделю назад мы разговаривали. Ни слова, ни взгляда на меня за всю эту неделю. Оно и правильно. О чем нам разговаривать? Не смотрела на него и я. Я всю неделю изучала мир волшебников по книгам да размышляла о своих пяти когтях. У себя в комнате я позволяла себе выпускать их на волю. Так и сидела долгими осенними вечерами на кровати и смотрела на свои лапы. Ну точно ненормальная, невесело усмехнулась я про себя.
На следующий день плотно закутавшись в крылья, я направилась в Хогсмид. Дождь все так же шел. Когда я проходила мимо леса, из него вышел один из моих братьев. Я в глубоком удивлении остановилась напротив него.
- Ты зачем меня звала? – недружелюбно спросил он меня. Он был очень красивым мужчиной: любая девушка, увидев его, сразу же потеряла б голову от моментально возникшей любви.
- Я только хотела спросить, - неуверенно начала я.
- Ну? – он стоял, с гордой осанкой, которая может быть только у сыновей императора, независимо от их количества когтей.
- У меня пять когтей, как и у нашего отца.
- Только сейчас заметила? – он скривил губы, словно ему было больно это слышать.
- Почему?
- Неужели ты так ничего и не поняла? – насмешливо спросил мой брат. Ты! И не поняла? Да?
- Не поняла что? – я беспомощно на него посмотрела.
- Хоть ты и моя сестра, но ты полная идиотка, раз ничего не поняла. Даже после того случая. И почему отец создал именно тебя такой? За что тебе досталось все самое лучшее? - он с отвращением на меня посмотрел, превратился в дракона и улетел.
Я смотрела на верх, на меня капал дождь, я давно уже промокла, но я решительным образом ни черта не понимала. Что лучшее? Почему именно меня? Дракон, я когда-нибудь точно сойду с ума! Этот разговор только еще больше запутал меня!
Взмахнув крыльями со злости, я заметила, что неподалеку стоял Северус. И давно он там? Слышал ли разговор? Без разницы! Я вымокла! Я ничего не понимаю!
И злясь на весь мир, а особенно на моего брата, я быстрым шагом пошла в деревню, где побыстрее зашла в паб, чтобы побыстрее обсохнуть.
Взяв неизменную порцию сливочного пива, я нашла свободный стол у камина и села, вытянув ноги к огню. Заставив себя ни о чем не думать, я закрыла глаза. Вскоре я услышала, как дверь в паб снова открылась, и кто-то садится напротив меня. Я могла даже не глядя отгадать, кто это.
- Что-то драконов в последнее время развелось, - в пустоту задумчиво произнес мужчина.
Я молчала. Я только открыла глаза и начала безучастно смотреть на огонь. Северус так же молча смотрел в никуда.
- Вас это беспокоит, Принц? – спустя минут десять произнесла я.
- А Вас, Принцесса? – насмешливо вернул он мне мой же вопрос.
И только я хотела съязвить, как за соседним столиком взорвался стакан со сливочным пивом: слегка захмелевшие студенты Райвенкло слишком увлеклись обсуждением нового заклинания. Я инстинктивно вскочила, повернувшись к ним спиной и распахнув крылья, чтобы оградить себя от последствия взрыва. Северус тоже вскочил, держа волшебную палочку готовой к любым действиям. Весь паб заволокло темным прогорклым дымом. Северус взмахнул палочкой, громко произнес какое-то заклинание, и дым пропал. Все посетители отряхивались от крошек стекла, хозяйка уже неслась к набедокурившим студентам, чтобы отчитать их.