Помедлив, он продолжал настороженно всматриваться в мои глаза.
- Заключённый сбежал, док. Ему помогли. Они думают, что кто-то притворился частным охранником и сумел неожиданно напасть на военных, которые его охраняли.
Ощутив, как я напряглась, Блэк крепче прижал меня к себе.
- Они не просто сбежали от охранников, Мири, - объяснил он. - Они их убили. Всех. Они убили также водителя и его стрелка, так что в общей сложности шестерых. Все, за исключением одного, потеряли абсолютно всю кровь. Они думают, что тот один умер практически мгновенно. Обескровливание остальных пятерых произошло, пока они были ещё живы.
Я поморщилась. То холодное чувство в моем нутре усилилось, напоминая кусок цемента.
Блэк помедлил мгновение, затем продолжил таким же осторожным тоном.
- Некоторые из моих людей уже там, на Восточном побережье. Большинство расследовали смерть полковника, так что находились севернее, но у меня было несколько человек поблизости Атланты. Они добрались туда рано. Я уже несколько месяцев отслеживаю сводки правоохранительных органов по ключевым словам. Фразы вроде «обескровливание» имеют тенденцию выделяться.
Помедлив, он словно ждал, когда я прокомментирую.
Когда я этого не сделала, Блэк добавил:
- Мои люди сумели выбраться оттуда, не будучи идентифицированными ФБР и Национальной Безопасностью. По их словам, у нас есть основания полагать, что заключённый направляется дальше на юг.
Я ощутила, как эта дыра в моем нутре становится ещё холоднее.
- Насколько далеко на юг? - сказала я.
Блэк вздохнул.
- Мири...
- Мы направляемся за ним? - жёстко спросила я.
Я не потрудилась называть его имя.
Блэк вздохнул во второй раз, крепче сжимая меня руками и ладонями.
Слегка вздрогнув, в этот раз от огнестрельного ранения в руку, он лишь крепче держал меня, здоровой рукой обвивая мою талию и прижимая к себе. Ослабив хватку, он поцеловал моё лицо, посылая импульс жара в мою грудь и прижимаясь своей щекой к моей.
- Мири, дорогая, - мягко сказал Блэк. - Я не знаю, что сейчас происходит, но не думаю, что мы сумеем разобраться с этим здесь. Мы не можем доверять Чарльзу. У нас больше нет полковника и связи с Пентагоном. Мы потеряли доступ практически ко всем моим контактам из армии. У нас сейчас нет доступа к нашим базам данных в Сан-Франциско... и тем более спутникам или сведениям из других источников. Судя по тому, что сказал мне Элспет, они сейчас разносят по кирпичикам мои офисы в Сан-Франциско. У нас есть кучка беглых видящих и те мои люди, которые достаточно тупы, что помогают мне, даже рискуя оказаться в засекреченной тюрьме.
Склонив голову набок, Блэк пожал плечами.
- Я не хочу быть в бегах до конца жизни. Я не хочу, чтобы ты была в бегах до конца жизни. Прежде чем мы станем искать себе новые лица и удостоверения личности, я хочу попытаться выяснить, кто за этим стоит, чтобы мы смогли с этим разобраться.
Потирая моё плечо ладонью, Блэк невесело улыбнулся.
- Смотри на вещи веселее, - сказал он, наклоняя голову. - Кто бы поверил, что мы настолько глупы, чтобы вернуться обратно туда?
Посмотрев на него, я усмехнулась.
Ничего не могла с собой поделать.
Однако выдавить улыбку я не сумела.
Глава 9. Подкрепление
Примерно через двадцать минут я узнала, кого именно имел в виду Блэк, когда говорил о людях, которые «достаточно тупы», чтобы помочь ему вернуться в Штаты.
Впереди группы, направлявшейся в нашу сторону, я видела сотрудника Блэка, Туза, шагавшего вместе с мужчиной, который, должно быть, был пилотом, о котором упоминал Даледжем - высокий латиноамериканец с ореховыми глазами, темно-каштановыми волосами и лёгкой улыбкой.
За ними следовал видящий с фиалковыми глазами, в котором я теперь уже узнавала Джакса, и его друг китайской наружности, Холо - они оба теперь выглядели чуть менее неловко, чем когда я видела их возле церкви на похоронах полковника.
Должно быть, в городе они наткнулись на другую группу, потому что Мика, Мэнни и Лекс шли за ними в компании Джема, который нёс ещё три порции кофе в тех же кирпично-красных керамических кружках.
Большинство тех, что шли впереди, несли рюкзаки - предположительно с телефонами и другой экипировкой, которую они забрали в центре Ла-Сейбы.
Позади них шагала более крупная группа людей.
Большинство из них я узнала.
Я в неверии уставилась на то, как они шагали в нашу сторону, а затем и мимо нас, направляясь по деревянному пирсу к сходням, которые вели к судну. Несколько людей с нашей стороны дока кивали и махали нам с Блэком, когда проходили мимо. Однако они не останавливались и почти не прерывали свои разговоры.
Многие даже не заметили нас.
Они смеялись и перешучивались, черные спортивные сумки болтались на их плечах и свешивались со спин. Большинство этих сумок было набито под завязку, и не только одеждой. Я также видела металлические футляры, некоторые на колёсиках, некоторые с ручками, но все они казались тяжёлыми.
Я не могла знать наверняка, что в них несли оружие.
Однако зная Блэка, именно это я и предполагала.
Судя по виду некоторых футляров, они могли вмещать в себя гранатомёты.
Кико шла впереди, серьёзно беседуя с Мэнни и Лоулессом.
Её мускулистые ноги напрягались под тканью её армейских штанов, она слегка хмурилась, кивая в ответ на какие-то слова Мэнни.
Декс, высокий, тридцати-с-чем-то-летний афроамериканец с лысой головой, шёл позади неё, возвышаясь минимум на фут. На моих глазах он хлопнул кого-то по спине, запрокинул голову и расхохотался. Поначалу я не видела, кто это был, поскольку этот другой человек шёл справа от Декса, и Декс по большей части заслонял его, но потом шагавший с ним мужчина наклонился вперёд и положил руку на плечо Кико, чтобы привлечь её внимание.
Я разинула рот, увидев профиль мужчины.
Это был Ник.
- Какого ж хрена? - пробормотала я.
Я начала было идти вперёд, в сторону пирса, но Блэк поймал меня за руку, и его свет источал лёгкий импульс ободрения, смешивающийся, возможно, с легчайшей ноткой предостережения.
- Все хорошо, док, - мягко сказал он. - Правда.
Я обернулась к нему, собираясь накинуться на него за то, что он втянул в этот кошмар одного из самых давних моих друзей и подверг риску его работу - не говоря уж об его жизни - но Блэк покачал головой и помахал Мэнни, когда тот проходил мимо, затем посмотрел обратно на пирс.
- Это мера предосторожности, док, - сказал он. - Я не хотел оставлять его одного в Сан-Франциско. Особенно когда Брик наверняка гуляет на свободе. Особенно когда твой дядя пропал без вести...
- Пропал без вести? - я нахмурилась, перебив его. - Чарльз? С каких пор?
Однако Блэк мне толком не ответил. Пожав плечами, он сказал:
- Даже твой дядя может опуститься до использования Ника, Мири. Или кого-то другого, кто дорог тебе - лишь бы добраться до нас обоих. Ты это знаешь. На самом деле, высока вероятность, что он именно так и поступит.
Не сумев с этим поспорить, я нахмурилась, скрещивая руки на груди.
Блэк перевёл взгляд на меня, изучая моё лицо.
- И он, и Брик - оба ублюдки-расисты, если ты вдруг ещё не поняла, - добавил он резче. - Использовать человека для таких целей им раз плюнуть... хотя ради тебя твой дядя может изобразить крокодильи слезы.
Я знала, что Блэк прав.
Я знала это, но меня все равно злило слышать от него такое.
Фыркнув, Блэк склонил голову, поставив руки на пояс.
- Черт, да твой дядя, наверное, воспримет это как бонус, - пробормотал он. - Одним человеком в мире меньше, и все такое, - он мрачно взглянул на меня. - Честно? Я приписывал подобную тактику Чарльзу ещё до того, как стал приписывать её Брику. Брик не ненавидит людей. Он просто видит в них питомцев. Или даже... еду. Еду, которую ему нравится трахать.
Я вздрогнула.
И все же я знала, что это тоже правда.
Я хмуро посмотрела на Блэка.
- То есть ты собираешься притащить сюда всех наших знакомых?
Блэк снова вернулся к наблюдению за людьми и видящими, проходившими по пирсу.
Я буквально видела, как он просматривает коробки, футляры и сумки, словно проводит инвентаризацию своими глазами и светом. Прикусив губу, я проследила за его взглядом до места, где его люди уже затаскивали тяжёлые футляры по сходням на видавшее виды судно.
- Я приставил людей к кое-кому ещё, кому, по моему мнению, может грозить опасность, - тихо сказал Блэк. - Ещё несколько встретят нас на той стороне.
Взяв у Джема кофе, когда он принёс его нам, Блэк кивнул другому видящему, хоть и не улыбнулся ему. Пробормотав слова благодарности Джему, я тоже взяла свою новую кружку кофе и смотрела, как он присоединяется к остальным готовившимся подняться на борт судна.
Когда я посмотрела на Блэка, он хмурился.
Осознав, что он все ещё реагирует на Джема, я послала ему предостерегающий импульс света, заставив Блэка подпрыгнуть.
- Завязывай с этим, Блэк, - предупредила я. - Это начинает надоедать.
Он бросил на меня резкий взгляд и слегка нахмурился, но не ответил. Тихо щёлкнув языком, он продолжил низким голосом, словно я ничего и не сказала.
- Если ты ворчишь из-за Ника, решай это с ним, док, - сказал Блэк. - Когда Кико ввела его в курс дела, он захотел приехать. Я не очень-то хотел ему отказывать. Большая часть моего офиса из Сан-Франциско уже находилась в пути, поскольку видящие твоего дяди сумели бы идентифицировать их всех. Его люди провели с нами месяцы, так что всем моим сотрудникам грозила опасность.
Прикусив губу, я подавила жёсткий прилив злости.
Однако в этот раз она адресовалась не Блэку.
Выражаясь словами Блэка, мой дядя внедрился в наши тылы. На протяжении нескольких месяцев.
И я его впустила.
- Да, - сказал Блэк, снова взглянув на меня. - Но это не твоя вина, док. Я его впустил, не ты. Но да, он проник в наши тылы. Полагаю, он получил от меня намного больше сведений, чем мне известно.
Я крепче прикусила губу.
Я даже не могла решить, на кого я сильнее злилась - на себя или на моего дядю.
Я также не могла решить, считала ли я, что Блэк или Ник поступили правильно, позволив Нику приехать сюда, где на нас, скорее всего, будет охотиться наше же чёртово правительство.
А ещё я знала Блэка.
Он бы всеми конечностями ухватился за шанс иметь Ника на нашей стороне.
На долю Ника пришлось немало собственного армейского опыта. Он также имел свои контакты в правительстве, а именно в военной разведке. Об этих связях вряд ли будет известно, и они вряд ли станут целью тех, кто охотится на Блэка. По той же причине люди Ника могут узнать такие вещи, которые не смогут выяснить люди Блэка - по крайней мере, не так быстро.
- Ты не можешь ожидать от меня, что я не стану принимать в расчёт оперативно-тактические критерии, - сказал Блэк, наградив меня тяжёлым взглядом. - Не можешь. Только не сейчас. Я готов пытаться корректировать до определённой степени то, кто я есть, но это наверняка останется неизменным. Это определённо останется неизменным, когда наши жизни в такой опасности.
Я посмотрела на него, фыркнув.
- А когда наши жизни не в опасности, Блэк? - спросила я.
Когда он не ответил, я добавила:
- Поверь мне, я бы ни в жизни не стала ожидать, что ты изменишься в этом отношении. Ни сейчас, ни когда бы то ни было ещё. Я знаю, что ты принимаешь в расчёт оперативно-тактические критерии. Скорее, я просто надеюсь, что это не единственные критерии, которые приходят тебе в голову.
Когда он хмуро посмотрел на меня, завиток... чего-то... вышел из его света, и я раздражённо нахмурилась.
Не позволив себе слишком много раздумывать на этот счёт, я подошла к Блэку и грубо обхватила рукой его талию. Я стиснула его крепче обычного, хотя и не уверена была, почему - то ли потому что беспокоилась, что могу задеть его чувства, то ли потому что меня раздражала вся эта ситуация, и мне хотелось хорошенько его встряхнуть.
Я знала лишь одно: я действительно не хотела, чтобы он менялся.
Я не хотела этого - вопреки тому, каким, бл*дь, невыносимым он мог быть.
Блэк, должно быть, услышал хотя бы часть моих мыслей. Он ответил слабой улыбкой. Кажется, он хотел заговорить, когда Декс позвал его, заставив нас обоих взглянуть в сторону пирса.
- Все на месте, босс, - крикнул он. - Мы готовы выдвигаться, если вы готовы.
- Что насчёт команды Истона? - крикнул Блэк в ответ.
- Встретят нас в точке назначения. Так будет проще.
Блэк отрывисто кивнул ему, и этот более военный фасад накрыл его свет.
- Истон? - пробормотала я.
Блэк покосился на меня и пожал плечами.
- Я дал им работу. Истону, Фрэнку, Псу, Девину, нескольким его кузенам. Элис с ними, - помедлив, он всмотрелся в мои глаза и слегка нахмурился. - Я не сведу их в могилу, если ты об этом беспокоишься.
Я фыркнула, но никак не прокомментировала.
В любом случае, казалось вполне логичным, что он позвонил своим друзьям из Нью-Мехико.
Блэк убеждённо предпочитал нанимать и работать с людьми, которых он знал лично и доверял - даже при нормальных обстоятельствах. В такой ситуации это лишь удваивалось. Обращение к своим приятелям-заключённым, которые так или иначе жили вне системы, имело смысл.
Блэк все равно не слишком заботился о деталях прошлого своих сотрудников, лишь бы у них имелись необходимые навыки или опыт, который он считал полезным. И мне нравились друзья Блэка из резервации навахо.
Я больше беспокоилась, что он сведёт их в могилу, как и сказал.
Я отпустила Блэка и собиралась уже отодвинуться, когда он схватил меня за запястье и привлёк обратно так, что мы опять почти полностью прижались друг к другу.
- Нам нужно время наедине, док, - ворчливо сказал Блэк.
Посмотрев ему в лицо, я подумывала отпустить шуточку.
Затем, заметив его взгляд, я лишь один раз кивнула.
- Я знаю, - сказала я. - Но что нам с этим делать?
Боль скользнула по его груди, когда Блэк посмотрел на судно, затем на меня.
- Я просто говорю тебе, - его голос опустился до того гортанного, сводящего с ума тембра. - В данный момент я могу попытаться взять это, когда получится.
Я улыбнулась, закатив глаза.
- Снова угрозы.
- Это не угрозы, - сказал Блэк, легонько встряхнув меня.
Когда я посмотрела на него, он ответил на мой юмор совершенно серьёзным взглядом и тоном.
- Это скорее заблаговременное предупреждение. В данный момент мне уже сложно концентрироваться. Пошли меня нах*й, если это тебя раздражает, и я справлюсь каким-нибудь другим способом.
Нахмурившись при виде его серьёзного взгляда, я медленно кивнула.
- Ладно. Но у нас все хорошо, Блэк. Ты мне не докучаешь. Вовсе нет.
- Так я ещё ничего и не сделал, - фыркнул он.
Отпустив моё запястье, Блэк обхватил меня рукой в быстром объятии, прижав меня к своему телу во весь рост. Он крепко держал меня, достаточно долго, чтобы я ощутила хотя бы часть того, о чем он говорит. Он нарочито вжался в меня - может, чтобы подчеркнуть свои слова, и я слегка ахнула.
Когда я сделала это, боль прострелила его свет, воспламенив что-то во мне, но Блэк не позволил себе держать меня очень долго.
В тот момент все напоминало больше послание, нежели попытку начать что-то немедленно.
Может, это было просто заблаговременное предупреждение, как он и сказал.
В любом случае, когда он отпустил меня, я сама обзавелась проблемами с концентрацией.
Глава 10. Гордость и Не-Гордость
Мы плыли весь день и большую часть ночи, чтобы достичь берегов Луизианы.
Большинство видящих провело это время на верхней палубе, следя, чтобы наш путь был чист. Люди Блэка распаковали несколько мини-беспилотников, чтобы помочь видящим разведывать территорию.