— Что теперь? — хрипло спросил он.
— Я просто хочу прикоснуться к тебе.
Его глаза вспыхнули, он застыл, словно думал, плохая ли это идея. А потом кивнул.
— Хорошо.
Ари трепетала от возбуждения, ее пальцы опустились на его живот. Он напрягся от прикосновения, и Ари ощутила покалывание внизу живота из — за его реакции на нее. Так она влияла на него. Ее тревоги из — за неопытности растаяли. Осмелев, она провела рукой по кубикам его пресса, обводя мышцы. Его оливковая кожа была шелковистой под ее пальцами, а под ней была сталь. Она читала в приторном романе, что давала ей Рейчел, и все, что поразительно, совпадало. Стало сложнее дышать, когда она добралась до его твердых сосков. Ее палец задел один, Джей застонал, и Ари посмотрела ему в глаза. Его глаза пылали, и внизу живота Ари будто произошел взрыв. Осмелев, шумно дыша, Ари склонилась и прижалась губами к его груди, оставляя легкие поцелуи на его коже и восхищаясь тем, как его грудь стала вздыматься и опадать быстрее.
В нее закрался дьявол, и ее ладонь медленно опустилась по его животу к краю джинсов. Она пощекотала его живот у пояса джинсов, прижавшись в то же время губами к его соску и проведя по нему языком.
Джей выругался, его голос был низким. Он схватил ее за локти, притянул к себе, но тут послышались шаги со стороны лестницы, и они замерли. Миг, и Джей отодвинул Ари от себя, отвернулся, и магия затрещала вокруг него. Футболка скрыла его торс, но он не повернулся.
— Заканчиваете? — донесся голос Каролины, она появилась на пороге. — Ужин почти готов.
Джей задумчиво посмотрел на нее. Ари, румяная и дрожащая, как — то смогла выдавить улыбку.
— Да, мы заканчиваем.
— Отлично, — улыбнулась Каролина и ушла, бросив на Джея любопытный взгляд.
Ари слушала, как утихают ее шаги. Она повернулась к Джею, его взгляд поверх плеча был нечитаемым. Ей хотелось понимать его.
— Ты злишься?
— Нет. Не злюсь. Я… хочу тебя. Сейчас.
Ари улыбнулась, радуясь его властному взгляду.
— Это ведь хорошо?
— Нет, Ари, — он невольно рассмеялся и прошел мимо нее, стараясь не задевать. — Время и место, да? Нужны другие время и место.
Ари поспешила догнать его и возразила.
— Это было очень сексуально. Может, дело в том, что время и место не те?
— Возможно. Но если мы хотим сдерживаться, больше никаких стриптизов.
Ари невольно надулась.
— Мне это не нравится.
Он поймал ее взгляд и рассмеялся, качая головой.
— А вот это мне нравится, — призналась она, слова вырвались сами.
Джей замер на лестнице, удивленно хмурясь. Они приближались к остальному дому, его обитатели были нежелательными ушами, и Ари понимала, почему голос Джея вдруг зазвучал в ее голове:
Что нравится?
Твой смех. Он сводит меня с ума.
Его глаза расширились.
Ари, — выдохнул он, словно задыхаясь. — Никто никогда…
Что?
Никто никогда так на меня не смотрел, как ты. Это поражает… что такая, как ты, так смотришь на такого, как я.
Такая, как я?
Ты — все, — признался он, голос дрогнул. — Ты ведь это знаешь?
«Так скажи, что любишь меня», — хотела сказать она. Но кивнула.
Ты — все для меня. Я смотрю на тебя и забываю, что я посреди кошмара.
Джей фыркнул, качая головой.
А ты еще говорила, что я неромантичный.
Они игриво скривились, и Ари встала на носочки и прижалась быстро губами к его губам. Она отодвинулась и погладила его щеку.
Тебе нужно побриться.
Он в ответ поцеловал ее в лоб.
Я всегда буду рад услышать это от тебя.
Боль пронзила грудь, Ари вдохнула. Казалось, что ее прострелили. Что случилось? Где Джей? Почему стало темно? Разве они не шли по лестнице на ужин.
— Джей? — прошептала она, протянув руку во тьме.
— Нет, Ари, это я.
Гул голоса дяди, словно ключ, отпер воспоминания дальше спортзала с Джеем. Лес, где он признался ей в любви, школа, нападение джиннов, мама спасла ее, Белый король украл Джея, сделка с Азазилом…
Асмодеус разбил все, его кулак прорывал ее грудь, в ладони был зажат уголек.
Ари, охнув, открыла глаза.
Над ней нависал Красный король и целитель с серебряными волосами, что задевали его подбородок. Он спасал ее раньше. После хакики и после того, как Дали выкачал из нее кровь.
— Красный? — прохрипела она, рот был сухим, горло першило. Она попыталась пошевелиться, боль пронзила ее, тело жгло. Ее конечности казались не легкими… они были… настоящими? Словно годами ей помогали нести их вес, а теперь она несла их сама.
Печать.
Сущность Лилиф…
Пропала.
— Я жива, — выдавила она, пытаясь сесть. Красный помог ей, он был сдержан, когда усаживал ее. Она лежала на матрасе с шелковыми одеялами и горой подушек. Азазил дал ей эту комнату.
Она все еще была во дворце.
— Я выжила?
— Да, — Красный король тепло улыбнулся ей, и она точно видела облегчение в его синих глазах. Но было ли это настоящим? — Ты — это ты. Уже не Печать. Просто джинн, — он вдруг нахмурился. — Да, просто джинн. Я думал, не станешь ли ты без Печати ифритом, как мама. Но я пока не знаю, какая ты. Или какой сильной тебя сделала кровь отца, — он помрачнел при мысли о Белом.
Ари едва слушала Красного. Она отвлеклась на боль в груди. Ари скривилась, осторожно коснулась того места. Она посмотрела туда, но шрама не было, только синяк. Асмодеус пробил ее грудь.
Жутко и грубо.
Ей потребуется терапия после этого.
Потирая грудь, Ари посмотрела на Красного и целителя. Азазил говорил, что она может выжить… она взглянула на целителя.
— Из — за вас? Я выжила из — за вас?
— Тебе нужна была рука помощи. Вряд ли ты умерла бы, но, когда лейтенант вырвал из тебя Печать, травма разделила твое сознание и физическое тело. Они пытались связаться, и ты могла бы оказаться в коме, если бы его высочество не взял меня с собой.
Ари с тревогой повернулась к дяде.
— Ты снова спас мою жизнь, Красный. Что мне о тебе думать? — ее голос дрожал.
— Пока просто будем считать, что я не хочу тебе смерти, — парировал он с изумлением.
— И Азазил позволил исцелить меня?
— Ему не было дела. Он оставил твою судьбу…
— И я могу уйти? — она устала, зная, что Печать уже не с ней, что джинны больше не будут ее трогать, и она… было бы преуменьшением, если бы она сказала, что была рада. — Мы можем найти Джея и Чарли и разослать весть, что Печать вернулась на шею Асмодеуса?
— Ты пообещала отцу, что останешься тут, Ари. Нам нужно узнать, собирается ли он и дальше удерживать тебя. Я поговорю с ним, пока Кит проверит тебя и накормит. Тебе нужна сила, если отец разрешит тебе уйти.
О, он разрешит. Ари мысленно рычала. Она заставила его поклясться, что он окажет ей услугу. Но пусть сперва Красный поговорит с ним. Не стоило сразу использовать золотой билет.
— Ладно.
Он ушел, Ари повернулась к целителю.
— Значит… Кит? Необычное имя… в этих краях.
Он улыбнулся, выглядя не старше Ари.
— Моя мама — фанатка Кристофера Марло, но она подумала, что имя его было плебейским, так что дала мне его кличку.
Она благодарно улыбнулась ему.
— Спасибо, Кит. Еще раз.
— Всегда рад помочь.
— Так ты из Англии?
— Меня выдал акцент? — пошутил он.
— Немного.
— Да, я из Англии. Я из долгого рода джиннов, чьи способности связаны с исцелением. Когда мама поняла размер моего дара, она попросила аудиенцию с Красным королем и предложила меня ему на службу.
— Твоя мама бросила тебя в гущу кошмара? — рявкнула Ари.
Зря она так, Кит замкнулся.
— Быть личным целителем короля джиннов почетно. Никто из моей семьи не работал веками в королевском дворце.
Ари застонала, отмахиваясь от его замкнутости.
— Я не понимаю ваш народ.
Решив пропустить это, Кит потянулся к ней.
— Хватит обо мне. Вставай. Посмотрим, в порядке ли ты.
Он заставил ее пошевелить конечностями, искал следы раны, которую не увидел или не ощутил. Но, кроме усталости, Ари была в порядке. Она коснулась места, где обычно собиралась тьма. Она была более чем в порядке. Ари сосредоточилась на том, что Джей все еще не найдет, и что Чарли ищет лабарту. Ари была недовольной и немного отчаянной… но тьма пропала. Необходимость наказать и подавить испарилась.
Ари обмякла от облегчения, слезы выступили на глазах. Ее радовало, что Лилиф покинула ее, и Ари уже больше не была силой, ради которой убивали. А еще она радовалась, ведь начинала сомневаться, какие чувства принадлежали ей. Было приятно знать, что она теперь управляла собой во всем.
Она поежилась, подумав об ужасах, что Лилиф вложила в ее голову, о ярости в венах, о ее вкусе на языке. Та женщина была ужасно плохой. Ари могла лишь надеяться, что Азазил удержит Лилиф в узде.
— Вот, — мягко сказал Кит, протягивая миску с бульоном. — Это придаст сил.
— Спасибо, — Ари забрала миску. — За все.
Он склонил голову, серебряные пряди волос сияли в тусклом свете. Они сидели в тишине, пока Ари ела.
Он был прав. Ей стало лучше.
Ари опустила миску на пол у матраса и услышала знакомое шипение и треск огня перипатоса.
Вышел Асмодеус в черном, Печать висела на тонком черном кожаном шнурке на его шее. В отличие от копии, которую он носил до этого, настоящее кольцо пульсировало невидимой энергией, привлекало всех джиннов, которым хватало сил ощутить ее. Марид взглянул на Кита, сердце Ари колотилось из — за его присутствия. Ей было плохо от страха, к ее удивлению, у нее потели ладони. Было странно, что джинны могли потеть, хоть не ощущали перемену температуры. Видимо, от нервов.
Ари нервно сглотнула.
Она вдруг поняла, что Печать в ней рассеивала страх в таких ситуациях — ее сила была щитом между ней и теми, кто мог навредить ей. Это пропало. Осталась она и ее обычная сила джинна, а еще результаты тренировок с Джеем.
— Оставь нас, — приказал Асмодеус Киту, но не Печатью, ведь Кит покачал головой, хоть и со страхом в больших глазах.
— Его высочество Красный король просил защищать девушку без него. Я слушаю его приказы, а не ваши.
Ари посмотрела на целителя. Он был смелым.
Асмодеус грозно шагнул к Киту, и Ари сразу встала между ними, вытянула руку, чтобы остановить Асмодеуса. Сердце билось о ребра, Ари с мольбой посмотрела на Кита поверх плеча. Она не хотела, чтобы он пострадал.
Приведи Красного, — попросила она.
Она не думала, что он послушается, но через миг колебаний он кивнул и вышел из комнаты, не дав Асмодеусу остановить его.
Ари осталась одна с лейтенантом.
Она расправила плечи. Печати с ней не было, но она не хотела быть запуганной.
— Все еще глупо готова жертвовать собой, — отметил он.
Ари нахмурилась, скрестила руки на груди. Она узнала Асмодеуса за последние недели, страх перед ним лишь раздражал его.
— Это еще одна жертва? Ты пришел убить меня снова?
— О, не бойся, Ари. Если бы я хотел тебя убить, ты уже умерла бы.
— Тогда чего ты хочешь?
— Немного благодарности, — он зловеще улыбнулся, и это была первая его улыбка при ней, и Ари отметила, что его зубы были немного кривыми, добавляя очарования его красоте, что было нежелательно. — Я спас тебя от отравляющей силы Лилиф.
Ари следила за ним. Он казался другим. Чуть бодрее. Счастливее? Нет. Он вряд ли был способен на счастье, но ему недоставало его привычного мрака. Это было из — за Печати на его шее? Сущность Лилиф рядом помогала равновесию в нем?
— Я оказалась бы в коме, если бы не Красный и его целитель, — рявкнула она, вспомнила его извинение, когда он вырывал Печать, и ее голос оборвался на последнем слове. Он извинился? Если да, то… зачем?
— Но я дал ему исцелить тебя, — возразил Асмодеус. — Я мог остановить его, но не стал.
— Как щедро. И почему же? Я думала, я была слишком опасной?
Он шагнул к ней, Ари не стала пятиться.
— Ты такая юная. Просто дитя, — отметил он. — Но я прожил достаточно, чтобы узнавать сложности. Ты — сложность.
— Сложность?
Он кивнул, жестоко улыбаясь.
— У тебя необычная красота матери, но ты даже сильнее нее. Ты борешься, даже когда напугана, и ты заботишься, когда не стоило. У тебя есть чистота. Мужество.
Стараясь не краснеть от его слов, Ари невольно отпрянула на шаг, словно тело что — то ощущало.
— Я думала, ты презираешь эти качества?
— Наоборот, — его голос стал низким и тихим, Ари поежилась, голос словно ласкал кожу. — Такие, как ты, меня всегда интересовали.
— Почему?
— Ты напоминаешь меня, каким я когда — то был.
Сочувствие невольно тронуло грудь Ари, она пыталась скрывать эмоции в голосе, отвечая:
— Ты не можешь снова быть таким?
Асмодеус ухмыльнулся.
— Какая невинность. Нет, Ари. Не могу. Я потерял Лилиф и совершил многое, что изменило мою душу. Возврата нет.
— Возврата нет, — согласилась она. — Но можно идти вперед. Стараться быть как старый Асмодеус. Я видела, каким мудрым он был, а порой даже добрым…
Его темный взгляд стал пристальным, тишина между ними была напряженной. Ари пыталась понять, где Красный.
— Вот видишь, — прошептал Асмодеус, шагая к ней. — Сложность.
Грудь сдавило от паники из — за его близости, Ари вскинула руку, останавливая его.
— Что ты хочешь, Асмодеус? Зачем ты здесь?
Его глаза вспыхнули, и Ари знала этот взгляд. Он был в Чарли, а потом Джея. Взгляд Чарли опоздал, а у Джея всегда радовал. Такой взгляд у Асмодеуса пугал, хоть ее сердце и было польщено тем, что ее хотел бессмертный, как Асмодеус.
— Мне сказали, что ты уходишь, — он подходил. — Азазил отпустит тебя в царство смертных. Я не хотел отпускать тебя без прощания, — он остановился, его грудь была в паре дюймов от ее лица, и Ари отклонила голову, чтобы видеть его глаза. Его энергия трещала вокруг нее, и Ари не могла отрицать искру влечения между ними.
Но только и все. Больше ничего не будет.
Ари кашлянула.
— Тогда прощай, Асмодеус. Я бы сказала, что было приятно, но это было бы просто лестью.
Он ухмыльнулся, и Ари вздрогнула, когда он коснулся ее щеки: его длинные пальцы задели ее челюсть, крепко сжали подбородок.
— Я не о таком прощании.
Ари отчаянно выпалила первое, что пришло в голову.
— Технически вы — брат моей бабушки.
Он рассмеялся.
— Между тобой и Лилиф века крови. Это расстояние много значит для джиннов, мы думаем не как смертные с их короткими жизнями и странными социальными группами, особенно когда я хочу лишь поцелуй на прощание.
— Забудь, — рявкнула она, отходя. Но Асмодеус удерживал ее, его глаза смеялись над ней.
— Всего поцелуй, Ари. Джиннай даже не узнает.
— Я буду знать, — она вырвалась из его хватки, но он быстро обвил ее руками и прижал к себе.
— Как благородно.
— Отпусти.
— Поцелуй меня.
— Нет.
Он прищурился, глаза Ари расширились, и медная часть Печати на его шее засияла. Нет! Мерзавец!
— Ты говорил, что не заставляешь женщин, лейтенант, — сказала она, паника была заметна на ее лице. Ари хмуро смотрела на Печать.
— Я чуть не убил многих женщин, что были в моей постели. Думаю, тебя нужно немного подтолкнуть. Поцелуй меня, — приказал он.
Ари потрясенно застыла.
Она… ничего не ощущала.
— Можешь еще раз? — прошептала она, и руки Асмодеуса расслабились, в его взгляде отразилось понимание.
— Поцелуй меня, — с нажимом приказал он.
Ари толкнула его, и он удивленно отошел.
— Не сработало, — торжествующе улыбалась она. — На мне это не работает.
Асмодеус заставил ее вздрогнуть, он резко щелкнул пальцами. В дверь тут же постучали. Она открылась по приказу Асмодеуса, и шайтан прошел внутрь.
— Да, господин? — спросил он, не глядя в глаза лейтенанта. Все слуги делали так из уважения к султану, его сыновьям и Асмодеусу.