Снова выдохнув, Даледжем покачал головой.
- В любом случае, - сказал он. - Теперь у него есть основания полагать, что прошлым вечером его пыталась забрать отнюдь не группа мятежников в правительстве... это тянется через множество департаментов. А значит, вовлечено большее количество людей.
Слегка нахмурившись, он снова сделал тот жест а-ля пожимание плечами.
- ...Признаюсь, - добавил он. - Многое из сказанного им вообще не приходило мне в голову.
- Почему он так считает? - я нахмурилась, пробираясь сквозь слова Даледжема к тому, что сказал сам Блэк. - Что-то случилось?
- Этим утром он получил несколько звонков, которые его обеспокоили.
- Звонков? - я нахмурилась ещё сильнее. - От кого?
Даледжем пожал плечами, и по глазам видно было, что он понятия не имеет.
- Если честно, у твоего мужа не особенно было время вводить нас в курс дела, - признался он. - Я изо всех сил старался слушать, но мне незнакомы многие из его отсылок, предположительно потому, что в этом мире все устроено иначе. Я не хотел прерывать его вопросами. Он практически отдал приказы, и все сделали так, как он сказал.
Я слегка фыркнула, совсем не удивившись этой части.
Вновь посмотрев на Даледжема, я ответила натянутой улыбкой.
- А почему ты все ещё здесь? - спросила я. - Ты разве не получил свои «приказы»?
Вновь тот странный жест рукой - почти пожатие плечами, но все же не оно.
- Он хотел, чтобы я присмотрел за тобой, - признался он. - Кажется, он думал, что его отвлекут, и он хотел, чтобы здесь присутствовал другой видящий, - выгнув бровь, он криво покосился на меня. - Очевидно, прошлой ночью я убедил его, что я не совсем бесполезен.
Я усмехнулась.
Его улыбка померкла, а голос зазвучал серьёзнее.
- Я подозреваю, что он больше беспокоится о словах Мики прошлой ночью - о том, что его структура повреждена. Он беспокоится, что может что-то упустить.
Я проследила за его взглядом до Блэка, наблюдая, как он кивает в ответ на какие-то слова полуголого мужчины без рубашки. Через несколько секунд Блэк перебил его, жестикулируя в той же манере, что и татуированный мужчина, и собеседник яро закивал в ответ, чуть шире раскрыв глаза и слушая, чего хотел от него Блэк.
Затем мужчина рассмеялся, показывая грязные зубы, и хлопнул Блэка по плечу.
- О чем они говорят? - я взглянула на Даледжема. - Ты знаешь?
- Маршруты вверх вдоль побережья, - быстро ответил Даледжем. - Способы прохода, которые не привлекут к нам излишнего внимания. Насколько далеко от берега и Мексиканского залива нам понадобится плыть, чтобы нас не преследовали человеческие правоохранительные органы. Береговая Охрана Соединённых Штатов - кажется, так он их назвал? Он также немного беспокоится о пиратах... и контрабандистах наркотиков.
Когда я изумлённо уставилась на него, выгнув бровь, Даледжем пожал плечами.
- Это основная суть, - сказал он немного виновато. - Они обсуждали, есть ли смысл менять лодки, и если да, то где, и как далеко они могут уплыть по атлантической стороне, не напоровшись на проблемы. Они также обсуждали, пожелает ли проводник обменять эту лодку на другую, более новую, если Блэк купит ему таковую - или на пути к Соединённым Штатам, или после того, как мы туда прибудем.
- Соединённые Штаты, - повернувшись, я уставилась на него - в этот раз и с беспокойством, и с неверием. - Мы направляемся в Соединённые Штаты? Сейчас? Мы же только что уехали.
Даледжем снова сделал жест рукой.
- Видимо.
Хмуро посмотрев на Блэка, я сделала большой глоток кофе, в этот раз по-настоящему пытаясь проснуться. Я слушала, как Блэк разговаривает с покрытым татуировками мужчиной, и пыталась по его свету и выражениям лица понять, что у него на уме.
Даже акцент Блэка нельзя было отличить от акцента его спутника.
Теперь, по-настоящему присмотревшись к нашему новому «капитану», я осознала, что его татуировки были племенными и наверное местными - большинство являлось узорами из точек и линий, сплетённых в образы змей и чего-то вроде дерева на верхней части его спины.
Косматые черные волосы спадали на его плечи, частично прикрывая татуировку дерева, а на лице он носил небольшую жидкую бородёнку.
Красновато-коричневое родимое пятно окрашивало нижнюю часть его щеки.
- То есть, мы вооружаемся и отправляемся обратно в Штаты, - пробормотала я. - Блэк сказал, куда именно?
- Нет, - тут же ответил Даледжем. - Куда-то на юг, думаю.
Когда я наградила его очередным хмурым взглядом, лицо Даледжема сделалось виноватым.
- Я могу попытаться прочесть мужчину, если хочешь знать наверняка, - предложил он. - Должно быть, я ходил за кофе, когда они обсуждали эту часть.
- Нет, - сказала я, выдохнув и отпив ещё немного из керамической кружки. - Я подожду, - все ещё хмурясь, я добавила: - Мне больше хочется знать, почему он рискует везти нас обратно в Штаты... после того, как они только что попытались его убить. И до того, как мы получили хоть какое-то представление, кто на него охотится. Или почему.
Снова это странное пожатие.
- Я не знаю точно, миссис Блэк.
- Ты можешь звать меня Мири, - повернувшись, я подавила своё раздражение и беспокойство из-за Блэка и вместо этого выгнула бровь, посмотрев на Даледжема. - Миссис Блэк для меня звучит... странно, честно говоря. И в данный момент это слишком официально.
- Мири, - поправился он, кивнув. - Ты можешь звать меня Джем.
Я попыталась вспомнить, называла ли я его так когда-нибудь.
Осознание заставило меня слегка покраснеть.
- Не называла, - тут же сказал он. - Но я слышал, как ты думаешь обо мне по полному имени. Необязательно использовать его. Большинство людей называют меня Джемом.
Я поджала губы, ощутив от него какой-то импульс.
По какой-то причине я прокомментировала это - может, потому что он уже прокомментировал мои мысли.
- Тебе не нравится, когда люди используют твоё полное имя, - заметила я.
Он вздрогнул.
Я сразу же пожалела, что заговорила.
Он мгновенно вскинул руку.
- Нет, все хорошо, - сказал он. - Ты права. У меня теперь есть некоторые... негативные ассоциации. Противоречивые, по меньшей мере, - поколебавшись, он добавил потише: - Бывший бойфренд, если тебе интересно. Эмоции ещё относительно свежи.
Я сочувственно кивнула.
В то же время до меня дошло, что Блэк будет счастлив это услышать... в смысле, что Джем - гей. Через несколько секунд я осознала кое-что ещё. Будучи новеньким здесь, он мог оставить кого-то в прежней жизни.
Длинноволосый видящий тут же покачал головой.
- Нет, - ответил он чуть более холодным тоном. - Не оставил. Я ценю твою заботу... но в этом отношении я более чем счастлив оставить прежнюю жизнь позади.
В этот раз вздрогнула уже я.
Джем вздохнул.
- Я прошу прощения. Я обычно не поднимаю такие темы, не намереваясь рассказать всю историю. Я не хочу показаться загадочным. Все сложно... чтобы рассказать тебе все, потребовалось бы больше времени, чем есть у нас сейчас.
Когда я сочувственно кивнула, взмахом руки показав не беспокоиться на этот счёт, Джем легонько мотнул подбородком в сторону Блэка.
- Однако признаюсь... именно поэтому первая встреча с ним стала для меня таким шоком. Он очень похож на своего кузена.
В этот раз мне понадобилось несколько секунд - чтобы осознать, имею в виду.
Затем его слова отложились в сознании.
Мои глаза широко раскрылись. Я ничего не могла с собой поделать.
- Твой бывший бойфренд - кузен Блэка? - когда Джем легонько кивнул, вновь посмотрев на Блэка и нахмурившись, я осознала, что задумываюсь над его словами. - Подожди. Я думала, тот кузен женат. Я слышала, как Чарльз говорил об этом... что у него была какая-то знаменитая жена. Женского пола.
- Так и есть, - он взглянул на меня. - Он женат. Мы были вместе до его брака.
Поколебавшись, Джем как будто хотел добавить больше, затем передумал.
- Что? - спросила я, хмурясь.
- Ничего. Это запутанная история, как я уже сказал. Я также имел отношения с его женой. Однако это было уже после того, как они поженились.
В этот раз мои глаза, наверное, вылезли на лоб.
Ощутив более сильную нить боли в свете Джема, наряду с чем-то вроде печали, пусть даже все ещё смешивавшейся с жаркой злобой, я почувствовала, как мой шок стихает.
Это чувство немедленно сменилось виной.
- Прости, Джем. Мне вообще не стоило спрашивать...
- Пожалуйста, - он поднял руку. - Миссис Блэк... Мири. Тебе абсолютно не за что просить прощения. Говорю совершенно честно, я рад, что ты спросила.
Вздохнув и щёлкнув языком, он отпил глоток кофе, и его взгляд вернулся ко мне.
- Каким-то образом, рассказывая это тебе даже в общих чертах, я осознаю, насколько все это нелепо. Я также осознаю, насколько все это теперь далеко от меня. Как бы ни закончилась история для них двоих, я явно не увижу их обоих в этой жизни. По правде говоря, это своеобразное облегчение.
Он посмотрел на меня, слегка хмурясь.
- Это не совсем облегчение... ещё нет. И все же, в некотором смысле уже тот факт, что я ощущаю облегчение, придаёт мне уверенности, чтобы отпустить все это.
Посмотрев на него, я вновь поймала себя на мысли, насколько новыми они были здесь.
Я гадала, каким бы он был, если бы чувствовал себя более комфортно с нами. Я начинала подозревать, что он бы мне понравился - может, даже очень понравился.
Он улыбнулся мне, салютуя кружкой.
Возможно, это была первая искренняя улыбка, которую он адресовал мне.
Если уж на то пошло, она лишь подтвердила моё впечатление.
- Спасибо, - выдохнув, Джем взглянул на меня, и на его губах все ещё играла та тёплая улыбка. - Я ценю это... сильнее, чем ты думаешь.
Я улыбнулась в ответ и осознала, что и с моей стороны это, наверное, была самая искренняя улыбка в его адрес.
Однако после небольшой паузы я осознала, что мой разум и глаза возвращаются к Блэку.
- Так что думаешь, что он задумал? - произнесла я более нормальным и менее настороженным голосом. - Блэк. Что у него на уме?
Вздохнув, Джем сделал глоток кофе, затем пожал плечами.
- Как я и сказал, я не знаю, каковы цели твоего мужа. Я не думаю, что он поделился своими мотивами с капитаном. Если и делился, я это упустил. С учётом этого...
Он поколебался, затем взглянул на меня.
- ...Я полагаю, он кого-то ищет. Он упоминал места в такой манере, от которой у меня сложилось впечатление, что он ищет кого-то или что-то конкретное.
- Ищет кого-то? - я поджала губы, снова переводя взгляд на Блэка. - Какие места он упоминал?
- Новый Орлеан, - тут же сказал Даледжем. - Шривпорт. Лос-Анджелес. Майами, - хмуро посмотрев на Блэка, он добавил: - Атланта тоже упоминалась. Я чувствую своеобразную карту в его сознании. - Эта карта имеет порядок приоритетности для каждого места. Новый Орлеан определённо на вершине списка. Нью-Йорк где-то ближе к концу.
Выгнув бровь, он добавил:
- Он очень методичный, твой супруг. И весьма целеустремлённый.
Я заскрежетала зубами.
- О, ты понятия не имеешь, - пробурчала я.
Я не была уверена относительно всех этих мест, но некоторые из них активировали красные флажки тревоги, это точно.
Все они - города, густонаселённые вампирами.
- Ищет кого-то, - проворчала я, сверля сердитым взглядом мускулистую спину Блэка. - Господи Иисусе. Ну конечно, ищет.
В этот раз бормотание было больше риторическим, но Даледжем все равно ответил.
- Ты знаешь, кого он так решительно настроен найти, Мири?
- У меня есть парочка гипотез, да, - ощутив от него озадаченность (вероятно, из-за злости, которая наверняка полыхала в моем свете), я взглянула на него. - Ты никого из них не знаешь, Джем. Но если дело в том, о ком я думаю, возможно, мне придётся его убить.
Джем широко раскрыл глаза.
- Того, кого он ищет? Ты его убьёшь?
- Нет. Блэка.
Джем издал смешок, отчасти удивлённый.
Я осознала, что шутливо усмехаюсь в ответ - в основном из-за Джема. Но даже тогда я не могла заставить себя почувствовать это веселье.
Скрестив руки, я стояла возле Джема и ждала, когда Блэк закончит - мерно попивала кофе и наблюдала, как он обговаривает все с капитаном. Когда другой мужчина наконец бодро помахал Блэку и зашагал прочь, пружиня босыми ногами по деревянным подмосткам и направляясь в сторону корабля, Блэк повернулся ко мне и Джему, поджимая губы.
- Эй, - сказал он, мрачнея ещё сильнее. - А мне кофе?
Джем не закатил глаза, но я ощутила в его свете шепоток желания сделать это.
- Я тебя спрашивал, - терпеливо сказал он. - Ты так и не ответил.
- Ну, так вот, отвечаю - хочу, - он взглянул на меня, все ещё поджимая губы. - Принеси Мири ещё одну порцию, раз уж пойдёшь. Она почти допила.
Осознав, что он хочет поговорить со мной наедине и отсылает Джема не просто потому, что ведёт себя как мудак, а чтобы побыть несколько минут наедине со мной, я ощутила, как что-то в моей груди расслабилось.
Я почувствовала, как Джем рядом со мной уловил то же самое.
- Я сейчас вернусь, - сказал он, вскидывая бровь и забирая мою полупустую кружку.
- Тебе дать денег? - спросила я, внезапно вспомнив, что у него их нет.
- Нет, нет... мне дали сегодня утром. И это всего лишь местный дом. Она беспокоилась больше о том, чтобы я вернул кружки.
Я улыбнулась ему в ответ, посылая шепоток извинения.
Кажется, он тоже это почувствовал, потому что улыбнулся ещё шире.
Я проводила его глазами.
Мой взгляд вернулся к Блэку, когда он добрался до меня. Прежде чем я успела заговорить, он обнял меня одной рукой и дёрнул к себе. Я почувствовала, как Блэк при этом вздрогнул, и осознала, что он только что прижал меня к огнестрельной ране, полученной в Нью-Мехико.
- Прекрати смотреть на этого засранца, - пробурчал он, глядя на меня своими золотыми глазами. - Ты делаешь меня параноиком.
В отличие от Джема я не сдерживалась и закатила глаза.
- Ты ведёшь себя нелепо, - сказала я. - Совершенно. Нелепо.
- Да? - губы Блэка изогнулись. - Какого черта происходит с вами двумя? Всякий раз, когда я поворачиваюсь, ты разговариваешь с ним. Он действительно такой захватывающий собеседник?
- Что с нами происходит? - я нахмурилась, невольно посмотрев в сторону Джема. Вместо того чтобы отбросить слова Блэка, я задумалась над ними.
- ...Думаю, мы становимся друзьями, - ответила я после небольшой паузы.
Удивление окрасило мой голос.
- Да, - повторила я более определённо. - Да, думаю, именно это и происходит. Мы с Джемом становимся друзьями, Блэк. И тебе надо с этим смириться.
- Друзьями, да? - Блэк фыркнул, глядя мимо меня туда, где другой видящий шагал в сторону города. Он крепче обнял меня. - Мне это не нравится.
Я невольно расхохоталась.
Когда он ответил слабой улыбкой, я легонько пихнула его в грудь, не отстраняясь из его объятий.
- Прекрати меня отвлекать, - пожурила я его. - Расскажи мне, куда мы отправляемся, - я прижалась к нему, когда он крепче обхватил меня, и позволила ему привлечь себя ещё ближе к его телу. - Ты серьёзно повезёшь нас обратно в Соединённые Штаты? После того, что случилось вчера ночью?
Та напряжённая пытливость в его глазах померкла.
Ей на смену пришёл обеспокоенный взгляд.
- Мири, у меня плохие новости.
Я напряглась, моя улыбка погасла от его тона.
Видя, как его золотые глаза всматриваются в мои, я прикусила губу, выжидая, пока он продолжит.
- Прошлой ночью я получил звонок от Декса, - сказал Блэк. - Они через прослушку услышали, что произошёл инцидент при транспортировке заключённого из Вирджинии во Флориду. Все должно было оставаться втайне. Единственная причина, по которой мы об этом услышали - потому что полиция Атланты нашла грузовик после того, как его бросили. Из-за этого и драматичного характера их находки, все прозвучало по обычным каналам до того, как заинтересованные стороны все замяли.