========== Часть 1. Одним весенним днем. ==========
Рабочий день уже подходил к концу. Постепенно затихали машины, люди выключали аппараты и направлялись по своим домам. Лиён проверила все связки с дровами и пометила количество досок в блокноте. Сегодня древесины было даже больше нормы. Всего на пару партий, но этого будет достаточно, чтобы Капитолий не прислал грозные письма или кричащих чиновников, утверждающих, что все из седьмого дистрикта — это бездельники и негодяи. Они всегда были недовольны их работой.
Лиён облегченно вздохнула и поставила журнал в полку. Она размяла ноющие мышцы и, бросив взгляд на часы, заметила, что сегодня сильно задержалась. На целых пол часа. Наверное, Мингю уже давно ждет ее. На склад ему попасть нельзя, так как пропуск был только у нее, поэтому он скорее всего стоит около выхода. А на улице достаточно морозно. Лиён схватила пальто с вешалки и надела теплые ботинки. Они были больше и крупнее обычных рабочих.
Хон Лиён работала на лесопилке сколько себя помнила. Сначала ее пропускали только на этот склад: считать и сортировать древесину, но потом девушке разрешили присутствовать и на самих работах. Там она могла только срубать сучья с деревьев и убирать разные посторонние вещи с верхушек: гнезда птиц, улья пчел или вынимала животных из дупл, чтобы живность не повредилась, когда дерево будет падать. Но бóльшее ей пока не разрешали.
Быстро спустившись по лестнице, девушка открыла двери склада и выбежала на улицу. Мингю и вправду стоял, прислонившись к стене, около выхода. Его высокая фигура четко различалась в свете фонарей. Парень потирал ладони друг о друга, видимо спасаясь от холода. Лиён подошла к нему и толкнула в бок.
— Зачем ты ждал меня так долго? — насупившись, спросила она. — Мог бы и домой пойти, смотри, как холодно и темно вокруг.
— Я как-то привык тебя ждать, — пожал плечами парень. — Вообще не представлял себе дорогу домой в одиночестве.
— Дурак, — Лиён взяла парня под руку, и они медленно пошли по дороге в сторону от склада. — Если заболеешь, то у миротворцев будут вопросы.
— Не будут, — улыбнулся Мингю. — Меня сегодня занесли в книгу почета: я отработал в несколько раз больше нормы, и, так как это моя седьмая запись, то, не думаю, что возникнут какие-то претензии.
Лиён посмотрела на ладони Кима. Все его пальцы были заклеины пластырями, а одна ладонь вообще была перемотана белой тканью. Сколько же он работал, что так ранил себя. Мингю всегда трудился очень усердно, не щадя сил и своего тела.
— Тебе нужно залечить руки, — сказала она, — мне неприятно смотреть, когда кому-то больно.
— Хорошо, — кивнул парень.
Улицы дистрикта семь постепенно пустели. Близился комендантский час, и все спешили убраться с улиц, чтобы избежать дальнейших неприятностей. Лиён открыла ключом дверь дома, и они с Мингю зашли внутрь. Родители должны были вернуться только завтра под утро: их отправили на дальнюю базу древопереработки. Кажется, там сломался какой-то сложный аппарат и требовалась их помощь. Хотя мать и отец Лиён тоже работали на лесопилке, но они также разбирались в некоторых машинах, что делало их труд востребованным, так как не все хотели звать электриков из другого дистрикта. Это было дорого и долго, а родители Хон всегда помогали за невысокую плату. Но они обещали вернуться к завтрашней жатве, на что Лиён осень надеялась.
Лиён чиркнула спичкой и зажгла лампу. Она повесила пальто на крючок около двери. В доме царил полумрак. Электричество было только в Доме Правосудия, остальные же жилища освещались лампами и свечами. Мингю тоже снял верхнюю одежду и прошел вслед за девушкой в гостиную. За все те годы, что они были друзьями, парень не раз был здесь, поэтому ориентировался порой лучше, чем она.
— Боишься завтрашнего дня? — спросил он, пока Хон, встав на цыпочки, доставала спирт, вату и бинты.
— Да, — сглотнула слюну Хон, — боюсь.
Жатва — событие неоднозначное для многих. Каждый год из каждого района или дистрикта, на которые была поделена большая страна Панем, должны были отбывать в столицу, избранные случайным образом, юноша и девушка от двенадцати до восемнадцати лет для того, чтобы принять участие в Голодных Играх. Победителем становится только один, остальные умирают. При чем убить их должны другие участники.
На этих играх обычно проявлялась вся жестокость людей. Трибуты, так называли участников, сражались до последнего вздоха за право вернуться домой. Все убийства и смерти были отсняты на камеру и транслировались по федеральным каналам. Смотрела вся страна. И уже сто тринадцать лет никто даже возразить не смел против этой жуткой традиции.
Капитолий, столица Панема, обладал огромной властью и мощной армией, воинов для которой готовили с самого детства. Двенадцать дистриктов, большинство жителей которых составляли лесорубы, рыбаки и животноводы с каменщиками, попросту не могли сделать что-то вразумительное против профессионально подготовленной армии.
Победителя показывали по телевизору, ему посвящали документальные фильмы, писали про него книги, он и его семья удостаивались богатства, а сам он купался в лучах славы, несмотря на то, что сам убил других таких же, как он, детей. Про мертвых же попросту забывали. Их семьи получали лишь черную коробочку с прахом и короткую записку.
Лиён помнила, как шла на свою первую жатву. Ноги у нее тогда подкашивались, а каждый вдох давался болезненно. Когда из специальной стеклянной чаши вынимали записку с именем девушки, что будет участницей, она думала, что упадет в обморок. Но тогда поехала не она. На следующий год тоже. Но не смотря на то, что шанс попасть на Игры был совсем ничтожный, для нее это были всегда жуткие пол часа, которые просто нужно вытерпеть.
— А ты боишься? — спросила она.
— Немного, — признался Мингю.
Поставив на стол все нужные лекарства, Лиён села рядом с Мингю и попросила его положить руки на деревянную поверхность. Честно говоря, девушка вообще не верила, как Мингю может чего-то бояться. Сильный и высокий, к тому же обладающий отличными знаниями в любой области, он точно смог бы выиграть Голодные Игры, если бы захотел. Но вместо этого он всегда был с ней.
Уже много лет.
Девушка взяла вату и начала осторожно промывать спиртом ранки на руках у Мингю. Юноша же внимательно следил за ее движениями. Лиён мысленно удивлялась, как что-то вообще могло ранить его. Мингю был с виду вообще непробиваемым. Закончив с промывкой, она перебинтовала и заклеила пластырем его руки.
— Готово, — улыбнулась она.
— Спасибо.
Внезапно телевизор включился, нарушая тишину дома. Лиён вздрогнула, а Мингю нахмурился. Транслировался главный федеральный канал. Это была обязательная запись. Такое же послание включилось и во всех домах страны.
— Здравствуйте, дорогие жители Панема, — с экранов говорил сам президент страны Чон Чонгук. Его избрали всего несколько месяцев назад вместо скончавшегося Кориолануса Сноу. Многие конечно верили, что Чонгук его попросту убил, так как парень первый сообщил о смерти бывшего президента, но все же этот человек больше нравился народу. Он пошел на некоторые уступки населению, вследствие чего материальное положение в дистриктах улучшилось, но у Лиён мурашки бежали по коже, когда она на него смотрела. Холодный хитрый взгляд, аккуратно убранные темные волосы, губы изогнуты в легкой насмешливой улыбке.
— Хочу напомнить вам, что завтра состоится жатва, чтобы избрать трибутов для сто тринадцатых Голодных Игр, — продолжал президент. Лиён, как завороженная, смотрела в его черные глаза. Девушке было жутко, но ее затягивало. — Прошу всех явиться на жатву, которая состоится на главной площади каждого дистрикта. Голодные Игры — это то, что уже много лет объединяет нас и позволяет двигаться вместе вперед. Мы смогли оправиться от последствий тяжелой войны, что стерла с карты почти все на Земле. Мы сделали это вместе. Благосостояние граждан выросло на целых десять процентов, что не может не радовать. Это наше общее достижение. Надеюсь, вы и дальше поддержите политику нашего успешного государства. Это первые Голодные Игры, которые пройдут под моим руководством, поэтому я надеюсь не разочаровать вас. Спасибо за внимание.
Телевизор погас и изображение Чонгука исчезло с экрана. Лиён и Мингю несколько минут обдумывают его слова. Образ президента настораживал.
— Разочаровать? — наконец нарушил тишину Мингю. — Что он имел ввиду?
— Не знаю, — пожала плечами Хон. Девушка подошла окну и выглянула в него. По улице стройным отрядом шагали миротворцы. Наступил комендантский час. — Ты еще сможешь дойти до дома, — повернулась к Мингю Лиён, — сейчас, перед Играми, они усиливают охрану, чтобы никто не смог покинуть город. Поймают — неприятностей не оберешься. Тебе нужно поторопиться.
Удивительно, но обычно страптиво настроенный Мингю согласился. Лиён быстро проводила его через дверь черного входа и через щелку смотрела, чтобы парень благополучно скрылся за углом. Затем она пошла в свою комнату. Переодевшись, девушка легла в кровать и укрылась одеялом. Сна у нее не было ни в одном глазу. Чем дольше она лежала, тем больше мыслей лезло ей в голову.
А что если ее все-таки выберут?
Она же совсем не готова.
Мысли в голове Лиён крутились с такой бешеной силой, что через несколько минут девушка пришла к выводу, что неплохо было бы сейчас заняться физическими упражнениями. Но только встав на деревянный пол, Хон поняла, что даже если просидит всю ночь, отжимаясь и качая мышцы, то все равно будет в сотни раз слабее всех тех, кто тренировался с самого детства.
Наконец она успокоилась.
Главную роль сыграло убеждение того, что ни ее родители, ни их родственники никогда не участвовали в Играх. А значит, скорее всего, злой рок минет и ее. И на этот раз только голова Хон коснулась подушки, как девушка уснула.
***
Она стояла на опушке леса. Вокруг были высокие деревья, уходившие далеко в небеса, а слева шумела маленькая река. Лиён сощурила глаза. Очертания были смутными. Она еле видела что-то перед собой, будто у нее вмиг развилась близорукость. Зеленая трава под ногами расплывалась, деревья впереди то проступали четкими контурами, то снова тонули в непонятном мареве.
Сзади раздались шаги. Лиён повернулась, но смогла увидеть лишь очертания своего собеседника. Точнее их было двое. Девушка и парень. Девушка была среднего роста с высоко убранными в хвост каштановыми волосами держала в руках длинную палку, а парень, хоть и не высокий, но хорошо сложенный шел с большим топором наперевес. Лиён сощурилась, стараясь разглядеть их, но могла только догадываться, кто это был.
— Давай забудем то, что было, — сказал юноша. Лиён внимательно слушала. Сейчас она могла только это.
Девушка кивнула.
— Если хочешь, — ответила она.
— Мне стыдно вспоминать, что я был таким, — продолжал парень.
— Ты всего лишь проявил свои искренние чувства. В этом нет ничего позорного: все люди испытывают боль, теряя любимого человека, — пожала плечами его спутница. Ее голос уже был ближе к Лиён, которая мучительно вспоминала, где бы могла ее видеть. Но на ум ничего не приходило. Хон просто стояла, будто одно из деревьев на этой опушке, и впитывала все, что происходит вокруг. Ничего более. Это бездействие проходило на старания человека, получившего паралич.
— Все равно, забудь это.
— Ладно. Но знай, что в моих глазах ты стал другим.
Внезапно земля под ногами у Лиён содрогнулась, а по лесу пронесся оглушительный грохот. Вспхлипнув, она упала на траву, прижимая руки к ушам. Девушка и парень смогли устоять на ногах.
— Что это? — с тревогой спросил он.
— Не знаю, — последовал ответ.
— Может какая-то новая ловушка Капитолия?
— Может.
Лиён попыталась подняться, чтобы тоже спастись от неизвестной угрозы, но внезапно под ее телом оказалась яма, и она быстро полетела вниз.
***
Лиён с криком села на кровати и вцепилась пальцами в одеяло. Страх падения все еще сохранился в теле. Она будто бы да сих пор падала. Девушке потребовалось несколько минут, что бы прийти в себя и понять, что она сейчас находится на твердой кровати у себя дома, никакого леса нет, и она никуда не падает.
— Просто кошмар, — на выдохе выпалила она самой себе.
Лиён посмотрела квартиру и обнаружила, что родители до сих пор не приехали. Домик был таким же пустым, как и накануне.
На улице шел дождь. Мелкий и противный, какой бывает только весной. Вроде бы зима еще не ушла и по краям дорог лежал снег, но и теплую одежду надевать не хотелось. Больше приходило на позднюю осень.
От какого-то старика Лиён слышала, что когда-то давно были страны, где круглый год было лето, всегда тепло, и люди, которые там жили никогда не видели снега. Фрукты росли на деревьях круглый год, а в воде всегда можно было искупаться. Сейчас это казалось лишь детской сказкой. Старая война уничтожила все, кроме того маленького кусочка земли, на котором находился Панем. И сейчас посреди слякоти и противного холодного тумана Лиён хотелось очутиться на теплой земле в той далекой и забытой стране.
Лиён вышла на улицу и достала из покосившегося сарая на заднем участке большой деревянный таз. Прицепив его к краю колодца, она быстро наполнила его до краев холодной водой. Затем девушка с трудом затащила его внутрь и подвесила над небольшой кучкой дров.
Огонь загорелся быстро. Его всегда хватало. Даже если миротворцы запрещали выносить дрова с рабочих мест, всегда находилась связка прутьев, которыми можно было обогреть дом. Горячая вода тоже всегда была. А вот с едой были проблемы. Мало того, что одного пойка едва хватало, чтобы не голодать, так еще и поставки были нерегулярными. Поэтому еда стоила очень дорого. Лиён и ее родители, хоть и работали очень усердно, им все равно едва хватало, чтобы сносно поесть раз в день.
Мингю приходилось легче. Он жил один, поэтому полностью зависел от самого себя. Его родители умерли, когда мальчику было всего три года.
Дождавшись, пока вода нагреется, Лиён сняла таз с креплений, разделась и залезла в теплую воду. На жатвы нужно было приходить опрятными. Хотя сегодня девушка сомневалась в необходимости ванны. Дождь все равно превратил и прическу, и отглаженные вещи в мокрые тряпки.
В шкафу нашлась синяя юбка и голубая рубашка. Дрожащими руками Лиён надела их на чистое тело. Длинные каштановые волосы тут же рассыпались по плечам. Немного задержавшись около выхода, девушка накинула на плечи свое пальто и влезла в ботинки. До жатвы оставалось всего полчаса.
К главной площади тянулись люди. Их мрачные лица походили на погоду вокруг. Каждый взрослый волновался, что его ребенка заберут у них навсегда, а главным страхом детей было оказаться в центре кровавой мясорубки. Лиён шла вместе с молчаливым потоком вперед к главной площади дистрикта. Ее беспокоила мысль, что родители так и не вернулись к утру. Интересно, что могло задержать их на такое долгое время?
И где же Мингю? Сколько она не крутила головой, все равно не могла увидеть высокую фигуру парня.
Когда она подошла к столу регистрации, страх уже от пяток до макушки заполнил ее. Девушка дрожала всем телом не только от холода, но и от мысли, что она сейчас совсем одна среди незнакомых людей. Холодные безразличные лица. И дождь. Он все таким же мелким надоедливым холодным потоком спускался с пасмурного неба.
— Руку, — произнесла чернокожая женщина. Лиён неуверенно протянула кисть вперед. Холодные пальцы сжали ее запястье, и игла вонзилась ей в палец. Девушка вздрогнула. Боль была слабая, но для нее это был болезненный разряд по всему телу. Разряд, который нагонял еще больше страха. Женщина вдавила ее палец в бумагу и оттолкнула в сторону. Очередь была еще большая, а времени оставалось мало.
Лиён подошла к колонне детей, и только тогда смогла увидеть Мингю. Парня направили ко всем, кому уже исполнилось восемнадцать, а она осталась с семнадцати-летними. Вроде бы не очень далеко, но все равно их разделили множество голов. Когда Мингю поймал ее тревожный взгляд, то подмигнул и улыбнулся.
— Все будет хорошо, — тихо сказал он. Но настроение толпы все равно передалось Лиён, и она чувствовала легкую тошноту от волнения, которые наполнила ее тело, заставляя ноги подгибаться. Палец, из которого взяли кровь, противно пульсировал, только больше нагнетая обстановку.