Она услышала вздох Джея в голове и немного расслабилась.
Знаю. Отчасти поэтому я и злюсь.
И из — за ног и декольте, да?
Он хмыкнул.
Только потому что мы не одни. Платье не твоего стиля, но…
Но?
Ты прекрасна.
Все внутри Ари растаяло, мышцы расслабились, пока они подходили к дверям, четыре шайтана окружали невероятно высокие двойные двери.
Спасибо.
Не за что. Прости. За то, что было до этого.
Ничего. Я бы тоже злилась, будь я на твоем месте, — она улыбнулась Джею, он встал рядом. Он тепло смотрел на нее, даже немного удивляясь ее пониманию.
— Кхм, — кашлянул Красный, привлекая их внимание к дверям. Ари избегала взгляда Чарли, ждала, пока двойные двери медленно открывались вовнутрь, лед большого зала было видно все сильнее. С прошлого раза на стенах появились теплые кроваво — красные гобелены, свет потускнел до романтичных свечей, в центре комнаты теперь стоял длинный стол, полный угощений. Желудок Ари заурчал, она не ела весь день. Во главе большого стола стоял Азазил. Кроме сотни шайтанов по бокам комнаты, султан был один.
Асмодеуса не было.
Ари выдохнула с облегчением.
— Добро пожаловать, гости, — прогудел Азазил. — Проходите, присаживайтесь. Будем пировать.
Азазил задавал много вопросов. Обычных, повседневных, от которых они ерзали, боясь, что следующий вопрос будет более личным. Ари едва смотрела на еду, она начала пробовать вкусный куриный тапас только после многозначительного взгляда Красного.
После расспросов Чарли о лучшем пиве, Ари решила оживить разговор.
— Ваш суд не такой, как у людей, Ваше величество. Он был полон сюрпризов.
Азазил улыбнулся ей.
— Да. И это веселее всего.
— Как он работает?
Красный нахмурился.
— О чем ты?
— Как вы узнаете, когда кто — то нарушил закон? Вы сказали, что знаете, когда это кто — то делает, и вы выслеживаете их и приводите сюда. Но как это работает?
— Ясно, — ее дядя кивнул. — Есть джинны, чья сила создает закон. Законотворцы. Эта магия сложна… — он задумчиво нахмурился. — Как бы объяснить… Ладно… представь барьер, созданный Законотворцами, что связан с тем, что мы считаем верным и неверным. Когда что — то нарушает закон, они словно врезаются в барьер, и Законотворцы ощущают дрожь от удара. Они могут отследить по дрожи нарушителя до места преступления. Оттуда они ищут преступника своими силами или находят джинна, что знает о его местоположении. Потому полукровку выследить сложнее, особенно колдуна с изумрудом, потому что магия приглушена, еще и тянется из камня, а не является их частью. Магия джиннов — как подпись. Чем слабее джинн, тем слабее подпись. Полукровки важнее для Законотворцев. Что бы ни говорили, полнокровные джинны редко убивают друг друга, угроза закону уменьшилась. Если…
— Я слышал, в одной из твоих деревень проблемы, сын? — перебил Азазил.
В одной из деревень? Любопытство Ари с информации Красного переключилось на самого Красного. Словно ощутив вопрос в ее взгляде, Красный улыбнулся ей.
— У всех королей джиннов есть свой штат на горе Каф. Я правлю штатом Мадани, — он повернулся к Азазилу. — Джинн думал украсть изумруды с горы без лицензии. Думаю, он решил, что раз я занят при дворе, то не знаю, что происходит на моей земле.
Его отец хмыкнул.
— Простаки. Что случилось с вором?
— Я украл большую часть его сущности и изгнал его из царства.
— Украл сущность? — перебила Ари и быстро добавила, — Ваше высочество? — ее дядя не смог скрыть ухмылку от ее игры в вежливость перед Азазилом, но Ари не была в настроении веселиться. То, что сделал Красный, не звучало как мягкое наказание, и при мысли о его жесткости ей было не по себе. Она хотела, чтобы он отличался от Азазила и ее отца. Она еще не знала, чем отличался. Могла ли она доверять ему, если он делал такие кошмары, как воровал чью — то сущность? — Его сущность? — тихо спросила она, нуждаясь в информации.
Красный стал задумчивым и серьезным.
— Сильный джинн может забирать сущность от слабого. Эта сущность… в их силе и том, что соединяет их с жизнью и равновесием. Мы можем закупорить сущность в бутылке или переместить ее в другого джинна.
— Как такое возможно? — Ари с тревогой посмотрела на Джея.
Он пожал плечами.
— Не знаю. Я даже не знал, что такое возможно.
— Как я сказал, — Красный вздохнул и сделал глоток вина. — Только очень сильные так могут. Порой даже двое сильных…
— Мне скучно, — заявил гулко Азазил. — Перейдем к десерту, — он махнул ладонью с камнями слугам, и те убрали тарелки, Ари подавила хмурый вид. Она хотела узнать о краже сущности. — Чарльз, — проурчал Азазил, перед ним поставили пончики, и он замер, глядя на них, словно видел впервые. Ари еще никогда не встречала кого — то такого противоречивого. Азазил с улыбкой посмотрел на Чарли. — Как это — ощущать кровь на руках?
Да, как — то так.
Ари сжала ложку, прикусила язык, чтобы не оскорбить султана. Она смотрела на Чарли и была впечатлена тем, что он даже не дрогнул от вопроса Азазила.
Он пожал плечами, лениво жуя и глотая пончик.
— Думаю, вы такое чувство знаете, султан Азазил.
Повисла тишина, Ари застыла, сердце билось в горле, она ждала, как Азазил отреагирует на наглость Чарли.
Казалось, прошла вечность, и султан натянуто и гулко рассмеялся, а она дрожала от страха. Его темные глаза прищурились, он смотрел на ее друга, резко притихнув.
— Думаю, ты мне нравишься, Чарли Крейг, — его взгляд стал расчетливым. — Определенно.
Ари попыталась расслабиться, но до конца сидела напряженно, подавляя желание схватить Джея и Чарли и покинуть гору Каф.
5
Старая магия поцелуев и звезд
Он не знал, что заставило его вести себя дерзко с султаном, но Чарли теперь жалел об этом. Он сидел на краю кровати гостевой комнаты, что дал ему Красный, желая, чтобы они уже ушли. То, как Азазил смотрел на него весь ужин, пугало его, хоть он старался скрывать это. Ари злилась на него. Он знал. Он ощущал это от нее волнами, когда они уходили из зала и возвращались в комнаты, следуя за Красным. Если он не догадался бы по ее злым взглядом, то узнал, когда она остановилась у двери комнаты и сказала:
— Постарайся и стенам глупостей не наговорить, — она захлопнула свою дверь и оставила его отруганным перед Джеем и Красным. Взгляд отвращения от Джея не был новым, и Чарли постарался не переживать из — за этого. Он развернулся и спокойно пошел в свою комнату, словно ему было плевать на мир.
Хотя это было не так.
Ночь пошла наперекосяк.
Сначала Ари явилась в этом… наряде. Он вдохнул, ощущая узлы ревности в груди. Каждый раз он видел ее и вспоминал, что она уже не его, и это не давало дышать. Даже когда он отталкивал ее, он считал ее своей, потому что она так этого хотела. Чарли думал, что они все же окажутся вместе. Теперь казалось, что она будет с Джеем, джинном, на которого она смотрела так, как никогда не смотрела на Чарли.
И что он сделал? Он выместил гнев на том существе, что могло поджарить ему зад взглядом.
Очень умно.
Ага. Он становился умнее с каждым днем.
Чарли застонал и уткнулся лицом в ладони. Ему нужно было домой. Он хотел увидеть Джека и снова тренироваться. Он хотел зависать с Фэллон и не притворяться, что не думает круглосуточно о мести.
— Чарли? — голос Красного короля отвлек от мыслей, Чарли замер, удивляясь, что слышит голос дяди Ари за дверью. Медленно и с любопытством он прошел к двери, помня, что в прошлый раз они говорили лично, когда он с радостью принял предложение желания. Ари не знала об этом. Чарли подавил стыд от этого, ведь Ари доверяла этому королю джиннов. Она перестанет доверять ему, узнав это, и Чарли был уверен, что Ари нужен король джиннов на ее стороне больше, чем нужно знать правду о том, откуда взялась его магия.
Он открыл дверь и впустил короля. Красный кивнул ему закрыть дверь, Чарли так и сделал, глядя на него.
— Это про то, что я сказал за столом? Я знаю, это было тупо.
— Это было глупо, — согласился Красный. — Но вряд ли это изменило… мнение Азазила о тебе.
Чарли не понравилось, как Красный выделил «мнение», и он скрестил руки на груди.
— Почему тогда вы здесь?
Комната словно трещала от силы, и Чарли был потрясен, услышав голос Красного в голове:
Чтобы дать тебе это, — Красный порылся в одеянии, его ладонь вернулась с серебряной цепочкой. На ее конце сверкал в тусклом свете кулон из чистого изумруда.
Глаза Чарли расширились, кровь гудела от камня.
— Зачем? — прошептал он, не было сил оторвать взгляд от кулона.
Потому что… тебе это потребуется. Это защитит тебя… когда я не смогу.
Чарли потянулся к цепочке, ощутил поток силы, когда коснулся ее, голова вскинулась от удара. Его тело задрожало, жар заполнил его с головы до пят, словно лава стекала по камню. Жгло так, что Чарли был удивлен, что было приятно, а не больно. Это прекратилось, и он рассмеялся, а потом посмотрел в глаза Красному.
— Это было круто.
Скрывай его, — предупредил Красный. — Используй в крайнем случае. Если тебя попробуют отследить за нарушение закона, например.
Чарли все понял, ощутил прилив благодарности. Красный знал, что Чарли не оставит планы мести, хоть его и накажут за это, и он давал ему шанс избежать кары. Изумруд сделает его сильнее. Поможет избежать поимки.
— Спасибо, — ответил он, надеясь, что Красный видит, как это важно для него.
Не за что. Постарайся выжить. Больше никаких дерзких замечаний за столом, — строго посмотрев на него, Красный ушел, оставив Чарли с изумрудом.
Хоть его сияние было как капли воды для человека, страдающего от жажды, Чарли спрятал цепочку в карман. Он будет умнее. Изумруд был для мести лабарту за Майка.
* * *
Ари перевернулась в пятнадцатый раз и ударила по подушке. Она не могла уснуть. Голова кипела. Ее беспокоило то, что Чарли сделал за столом. Он словно хотел смерти. А потом слова Белого об Азазиле… что Красный — марионетка Азазила, и у Азазила свои мотивы. Она заметила, что султан прерывал Красного, когда тот пытался рассказать им о джиннах… словно хотел, чтобы Ари была в неведении. Она не знала, можно ли было Красному столько говорить. Она надеялась, что у него не будет проблем. Она начинала верить, несмотря на слова Белого, что дядя хочет защитить ее.
И Джей.
Она знала, что были проблемы важнее. Джинны сегодня узнали, кто она. И были подозрения, что ей придется следить за Чарли, пока он не станет вести себя адекватно. Но… она была влюблена. И не по дружбе, как с Чарли. Это было сильное желание все время касаться Джея, она не могла перестать думать о нем, она хотела забраться в его тело и разум. Она скучала по нему. Их разделял коридор, а она физически тосковала по нему.
Она была такой.
И Ари знала, что они должны скрывать отношения, но теперь, когда Чарли был спасен, она могла побыть со своим… парнем?.. наедине без угрызений совести, да?
Она отбросила одеяло. Ари призвала свои джинсы и топ и вышла на носочках из комнаты. Пульс колотился на шее, сердце гремело о ребра.
Джей, я за твоей дверью.
Ответа не было. Ари выждала секунду, расстраиваясь. Он, видимо, спал.
Ари повернулась, подавила оханье, сильная рука вылетела из открывшейся двери и втянула ее внутрь. Джей улыбнулся ей, закрывая дверь ее телом.
К сожалению, он был одет.
Что ты тут делаешь? — спросил он, убирая волосы ей за ухо. Ари поежилась и прильнула к его ладони.
Словно он не знал, почему она была здесь.
Не могу уснуть, — она прижала ладони к его груди, обводя узоры на его футболке и наслаждаясь ощущением под кончиками пальцев. — Ты в этом спишь? — с сомнением спросила она, взглянув на его джинсы.
Он шагнул ближе, сокращая расстояние между ними. Его пылкий взгляд прижал Ари к двери, она скользнула ладонями вокруг его шеи, чтобы удержаться. Ноги дрожали.
Я надел их, когда ты подошла.
Она улыбнулась от его вежливого поступка, хоть была разочарована его скромностью.
В чем ты спишь, когда я не здесь?
Уже не улыбаясь, Джей прижал ладони к двери по бокам от ее головы.
Мне интереснее, в чем ты спишь.
Она не успела ответить, он склонил голову, задел ее губы в мучительной ласке, ее губы дрожали, ладони сильнее сжали его шею. Решив безжалостно дразнить ее, Джей скользнул поцелуями — бабочками вдоль ее челюсти, добрался до уха. Его зубы задели ее мочку, Ари застонала, удивившись, что ухо было ее чувствительным местом. Она ощутила его улыбку кожей, часть ее хотела выбить из него самоуверенность, но большая часть была занята, наслаждаясь ласками. Прислонив голову к стене, Ари тихо вздохнула, Джей целовал ее шею. Он добрался до ключиц, замер и выпрямился, его руки все еще удерживали ее у двери. Его глаза потемнели до пылающих изумрудов, он неровно дышал. Он нежно поцеловал ее в губы.
Тебе стоит вернуться в комнату.
Нет, — возмутилась она, желая, чтобы его волосы были длиннее, чтобы она могла удержать его. — Я хочу с тобой кое о чем поговорить.
Джей отодвинулся, хмурясь.
О чем?
Ари хотела заговорить о Гильдии, но взгляд опустился на его губы, и слова… вытекли из ее головы. Желая настоящего поцелуя, Ари притянула его к себе, поцеловала с силой, требуя ответа. Его удивление растаяло, он задрожал, когда Ари коснулась языком его языка. Вдруг он ответил на ее требования, поцеловал отчаянно и страстно, обвив ее руками и прижав к себе.
Ари хотела быть еще ближе.
Она не знала, кто из них двигался, но под ней вдруг оказался матрас, сильное тело Джея оказалось над ней. Джей прервал безумный поцелуй, румяная Ари вдохнула и притянула его к себе. Безумие замедлилось до длительных страстных поцелуев. Они узнавали вкус друг друга, запах и ощущение. Джей задел ладонью ее бок, большой палец пощекотал край ее груди, и Ари восхищенно охнула в его рот.
Шум и его реакция разбудили Джея, он отпрянул от нее и рухнул рядом на кровать.
— Перерыв, — хрипло прошептал он.
Ари застонала.
Так не честно.
Смеясь, Джей покачал головой.
Ты хотела о чем — то поговорить.
Она повернулась на бок, чтобы видеть его, прислонила голову к ладони и с неохотой кивнула, тело все еще было напряжено после его ласк.
Я хотела поговорить о паре вещей.
Например?
Согласен ли ты скрывать отношения, пока…
Джей фыркнул.
Пока что? Мы не знаем, как долго будет длиться твоя ситуация. Может, вечно.
Ладно, давай не будем шуметь, пока отец не сделает следующий ход. И пока можно провести больше времени вместе.
Наедине.
Наедине. Я пытаюсь защитить тебя. Я хочу быть с тобой открыто, потому что я бы очень хотела, чтобы все в мире знали, что я люблю тебя. Но у тебя есть семья, а я… думаю, что будет лучше, если мы подождем с рассказом людям.
Джей молчал мгновение, глядя на потолок. Ари напряженно ждала, бабочки бились с гремлинами в ее желудке. Она хотела увидеть, примет ли он ее второе «я люблю тебя».
Понимаю, — медленно ответил он, повернулся и поймал ее взгляд, — и ты, наверное, права. Пока будем скрывать.
И… — она все же хотела спросить, не радуясь, что он игнорировал три маленьких слова.
Джей нахмурился.
И? — но она увидела вспышку в его глазах. Отчаяние и тревога… почти мольба.
Через миг Ари стала понимать его взгляд… наверное. Боль за него стала сильнее, семья ранила его. Они навредили Джею эмоционально, но Ари хотела сделать его целым. Расслабившись, чтобы и он расслабился, Ари погладила его щеку.