- И женщин по-прежнему нет?
- Хм... может это о тебе ходят слухи? Может потому он стал двух полов? Ты пока одна, о ком я знаю, Рыс.
Приятное горделивое чувство зашевелилось в душе. Быть единственной - лестно для любой женщины.
- Значит, ты задержишься здесь?
- Нет. Я уеду этим же вечером. Кроме того, что я получил известие о новом следе Алхимика, так и сегодняшняя ночь показала, как быстро напали наемники на мой собственный след.
Лекарь сидел у стола, порой тоже прикладывая ладонь то к плечу, то к ребрам, то дотрагивался рукой до челюсти. Как бы ни был человек терпелив, от этих жестов не удержаться, - все ноет и ломит, и Сомм сидя все чаще менял положение, а под конец и вовсе сгорбился.
- Я решил, что в "Пролитом чане", если и приютился Миракулум, то лучше навестить его с утра. Только по наличию с ним этого яда, можно его признать, потому план был прост: я бы обыскал сумки, пока мои помощники его держали, и если бы чума была там, то вопрос решен... я как раз к ним и направился, когда эти убийцы и ищейки вынюхали меня. Думал, мне удастся скрыться, - в темноте, да в переулках, но оказалось, что оцепили отовсюду, выход загораживал всадник. Как оказалось, - ты.
- Кто тебя ловит, Сомм?
- Нажил я себе врагов, Рыс. Да таких, что не просто хотят меня убить, а готовы преследовать ради этого до края света... Я и цель, и охотник.
Одна из свечек зачадила, на второй погас затонувший в воске фитиль. Ощутимо светало, начало лета знаменовало более раннее солнце, как и на том Берегу. Я хотела было еще расспросить, - что же такого сделал лекарь, если ему мстят, но спросила другое:
- А цатты?
- Что цатты? Завоеватели и победители...
- Сейчас, если тебе где-нибудь попадется цатт один на один, ты убьешь его как врага?
- К чему ты клонишь? - Насторожился Сомм. - Не тебе упрекать меня в том, что я сложил руки, и теперь не режу их спящими, сводя счеты. Пусть я уже не борюсь за нашу свободу, но я и не помогал завоеванию.
- Я помогла, я знаю... - помрачнев, я села на кровати прямо напротив лекаря. - Мне страшно тебе признаваться, но выдача карт, - это непредательство, а подвиг... на том Берегу это превозносилось по заслугам. Сомм, я не сказала тебе - после Миракулум я вспомнила всю свою жизнь. Я цатт, попавший к вам в плен. Я приемная дочь Первосвященника Лаата, если ты слышал о таком. Это второе лицо, после короля, служитель наших Богов, глава всех храмов и святынь...
- Да какая разница? Я знаю тебя Крысой, и не важно с какого ты Берега...
Он долго молчал после, а потом, поднявшись, бросил "Спи, Крыса", и ушел за дверь.
Я вздохнула. Всего несколько часов сумасшедшей ночи, скачка, драка, синяки, - ради того, чтобы теперь можно спокойно заснуть, ничего не опасаясь. Завернувшись в покрывало, накрывшись головой от тусклого оконного света, я провалилась в сон.
Глава пятая
Рыс с трудом открыла глаза. Сон оказался таким тяжелым, прошлые ушибы разболелись еще сильнее, а зелье Соммнианса перестало оказывать свое благотворное действие... Столько пережито было вчера, что страшно вспоминать, но, с другой стороны, судьба свела ее с лекарем и это стоило любых побоев и драк.
- Как ты себя чувствуешь, Эска?
"Эска!!!"
Эска дернулась в кресле, а потом вскочила, ошарашено оглядывая комнату. Схватила себя за голову, словно стараясь удержать на месте панически разлетающиеся мысли.
- Я!.. Вы!.. А-а-а! Господи!
- Принеси воды, отец.
Хозяин лавки ушел, а Тавиар осторожно подошел к ней, но Эска попятилась, налетела на высокие напольные часы, и те мелодично подали короткий звук гулкого дребезжащего металла.
- Этого не может быть...
- Я сам не верю, что все получилось, Эска. Но ты должна успокоиться.
- Три недели! Больше! Меня же все ищут!
- Ты забыла, ты была там всего десять минут.
- Нет!
Она вдруг тронула себя за ребра, за плечи, взглянула на руки, а потом дотронулась до лица. Ничего больше не болело, все ощущения Рыс прошли, вот только память оставила в себе самую настоящую пережитую боль. И не только физическую, Эска помнила, как болела ее душа, каким был испуг, оттого что она узнала Сомма этой ночью...
"Этой ночью..."
За окном был светлый осенний вечер, доносились голоса прохожих, и даже где-то вдалеке прозвенел звонок велосипеда. Сомрак вернулся с маленьким стаканчиком воды.
- Попей.
Через пару минут Эска окончательно пришла в себя, стараясь не думать о неделях, которые были вставлены в ее жизнь. Это не с чем было даже сравнить...
- Легче? - Спросил Тавиар.
- Да. Только что мне теперь делать, не знаю.
- Ничего не надо делать. Ни о чем не думай, и отдохни.
- Я хочу домой...
Девушка почувствовала, что недалеко от этой фразы копятся ее слезы.
- Я провожу тебя.
Эска отказалась от того, чтобы Тавиар провожал ее на самом деле до самого дома, тем более что жила она не близко от этой улицы. Достаточно было и того, что он довел ее до автобусной остановки и вместе с ней дождался нужного маршрута.
- Не забывай этого адреса, слышишь? - Он неожиданно взял ее за руку, и поцеловал кончики пальцев. - Я буду тебя ждать, милая Эска, даже если ты просто зайдешь в оружейную лавку поздороваться с нами.
Отблеск счастья и надежды мелькнул в его взгляде, как и в улыбке, когда он отпустил ее руку. Эска кивнула, и как в полусне зашла в двери автобуса.
Открыв свою квартиру, она с наслаждением втянула атмосферу родного дома. В легких, казалось, еще таились в уголках запахи соленого моря и трюма, птичьих перьев и лошадиного пота, запахи городских водостоков и аромат липкой патоки зеленого цвета. А тут, такие родные и такие забытые мамины духи, отцовский табак, и с кухни тянет паприкой и жареной картошкой...
- Эска, - мать удивленно выглянула в коридор, - ты сегодня так рано?
- Мама... - выдохнула та, и прямо не разуваясь, подбежала и обняла ее. - Я так соскучилась! Я так давно не была дома!
- Наконец-то опомнилась. В кои-то веки поужинаешь с родителями за одним столом, не променяв нас на книги, а родные стены на шикарные хоромы библиотеки!
Эска не покидала города уже последние лет восемь, не уезжала никуда на каникулах, а самое большее она могла не быть дома, это один день, когда в университете были выезды в пригород к каким-нибудь замковым заповедникам. У родителей тоже всегда был отпуск в разные месяцы года, да им и здесь хорошо было отдыхать.
В своей комнате Эска едва не поцеловала компьютер и учебники. Схватилась за телефон.
- Берт, привет! Это Эска... я так рада слышать твой голос! Ты даже не представляешь, как! Нет... ничего со мной не случилось... нет, приезжать тоже не надо, я всего лишь не могу удержаться от счастья, что я дома... Дома, Берт!
Она слушала, что он о чем-то спрашивает, но вспомнила Соммнианса, и перебила:
- Я когда-нибудь говорила тебе, какой ты замечательный друг? Ты лучший на всем белом свете...
На том конце провода повисла тишина на несколько долгих секунд. Только потом он неловко произнес: "С тобой точно сегодня что-то случилось... что-то хорошее, да? Или нет?"
- Всего лишь день, Берт. Давай завтра сходим в кино, как ты предлагал? Я ужасно хочу развеяться... Договорились. Я жду тебя к одиннадцати.
Как же она раньше не понимала, как счастлива на самом деле только оттого, что нет никакого камня в груди. Не давит тоска от разлуки, не гнетет чувство вины за содеянное, не холодит страхом душу от опасности и неизвестности. Совесть Эски чиста, сердце свободно, и будущее незыблемо!
Утром ощущение радости от собственного бытия не прошло, а пережитое накануне стало отходить на задний план. Шутка ли, примерить на себя чужую жизнь?
Проводив родителей на работу, позавтракав, Эска решила посидеть за телевизором, дожидаясь одиннадцати. Будний день, по каналам ничего интересного не было, и пульт скоро вернулся на гладкий полированный столик. И тут она вспомнила о книге... она все также лежала в сумке, завернутая в пакет.
"Ее нужно вернуть в библиотеку".
Чуть только приоткрыв страницы, она выхватила взглядом несколько строчек. Накатило странное ощущение. "Я кинулась...", "Я подошла...", "Я подумала..."
- И я тоже... - добавила Эска вслух. - Еще вчера я, как ты...
С возвращением ее она повременит, студенческий билет, оставленный под залог, понадобится ей не скоро, а спрос на эту книгу, как сказали, совсем не велик.
Такой взволнованной и такой необычной Берт не видел Эску еще не разу. И все тщетно пытался понять, - что так изменило ее настроение, что она даже о своем дипломе ничего не сказала за все время их прогулки после кино.
- Я понял, - он прервал их предыдущий разговор, - ты вчера откопала какую-то сенсацию и потому сегодня сама не своя!
- С чего ты взял?
- С азартного блеска в глазах.
Конечно, с одной стороны он любовался ею, и был приятно растерян ее вчерашним звонком, но с другой стороны, понимал, что все это вызвано далеко не им самим, а другими причинами. Возможно, правда, - походом в библиотеку?
Девушка остановилась. "Рассказать ему или нет, сейчас? Но он не поверит... или поверит?"
- Рассказывай, Эска.
Берт, увидев колебание, понял, что прав. Что-то приключилось вчера.
- Я действительно нашла... - Эска перешла на заговорческий шепот. - Только сейчас рассказывать об этом не могу.
- Почему?
- Чтобы не сглазить, чтобы у меня все получилось. У меня открылся ход к таким историческим фактам того периода, что никакому историку не снилось. Даже нашему великому профессору, который уверял, что умеет читать тексты, вживаясь в роль человека эпохи...
- Да ну?
- Да.
- А данные проверены? Источники признаны научно?
- Об этом я не подумала. Действительно, ведь все, что появится в дипломе, должно иметь под собой основание, ссылку на источник... - Эска погрустнела всего на миг. - Но ничего, с этим я потом разберусь.
- Слушай, а когда ты мне скажешь, что это за ход?
- Позже. И скажу только тебе.
- Ладно.
Берт остался доволен тем, что хоть чем-то Эска с ним поделилась. В душе даже появилась догадка или надежда на то, что она выделяет его среди других друзей-сокурсников, и, значит, есть между ними какое-то сближение. Есть! А сама Эска вдруг дала крутой разворот:
- Мне нужно идти. Фильм замечательный, и хорошо, что погуляли.
- А я хотел еще в кафешке посидеть.
- Потом, не сегодня.
"Мне нужно идти", - это значило, что расходиться они будут прямо на этом месте?
- Ладно. До остановки?
- Нет, я пешком.
- А можно я позвоню вечером?
- Конечно. - Эска непринужденно улыбнулась и, махнув рукой, стала возвращаться по той улице, по которой они шли. - Пока.
Лучше было найти остановку в другом квартале, чем садиться при нем в автобус с редким маршрутом, и явно катить не домой. Пусть "тайна оружейной лавки" останется пока тайной, даже без подозрений.
На что требовалась большая смелость? На то, чтобы "вчера" войти в эту дверь впервые, или на то, чтобы сегодня решиться прийти еще? Ведь она только вернулась. После столь долгого отсутствия.
- Здравствуй...
На этот раз за прилавком был сам Тавиар. Эска не смогла облечь в слова всю перемену с ним, за своей яркостью не укрывшуюся от ее глаз. Сказать, что он был рад, значило ничего не говорить, но эта радость была такой вежливой, по-мужски сдержанной. И Эска не пожалела, что решила зайти.
- Эска! Больше всего я боялся, что ты никогда не придешь.
- Почему?
- Мне показалось, что вчера ты была сильно напугана путешествием. Этого нельзя не понять. Проходи.
Он открыл ей дверцу прилавка и пропустил внутрь, в гостиную.
- Ты не боишься оставлять витрины без присмотра?
- Нет, - это его даже насмешило, - ограбить нашу лавку невозможно!
- Ты сегодня один? Без господина Сомрака?
- Он в домашней мастерской, занят своей работой.
Эска не знала, о чем еще можно было его спросить. Признаваться в том, что прошедшие сутки оказались достаточным временем для того, чтобы оправиться от потрясения и снова захотеть туда, в то время?
- Угостить тебя чем-нибудь или принести попить?
- Нет. Я ничего не хочу.
Тавиар смотрел выжидательно. Зачем-то же она пришла... не дождавшись ничего, он сам решил сделать признание:
- Может, у меня не будет, Эска, более удобного случая для того, чтобы сказать тебе об одной вещи, но мне бы хотелось, чтобы ты знала.
- О чем?
- То, что у моего отца есть такой дар, налагает много ответственности на него и меня. Никто из нас не знает, что ты переживаешь там. Не мучает ли тебя голод, не холодно ли тебе, не держат ли тебя в плену? Знай, что поэтому, в качестве извинений, ты можешь здесь, в настоящем, просить меня о любой помощи. Даю тебе слово в том, что наше соглашение для меня не просто сделка или контракт, а заключенный союз для помощи друг другу. Ты путешествуешь, давая отцу возможность не потерять свой дар, и в замен можешь рассчитывать на нас.
- Спасибо.
Тавиар, по-старинному слегка склонил голову в знак некоего почтения, и благодарности за принятие его дружбы. Эска сразу почувствовала, что не смотря на то, что этого человека она видит второй раз в жизни, ей очень хочется ему доверять. Очень хочется даже быть ему полезной. Сказанное Тавиаром грело, помимо самих путешествий, Эску ждала в этом доме забота и благодарность.
Однако терять голову девушка тоже не собиралась. Не смотря на все обаяние, и странно-чарующий голос оружейника, Эска стряхивала с себя возникающую симпатию к нему, как к мужчине. Она отдавала себе отчет, что по каким-то иным причинам ее душа так распахивается, так неразумно радуется и верит каждому слову... Пока эти причины не найдены, не нащупаны, но они точно есть!
- А почему Рория... - Эска запнулась, - ...в какой-то момент перестала путешествовать? На то были основания?
- Да, - Тавиар кивнул, ничего не скрывая, - ты же прочитала ее книгу. Знаешь, что было в конце.
- И что?
- Я как раз об этом и говорил сейчас. Никто не ведает, какие испытания ждут тебя там... Рорию, судя по роману, поджидала тюрьма, и поджидал Миракулум. Ей пришлось это пережить.
- Но роман кончается тем, что все кончилось хорошо.
- Правда? - У Тавиара дрогнули брови. - Без крова, без защиты, пара беглецов в самый разгар войны... то, что героиня осталась жива после змеиной чумы, это хороший момент. Но не более.
- Она не героиня. Это было на самом деле.
- Я не правильно выразился.
- И ее зовут Рыс.
- Да, я вспомнил. Действительно, Рыс... Это сейчас уже не имеет никакого значения. Лучше расскажи, куда ты попала вчера, в кого, уж извини за прямоту, тебя забросило?
Эска удивилась:
- Мне казалось, что вы оба, или, по крайней мере, твой отец, знаете, - куда отправляете человека... А!
Она вдруг подскочила на месте еще от одной догадки, которая не приходила ей в голову, но ведь была очевидна!
- Что?
- Я ведь не говорила вам, какой исторический период мне был нужен. Если только сюда, раньше моего прихода не позвонила сама Рория, и не предупредила об этом!
- Она? Я не видел и не слышал ее уже много лет. Никто не звонил, и никто не предупреждал... и я не вижу ничего страшного в том, что историческая эпоха совпала с тем, что нужно тебе. Это прекрасно.
- И все-таки странно, но есть не только это совпадение. Я тоже попала в жизнь Рыс, только спустя время, года четыре, кажется.
- Правда? - Тавиар бросил вопрос небрежно, будто бы даже потерял интерес. И тут же подтвердил это словами: - Признаюсь, что мне любопытно было бы узнать об иной эпохе.
- Это значит, что путешествие "куда" и "в кого" происходит случайно?
- Да, но это не значит, что в следующий раз ты попадешь в иное время или в иного человека.
- Дорога выбрана.