— Телефон? — удивилась Тина.
— Ну да. Мы с ним как раз к какому-то из городков подъезжали, не в первый уже раз наведывались. Я — понятное дело, за рулем, Кларк — рядом, на пассажирском сиденье. И, как обычно, по экрану пальцем елозит, разглядывает чего-то. Вдруг, бац — подрезала нас какая-то тварь! Я — по тормозам. Кларка вперед швырнуло, и телефон у него из рук выпал — прямо мне под ноги. Экран включенный, на какой странице светился — на той и остался. А Кларк как дернется ко мне! Прямо под руль полез, чтоб телефон достать. Я скорей аварийку включил — все-таки, посреди дороги остановились. Удивился, конечно — надо ж, думаю, так за телефон переживать. Говорю — да чего ж вы, неудобно, давайте я подниму. А Кларк — слова выдавить не может. Покраснел, как рак — того гляди удар хватит — и знай себе лезет мне под ноги. А того, что его ремень безопасности держит, и так вот, в ремне, он под руль ну никак не заберется — будто и не соображает. Невменяемый стал. Потом-то уж я понял, почему... А тогда — просто наклонился, да телефон поднял. Специально в него глядеть — и в мыслях не было, да только, когда в руки берешь, по-любому ведь заметишь, что там на экране.
Джузеппе замолчал, затягиваясь сигариллой. Тина ждала — наивно думая, что готова к чему угодно. Оказалось, что нет.
— Там, барышня, мальчишки были голые. Вот, как шлюх показывают, по одной в квадратике, чтобы выбрать — то же самое, только пацаны. Лет пятнадцати, а то и меньше. Я аж рот открыл — до того обалдел. Кларк, конечно, телефон у меня вырвал, да только увидать-то я успел. И он понял, что я успел... И ни слова не проронил. Всю оставшуюся дорогу в окно смотрел. А, как подъехали, из машины вылез да в отель пошел, на меня даже не глянул. Я обычно машину на парковку ставил и тоже подходил. А тут, загнал ее — и сижу.
Минут десять, наверное, сидел — и столько всего за это время успел передумать, сколько за десять лет не набралось бы. Знаете, как бывает — вроде, идет все своим чередом, и идет. Смотришь — значения не придаешь, кажется, что так и надо. А потом, что-то случилось — и как накроет! Вроде как головоломка на полу рассыпана была — а потом ветер подул, и части на свои места встали. Понимаете?.. Столько я всего вспомнил сразу.
И как видел однажды — пацан у Кларка из номера выходил, я тогда решил, что рассыльный. Странный, думаю, какой-то, одет уж больно чудно. И как обрывки его разговоров по телефону слыхал — да-да, типа, пусть приходит, заплачу, как договорились — думал, что это про шлюх. И про то, как наркоту у пушеров покупал — Кларк говорил, что для леди Маргариты, она, дескать, без этого дела помрет, а врачи напрямую назначить не могут — противозаконно... И стукнуло мне в голову — а может, и леди Маргариту на самом деле Кларк загубил? Может, и можно было ее вылечить — а он вместо того, чтобы запрещать ей колоться, сам эту дрянь и подсовывал? Чтоб она не соображала ничего и в делишки его не лезла? Ну, и к деньгам подбирался, опять же. Чтобы уж, когда она помрет, никто ему не мешал. Леди Маргарита ведь из неапольской квартиры не хотела уезжать, это Кларк настоял, чтобы в «Шиповник» перебраться. Там, дескать, спокойнее, и для леди Маргариты соблазнов меньше. А на самом деле — увез бедняжку подальше от знакомых и запер, считай, в четырех стенах. Ну и себе руки развязал: на побережье полиция — сами знаете, какая. И нравы тоже — курортная зона, мать ее. Сутенеры всех мастей водятся — хошь тебе девку приведут, хошь пацана, хошь крокодила какого — только плати. И подешевле, небось, чем в городе... А деньги Кларк всегда хорошо считал. В общем, сеньорита, до того мне мерзко стало, что я из машины вылез — ключи в зажигании оставил, — да пошел куда глаза глядят. До ближайшего кабака, то есть. И сразу, как вошел, стакан хлопнул — чтобы уж точно Кларк, если меня найдет, никуда ехать не заставил.
Но только он мне даже и не звонил — видать, понял, что не о чем нам разговаривать. Расчет потом с Робертой передал. А перед этим сообщение на телефон пришло, с незнакомого номера: «тебе никто не поверит. Пожалей семью» — как-то так. Да только это я и сам понимал, что не поверят — кто такой Кларк, и кто я! Доказательств у меня, кроме догадок, не было. Наркоту для леди Маргариты всегда я покупал — Кларк не марался... В общем, в полицию соваться я и не думал, это Кларк зря переживал. Решил, что бог судья — и ему, и тем, кто ему пацанов поставляет. Отольется им эта дрянь, думаю, рано или поздно. Работу я тогда быстро нашел — мебель развозить на грузовике, а Кларка постарался из головы выкинуть. И век бы о нем не вспоминал, кабы он не расшибся. Тогда ж про это дело все газеты писали, Ники в новостях показывали — и тут меня второй раз накрыло. Вспомнил, как Роберта моей Розите рассказывала: Ники, мол, из «Шиповника» сбежал. Они с Робертой тогда подругами были, а потом разругались, по бабьей дури какой-то, теперь и телефон-то Роберты негде взять... Ну, так вот. Ники тогда лет пятнадцать было, или около того. А мальчишка он дерзкий, нахальный — с самого детства. Я потому ничего такого и не подумал, когда Розита рассказала — ну, убежал и убежал, все к тому шло. Ники, мальцом-то — только со шпаной и гужевался, ясно было, что по скользкой дорожке покатится... Это я тогда так думал. А, как на суде его увидел, да вспомнил, сколько лет пацану было, когда сбежал — мне, сеньорита, аж сердце кольнуло. Вот оно, думаю, на самом-то деле почему! И в то, что Кларк случайно погиб, я не поверил. У Ники по глазам все было видать. Отомстил он этому гаду, стало быть. И вот что я вам скажу, сеньорита: правильно сделал.
Глава 22
— Честно говоря, я думал, что насчет наличных вы пошутили, сеньор.
— Я никогда не шучу насчет наличных. И вам не советую.
Этот хлыщ начал бесить Ника с первой минуты общения — еще когда три месяца назад он впервые позвонил сюда, в риэлтерское агентство. С детства терпеть не мог тех, кто так откровенно лижет задницу — а хлыщ, судя по всему, другого стиля общения с клиентом не представлял.
Ник сидел в офисном кресле напротив стола хлыща, поджидал, пока тот заполнит и распечатает кучу бумаг.
— Надеюсь, в этот раз хозяйка не поднимет цену?
— О нет, сеньор. В прошлый раз мы с ней все обсудили. Уверяю вас, что больше такого не случится. Кроме того, вы ведь уже оплачиваете, причем всю сумму целиком. В этот раз включить заднюю у хозяйки никак не получится.
— Окей. Я жду.
Ник вытянул ноги, усаживаясь поудобнее.
— Может быть, чай или кофе, сеньор?
— А пиво есть?
Хлыщ вскинул брови поверх модных очков:
— Что, простите?
— Пиво. Есть?
— Н-нет, боюсь, что нет.
— А водка?
— Э-э-э... Тоже нет.
— Хреново.
— Что, простите?
— Насухую, говорю, посижу.
Ник, ожидая, принялся подбрасывать в ладони ключи от прокатной машины. Сразу после встречи с Тиной приехал сюда. Он пытался купить «Шиповник» с тех пор, как получил первый выкуп. Риэлтер тогда наобещал по телефону, что да-да, все будет, приезжайте, вносите залог, а на следующий день перезвонил — сообщить, что хозяйка подняла цену.
«Не знаю, что случилось, сеньор. Но, к сожалению, ценообразование от меня не зависит, тут на все воля хозяина недвижимости. В данном случае, хозяйки. Поверьте — я пытался ее отговорить, но дама была непреклонна».
«Верю», — буркнул Ник. Об упрямстве Ти знал не понаслышке. Ну, ничего. Мы еще посмотрим, кто упрямее.
***
На территорию «Шиповника» Ник пробирался не раз — садовая калитка, как и девять лет назад, запиралась на простую задвижку. Садился на крыльцо гостевого домика, в котором когда-то жила Ти. Доставал из кармана куртки припрятанную бутылку. Пил и, вглядываясь в заросший буйной, в человеческий рост, крапивой и прочей дрянью сад, вспоминал.
«Шиповник» снился ему едва ли не каждую ночь — все девять лет.
Здесь прошло детство. Здесь он когда-то был... счастлив, наверное. Не понимая по малолетству, что вот это всё, что его окружает — и есть счастье.
Тогда в его жизни еще не появился Кларк, и не с чем было сравнивать. Тогда можно было с гиканьем носиться по саду, строить шалаши на деревьях, протаптывать в зарослях барбариса секретные тропинки. Затаившись в кустах, брызгать на поливающую розы Роберту водой из пластиковой бутылки. С хохотом уноситься прочь от ворчливого садовника. Прятаться от матери и опостылевшей работы по дому на чердаке дровяного сарая... Это и было счастьем. Только он этого тогда не понимал.
Появлению в «Шиповнике» Кларка Ник поначалу не придал значения. Подумаешь, очередной мужик — сколько их у леди Маргариты было, да сколько еще будет. Ни один надолго не задерживался, надоест — выгонит, и всех делов.
Леди Маргаритой Ник, тогда двенадцатилетний, любовался по-детски — не как полуголыми девками на пляже и голыми — в порнушных журналах. Леди Маргарита казалась недосягаемой богиней, феей из сказки. Ей можно было только восхищаться.
А на Кларка Ник, когда леди Маргарита впервые привезла нового кавалера в «Шиповник», еле глянул. Он его и через неделю знакомства, встреть на улице, не признал бы. Мужик как мужик, чего его разглядывать.
О том, что предметом пристального разглядывания стал он сам, Ник догадался не сразу. Хотя поначалу, конечно, и Кларк таился — когда только женился на леди Маргарите. Да и бывали они в «Шиповнике» в первые годы нечасто, все по заграницам мотались. Летом приедут на месяц-два, в несезон заскочат пару раз — и вся любовь. А в «Шиповнике» тем временем жизнь шла своим чередом, раз и навсегда установленным сэром Джозефом порядком.
Перед большим домом цвели розы, в саду спели абрикосы. Садовник пропалывал клумбы и подстригал кусты, Мария накрывала стол к завтраку, обеду и ужину, Роберта, ворча, раскладывала в кладовке привезенное из прачечной белье.
Ник, помимо «сбегай туда-сбегай сюда-подай-принеси-не мешайся», выполнял еще одну святую обязанность. Раз в две недели он, раздевшись до трусов, чтобы не пачкать одежду, и вооружившись шваброй, драил потрескавшиеся плитки старого бассейна. На памяти Ника в бассейне не купался никто и никогда, но содержание долбаной лужи «в приличном виде» было одним из неукоснительно соблюдаемых заветов сэра Джозефа.
В тот день — точнее, ночь — Ник, матерясь сквозь зубы, со шваброй в руке, спрыгнул на дно бассейна. Опустил с бортика вниз ведро с разведенным порошком. Окунул швабру в ведро и взялся за дело.
В ушах — наушники, проводок уходил к плееру, зацепленному за край оборванных по колено джинсов. Из джинсов Ник давно вырос, они протерлись везде, где можно, задницу обтягивали, как вторая кожа, и мать на них не раз покушалась — выбросить, но Ник не отдавал. Он вообще туго расставался со старыми шмотками.
К старью привыкнешь, разносишь — удобно. А у новых вещей всегда — то карман не там, то застежка не на месте. Вот, придумал бы кто-нибудь такие шмотки, чтоб и вырастали вместе с тобой, и не протирались — во жизнь бы настала! Особенно, если бы обувь такую изобрели. Мать задолбала ворчать, как быстро он растет — только и успевает новые кроссовки покупать. А он виноват, что ли, что растет?..
Кажется, о чем-то таком думал Ник, надраивая пол бассейна и мыча вполголоса — вместе с гремящей в наушниках музыкой. Он и не заметил, как Кларк подошел. Может, тот с самого начала его подкарауливал.
Ник заметил Кларка, когда в очередной раз выпрямился над ведром, отжимая тряпку. И встретился глазами со взглядом хозяина. Тот сидел в шезлонге, у края бассейна.
В свете фонаря, который Ник поставил на бортик, шезлонг с сидящим в нем Кларком был еле виден. Зато бассейн и самого Ника фонарь освещал отлично.
— Здрасьте, — буркнул Ник. Удивившись про себя, что Кларк не спит.
Вообще-то, чистить бассейн полагалось вечером — чтобы за ночь подсох, — а утром наполнять заново. Но вечером Ник, улизнув от матери, сбежал с пацанами на дикий пляж — обкатывали угнанный в соседнем городке скутер — и домой заявился поздно. Про бассейн, естественно, забыл.
Мать встретила сына руганью и протянутой шваброй. Ник был уверен, что остальные обитатели «Шиповника» спят.
Впрочем, леди Маргарита и днем из своей комнаты почти не выходила — тогда Ник еще не знал почему, — а Кларк, если не уезжал куда-нибудь, обычно сидел на террасе, уткнувшись в газету или ноутбук. У бассейна, да еще в такой поздний час, Ник увидел его впервые.
— Разве ты не должен был почистить бассейн вечером? — мягко, с незнакомыми интонациями, проговорил Кларк.
— Нет, — соврал Ник, — я всегда его по ночам чищу.
— Да?.. Ну что ж, продолжай. — Кларк откинулся в шезлонге.
Вот же не спится уроду! Ник нагнулся, елозя по дну шваброй.
Кларк смотрел на него. Ник это чувствовал, и от ощущения становилось не по себе. Еле сдерживался, чтобы не бросить: «Чего уставился?»
Он встречался глазами со взглядом Кларка, когда выпрямлялся и отжимал тряпку. И видел, что Кларк не сводит с него глаз.
Выросший в курортном городке, с детства водящий дружбу с парнями из не самых благополучных семей, ежедневно наблюдающий туристов — приехавших на отдых и стремящихся насладиться им, ни в чем себе не отказывая — к своим четырнадцати годам Ник был уверен, что об отношениях полов знает все. Доводилось ему слышать, конечно, и о том, что бывают мужчины, не интересующиеся противоположным полом и предпочитающие мужчин. Ну, или мальчиков — об этом он тоже слышал.
Но над такими вещами хорошо было ржать в компании ровесников, гогоча и отпуская пошлые шуточки. А всерьез подумать о том, что сам стал объектом мужского внимания — это было где-то за гранью. Где-то бесконечно далеко, Ника такое никак не могло коснуться.
Внимание Кларка к его персоне бесило — это да. А чем вызвано внимание, Ник в тот момент не догадался. Решил, что Кларку отчего-то взбрело в голову проверить, насколько качественно он чистит бассейн. И заставить перемывать, если не понравится.
Ник сразу решил, что пошлет Кларка подальше и свалит — а там хоть трава не расти. Кларк тут никто, в конце-то концов, тут леди Маргарита хозяйка. А она к Нику и его матери — как и к другим слугам, впрочем — всегда хорошо относилась. Не то что холодно-требовательный сэр Джозеф или надменная леди Барбара... Хотя и они, если с Кларком сравнить, нормальные были. По крайней мере, так вот, в упор, не таращились.
Ник поставил опустевшее ведро на бортик, туда же положил швабру. В последний раз включил воду, обдал стенки бассейна из шланга. Окатил струей воды пол. Буркнул, не поднимая глаз на Кларка:
— Всё.
Тот не ответил. Ник покосился — по-прежнему на него пялится. Только встал зачем-то.
Ник пожал плечами и подошел к шаткой трехступенчатой лесенке. Бассейн был неглубоким, всего полтора метра, но без лесенки не больно-то выберешься. Ник взялся за перила, поднял голову и замер: над ним возвышался Кларк. Он перекрыл проем.
— Отойдите, — проворчал Ник. Подумал и добавил: — Пожалуйста.
Кларк не отходил. Только ощерился — во всю ширь своей, тщательно лелеемой, белозубой челюсти.
— С дороги уйдите, — повторил Ник.
Кларк молчал, по-прежнему лыбясь.
Ах, так? Ник разозлился. Ну, ладно. Сейчас я по твоему дорогущему халату мокрыми ногами-то садану!
Он покрепче вцепился в перила и рывком выдернул тело вверх — вскочив сразу на верхнюю ступеньку. Собирался прошмыгнуть под рукой Кларка — по возможности, испачкав его халат. Но не тут-то было. Вместо того, чтобы отшатнуться, Кларк крепко обхватил Ника поперек живота.
— Не спеши, — услышал Ник слова, произнесенные все с той же мягкой интонацией.
И вот тут ему стало страшно. До оторопи, до замирания сердца.
И от интонации, и от того, что ладонь Кларка скользнула по его животу, оглаживая. А в бедро Нику уперлось что-то твердое. И в следующую секунду он сообразил — что.
Заорал, как резаный. Рванулся из рук Кларка с такой силой, с какой в самых отчаянных драках не вырывался. Со всей дури саданул Кларка ногой, стараясь попасть по коленной чашечке, потом еще раз, и еще — драться Нику доводилось частенько. Руки и ноги знали, куда бить, действовали сами по себе — как будто отдельно от него.