Асмодеус прошел к шайтану, тот напрягся, и Ари вдруг стало не по себе.
Марид из ниоткуда вытащил короткий изогнутый кинжал и вручил шайтану.
— Перережь себе горло этим, — приказал он.
Глаза шайтана расширились от ужаса, но дрожащая рука потянулась к кинжалу.
— Нет! — закричала Ари, бросившись к нему.
Поздно.
Лезвие пронзило его кожу, брызнула кровь, и его тело с жутким стуком упало на пол, эхо стука и крика Ари разнеслось по комнате.
Глаза слезились от шока, беспомощность сдавила горло, и Ари смотрела, как Асмодеус повернулся к ней, щурясь.
— Печать точно работает.
— Зачем? — с отвращением рявкнула она. — Не нужно было убивать его!
Он не слушал ее, подошел к ней с жестоким взглядом. Хотя ее тело содрогалось от страха и отвращения к его поступку, Ари стояла на месте. Он сжал ее левую руку до боли и притянул ее тело к себе.
— Как такое возможно? — зло выдохнул он. — Как ты можешь терпеть приказ Печати?
— Может, так же, как ты, — парировала она, ненавидя его в этот момент и желая быть подальше. Она хотела быть рядом с Джеем. — Печать была на твоей шее веками, а во мне — восемнадцать лет. Вот и понимай.
Его глаза опасно мерцали.
— Ты никуда не уйдешь.
— Что? — прошипела Ари, дергаясь в его хватке. — Ни за что! — они не удержат ее.
Треск огня был приятным звуком, Красный вышел из перипатоса. Он помрачнел, увидев Асмодеуса перед ней.
— Отпусти ее, Асмодеус.
— Печать не работает на ней. Она не может уйти, пока я не пойму, почему.
— Нет, — Красный пронесся по комнате и стал четким рядом с ними, оттолкнул от нее Асмодеуса, его рука нежно взяла ее за запястье, он заслонил Ари собой. — Азазил уже сказал, что ее обещание остаться было выполнено. Ты не можешь удерживать ее тут против воли.
Красный оглянулся на нее.
— Или ты хочешь остаться?
— Ни за что, — прорычала она.
Красный улыбнулся и повернулся к Асмодеусу.
— Тебе не повезло.
Ари фыркнула, ощущая небольшую победу над Асмодеусом и его злобой.
— Это не конец, — пообещал Асмодеус, приковывая ее взглядом к стене. Ари знала этот страх. Она — то думала, что тут будет свободна от этих выходок джиннов.
Красный шагнул вперед еще раз, марид покинул комнату, дверь хлопнула за ним. Красный посмотрел на мертвого шайтана.
— Прости, — прошептала она. — Я не смогла остановить его.
Красный махнул рукой, тело пропало. Он без тревоги повернулся к Ари. Они были такими черствыми. Жизнь шайтана ничего для них не значила.
— Ты не виновата, — он разглядывал ее мгновение. — Ты можешь терпеть приказ Печати?
— Похоже на то.
— Что ж, — он нахмурился. — Постараемся скрыть это. От этого могут быть проблемы. Готова уйти?
— Конечно, — она оглянулась туда, где был убит шайтан. Вот, что делала с ними такая жизнь? Они привыкали к жестокости и смерти. И тело становилось оболочкой. Разве это жизнь?
Красному стало не по себе, ему было сложно смотреть на нее.
— Отец намекнул, что племя Джея может знать, как его найти.
Облегчение и надежда хлынули на нее, выводя из депрессии.
— Это чудесно. Идем.
— Ари, стой, — Красный сжал переносицу с тревогой во взгляде. — Я отстранил Стеклянного от поиска лабарту для Чарли. Мы оставили его в мотеле в Хьюстоне, зная, что он вряд ли успеет ее там найти.
Ари ответила тихо от потрясения:
— Я это ценю. Но не прощаю. И не доверяю тебе.
— Я не… — он подавил вздох. — Я и не пытался этого добиться. Отец не рад, что я не выполнил задание. Он хочет, чтобы Чарли встретился с Акашей.
Страх вернулся.
Ари судорожно вдохнула.
— Расплата.
— Так он работает.
— Ладно…
— Но… боюсь, если Белый узнает, что ты уже не Печать, он выместит злость на Джее, а отец уже не защищает ее.
Осознание было ужасающим.
— То есть… я должна выбрать, кого спасать первым, и второй может умереть, пока я до него доберусь?
Он кивнул с сожалением во взгляде.
— Я не могу помочь Чарли, Ари. Отец может отомстить чем — то хуже.
— Боже, — думай. Думай. — А мама? — отчаянно спросила она. — Она не может помочь Чарли?
Красный резко покачал головой.
— Я не могу вовлекать ее в такую опасность. Белый может найти ее и тогда…
— Ладно, — прошептала Ари. — Понимаю, — она выдохнула и кивнула, приняв жуткое решение. — Мне нужно связаться с Ро. Ты можешь хоть это сделать? Они — лучший вариант.
Красный кивнул, словно ожидал этого.
— Ты сделала выбор. Ты посылаешь их за Чарли. Ты идешь за Джеем.
Ари ощущала слезы стыда в горле.
— Я этим не горжусь, но да.
— Мне жаль, Ари.
Глаза Ари вспыхнули от возможных последствий ее выбора.
— И мне.
25
Постоянные потери и находки утомили мою душу
Сколько дней прошло? Или то были часы?
Или хуже — недели? Месяцы?
Удушающая тьма была пустотой, холстом перед художником, манила пленника заполнить ее картинками — Ари, отца, безликой матери. Воспоминания терзали Джея. Страх душил его от картинок мертвого тела Ари, парящих в темноте.
От этого он кричал отпустить его, пока не охрип. Он не ощущал Ари. Бутылка гасила энергию Джея. Он надеялся, что дело было в этом, а не в том, что Ари…
Он не знал, жива она или мертва, и это было хуже всего. Если он выберется из бутылки и узнает, что Ари больше нет…
…Джей не мог дышать.
Как он мог вернуться после такого?
Ее милая улыбка озарила тьму, Джей потер рукой грудь, ощущая боль. Так было, когда кого — то сильно любил?
Мысли о похитителях вызвали яростные слезы на глазах, он не позволял их с детства. Он был ранен знанием, кто они — те, кто должны были защищать его. Его терзала правда, что ему стоило послушаться себя давно и держаться подальше от Ари. Он не хотел никого так сильно любить. Никогда.
Теперь было поздно. Возврата не было. Он не мог уйти от нее теперь, даже если инстинкт выживания твердил так сделать.
Он должен убраться отсюда. Должен спасти ее…
* * *
Черно — белая плитка пола дома Битаров напоминала шахматную доску. Белый украл у нее Джея, насмехался, как в тот раз, когда он убил приемного отца Ари, Дерека.
— Шах и мат.
Мерзавец.
Горе снова охватило ее, ударив, когда она ждала меньше всего. Гнев, который она не ощущала к Сале со встречи с ней, грыз ее. Она разрушила жизнь Дерека. Подвергла его опасности. А он любил Салу и никогда не любил Ари по — настоящему из — за этого.
Отогнав мрачные эмоции, Ари прислушалась, шаги зазвучали по коридору, от стука ее желудок сжался от страха. Отлично. Никки Битар. Будто Ари хотела просить безумицу о помощи. И с ней не было Красного, чтобы надавить на злую мачеху. Он был посланником, сообщал Майклу Ро о местоположении Чарли. Она могла лишь надеяться, что они найдут его и остановят.
Никки стало видно, ее ирландская красота, ненавистная для Ари, вызывала желание провести ногтями по лицу ведьмы. Ари ненавидела ее за то, что она сделала с Джеем, а она не знала даже половины ее жесткости к нему. Никки остановилась в нескольких плитках от Ари, ухмыльнувшись.
— Чего надо?
— Я хочу поговорить с Лукой.
— Его нет дома.
Блин. Переминаясь, подавляя панику, Ари задумалась, стоило ли уйти и дождаться его возвращения. Она могла положиться на честь Луки, он хоть поможет найти Джея, но Никки? Она была бессердечной коровой, когда разговор заходил о пасынке.
— Джея забрали, — рявкнула она. — И я думаю, что Лука может помочь мне найти его.
— Как помочь? — Никки покачала головой, щурясь с ненавистью. — Мы не заставим племя воевать из — за куска мусора.
— Следи за языком, — прорычала Ари, грозно шагнув к ней. Ей понравилось, когда Никки вздрогнула и отпрянула. Словно боялась.
Конечно. Ари оскалилась. Она все еще думала, что Ари — Печать.
Они не успели сказать ни слова, двойные двери входа привлекли их внимание — одна дверь открылась. Вошел Лука Битар, выглядя удивительно неопрятно. Он был уставшим. Он остановился при виде Ари, глаза расширились от облегчения, как ей показалось.
— Лука, — Никки прошла мимо Ари к нему, ее голос был высоким от удивления. — Почему ты дома так рано?
Он с ненавистью посмотрел на нее.
— Почему ты не связалась со мной и не сказала, что Ари тут?
— Она только пришла. Я собиралась.
— Ложь, — прошипела Ари.
Лука оттолкнул от себя руку жены и поспешил к Ари.
— Он у нас, Ари.
Ее рот раскрылся от шока, желудок сделал сальто. Она не это от него ждала.
— Что? — выдохнула она с потрясением, ужасом и надеждой.
— Белый король приказал мне поместить Джея в бутылку, где Теруз хранил бы его в сокровищнице.
Его слова только сорвались с губ, а Ари уже повернулась и была готова бежать в комнату, где Лука хранил дорогие вещи. Он сжал ее запястье и повернул лицом к себе.
— Ари, Теруз стар. Он убьет тебя, если ты попробуешь выпустить Джея из плена.
— Тогда выпустите его! — заорала Ари, ярость и отвращение пылали в ее глазах. Джей был его сыном! Как он мог так с ним? Она сжала кулак, сдерживая себя, чтобы не ударить его по зубам.
— Я не могу, — с мольбой сказал он, не выглядя как мужчина, которого она знала и не любила. Он казался старше. — Только я могу приказать Терузу отступить, и только я могу выпустить Джея, но Белый король обещал уничтожить все мое племя, если я по своей воле освобожу Джея. Мы с сыном не близки, но, Ари, я бы не хотел ему такого. Быть в бутылке — как быть запертым в яме в тюрьме. Неделями. Я… я ждал тебя или Красного короля, чтобы вы приказали мне отпустить его. Только так я могу обойти клятву Белому королю, Ари.
Он отчаянно ущипнул ее руку.
— Он все еще мой сын. Поверь, я не хотел этого. Прикажи мне отпустить его. Прикажи!
— Я не могу, — резко выдохнула она. — Асмодеус вырвал Печать из меня. Она у него.
— ЧТО? — рев Белого прогремел на все поместье, но вышел из Мантии и пошел к Ари с темными вопросами в глазах. Она была так потрясена, что не ощутила его там… а потом поняла, что Печати больше не было. Она уже не могла заметить джинна в Мантии. Черт! — Я — то думал, почему ты делаешь вид, что не ощущаешь меня в Мантии. В чем дело?
Лука попытался встать между Ари и Белым, но король джиннов едва взглянул на него, взмахнул рукой, и Лука отлетел в один из жутких портретов Никки. Никки издала сдавленный звук, поспешила к Луке, и Ари едва замечала близость Белого, пока ждала признаков жизни от папы Джея. Он застонал, и Ари стало легче. Она не хотела освободить Джея и сказать ему, что его папа мертв.
Никки занялась им, и Ари повернулась к Белому. Радость, триумф охватили ее от гнева ее отца. Его холодная маска пропала. Он что — то ощущал.
Хорошо.
Он так много забрал у нее.
Хоть раз она превзошла его.
Ари словно стояла под тяжелым дыханием дракона, пыталась не дрогнуть, когда он сделал шаг.
— Они играли тобой, — тихо дразнила она. — Азазил сказал Асмодеусу позволить Сале соблазнить его, ведь он знал о твоем плане и хотел, чтобы ты осуществил его.
— Врешь, — прорычал он, но что — то мелькнуло в глазах, словно он уже это слышал? Ари прищурилась с подозрением, Белый шагнул к ней. — Зачем Азазилу Печать — человек?
Устав от его слепой веры в Лилиф, Ари задумалась, не вызовет ли правда пробуждение разума в Белом.
— Лилиф правда хочет После. Я — то знаю. Печать — сущность твоей матери. То, что ты искал, да? Оно было у тебя, пока ты не оплодотворил мою мать.
Он прищурился, Ари выждала миг, проверяя, что он не набросится, и продолжила:
— Азазил хотел поместить силу Лилиф в джинна через естественное рождение, чтобы джинн был с ее силой, но без ее безумия. Будто это вернуло бы старое равновесие. Но не вышло. У меня начались эти видения. Воспоминания Лилиф. Ее сущность — не просто ее сила. Это она. И она пыталась захватить мое тело. И воспоминания… я видела тебя. Она играла тобой. Она… — Ари замолкла, ладонь сжала ее горло. Она терзала ее ногтями в панике, Белый поднял ее над землей, ее вес для него был пушинкой.
— Врешь, — прорычал он. — Они отравили тебя своей ложью. Посеяли сомнения, — он тряхнул ею, как мешком, и глаза Ари закатились. — Прикажи мне что — то сделать.
Как она могла? Она охнула, ее ногти впивались в его ладонь, ноги отбивались.
Он резко отпустил ее, она рухнула на колени, кашляя и отплевываясь, пытаясь вдохнуть.
— Прикажи мне!
— Не могу, — хрипло выдавила она.
— Прикажи мне, Ари!
— Приказываю заткнуться! — заорала она, голос трещал.
Они притихли на миг, Ари взглянула на Луку и Никки. Лука стоял на ногах, Никки была рядом. Ари заметила бурю на его лице. Он хотел помочь, но так мог навредить племени. Она тряхнула головой, показывая, чтобы он не лез.
— Не сработало, — ответил Белый едва слышно от недоверия. — Не сработало.
Он стоял в ужасе, Ари думала, как быстрее добраться до сокровищницы. Она набралась решимости пробежать мимо него, Белый посмотрел на нее, глаза были сталью.
— Тогда ты мне больше не нужна, — тихо сообщил он, но слова были полны тихой ярости.
Угроза пронзила ее, Ари быстро вскинула руки, призывая силу вовремя, чтобы остановить порыв его магии. Он отлетел от созданной ею подушки, и Ари поспешила от него на скорости джинна.
Он был быстрее.
Она стала дымом, а потом вернула себе плотный облик, и ладонь снова сдавила ее горло, глаза Ари расширились, Белый поднял ее тело на двери поместья. Она снова беспомощно висела в его руке. В его глазах ничего не было. Совсем.
Ари направила магию в пальцы, сжала ладонь, которой он душил ее, и послала боль, словно от ударов ножами, в его руку, тело — паучки энергии целились в сердце. Она потела, много сил уходило на защитную магию, но эффекта не было.
Ее магия выгорала, он был намного сильнее, чем она.
Он был все — таки бессмертным королем джиннов.
И она умирала.
Ари просила себя не плакать от паники. Так не будет. Не после всего, что он сделал. Он заслужил, даже если она умрет, ощущать, что он проиграл.
Шах и мат, — громко сказала она ему, ее голос был дерзким смирением.
Они смотрели в глаза друг другу, она глядела на лицо своего жестокого отца, дышать было все сложнее, черные точки появились в уголках глаз. А его глаза стали полны эмоций. Они расширились, словно узнали ее.
Его хватка ослабла, Ари ощутила воздух в горле, а потом раздался взрыв огня.
Белый вздрогнул, отпустил Ари и издал сдавленный звук боли. Ари рухнула на пол со стуком, Белый повернулся над ней к напавшему. Кашляя, пытаясь вдохнуть через пострадавшее горло, Ари посмотрела сквозь пелену волос и застыла.
Сала.
Сила хакики в руках Салы отбрасывала ее темные длинные пряди назад, трепала шелк ее синего платья. Она хищно смотрела на Белого, он медленно шел к ней.
— Ты больше не ранишь мою дочь, — прошипела Сала в гневе, ее грудь быстро вздымалась и опадала от эмоций.
— Мам, — прохрипела Ари, вставая на ноги. — Уходи, — взмолилась она.
— Это ты уходи, — парировала Сала в отчаянии. — Он не прекратит, пока не убьет тебя. Я этого не допущу. Бери Джея и уходи. Сейчас!
— Нет, — выдохнула Ари, вспомнив хватку Белого, ослабшую на ее шее. Ей было тут безопаснее, чем Сале.
КРАСНЫЙ! — изо всех сил позвала Ари. — У НЕГО САЛА!
Словно ощутив силу, что она направила в зов, Белый бросил на нее опасный взгляд. Пока он отвлекся, Сала метнула хакику.
Белый двинулся.
Дым, и он пересек зал за миллисекунды, хакика отлетела от стены в дюймах от Ари, магия пропитала пластик. Он стал рассыпаться, кирпичи двигались.
Ари посмотрела на маму и ощутила, как сердце поднялось к горлу. Белый схватил ее. Он стоял, прижимая Салу спиной к себе, сдавив ее руками, его рот был у ее уха. Они выглядели как обнимающиеся возлюбленные, если бы Сала не смотрела с ужасом на Ари.
— Ари, уходи, — прошептала она с мольбой, вздрогнув от шепота Белого ей на ухо.
Ари побежала к ним, толкнула энергию в Белого, чтобы отбросить его, но он снова двинулся, забрав с собой Салу, и Ари повернулась…