— И все еще верит, — печально прошептала Ари.
Красный отвлеченно кивнул.
— Отец поверил мне, но Асмодеуса ему убедить было сложно. Братьев защищал Азазил, и Лилиф перешла к уровню, который никто из нас от нее не ожидал. Она напала на Асмодеуса. Хоть ей было больно, ведь моя мать сильнее всего любила своего брата — близнеца. Но Лилиф верила, что с убийством Асмодеуса она заберет его сущность, и ей хватит сил напасть на Азазила. Они были половинками целого, Асмодеус и Лилиф. Асмодеус был спокойным, мудрым и терпеливым, светлым. Лилиф была страстью, тьмой, она была злопамятной. Вместе они уравновешивали друг друга, потому и не могли друг без друга. Но Лилиф начала отдаляться от Асмодеуса, а потом напала. Отец спас его жизнь, и Асмодеус с тех пор верен ему.
— Но изменился, — Ари отметила отличие Асмодеуса прошлого от нынешнего. — Он стал темнее.
— Он не может без Лилиф. Асмодеус то темный, то светлый. Сейчас, к сожалению, он темный, и мне интересно, что он от тебя хочет, Ари, — он покачал головой и не стал отвлекаться. — Мой отец убил Лилиф. Он украл ее сущность и уничтожил ее. Он похоронил ее тело в гробнице, которую никто не видел. Никто не знает, где она. Белый не простил его. Потому он хочет использовать тебя. Наказать Азазила. Подавить его, не нарушив равновесие.
Ари моргнула, пытаясь воспринять всю информацию. Она взглянула на Джея, он заинтересованно слушал Красного. Что — то тревожило Ари, но она не могла понять, что. Не желая отвлекаться, Ари шагнула к дяде.
— Так эти сны… воспоминания?
— Похоже на то. Откуда тебе такое знать?
— Как такое возможно? Откуда это во мне? Почему мне это снится? Что это значит?
Красный король поднял руку, утихомиривая ее.
— Не знаю. Оставь это мне, Ари. Я поищу, но осторожно. Никому не говори о том, что рассказала мне сегодня.
Несмотря на нетерпение, на тьму в груди, что хотела, чтобы она заставила Красного узнать все как можно скорее — плевать на последствия — Ари совладала с собой. Глубоко дыша, Ари воззвала к спокойствию и смогла получить его.
— Что теперь? — тихо спросил Чарли.
Ари взглянула на друга, ощутила волну облегчения, что он был тут, в царстве смертных, и целый.
— Как тебе мысль о присоединении к гильдии?
Он медленно улыбнулся, кивая.
— Звучит неплохо.
Ари скривилась, увидев восторг в его глазах. Чарли явно хотел вернуться к Джеку и обучению. Она надеялась поговорить с ним наедине в ближайшее время и понять, о чем он думает. Ари все еще цеплялась за надежду, что после страха на суде джиннов он подавит желание мстить.
— Красный, — она медленно повернулась к дяде, — ты можешь поговорить с гильдией? Чтобы нас приняли там. Как охотников.
— Хочешь охотиться?
— Мне надоело ждать, пока со мной произойдет ужас. Я хочу быть той, кого враги боятся.
Тишина была ей ответом, трое мужчин фыркнули. Джей хотя бы пытался скрыть смех, но поздно. Она увидела.
— Что такое? — рявкнула она. — Злодеи будут меня бояться.
— Не сразу, — возразил Красный, все еще улыбаясь. — Но внешность — твое преимущество. Они не будут ожидать твою силу.
Польщенная, но лишь немного, Ари тихо слушала, как Джей обсуждал планы на следующие дни. Красный заберет Чарли в гильдию и объяснит, что им нужно побыть там неопределенное время (Красный не просил, а приказывал), и что Ари хотела стать охотником. А пока Ари отправится с Джеем к его племени в Лос — Анджелесе, чтобы объяснить, что его не будет какое — то время. Джей пытался настоять, что Ари не нужно идти с ним, но Ари не поддавалась. После всего, что она узнала о его детстве под правлением Луки Битара, Ари не собиралась отпускать Джея в тот мир без своей поддержки.
7
Мой жар бьет по ее льду, и падает снег
Блин.
Ари осмотрелась с большими глазами, поражаясь, что они с Джеем вышли из перипатоса в кабинет Луки Битара, и комната уже была полной. Люди сидели полукругом в комнате, стояли за стульями перед столом Луки, и она узнавала там только Никки и Давида Битаров. Лука стоял перед столом, насторожился, когда Ари и Джей повернулись к нему.
Джей кивнул отцу.
— Прошу прощения, отец. Я забыл, что в это время собрание племени.
Ох. Ари придвинулась ближе к своему парню, ее кожу покалывало от жара взглядов группы. Это было собрание племени джиннаев. Оно было… как в школе.
— Извинения приняты, — Лука хмуро смотрел на сына и Ари. — Что — то случилось?
Только Лука, Никки и Тарик знали истинную природу Ари, и она не удивилась, когда Джей ответил:
— Мы можем поговорить наедине?
— Конечно, — Лука посмотрел в глаза жене. — Я вернусь через пять минут. Простите.
Ари ощущала волны любопытства племени, пока шла за Джеем и Лукой из комнаты. Она выглядывала Трея в толпе, но не видела его.
Она была недовольна, ведь знала, что Джей хотел попрощаться с другом.
Дверь за ними закрылась, они оказались в коридоре с черно — белой плиткой, и Ари подумала, что Джей мог хотеть поговорить с отцом наедине о задании. Она кашлянула, остановив двух мужчин. Они оглянулись одинаковым хищным движением. Ари поежилась. Джей в некоторых аспектах сильно напоминал отца. Она надеялась, что Джей знал, что был при этом хорошим.
— Я… ох… я не буду мешать вашему разговору. Я прогуляюсь.
Джей нахмурился.
— Уверена?
— Да, я буду в порядке, — она помахала ему и смотрела, как он с неохотой следует за отцом. Она дождалась, пока они пропадут за углом.
Что теперь? Ари с опаской посмотрела на дверь кабинета Луки. Туда она не вернется. Расслабившись, Ари позволила ногам идти самим, брела тихо по поместью Битаров, радуясь, что они с Джеем заглянули всего на пару минут. В прошлый раз у Битаров ей не понравилось. Джей отталкивал ее, Никки была стервой, Лука осмелился сказать ей не сближаться с Джеем, а брат Джея пытался напасть на нее, и ей пришлось использовать против него силу Печати. Да уж. Радовал в тот раз только Трей.
Ладно… она не собиралась врать. Поцелуй с Джеем в уборной в клубе был страстным, пока он не взял себя в руки.
— О, — выдохнула Ари, когда поняла, куда ее привели ноги. Она стояла в сокровищнице, где были песочные часы Шекспира — символ момента, когда Азазил нарушил правила и развернул время вспять, чтобы исправить судьбу Шекспира после вмешательства Белого. Теруз, джинн, охранявший сокровища Битаров, был на страже в красной бутылке в углу, и Ари ощущала его сильную энергию, давящую на нее. Она поежилась, понимая, что он следит, чтобы она ничего не украла. Но Ари не собиралась ничего красть. Ее манило сюда только по одной причине.
Картина Лилиф.
В прошлый раз Ари увидела мрачную картину Лилиф и была потрясена сходством между Лилиф на картине и в ее снах. И тогда она поняла, что видит сны о настоящем джинне. Робко подойдя к картине, Ари прищурилась, желая знать, что означали сны, не зная, поведает ли Красный правду, когда узнает ее.
— Он не может любить.
С сердцем в горле Ари повернулась на незнакомый голос, ее глаза расширились при виде Ясмин Ленц. Она видела девушку один раз. Экзотическая красотка, Ясмин была стражем и дочерью лучшего друга Луки Битара, Хьюго. Ее Джей использовал (интимно), чтобы отомстить Хьюго за измену с Никки. Лука все еще не знал об этом, насколько Джею было известно. Ари была потрясена и злилась на Джея за использование Ясмин, но он рассказал ей, как жестоко Ясмин с ним обращалась, и хотя Ари не хотелось, чтобы он использовал ее как орудие мести, она не жалела юную джиннайку.
— Прости, что? — осторожно спросила Ари.
Высокая темноволосая красавица сделала пару шагов вперед. Она вела себя так уверенно. Хищно. Ари такой не была. Она нахмурилась, стараясь не думать о Джее с этой супермоделью.
— Я сказала… Джей не может любить, — Ари молчала, и Ясмин ухмыльнулась. — О, все видят, как ты на него смотришь.
— Ты не знаешь, о чем ты говоришь.
— Еще как знаю, — кивнула Ясмин. — Я вижу влечение. Он красивый, сломленный и сильный. Я месяцами изучала его целиком. Я знаю его лучше всех, но он все равно меня выбросил.
Ари напряглась, что — то дрогнуло в сердце. Знакомая боль обострилась и стала разворачиваться, темный хвост покачивался, собираясь ударить по этой жестокой красавице. Она фыркнула, чтобы сдержать себя в руках.
— Я тебя умоляю. Тебе племя намного важнее Джея, и он знал это. Тебя влекло к нему, ты использовала его. Он ненавидит Хьюго. Он использовал тебя, чтобы отомстить его. Но ты ошибаешься, если думаешь, что знаешь его.
Ясмин рассмеялась, видя, как задела Ари. Ее глаза опасно сверкнули.
— О, плохо дело. Хотела бы я увидеть, как он сокрушит тебя. Ты можешь думать, что спасаешь его, Ари, но я была там… Я знаю, что его семья сделала с ним. И он вспомнит потом, что ты — лишь дитя. И он побежит к женщине, которая знает, что делать в спальне, — ее взгляд стал сонным, ее кожа покраснела. — Мне нравится его судорожный вдох, когда он…
— Заткнись, — выпалила Ари, слова были хлыстом. Она поздно поняла, что это был приказ.
Ясмин уставилась на нее, сжала горло и не могла говорить, а тьма в Ари наслаждалась властью.
— Ты стояла и смотрела, как семья делает это с ним, — прорычала она, другая личность толкала ее язык и конечности, пока она шла к Ясмин. — Ты смотрела, как они ломают его, а потом еще и просила от него чего — то. Но он дал тебе лишь пустую оболочку. И только это. Ты больше не будешь ему вредить. Никто не будет. Я приказываю тебе оставить его в покое.
— Ари!
Ари заморгала от голоса Джея, тьма сворачивалась в ней, и Ари вернулась к власти. Она отпрянула, не ожидая контроля, ее сердце колотилось, потрясение было комком в горле, она неохотно посмотрела на Джея, в ужасе глядящего на нее. Она скривилась, оглянулась и увидела Луку рядом с Ясмин.
— Ари, что ты наделала? — хрипло прошептал Джей.
Она покачала головой, отчаянно желая, чтобы он понял. Это была не она. Она этого не делала. Она…
«Я схожу с ума. Схожу с ума».
— Ари?
Она отпрянула от него, комната кружилась. Она думала, что была у власти. Но — нет. Черт.
Это был просто кошмар…
Ее мысли запнулись от сдавленных звуков Ясмин, она повернулась в панике к Луке и все еще не могла говорить.
Ари в ужасе выпалила:
— Я приказываю тебе снова говорить.
— Ох… что за чертовщина! — завизжала в ужасе Ясмин, огромные глаза смотрели на Ари. — Что она такое? Она не нормальная! Она не…
— Успокойся, — рявкнул Лука, схватив девушку за руки. Он ругался, она боролась, чтобы повернуться к Ари. — Прикажи ей забыть об этом, Ари. Живо!
Паника трепетала в ее груди, Ари безумно шагнула вперед, не замечая возмущенную тишину Джея.
— Я приказываю тебе, Ясмин Ленц, никому не говорить никаким образом о том, что случилось сегодня между, — она посмотрела на часы, — 7.30 и 7.50. Никогда.
Рот Ясмин закрылся, она с болью посмотрела на Луку.
Лука хмурился.
— Уверена, что верно сформулировала?
Тихим и дрожащим голосом Ари объяснила:
— Если я сказала бы иначе, возникла бы петля. Так она не сможет рассказать о подозрениях насчет меня, не упомянув эти двадцать минут, а я запретила говорить о них.
— Хорошо, — Битар повернулся к Ясмин. — Вернись в мой кабинет. Ты сама виновата, что вмешалась в то, что не связано с тобой.
Как только Ясмин ушла, Лука хмуро посмотрел на Джея.
— Ясмин Ленц. Правда?
— Хьюго это заслужил, — пожал плечами Джей, не глядя на Ари.
Лука замер на миг.
— Ты знаешь о Никки.
Джей застыл, и Ари охнула. Лука знал об интрижке его жены с Хьюго Ленцем?
— Вы знали?
— Конечно, знал, — с горечью ответил Лука. — Я знаю все, что происходит в моем племени. И хоть я понимаю, что тобой руководила верность, меня не радуют методы.
Джей кивнул, напряженно сжимая челюсти.
— Это быстро закончилось.
— Да… как и Никки с Хьюго, — Лука притих и посмотрел на Ари. — Следи за мисс Джонсон, не привязываясь к ней…
— Отец…
— Это все, что я могу сказать. Удачи с гильдией. Прощай, — он повернулся к Ари с задумчивым видом. — Прощайте, мисс Джонсон.
Ари кивнула в прощании и сжалась, когда он ушел.
— Джей… мне так жаль… я…
— Хватит, — Джей вскинул руку, не глядя на нее. — Нам нужно убираться отсюда.
Ее грудь сдавило от страха от его холодного и далекого тона. Ари тихо спросила:
— А Трей?
— Он на задании. Я позвоню ему и скажу, что случилось.
— Джей… — попыталась она снова, ладонь задела его руку.
Он напрягся, его плечи поднялись до ушей.
— Давай просто уйдем.
Ари со страхом и тревогой вдохнула и побежала в перипатос, ее сердце болело, ей нужно было принять то, что Печать набрала больше сил, а еще то, что Джей, в отличие от Ари, мог не любить того, кто сломан.
8
Надежда умирает последней
Энергия Ари рядом отвлекала Джея. Она все еще дрожала рядом с ним, и, несмотря на то, как он отреагировал (как идиот) на ее срыв и использование Печати, Ари все еще льнула к нему в поисках утешения.
Джей не злился на нее. Он знал, что она так думала, но он не злился. Он боялся за нее, и он не знал, что делать для нее, кроме наблюдения за ней. И от этого он злился на свою беспомощность.
Расстройство Ари не помогало. Она уже была напугана. Он не хотел, чтобы она ощущала себя одинокой, но… так и делал. Зачем?
Джей кивнул мужчине, поприветствовавшему его, но его лицо было далеко.
Ари сбила его. Она разрушила его концентрацию и наполнила его разум целиком собой. И прошлая ночь… Он закрыл глаза и склонил голову, вспоминая ее в своих объятиях. Нежность ее кожи, ее нежные ладони, ванильный аромат ее шелковых волос, вздохи… ее улыбки.
Ее «Я люблю тебя».
Желание охватило Джея, это было опасно. Опасно и соблазнительно…
Почему он не мог ответить на это? Он взглянул на нее краем глаза. Она уже была спокойнее, обратилась к Майклу Ро, отцу Фэллон и лидеру гильдии Ро.
Но… почему?
«Ты знаешь, почему», — прошептал жестокий голос в его голове.
Никки.
Джей сжал кулаки, отгоняя воспоминание… то воспоминание, что пугало его сильнее всего…
…Его мачеха Никки Битар скалилась, скрестив руки на груди, ее наманикюренные ногти зловеще постукивали по руке. Это означало жестокость. Слева от нее стоял ее младший Стефан. В десять лет он настороженно стоял рядом с матерью. И справа стоял Дэвид на шесть лет старше Джея. Восемнадцать лет. Он улыбался Джею с жаждой крови в глазах.
Никки посмотрела на мужчину, что держал его. Двадцатилетний Тарик сжимал его так крепко, что Джей никак не мог вырваться.
— Не отпускай его, сын. Стефан и Дэвид по очереди будут наказывать мальчишку за то, что он ранил Дэвида на тренировке.
Джей дернулся в руках, сжимающих его.
— Мы тренировались! — завопил он.
— Серьезно, мам, — вздохнул Тарик. — Если Дэвид не заметил удара двенадцатилетнего, он заслужил этот синяк. Может, отпустим его?
Глаза Никки возмущенно вспыхнули.
— Нет! Если любишь меня, ты проследишь, чтобы мальчишку наказали.
— Ладно. Покончим с этим. У меня есть своя жизнь.
— Стефан, — Никки подтолкнула младшего. — Ты первый.
Глядя на наполовину брата почти с ужасом, Стефан покачал головой и посмотрел на Никки.
— Мам, а я должен?
— Да, — прошипела она. — Я говорила тебе, он плохой. Он заслужил этого.
— Но я не хочу.
— Ради любви… — вздохнул Дэвид и шагнул вперед, схватил младшего брата за запястье. Он грубо подтянул его к Джею и направил его руку для удара по лицу Джея. Левую щеку обожгло, он закрыл глаза, ощущая жар в теле. — Вот видишь! — ухмыльнулся Дэвид. — Теперь ударь его сам. Если нет… я ударю тебя.