- О, еще как знал. Сказать знал - значит не сказать ничего.
Я провел с ним плечом к плечу не один год на нашем
быстроходном галеоне. Приключения, погони, стычки! Мы
были славной командой. Кстати, я подарил вашему отцу его
первую книгу. Именно с нее он начал свою коллекцию. Да,
славные были времена. Свобода во всех ее проявлениях.
Никаких тебе правил, запретов, страхов.
Заворожено вдыхая слова мистера Невежи, Рик отчетливо
представил, как из сизого дыма выплывает огромный
трехмачтовый корабль и палит сразу из всех орудий.
- Эх, славные были времена… Жаль только прошлое редко
когда возвращается к нам. Может быть только в мечтах, -
тем временем подытожил гость.
- Постойте, - внезапно опомнился Рик, – вы же сами
спутали меня с отцом. Как такое может быть?
- Минутная слабость, юноша. Когда я впервые
познакомился с ним, он был немногим старше вас. А
внешне - вы одно лицо, словно близнецы.
Хотя история давних странствий и заворожила Рика, он
все же с недоверием воззрился на мистера Сквидли.
- Отец никогда не рассказывал о вас. И могу поклясться, что
моя сестра тоже не слышала названое вами имя.
Гость грустно вздохнул:
- Ваша правда, юный Джейсон. Наша крепкая дружба
также внезапно разлетелась в щепки, как последний
корабль, на котором нам посчастливилось путешествовать.
- Что же послужило причиной? – Рик всем своим видом
изобразил сомнение.
Прищурив правый глаз, гость пронзил юношу острым как
бритва взглядом.
- Это произошло достаточно давно и мне не хотелось бы
отнимать ваше драгоценное время утомительными
воспоминаниями. И если вы спросите меня: зачем я
пришел? То я отвечу – уж точно не затем, что бы бередить
старые раны.
Скрестив руки на груди, Рик в очередной раз воззрился на
нерадивого гостя и после минутной паузы, решительно
произнес:
- Мистер, я требую: назовите цель вашего визита… а если
таковая отсутствует, прошу незамедлительно покинуть мой
дом.
Гость только удивленно хмыкнул и, опершись на
подлокотник, победоносно щелкнул пальцами, чем
окончательно вывел Рика из себя.
- В самую точку, юный Джейсон. Меткий выстрел, побери
меня морской Трезубец. Узнаю старину Лиджи. Виват! В
тебе не сразу разглядишь непреклонность отца. Где ты ее
отыскал? Среди своих четких правил и постулатов?!
Либо моряк издевался над Риком, либо явно страдал
душевными расстройствами. Общаясь с юношей довольно
странным образом, он с легкостью лиса умудрялся
игнорировать очередной вопрос, склоняя беседу совсем в
противоположную сторону.
Почувствовав ужасную обиду, Рик едва сдержал
подкативший к горлу ком. Теперь он прекрасно понимал,
как у человека может возникнуть жгучее желание решить
словесный спор дуэлью.
Но ненависть и на этот раз развеялась табачным дымом.
Правила отца действовали на юношу не хуже сильнейшего
успокоительного.
«Подавляй свой гнев всегда - в противном случае считай
беседу оконченной».
Глубоко вдохнув, Рик быстро обрел былое спокойствие.
Еще раз оценив обстановку он проследил за мистером
Сквидли, который тем временем отрешенно разглядывал
пасторальные пейзажи картин. Взвесив все «за» и «против»,
юноша набрался смелости и, приняв окончательное
решение, быстрым шагом направился к двери.
«Позвать стражей и пускай вышвыривают наглеца куда
подальше»
Живо представив картину быстрой расправы, Рик
приободрился и уже готов был потянуть за ручку, когда его
остановил резкий голос:
- Мне нужна неоконченная книга вашего отца. Она по
праву принадлежит мне.
Рик замер и медленно повернулся.
Добившись нужного эффекта, мистер Сквидли продолжил:
- Ваш отец только начал работу над ней. Всего пару первых
строк… Но, к сожалению, не успел. Смерть настигла его
весьма внезапно. Потому я здесь. Книга, всего-навсего
клочок бумаги. Вам она совсем ни к чему, а мне она
необходима. Если дело в деньгах, могу предложить за нее
неплохое вознаграждение. Но право слова, согласитесь,
такие вещи отдаются безвозмездно, с открытым сердцем.
Тишина наступила внезапно. А в следующий миг, словно
отголосок неутомимого времени, комнату наполнила дробь
барабанящих по столу пальцев. Гость ждал ответа.
- Но только ни в этот раз, - резко отрезал Рик.
Монотонный звук прекратился. В одну секунду мистер
Сквидли оказался на ногах и в грудь юного Джейсона
уперся загубник курительной трубки. Ожидая услышать
ругательства и проклятия, Рик ошибся. Моряк лишь коротко
кивнул в ответ, добавив.
- Вы совершаете непростительную ошибку, мистер! - и с
этими словами вышел вон. Также стремительно как
появился.
Случайный сквозняк разметал несколько чистых листов,
которые неизвестно каким образом попали на крохотный
деревянный столик. Раньше Рик никогда не допустил бы
такого беспорядка, поскольку Лиджебай Джейсон люто
ненавидел любое проявление бардака, а стало быть и на
этот счет в доме существовало определенное правило.
«Как быстро забываются запреты», - мысленно произнес
юноша, приводя гостиную в порядок.
Порывистый ветер исполнил-таки роль дворецкого пускай
и с небольшим опозданием. Дверь со скрипом
захлопнулась, и Рик устало повалился на отцовское кресло,
смяв листы бумаги, словно ненужный носовой платок.
Оставив после своего визита неприятное послевкусие и
полностью оправдав свое прозвище, мистер Невежа пустил
в дом еще одного скверного гостя. Неприятные
воспоминания, будто термиты, вгрызлись в деревянные
стены, готовясь пробудить в памяти младшего Джейсона
печальные дни похорон.
Табачный дым еще долго витал над потолком, когда Рик
утонул в собственных, отнюдь не радужных мыслях…
В тот день, он разговаривал с отцом в последний раз.
Глава семьи требовательно указывал на ошибки, а сын
безропотно слушал. Все как всегда за одним значительным
исключением: тем вечером Лиджебай Джейсон вел себя с
Риком весьма мягко и непоследовательно.
* * *
Стараясь не отвлекать отца попусту Рик попытался
прошмыгнуть мышкой в свою комнату. В этот раз трюк не
удался. Громкий кашель остановил юношу прямо посредине
коридора ведущего в библиотеку, и ему следовало ожидать
очередного нравоучения мистера Лиджебая. Но вместо
назидания тот лишь поинтересовался:
- Ты чем-нибудь занят?
Рик удивленно пожал плечами, не предполагая такого
поворота событий.
- Зайди, - требовательно произнес отец.
Юноша повиновался.
Когда он осторожно перешагнул порог библиотеки,
которая всем своим видом показывала, что внимательно
следит за строжайшим соблюдением тишины, Рик все-таки
оступился в буквальном смысле этого слова. Половица под
ногами предательски скрипнула.
Отец тут же отреагировал, но не так как обычно.
- Чего копаешься? Кому говорю, давай скорее.
Его взволнованное состояние тут же передалось сыну.
Оставшийся шаг Рик проделал на одном дыхании,
практически подскочив к стремянке, где восседал мистер
Лиджебай. Библиотека отозвалась недовольным
шуршанием, напоминая правила поведения в ее стенах.
Возможно, юноша ничего и не заметил бы, но именно
тогда, впервые в жизни, свод законов главы Джейсонов дал
глубокую трещину.
«Не шуметь и не топтаться в библиотеке!»
Стена запрета пала. Отец сам того не осознавая дал
слабину, противопоставив неукоснительному табу свое
разрешение.
Быть может, он сделал этот намеренно?
Рик не думал об этом. Год назад его не заботили подобные
вопросы.
Аккуратно выставив вперед негнущуюся ногу, старший
Джейсон медленно спустился вниз и протянул Рику две
старые и весьма потрепанные книги.
- Вот, держи. Отнесешь их старьевщику, мистеру Сквали.
- Старьевщику? – боясь ослышаться, на всякий случай
переспросил юноша.
- Да, именно старьевщику. Не заставляй меня твердить тебе
одно и тоже по сто раз, будто ты безмозглый попугай. Если
я сказал, то надобно сделать, а не переспрашивать!
Рик мгновенно кивнул.
Отец явно прибывал в плохом настроении. А за
последнюю пару лет, подобная агрессия и вовсе стала его
привычным состоянием. Постоянно что-то бурча себе под
нос, он частенько взрывался словно порох, пытаясь на все
вокруг навешать ярлыки бесконечных запретов и
ограничений.
- Требуй не меньше десяти суонов. Это очень старые,
редкие книги. Они содержат в себе основы судостроения.
Все понял?!
Решив не спорить, Рик уверенно кивнул и, развернувшись,
поспешил исполнять ответственное поручение.
Старьевщик долго рассматривал разлохмаченную
обложку, принюхивался к растрепавшемуся переплету,
даже откусил кусочек листа и попробовал его на вкус.
- Чего-то удивительно мне... Может быть, ты умыкнул их у
собственного папашки? Сейчас расплачусь с тобой, а он
заявится ко мне и претензии начнет предъявлять. Что тогда?
В юношу уткнулся придирчивый взгляд старого плута.
- Я не вор и не обманщик. Говорю: отец дал! Значит, так
оно и есть, - играя скулами, заявил Рик.
- Ну да, ну да, - вроде бы согласился старьевщик, не спеша
отдавать плату.
- За обе книги я хочу десять суонов, не меньше, - тут же
добавил юноша.
- Ого, - поразился покупатель, протяжно шмыгнув длинным
крючковатым носом. – Не дороговато ли?
- Это бесценные книги, - наугад ляпнул Рик. Ему ужасно не
хотелось возвращаться домой и оправдываться перед
отцом, что, задание, оказалось ему не по зубам.
- Вот как?
Тем временем, старьевщик, отложив товар в сторону, исчез
за стеной покрытого пылью стеллажа. Из глубины лавки
послышался шорох, а вскоре раздался невероятный грохот.
Рик вздрогнул, но остался стоять на месте.
Сработало очередное правило отца.
«Никогда не смей решать чужие проблемы, пока тебя не
попросят об этом. Но даже тогда, десять раз подумай и в
итоге, откажись, сославшись на излишнюю занятость».
Дождавшись пока воцарившаяся тишина окончательно
избавиться от посторонних шумов, юноша осторожно
произнес:
- Мистер Сквали, вы в порядке?
Старьевщик не отозвался.
- Может быть, я зайду попозже? – не отступая от правила
номер тридцать шесть и две четверти, уточнил юноша.
В ответ послышалось шевеление, и вскоре мистер Сквали
дал о себе знать, протяжно застонав и выкрикнув пару
крепких проклятий.
Рику был неприятен этот мерзкий, пронырливый
старикашка, который словно жадный крыс копошился в
куче своего серого богатства. И юноша с удовольствием бы
посмотрел, на то, как пожитки мистера Сквали,
обрушились на его маленькую с проплешинами голову. Но,
увы, мошенник оказался достаточно живучим. Его тяжелое
с хрипотцой дыхание вырвалось из глубины пыльного зева,
возвестив о скором возвращении.
- У меня появилась идея получше, юный мистер, - кряхтя
и кашляя, произнес старьевщик.
«Видимо, даже Всевышнему неугодна такая мерзкая
душонка и он решил оставить ее на земле», - рассудил Рик
вновь увидев мистера Сквали. – «Да уж, этот хитрец не
успокоился бы и на том свете: скупив у дьявола
всевозможные прегрешения, он продал бы их втридорога,
обратно его рогатому величеству».
- Что же вы решили мне предложить? – уточнил Рик,
чувствуя как пелена обмана уже опутывает маленькую
лавку своими липкими сетями.
- Давайте меняться. Меняться выгоднее, чем получать
звонкие монеты. Деньги что – потратил и забыл. А вещь она
надежнее. Ей можно пользоваться. За ваши две книги я,
пожалуй, предложу вам три пары старых ботфортов, одну
слесарную пилу, правда, со сточившимися зубчиками и
почти новую трость с орлиным навершием. Пять к двум.
Ну? Что?! Решайтесь! По-моему, невероятно выгодное
предложение.
- За две потрясающие книжки? – поразился Рик.
-Потрясающие? Ну-ну, юный мистер. Так уж и
потрясающие? Вы еще скажите безупречные, - возразил
старьевщик и сразу начал объяснять, указывая пальцем на
недостатки: - Вот, посмотрите сюда: совсем рассохлась… А
вот тут – почти невидно строк… Я уж не говорю про
оторванную страницу. Она же самая первая, а получается
самая важная.
- Что?! Да как вы смеете! – Рик едва не схватился за голову.
Такой очевидный обман. Он был возмущен до глубины
души. - Вы же сами ее откусили…
- Я?!
- Вы! А кто же еще?
- Юноша вы забываетесь! Хотите сказать, что я решил
отобедать вашим справочником судостроения?! Да вы в
своем уме! Кто вам поверит?!
И в этот самый миг Рик понял, что угодил в силки старого
крыса.
- Вот я и говорю, - желчно улыбнувшись, старьевщик потер
ладони. - Пять вещей лучше двух… Иначе не сторгуемся.
Дома он не оправдывался и не пытался объяснить обман,
на который так легко попался. Отец долго рассматривал
рваную подошву одного из ботфортов, потом провел
пальцем по зубчикам пилы, а на трость бросил лишь
мимолетный взгляд, и наконец, вынес свой вердикт:
- Это действительно очень ценные вещи!
«Не может быть!» - Рик едва не произнес мысли вслух.
- Не радуйся, - заметив на лице сына проявившийся
румянец, отец стал мрачнее тучи. – В целом, ты не
справился с поручением и наказания не избежать.
И не было в этом ничего удивительного. Мир за порогом
дома Джейсонов сильно отличался от привычных людских
устоев. Мир, созданный главой семьи, где действовали
совсем другие законы. Там, за чертой дома, у тысячи детей
был праздник, а у Рика - порция розг, и очередное новое
правило на закуску.
- Воспринимай наказание достойно, с мужеством, никогда
не проси отсрочки и помилования, - учил отец, воздавая по
заслугам своему отроку. И так, до тех пор, пока правило не
срывалось с дрожащих губ Рика.
Когда последний удар оставил на спине юноши глубокую
алую борозду, он шмыгнул носом и покорно одернул
рубашку.
- Теперь ты понял свою ошибку? – поинтересовался
мистер Лиджебай.
- Безусловно, - соврал сын. На этот случай
воспользовавшись еще одним правилом отца. Правда,
истолковал он это самое правило достаточно превратно.
Только родителю знать об этом было совсем необязательно.
* * *
Недовольно поморщившись, Рик все-таки прогнал прочь
тягостные воспоминания. Сейчас он практически избавился
от свода ограничений мистера Джейсона-старшего и
поэтому стоило навсегда позабыть обиды, которые он
терпел ни один год.
Закрыв дверь на засов, юноша вернулся в библиотеку
перебирать старые книги – целое состояние, которое можно
продать, подарить, или на худой конец растопить камин.
Одна беда, из головы никак не выходил странный визитер,
пожелавший заполучить неведомую книгу отца. Стоило ли
ему верить? Хорошие деньги за стопку пустых страниц. Рик
усмехнулся: очередной обман, на который он не попадется
ни за что на свете. Наверняка гостя интересовало совсем
другое - к примеру, старые чертежи отца или коллекция
охотничьего оружия.
- Мистер Невежа. Мистер Жуткий невежа, - состроив рожу,
недовольно произнес юноша. – Шиш тебе, а не книги!