Джарлакс подавил зевок.
— Ты даже не понял, что твое время давно прошло, так?! — воскликнул Тиаго. — На Ториле начинается новая эра, и скоро здесь возвысится новое поколение великих дроу, во главе со мной.
— И все же ты вернулся сюда по приказу одного из старейших дроу города, по зову Матери, — парировал Джарлакс. — Ты мастер оружия Дома, которому едва удалось протиснуться в Правящий Совет. Твои разговоры о величии звучат жалко.
Тиаго снова прищурился, стиснул зубы, и наемник понял, что этот жестокий выскочка воображает, как убивает его, Джарлакса, на месте.
— Но ты не волнуйся, — продолжал дразнить молодого дроу Джарлакс. — Когда Дом До’Урден падет, я, может быть, найду тебе место в своей организации. А может быть, и нет.
Он развернулся, чтобы уйти, но Тиаго издал странный негромкий звук, который заставил наемника развернуться: на лице молодого воина отразилась гамма разнообразных эмоций — гнев, злоба, удивление, смущение и страх.
Да, понял Джарлакс: он воображал поединок между ними, дуэль с Джарлаксом. И теперь несчастный Тиаго видел свою собственную смерть от руки противника.
В этот момент в комнате появился архимаг Громф Бэнр, и Тиаго вернулся к реальности. Архимаг мельком взглянул на нахального юнца, заметил неуверенное выражение его лица, затем сурово посмотрел на Джарлакса. Тот с невинным видом развел руками.
— Долго еще мне сидеть в этой клетке? — грубо спросил Тиаго.
— Странный выбор выражения для описания должности мастера оружия благородного Дома, — ответил Громф.
— Мастера оружия? — повторил Тиаго, словно не веря своим ушам. — Я сейчас должен находиться на Серебристых Болотах и вести армии к славной победе. И только потом, после победы, я смогу занять принадлежащее мне по праву место мастера оружия Дома Бэнр.
— А по–моему, Мать Квентл больше устраивает на этой должности Андзрел, — ядовито заметил Джарлакс — только чтобы позлить Тиаго.
Но Тиаго на сей раз сумел сдержаться и даже не взглянул в сторону наемника.
— Мне не следовало возвращаться сюда, — настаивал он.
— Разве у тебя был выбор? — осведомился Громф.
Настала очередь Громфа встретить угрожающий взгляд ничтожного щенка. Да, Джарлакс с удовольствием наблюдал за этой сценой, особенно за лицом Тиаго, на котором отразился страх.
На лице Громфа возникла жестокая усмешка, подобная трещине на поверхности ледника, что появляется как раз перед тем, как лавина похоронит беспомощного путника под толстым слоем снега и льда.
У Тиаго пересохло в горле.
— Я отправился на эту войну, чтобы выиграть ее, — заявил он.
— Эта война будет касаться тебя только в том случае, если так решит Мать, — спокойно указал ему Громф. — Сейчас ты обязан присутствовать здесь, и поэтому тебя призвали сюда.
— Я летал верхом на драконе! — выкрикнул Тиаго.
— А я ел дракона, — пожал плечами Громф.
«А я занимался любовью с драконом, точнее сразу с двумя», — подумал Джарлакс, но вслух ничего не сказал, хотя невольно усмехнулся. Воспоминания о прекрасных сестрах, медных драконах Тазмикелле и Ильнезаре, вызывали приятные эмоции.
Он предположил, что сейчас его ждет очередная сцена, о которой потом приятно будет вспомнить, потому что Громф явно намеревался поставить Тиаго на место. Однако, к его изумлению и к изумлению самого архимага, в комнате вдруг раздался суровый голос.
— Отойди и заткнись, — приказала Сарибель, приблизившись к Тиаго и ткнув его пальцем в грудь.
Молодой дроу потрясенно уставился на жену, что весьма понравилось Джарлаксу.
— Сначала ты оскорбляешь Джарлакса из Бреган Д’эрт, а теперь осмеливаешься спорить с архимагом?! — заорала она на Тиаго. — Вспомни, кто ты такой, глупец! Знай свое место, иначе я сама себя сделаю вдовой!
Ошарашенный Тиаго некоторое время тупо пялился на нее.
— Ты? — запинаясь, пробормотал он.
Сарибель расхохоталась.
— О да, до сих пор ты командовал мной, и это доставляло тебе удовольствие, — бросила она. — Ради моей семьи и из уважения к Дому Бэнр я позволяла тебе это.
— Позволяла? — повторил Тиаго и в поисках поддержки посмотрел на Громфа.
Но тот даже бровью не повел.
— Теперь я тоже принадлежу к Дому Бэнр, забыл? — продолжала Сарибель. — Меня называют верховной жрицей клана До’Урден, но я дочь благородного и могущественного Дома, жрица семей Бэнр и Ксорларрин. А ты? Ты всего лишь мужчина.
Громф улыбнулся, а Джарлакс и вовсе расхохотался.
Сарибель окинула наемника гневным взглядом.
— Кстати, ты тоже, — угрожающим тоном произнесла она.
— О, только не совершай этой ошибки, — негромко обратился к ней Громф, и жрица мудро решила ограничиться оскорблениями в адрес Тиаго. Сарибель подняла левую руку — руку, за которую он держал ее во время церемонии бракосочетания. — Я Бэнр, — повторила женщина. — И стала Бэнр потому, что ты этого захотел. Если ты передумал, то имей в виду: Первый Дом отвергнет не Сарибель, а Тиаго.
Тиаго снова взглянул на Громфа, но тот лишь пожал плечами.
— В ее словах есть смысл, — не удержался Джарлакс.
— А теперь вы оба принадлежите к Дому До’Урден, — напомнил молодым архимаг. — Вас вызвали сюда, чтобы подготовить Дом к прибытию новой Матери. Если вы закончили тратить мое время, можете приступать к выполнению своих обязанностей.
— Ты должен вытащить меня отсюда, — обратился Джарлакс к Громфу, когда счастливые молодожены покинули комнату.
— Из–за того, что у тебя могут быть неприятности с Далией? — спросил тот.
— Не только. В Верхнем Мире происходят важные события. Бреган Д’эрт…
— Процветает под руководством твоего компаньона Киммуриэля, — перебил его Громф и кивнул в сторону огромного гобелена, украшавшего дальнюю стену: за этим гобеленом «прятался» псионик.
— Я говорю о политических вопросах, которыми Киммуриэль не интересуется и в которых мало разбирается, — возразил Джарлакс. Его не удивило то, что Громф догадался о присутствии Киммуриэля, хотя Киммуриэль не только прятался за гобеленом, но и оградил свое сознание от постороннего вторжения. Джарлакс давно уже перестал удивляться возможностям своего старшего брата. — Архимаг, — просительно заговорил Джарлакс, — ты видишь здесь какую–нибудь выгоду для себя?
— Все это меня не интересует.
— Даже если появится возможность извлечь выгоду для нашего города?
— Меньше всего меня волнует благополучие этого города.
«Да, он говорит искренне, — подумал Джарлакс. — Единственное, что нужно Громфу, — это чтобы его оставили в покое… или, возможно…»
— Тебе нравится компания Мефила, — промолвил Джарлакс. — Вижу, ты доволен возвращением иллитида.
— Он представляет собой полезное орудие.
Джарлакс покачал головой, лукаво глядя на брата.
— Нет, здесь кроется нечто большее. Ты разгадал загадки Пряжи Мистры. Неужели остались еще такие заклинания, которые неподвластны тебе?
— Не следовало бы тебе говорить о магической паутине в таких выражениях здесь, в городе Ллос, — сухо напомнил ему Громф. — Особенно сейчас.
Джарлакс кивнул. Он разделял мнение архимага. В конце концов ему тоже было известно, что Паучья Королева намеревается подчинить себе Царство Магии.
— В магии для тебя больше не осталось тайн, верно? — задал он риторический вопрос. — О, время от времени ты открываешь какое–нибудь новое колдовство, или новое фантастическое существо пополняет твою коллекцию уродцев. Но даже эти занятия должны приесться такому опытному и могущественному магу, как Громф.
— Если в твоей болтовне содержится хоть какая–то крупица смысла, быстрее переходи к ней. Уверяю тебя, ты нагоняешь на меня большую скуку, чем все эти «занятия», о которых ты разглагольствуешь.
— Понял, — ответил Джарлакс и начал медленно расхаживать вокруг архимага, словно оценивая его. — Но я же тебя знаю, мой дорогой брат. Я понимаю твои чувства — о, прекрасно понимаю. Ведь я и сам жажду вырваться из этой дыры, снова получить возможность распоряжаться собой и идти навстречу приключениям.
— Ты что, решил, будто я соглашусь присоединиться к твоей жалкой шайке?
— Нет, нет, разумеется, нет! — воскликнул Джарлакс, хотя в глубине души он действительно лелеял подобную мысль. — Однако насколько я понимаю, выдающийся ум Громфа пока не проник лишь в одну любопытную область; и именно поэтому ты рад возвращению Мефила. Иллитиды обладают секретом иной магии, более чистой магии, магии мысли.
— Может, мне принять облик проницателя разума и присоединиться к их улью? — пренебрежительно бросил Громф. Однако Джарлакс догадался, что в этой нелепице таится частичка правды.
— В этом нет необходимости. — С этими словами Джарлакс повернулся к гобелену, за которым скрывался Киммуриэль. — Один мой знакомый может провести тебя туда, где тебе откроется чистая магия. Уверен, твой интеллект достаточно могуществен для этого.
— Псионические способности невозможно приобрести при помощи одного лишь интеллекта, — напомнил ему Громф.
Джарлакс кивнул. Он прекрасно понимал, что архимаг прав. Наемник считал себя умнее многих, и все же могущество псионика было недоступно ему, хотя Киммуриэль и пытался научить его кое–чему.
— Но ты должен попробовать, — насмешливо произнес он.
— Ты испытываешь мое терпение.
— Пройди обучение у Киммуриэля, — предложил Джарлакс.
— А в обмен я должен освободить тебя из–под власти Мензоберранзана?
— В эти интересные, но опасные времена Бреган Д’эрт, естественно, нуждается в моем руководстве — особенно если Киммуриэль будет занят, служа тебе.
Архимаг Громф несколько минут молчал, лишь сверлил Джарлакса немигающим взглядом.
Затем едва заметно кивнул и направился прочь; Джарлакс знал, что он намерен навестить их сестру.
Как только архимаг покинул комнату, Киммуриэль вышел из–за гобелена.
— Ты заключаешь сделки с опасными партнерами, — заметил он.
— Мы живем в опасные времена. Не сомневаюсь, Громф будет благодарным учеником, независимо от результата.
— А почему ты решил, что я говорю о Громфе? — сухо поинтересовался Киммуриэль, обычно говоривший без всякого выражения в голосе.
Джарлакс в изумлении уставился на него: это был первый раз, когда он почувствовал угрозу в свой адрес со стороны Киммуриэля.
— Я не могу здесь оставаться, — объяснил Джарлакс. — Теперь, когда Тиаго…
— Тиаго не пойдет против тебя, — прервал его Киммуриэль. — Только не сейчас.
Джарлакс кивнул, ведь сцена встречи с дерзким молодым мастером оружия была заранее подготовлена и разыграна им вместе с Киммуриэлем. Когда Тиаго вообразил себе нападение на Джарлакса, Киммуриэль при помощи телепатии незаметно внушил ему очень реалистичные и кровавые картины того, что произойдет в случае, если фантазия воплотится в реальность.
— Это из–за Далии, — признался Джарлакс.
— Скорее, из–за Дзирта, — сказал псионик, и Джарлакс изумленно глянул на него.
— Твое восхищение этим отступником ни для кого не секрет; а теперь оно, без сомнения, усилилось, ведь ты узнал, что его прежние спутники каким–то образом вернулись в этот мир и путешествуют вместе с ним.
— Это неслыханная милость некоего божества, и мы тому свидетели, — согласился Джарлакс. — Нет, дело не только в Дзирте.
— И снова Артемис Энтрери, — произнес Киммуриэль, и лидер наемников кивнул в знак согласия.
— В этом механизме слишком много деталей, — сказал Джарлакс. — Мне очень не нравится, что они движутся без моего участия. Настали великие времена, друг мой. Я чувствую это — и ты тоже. Я должен вырваться из этого города, должен видеть, как воля богов изменяет весь мир.
— Я уловил нечто подобное в мыслях Тиаго, — сообщил Киммуриэль. — Ничто не сможет удержать его здесь навсегда, особенно когда Дзирт До’Урден снова странствует по поверхности.
— И когда Дзирт примет участие в войне на Серебристых Болотах — а мы оба знаем, что так оно и случится.
— Одержимость Тиаго отступником превосходит твою собственную. Он найдет способ сразиться с ним.
«Интересно, как Квентл воспримет новость о том, что Дзирт покрошил ее драгоценного Тиаго на мелкие кусочки?» — подумал Джарлакс.
— Я бы на твоем месте не был так уверен в этом, — предупредил Киммуриэль, и Джарлакс ошеломленно посмотрел на него — ведь он не произнес вслух ни слова.
Глава наемников прищурился, поправляя свою магическую глазную повязку, которая должна была помешать псионикам, магам и жрецам проникать в его мысли. Он постарался утешить себя мыслью о том, что Киммуриэль просто догадался обо всем по выражению его лица.
Ему оставалось надеяться только на это.
Глава 5
Брод через Красную реку
Несмотря на то что подходил к концу шестой месяц года, киторн, в очаге тронного зала Мифрил Халла пылали толстые бревна. Близилась середина лета и самый жаркий месяц года, флеймрул. Каждое утро солнце опаляло горы своим огненным дыханием.
Король Коннерад Браунанвил скомкал пергамент и стиснул его в кулаке. Поднес к губам кувшин, но, не отпив и глотка, швырнул сосуд с пенящимся элем через весь зал, и кувшин разлетелся вдребезги, ударившись о камни очага.
Все присутствующие ахнули в изумлении. Реакция дворфов была вполне понятной: чтобы король из клана Боевого Молота швырнул на пол кувшин доброго эля?
— Вижу, хорошие новости, — лукаво произнес Бунгало Удар Кулаком. Живучий «потрошитель» снова стоял у трона своего короля. Он почти полностью оправился от многочисленных ран, полученных в стычке с орками к северу от Мифрил Халла.
— Ага, вот и я про то же подумала, — согласилась военачальница Дагнаббет.
Но Рваный Дейн из Фелбарра, который только что вернулся из туннелей, соединявших Мифрил Халл с его родным городом, вовсе не склонен был веселиться.
— Они пересекли Красную реку? — спросил он у короля Коннерада.
Король кивнул и швырнул скомканный пергамент в ту же сторону, что и кувшин с пивом.
— Я видал рыцаря из Серебристой Луны, как он ходил кругами в твоей передней, — объяснил Рваный Дейн. — Я пришел, чтобы рассказать тебе ту же мрачную историю. Вы слышали о Броде через Красную реку?
Бунгало и Дагнаббет обменялись озадаченными взглядами и пожали плечами.
— Это самый легкий способ переправить армию на другой берег, — рассказывал Рваный Дейн. Красной рекой называли широкий приток реки Ровин, одной из двух главных рек Луруара. Река Ровин текла с Ровинских гор на юго–запад, и этот приток впадал в нее с северо–запада, как раз поблизости от крупного города Сандабар. — Если хочешь обойти Красную реку, придется топать много дней обратно на север и потом на запад, потому что к югу вообще нет мостов, чтобы переправить военные машины. Кстати, в это лето река особенно полноводная. Брод — отличное место для переправы и отличное место для засады.
— Это орки из Королевства Многих Стрел, — уточнил король Коннерад. — Они движутся на юг мимо гор, к востоку отсюда, южнее Мерцающего Леса и прямо мимо закрытых ворот Фелбарра.
— Значит, орки направляются в Сандабар, — подытожил Бунгало Удар Кулаком.
— Ага, и Серебряные Рыцари из Серебристой Луны об этом узнали и решили, что смогут порубать этих орков на кусочки, — сказал король Коннерад. — Они надумали поймать всю эту шайку у Красной реки и прогнать их прочь.
— Но орков оказалось больше, чем они ожидали, — предположила военачальница Дагнаббет.
— Шестеро на одного, — покачал головой Рваный Дейн. — Орки разбились на три группы, как это было с нами, прямо у наших дверей. Но даже при этом Серебряные Рыцари все равно были в меньшинстве, орков набралось в шесть раз больше, и еще, кроме этих вонючих тварей, орды великанов.
— И дракон, — мрачно добавил король Коннерад. — Думаю, тот же самый дракон, который убил короля Бромма.
— Надеюсь на это, — сказал Рваный Дейн. — Очень не хочется думать, что оркам помогают два дракона.
— Кто теперь знает, что нам думать? — произнес король Коннерад. — Все Серебристые Болота смердят орками.
— А они? — спросил Бунгало Удар Кулаком; остальные посмотрели на него, проследили за его взглядом, устремленным на скомканный пергамент, затем на дверь, за которой ждал Серебряный Рыцарь, посланник Серебристой Луны. — Они ведь нас в этом винят, а? — разъяснил Бунгало. — Обвиняют клан Боевого Молота в наступлении тьмы, которая пришла с севера.