Где-то впереди виднелась тонкая полоска воды.
Слева лес.
Справа болото.
Впереди Рог Изобилия.
Прозвучал гонг. Его звук оглушительной волной пронесся по всей арене.
— У вас есть одна минута.
Голодные Игры начались.
========== Часть 7. Время ограничено. ==========
59 секунд.
Лиён убрала за уши локоны, которые уже предательски высвободились из прически.
57 секунд.
Девушка огляделась вокруг, ища Мингю. Тот оказался слева, всего в десяти метрах от нее. Парень поймал ее взгляд и уверенно кивнул.
54 секунды.
Чимин, Джиу и остальные профи стояли прямо напротив. Джонхана и Сомин скрывал Рог изобилия, который был просто огромный. Гигантское сооружение ломилось от обилия оружия и припасов. Сейчас за них развернется настоящая битва. Лиён успела высмотреть красивый набор сюрикэнов, но он был в самой гуще предметов. Бежать за ними придется долго, а это большой риск.
43 секунды.
Нельзя сходить с платформ, Лиён помнила это с самого детства. Пока идет обратный отсчет, около них активированы бомбы, которые срабатывают моментально, стоит только задеть травинку.
34 секунды.
Девушка встала в позицию, чтобы можно было тут же сорваться с места. Стоять и ждать золотого дождя на голову тоже не было хорошей перспективой. Нужно было ухватить хотя бы что-то.
29 секунд.
Внезапно ее привлекло движение слева. Мингю яростно махал ей рукой.
— Не делай этого, — сказал он одними губами, заметив, что Хон все же смотрит на него.
— Ладно, — кивнула Лиён. Она соврала.
23 секунды.
Хорошо, что погода не очень жаркая. Тучи затянули небо плотным слоем, не давая палящему солнцу слепить глаза.
10 секунд.
Девушка снова начала смотреть на огромный циферблат, который расположился на крыше Рога. Ярко-красные знаки сменялись так быстро, что Лиён едва успевала понимать, что происходит.
9.
Дыхание участилось. С каждой секундой желание ударить по газам и исчезнуть за ближайшим кустом усиливалось.
6…5…4…3…
Соберись!
2…1…
Лиён зажмурилась и вздохнула.
0…
По арене пронесся пушечный выстрел. Все трибуты тут же сорвались с места и побежали к Рогу изобилия. Убедившись, что бомбы около платформы не работают, Лиён тоже побежала вперед. Уже были слышны первые звуки разрезания плоти, первые крики и предсмертные вопли. Все происходило очень быстро, но тем не менее Лиён видела все будто в замедленной съемке. Ее мозг просто отказывался воспринимать информацию, поступающую со всех сторон.
Девушка снова посмотрела по сторонам. Пока никто не обращал на нее никакого внимания. Мингю уже был около Рога и дрался с тем самым огромным чернокожим из одиннадцатого. Лиён заметила и Тэхёна. Мальчик быстро подхватил какой-то рюкзак и теперь со всех ног бежал в лес. Девушка тоже наметила себе цель ввиде небольшого топора и побежала к нему. Но дойти до цели она не успела.
Лиён со всего размаху врезалась в Сюмина. Вес тела парня сбил ее с ног, отчего она упала. Все перед глазами закрутилось, отчего паника в душе у Хон усилилась, ведь она потеряла способность видеть ситуацию вокруг себя. Девушка резко вскочила на ноги и встретилась взглядом с Сюмином, который, тяжело дыша стоял перед ней. Оружия у него не было видно. Зато какая-то сумка через плечо уже имелась.
— С дороги, — прошипел парень.
Лиён не заставила его повторять дважды и отпрыгнула в сторону метра на два. Сюмин же быстро побежал и схватил с земли огромный меч. Хон мысленно поблагодарила его, что тот не стал забивать ее прямо на месте.
Топор за это время тоже, к счастью, никто не тронул, поэтому Лиён подлетела к нему и выхватила оружие из земли. Не сюрикэны, с которыми она так упорно тренировалась, но тоже очень даже ничего.
Только Лиён успела перехватить оружие поудобнее, как на нее обрушился удар ногой по спине. Она почти упала, но все же успела устоять на ногах. Девушка развернулась с топором на изготовку и обнаружила, что ее противником является Элис. Она раздобыла меч, который удерживала с огромным усилием. У Элис уже была рассечена бровь, откуда ей на веко стекала красная кровь.
— Сдохни! — закричала Элис и попыталась ударить Лиён, которая даже при виде ее уже впала в панику. Удар был мало того, что неумелый, так еще и плохо рассчитанный, так что Элис промахнулась. Хон удалось отпрыгнуть в сторону. С еще одним бешенным криком Элис обрушила новую атаку на Лиён. На этот раз девушка попыталась защититься от этого удара, но меч был намного тяжелее ее топора, поэтому Элис удалось выбить из руки Хон оружие. Однако хватка у нападающей тоже не была первоклассная, поэтому девушка также выпустила свой меч из рук.
Теперь обе были безоружны.
Но этот факт не помешал Элис не сдаваться. Она потянулась и схватила Лиён за горло. Напор был сильный, поэтому девушки не устояли на ногах и покатились по траве. Лиён старалась всячески отпихнуть безумную противницу от себя, толкая и пиная ее. Наконец Хон удалось ударить ее между ног, отчего Элис съежилась на земле от боли. Лиён поморщилась и встала. Ощущение было такое, будто ее саму только что огрели в том же месте.
Лиён метнулась к своему топору, схватила его и направила на Элис, которая к тому времени уже успела с трудом подняться.
— Давай, — со слезами на глазах кричала она. — Убей меня!
Девушка замешкалась. Она была не готова убивать. До этого в ее планы входила только самооборона, но теперь… ситуация полностью в ее власти. Нужно только сделать один взмах.
Но Элис не дала Лиён думать долго. Она ударила ее под колено, от чего девушка опять упала. Инстинктивно Хон размахнулась и ударила топором воздух. Ее сердце рухнуло вниз, когда оружие задело за что-то живое. Лиён обернулась и обнаружила, что оставила глубокую царапину, которая тянулась через весь лоб Элис. Та дотронулась до своей раны, кровь из которой уже лилась ей на лицо.
— Ах, ты, сука! — взвизгнула она и потянулась к Лиён, но удар Мингю предупредил действия Элис. Парень с силой толкнул ее по направлению к Рогу. К несчастью, недалеко от того места, куда она упала, стоял Джонхан. Один сильный выпад мечом, вскрик, и Элис осталась лежать на траве. Прозвучал пушечный выстрел, свидетельствующий о том, что она действительно мертва.
— Ты как? — Мингю подбежал к Лиён. — Говорил же: никуда не суйся. Ничего не сломала? Раны есть?
— Все хорошо, — успокоила его Хон.
— Тогда держись за мной. Нужно выбираться отсюда.
Лиён кивнула и пошла за Кимом. Пока она дралась, Мингю уже раздобыл себе огромный топор, сделанный из черного железа. Один вид такого оружия заставлял дрожать от страха. Девушка заметила на лезвии темные пятна, которые блестели, несмотря на то, что было пасмурно. Она решила не думать об этом.
Парень и девушка без проблем подошли к Рогу изобилия. Скорее всего, никто даже к ним соваться не хотел, видя Мингю с огромным топором наперевес. Лиён испытала от этого некоторое облегчение. Она не хотела видеть, как ее друг убивает кого-то.
— Беги, возьми, что тебе нужно, — Мингю кивнул в сторону сюрикэнов. Лиён, не теряя ни минуты, быстро побежала к набору, который приметила еще с самого начала. Девушка схватила первый попавшийся рюкзак и затолкала туда все лезвия, до которых только смогла дотянуться. Еще она успела схватить пару ножей из набора, который разместился по соседству.
— Уходим, — крикнула она Мингю, перекидывая рюкзак через плечо. Сердце бешено билось, отдаваясь в висках. Лиён боялась. Боялась, что сейчас все может кончиться. Бойня еще не подошла к концу, несмотря на то, что прогремело уже достаточно много выстрелов.
Только парень и девушка успели выбежать из Рога, как тут же путь им перегородил Чимин. Он тяжело дышал, видимо из-за недавнего боя, а вид у него был прямо, как из самых худших кошмаров Лиён: чья-то кровь испачкала почти все его лицо и одежду, а два меча, которые он держал на изготовке тоже были не в самом чистом виде.
Теперь у парней появилась реальная возможность разобраться, кто круче и сильнее на этой арене.
Но станут ли они драться? Лиён прикинула варианты. Силы у них примерно равные, так что в драке, даже если один победит, то второй успеет нанести ему серьезный удар, который явно оставит последствия. А ни Чимину, ни Мингю явно не нужны увечья, сделающие их слабее.
— Ладно, — словно прочитав ее мысли, сказал Чимин. Взгляд его блуждал по фигуре Мингю, его топору и тем ножам, которые он успел рассовать по карманам. — Союз. Вместе с этой, — Пак кивнул в сторону Лиён. — Но если она начнет меня бесить, то убью ее на месте, и тебя спрашивать не буду.
— Идет, — выпалил Мингю. Ему тоже не особо хотелось драться с Чимином сейчас, когда на арене оставалось много сильных соперников.
Лиён вздохнула с облегчением. Теперь их хотя бы не будут пытаться убить профи. Уже хорошо. Но ведь оставались и другие трибуты.
— Эй, там! — крикнул Чимин кому-то. — Заканчиваем. Седьмой теперь с нами.
— Вот как, — наклонив голову в бок из-за Рога изобилия вышел Джонхан. — Я думал, что мы их валить будем.
— Вы уже все распределили, ясно, — ухмыльнулся Мингю.
— Замолчи, — Лиён стукнула его кулаком в руку. Ее раздражало, что друг пытается разрушить их и так шаткое положение. — Еще успеете подраться.
— Послушай ее, — кивнул Чимин. Он выглядел немного уставшим. — Сколько убито? — спросил он, подняв голову наверх.
— Девять, — раздался голос Джиу с крыши Рога. Затем показалась и она сама. Девушка спрыгнула с крыши, приземлившись рядом с Чимином.
— Кто? — взгляд Пака был задумчив. Парень смотрел в пустоту перед собой, находясь далеко от Рога изобилия.
— Я застрелила девушку из третьего. Джонхан убил ту надоеду из пятого…
— Она меня так бесила, — фыркнул Джонхан. — Столько о себе думала…
— Меня тоже, — к ним подошла и Сомин.
— Можно продолжить? — окинула их недовольным взглядом Джиу.
— Да, конечно, — Джонхан улыбнулся той самой улыбкой, которая так бесила Лиён.
— Спасибо, — проворчала Джиу. — Из шестого тоже все мертвы. Тут постарались из четвертого. Они вместе уложили парня. Девушку убил Джонхан.
— Они живы? — поспешно спросил Чимин.
— Четвертый? — Да.
— Черт, — буркнул парень. — От них нужно избавиться как можно скорее. Этот Сынчоль…я прочитал отчет о нем. Парень многое может, к тому же хитрый, сильный и быстро соображает, хотя сразу так и не скажешь, — Чимин провел рукой по лицу. — Ладно, продолжай.
— Мальчика из девятого убила Сомин. Девочку из десятого — ты. Того громилу из одиннадцатого уложил Мингю.
— Ого, — удивилась Сомин. — А ты не промах, — она улыбнулась Киму. Тот никак не отреагировал на ее флирт.
— Двенадцатый дистрикт убрал ты, — закончила Джиу. Лиён поражало и пугало, как просто она перечисляет убитых. Словно это было не взаправду. Джиу говорила о мертвых не как о людях, а как о куклах. Будто бы это были всего лишь ее игрушки, которые она выбросила в мусорку за ненадобностью.
— Нас осталось пятнадцать, — подвел итоги Чимин. Он вернулся из того мира, где пребывал, и теперь оглядывался вокруг. — Берите, что надо и уходим.
— Куда пойдем? — без всякого выражения спросил Джонхан.
— Найдем безопасное место для ночлега. Уже вечереет.
Лиён внезапно заметила, как сильно изменился Чимин, попав на арену. Он явно был чем-то обеспокоен. В центре для тренировок он отпустил бы уже неимоверное количество шуток и подколов, но сейчас… что-то в нем переменилось.
— Давайте сначала устроим охоту, — улыбнулась Сомин. — Эй, Мингю, не хочешь убить еще парочку детей?
— Сначала нужно найти ночлег, — отрезала Джиу. — Ты же не собираешься уснуть на земле и получить ночью ульем по башке от кого-нибудь?
Сомин пристыженно замолчала. Все тут же вспомнили случай, произошедший на семьдесят четвертых Голодных Играх. Тогда, из-за неосторожности, профи досталось очень сильно.
— Берем вещи и уходим, — повторил Чимин.
Лиён решила взять столько, сколько не снижало мобильности, чтобы можно было легко с этим бегать. Она все еще не была полностью уверена, что профи можно верить. От одного их присутствия поблизости ее бросало в дрожь. Так что если Чимин вдруг передумает, то бежать придется быстро. Но эти вещи также должны включать в себя все, что нужно для выживания. В итоге, вскоре у Лиён был рюкзак, в который она положила веревку, флягу, что-то похожее на спички, полный набор сюрикэнов, три ножа, шило и кусок ткани.
— Заканчивайте копаться. Если нужно будет, вернемся, — крикнул Чимин. Профи тут же закончили с припасами и пошли за Паком, который двинулся к той самой полоске воды впереди.
Первым шел Чимин. Он взял с собой лук и стрелы, меч и рюкзак, в который тоже что-то успел положить. К тому же парень нашел блокнот и карандаш, где что-то записывал и помечал. Потом шла Джиу, которая тоже хорошо подготовилась. Джонхан и Сомин не взяли ничего, кроме оружия. Чимин не стал им что-то доказывать и просто кивнул, когда они сказали ему, что припасы им без надобности. Мингю последовал примеру Лиён, Чимина и Джиу.
Хон шла последней. Как ни странно было это осознавать, но теперь она была профи. Может и не по праву, но сейчас она шла рядом с теми, от кого остальные трибуты спрятались по уголкам арены. Но эти счастье и безопасность временны. Вскоре не останется никого кроме них, и тогда снова начнется кровавая бойня.
Узкой полоской воды оказалось небольшое озеро. Но когда они подошли ближе, то обнаружили, что это было лишь расширение реки.
— Ждите здесь, — Чимин подошел к одному из деревьев и примерился, чтобы забраться на него. Но как только он залез на нижние ветви, как те сразу же заскрипели.
— Э-э-э, — да ты упадешь, — усмехнулся Джонхан.
— Сам не хочешь слазить? — недовольно бросил ему Чимин.
— Зачем мне, если у нас для этого есть специальный зверек, — Чон развернулся к Лиён. — Эй, пташка, слетай наверх. Ты из нас самая маленькая и тебя не жалко.
— Эй, — Мингю угрожающе приблизился к Джонхану.
— Не надо, — Лиён продолжала смотреть на Чона. — Я залезу, — она протянула Мингю оружие и рюкзак.
— Умничка, — облизал губы Джонхан. — Но если вздумаешь соврать, тебе конец.
— Я поняла.
Лиён схватилась за ствол дерева и уверенно полезла наверх. Только что профи доказали, что они здесь главные, что Лиён — просто игрушка для них, но девушка пошла на это. Пусть даже приказ залезть на дерево не был таким постыдным, но это было доказательство власти, доказательство того, что Лиён сделает все, что ей прикажут. Но она готова была пойти на это. Пока что ситуация складывалась не в пользу седьмого дистрикта.
Наверху оказалось прохладнее, несмотря на то, что дерево было невысокое. Лиён огляделась по сторонам и вздохнула легкими прохладный воздух. Пахло лесом и недавним дождем. Здесь ей впервые за ближайший час представилась возможность отдышаться и перевести дух.
Река текла справа налево. Два потока опускались с гор, соединяясь в озеро, из которого стекала одна большая река. Таким образом арена делилась на три сектора, если это можно было так назвать. Но впереди было кое-что еще. Небольшой домик стоял посередине одной из полян. Это была избушка, подобно таким, где обычно живут лесничие или егеря. Но домов было несколько. Лиён смогла увидеть минимум пять, пока смотрела вокруг.
— Уснула что-ли? — Джонхан постучал по стволу дерева.
— Иду, — крикнула Лиён.
Спустившись вниз, она подробно пересказала все то, что увидела. Внимательнее всех слушал Чимин. Он снова погрузился в себя и медленно качал головой в такт ее словам. Лиён пару раз даже запнулась, наблюдая за ним.
— Идем к этому дому, — сказал Пак, когда Хон закончила свой рассказ.
— А что, если ловушка? — высказала опасение Джиу.
— Вот и нужно узнать, что это и как это можно использовать против других.
— Ясно.
Чон не стала спорить.
Дом оказался точно на том месте, куда указывала Лиён. Дверь была открыта настежь. Заколоченные окна и темный проем двери внушал ощущение опасности, скрытой угрозы. На одну секунду Лиён показалось, что внутри и вправду кто-то есть.