Я все ещё толком не говорила с Ярли, хотя видела, как Энджел несколько раз с ней разговаривала, как и Ковбой, Блэк, Декс и Кико. Блэк мельком упоминал, что среди новых видящих у Ярли и Джема были самые высокие ранги, что вызвало у меня мимолётную зависть, признаюсь.
Однако я знала, что дело в моей неуверенности в себе, и это чистой воды идиотизм.
Блэк также упоминал, что Ярли была старшей среди группы видящих.
Я бы никогда не догадалась об этом по взгляду на неё. Она выглядела примерно на тридцать. Она также определённо была самой тихой из видящих-иммигрантов, а также единственной видящей с афроамериканской внешностью из всех, что я встречала до сих пор.
Она также была поразительно красива - до такой степени, что при первой встрече в Нью-Мехико она вообще показалась мне нереальной. Две другие видящие, Мика и Рейвен, обе более азиатской и определённо «видящей» наружности, тоже были красивыми, но не такой поразительной, драматической красотой, как Ярли.
Рейвен немного походила на крутую девушку-байкершу.
Мика относилась больше к милому типажу - может, отчасти из-за её роста.
Ярли же, напротив, выглядела как супермодель или топовая актриса.
Я не могла точно прочесть выражения их лиц, но понимала, что они ощущали хотя бы часть происходившего между мной и Блэком, и у них имелись свои мысли на этот счёт. Что это были за мысли, я не знала, но у меня определённо сложилось впечатление, что наши с Блэком проблемы каким-то образом знакомы им всем.
Может, это в большей степени характерно для видящих, чем я осознавала.
- ...Или больше характерно для Дигойзов, - пробурчал Холо рядом со мной.
Я наградила его резким взглядом, но он лишь пожал плечами, чуть виновато улыбаясь.
Рядом с ним Джакс подавил улыбку, как и Ярли, сидевшая с другой стороны.
Я собиралась спросить, когда Блэк дёрнул меня своим светом.
«Ты нужна мне здесь, док», - послал он.
Когда я посмотрела на него, он жестом показал мне присоединиться к нему на другой стороне шлюпки.
Когда я поднялась, Мэнни поменялся со мной местами - предположительно, чтобы поддерживать равномерное распределение веса.
Пригнувшись, я добралась до Блэка, который поймал меня за руку, как только я оказалась достаточно близко, и бережно притянул к себе. Когда я устроилась и восстановила равновесие, он подтолкнул моё сознание посмотреть на берег, а именно перед нами, туда, куда мы направлялись.
«Ты чувствуешь что-нибудь там? - послал Блэк. - Что-нибудь знакомое?»
Озадачившись, я простёрла свой свет.
На протяжении нескольких секунд я вообще ничего не чувствовала.
Затем я осознала, что что-то в этой тишине было знакомым.
Моё сердце тут же громко заколотилось в груди.
Блэк обнял меня одной рукой, крепко прижимая к своему боку.
«Эй, - мягко послал он, целуя меня в щеку. - Все хорошо».
«Это вампиры? - я обернулась и посмотрела на него. - Иисусе... Блэк. Мы должны развернуться. Мы не можем туда плыть. Это самоубийство».
Он медленно покачал головой. «Нет, я так не думаю. Мы должны спокойно пройти мимо, если будем осторожны. И если нигде не причалим. Они здесь не ради нас».
«Откуда ты можешь это знать?»
Блэк пожал плечами, в этот раз лишь мельком взглянув на меня. Я не могла видеть его глаза в той части лодки, что оставалась в тени.
«Отчасти по информации, которую я получил от Рави и Брика в Нью-Йорке. Это одно из мест, куда они отправляются, чтобы залечь на дно. После случившегося я подумал, что их лидерство может расположиться здесь. Временно, во всяком случае».
Он вновь взглянул на меня в темноте.
«Здесь легко заблудиться, док, особенно находясь в пределах границ Соединённых Штатов. Вероятно, либо плыть туда, либо вообще уходить от континента».
Блэк бросил на меня очередной беглый взгляд.
«Ковбой сверился со своими людьми. То, что они говорят об исчезновениях в округе и странных случаях с людьми, похоже, подтверждает эту гипотезу».
Когда я осознала, что он имел в виду, центр моей груди прошило болью.
Блэк узнал это, пока позволял вампирам кормиться от него. Он вытащил это из их умов, пока позволял им кормиться от себя и делать с ним все остальное. Видящие не могли читать вампиров нормальным способом - они могли проникнуть в разум вампира только тогда, когда вампир от них кормился, а также некоторое время после этого, пока яд оставался в их организме.
Одна лишь мысль об этом вызвала волну тошноты.
Она также вызвала немалое количество боли, и не вся она была связана с сексом.
Затем вся значимость его слов отложилась в моем сознании.
Медленно повернувшись, в этот раз с неверием, я уставилась на него. «Ты везёшь нас в убежище вампиров? Нарочно?»
Блэк поджал губы. «Ты же хотела знать, что происходит, верно? О чем я думал?»
Я продолжала ошарашенно смотреть на него.
«Но зачем, Блэк?»
Он нахмурился ещё сильнее. После небольшой паузы он пожал своими мускулистыми плечами, крепче обнимая меня рукой и ладонями.
«Я хочу знать, что происходит с Чарльзом, - Блэк мотнул подбородком в сторону берега. - Они присматривают за ним. Вероятно, они приставили к нему шпионов. Готов поспорить, они располагают большими сведениями об его операции, чем кто-либо на нашей стороне».
Взглянув на меня, он слегка вздрогнул - может, почувствовав моё изумление.
«Я знаю, это рискованно, док, - послал Блэк. - Но у нас нет массы вариантов. Я подумал, что это может послужить началом».
Я продолжала таращиться на него.
Когда он больше ничего не сказал, я медленно покачала головой.
«Откуда нам знать, что Чарльз уже не заключил какое-то соглашение с вампирами? - послала я, и в моих мыслях все ещё звучало неверие. - Он отпустил Брика, ведь так? Или сказал кому-то на вампирской стороне о том, что Брика перевозят...?»
«Нет, - Блэк посмотрел на меня, качая головой. - Нет, я так не думаю».
«В каком смысле ты так не думаешь? - я нахмурилась. - Ты не думаешь, что за этим стоял Чарльз? Ты думаешь, что Брик по чистой случайности выбрался именно сейчас? Сразу после того, как те агенты Национальной Безопасности пришли за тобой?»
«Нет, я не считаю это совпадением, док».
Я уставилась на него. Я вновь с раздражением чувствовала, что не дотягиваю по уровню.
Я понятия не имела, о чем он думал.
Выдохнув, Блэк вновь прижал меня к груди, целуя моё лицо и баюкая в своих объятиях. Он вливал столько тепла и жара в мой свет, что мне сложно было думать связно. Я ощущала, как что-то в глубине моего сознания и света расслабляется, и я вновь смогла нормально мыслить, почти логичными цепочками.
«Мири, - мягко послал Блэк. - Сейчас для нас обоих нормально быть выбитыми из колеи. Постарайся помнить об этом, ладно? И постарайся помнить, что из-за этого ты не всегда мыслишь связно. Дело не в том, что ты «не дотягиваешь по уровню»... просто ты не знаешь всех игроков так хорошо, как я. Даже твой дядя Чарльз - я варился в этом дерьме десятилетиями. Я знаю его лучше тебя... по крайней мере, когда дело касается таких вещей».
Крепче прижав меня к себе, Блэк влил в моё тело столько жара, что у меня перехватило дыхание, и я стиснула его руки. Я чувствовала в его свете любовь - раздражённую, разгорячённую любовь, от которой мой рассудок мутился.
«Мы поговорим обо всем, что ты мне рассказала ранее, - пробормотал его разум. - Ты во многом ошибалась, док, но сейчас у нас нет времени это обсуждать. Однако теперь я многое лучше понимаю. Я не могу найти слов, чтобы описать, как сильно я это ценю».
Я кивнула, внезапно сдерживая слезы.
«Я тоже», - послала я ему.
«Мы поговорим об этом позже, ладно? - Блэк крепче сжал меня. - Сейчас мне очень нужен твой мозг. Наши жизни зависят от этого. Все наши жизни, включая всех наших друзей, включая этих засранцев-иммигрантов, как ты их называешь».
Почувствовав, что я закатила глаза, Блэк крепче стиснул объятия. Я чувствовала его улыбку в своём сознании, но не особо ощущала в нем веселья.
«Мне нужно как можно быстрее ввести тебя в курсе дела, док, - добавил Блэк. - У нас мало времени, так что я хотел сделать это сейчас. Я хочу рассказать тебе все, что я об этом думаю, чтобы ты помогла мне с нашим планом. Хорошо?»
Я снова кивнула, чувствуя, как тот крепкий узел в моей груди расслабляется ещё сильнее.
«Да, - послала я, вытирая лицо и все ещё кивая. - Да. Было бы здорово, Блэк. Я очень ценю это».
«Ладно, - послал он. - Это не бл*дская услуга, док. Мне нужна твоя помощь, ладно? Постарайся запомнить это, и слушай, держа эту мысль в голове, ладно?»
Блэк немного встряхнул меня, не разжимая объятий.
«Я серьёзно, док. Постарайся отложить наши проблемы на время, ладно? Я, бл*дь, не потакаю тебе и делаю это не для того, чтобы тебя успокоить. Ты действительно нужна мне, бл*дь. Понятно?»
Я снова кивнула.
«Ладно».
Я не могла сказать, поверила ли я ему окончательно, но мой разум сделался спокойнее, уравновешеннее.
Не совсем мой бесстрастный режим психолога, но, наверное, самое близкое к нему со времён Нью-Йорка. Хотя бы часть меня могла смотреть на ситуацию через более рациональную призму.
Очевидно, это изменение удовлетворило Блэка.
Выдохнув, он заговорил.
Он по-прежнему говорил только в моем сознании.
При этом он посылал образы, даже данные, а его тихие слова шли фоном, его эмоции лишь частично приглушились. Он многое посылал мне, а не выражал словами - информация приходила в своеобразной упакованной форме, смешивавшей его объяснения со всем остальным.
Однако само повествование оставалось практически линейным.
Чем дольше он говорил, тем больше я осознавала, что отпускаю свои нелепые эмоциональные реакции и просто слушаю. Я уже сжимала его руки, сосредоточившись всем своим светом и стараясь обдумать все, что он мне рассказывал.
Глава 12. Счастливчик Люцифер
«Когда мы впервые встретились, твой дядя попытался завербовать меня... практически сразу же».
Свет Блэка продолжал согревать меня.
Глядя на воду, он массировал мой бок сильными пальцами.
«Он подошёл прямо ко мне в баре в Сайгоне, окружённый примерно шестерыми своими видящими. Он видел во мне молодого. Того, на кого легко произвести впечатление. И запугать, конечно же. Наверное, он думал, что перевернёт мой мир уже тем, что у него на этой версии Земли есть своя собственная группа видящих. Черт, да он, наверное, подумал, что перевернёт мой мир уже тем, что он видящий и он старше».
Блэк фыркнул, качая головой.
«Он не ошибся, - признал он. - Я был довольно сильно потрясён... поначалу».
Покачав головой, Блэк пожал плечами, слегка поёжившись от холодных брызг вокруг лодки.
«Они были первыми видящими, которых я увидел на этой версии Земли. По правде говоря, до того самого момента я считал, что с большой долей вероятности я здесь сам по себе».
Слегка фыркнув, он покосился на меня в темноте.
«Однако он допустил в моем отношении несколько критичных ошибок, Мири... даже тогда. Я был молод, конечно. Но он действительно обращался со мной как с тупым ребёнком, не имеющим вообще никакого опыта. Полагаю, это было справедливое предположение, учитывая мой возраст и тот факт, что большинство его видящих пришли сюда в качестве гражданских - они в основном были бывшими домашними рабами разного рода. Я тоже был одним из них, но я был и кое-кем другим. Он ошибался, считая меня таким же наивным, как остальные».
Крепче прижав меня к груди, Блэк вздохнув.
«Я рассказывал тебе, что меня и прежде вербовали, на Старой Земле. Из-за этого я сразу понял, чего он от меня хочет. Я выслушивал те же речи, слышал много похожих слов - и от вербовщиков с более искренними сердцами, чем у него. Мой куратор на Старой Земле вообще-то был неплохим парнем. Даже когда он пытался манипулировать мной различными способами, его сердце вело его. Я не мог не испытывать расположения к этому ублюдку, даже когда он меня бесил».
Блэк пожал плечами.
«И все же. С ним я тоже начинал спорить».
Прижав меня к груди в крепком объятии, он вздохнул.
«Я не чувствовал этого с твоим дядей, - признался Блэк. - Он давил на те же кнопки, но к моменту ухода со Старой Земли я уже обзавёлся некоторым скептицизмом. В каком-то смысле поэтому я не переношу, когда меня контролируют - и из-за той террористической группировки на Старой Земле, и из-за того, что был рабом. Думаю, когда это делала моя же раса, это причиняло больше боли».
Взглянув на меня, Блэк склонил голову.
«Однако я позволил его попыткам продолжаться несколько недель. Я хотел узнать его идеологию, что именно он продвигает. Я задавал много вопросов, притворялся религиозным. Я знал, на какие его кнопки нажимать, как и он знал мои - поскольку мной некогда владел убеждённый Мифер».
Пожав плечами, он добавил:
«Плюс, как я и говорил, у меня за плечами была та террористическая группировка. Они тоже были видящими-расистами. Я довольно быстро выяснил, что идеология твоего дяди - своеобразное смешение двух вещей... видящий-расист, набравшийся религии Миферов».
Все ещё массируя мой бок, Блэк добавил:
«В этой религии были и версии людей-расистов».
Я кивнула, прислонившись к его груди.
Я следила за фильмами, которые Блэк показывал мне в своём сознании, а также за его фактическими словами. Я видела его с Чарльзом в сайгонском баре с тиковыми стенами, и шестерых видящих в дорогой западной одежде, окруживших его. Я видела впереди своего дядю в светлом льняном костюме - он выглядел воплощением богатого колониста.
Образ сменился - со дня на ночь, другая, непривычная одежда, дорогой с виду дом, люди с бриллиантовыми кольцами и драгоценностями, со странными костюмами, отдалённо напоминавшими стиль 50-х годов на знакомой мне Земле.
Я видела более молодого, худого и не такого высокого Блэка в одном из этих костюмов, с ошейником на шее. Я видела его в ванной, спорящим с большим, татуированным видящим с азиатской внешностью, который держал какой-то режущий инструмент.
Я осознала, что должно быть, вижу то, что он называл Старой Землёй.
Их спор оставался тихим, но я видела, что эмоции нарастают, в основном злость со стороны Блэка. Я видела, как видящий-китаец вздрагивает от каких-то слов Блэка.
Я уловила имя его куратора на Старой Земле.
«Врег». Его звали Врег.
Блэк взглянул на меня - Блэк из настоящего.
«Да, - послал он. - Верно. Врег. Он меня завербовал».
Я кивнула, все ещё глядя на крупного видящего-китайца с замысловатыми татуировками. Он заставлял Блэка казаться маленьким, по крайней мере, тогда.
И все же я видела ту теплоту в сердце, которую Блэк приписывал взрослому мужчине.
«Мир в видении твоего дяди - это мир, где человеческое население в конце концов оказывается под тотальным контролем видящих, - продолжил Блэк, взглянув на меня. - Он хочет по меньшей мере получить закулисный контроль за всеми основными человеческими правительствами. Он хочет этого отчасти для гарантии, что видящих никогда не раскроют публично, но в основном, чтобы держать под контролем человеческое население и власти. В рамках этого он как минимум начал играться с идеями «сокращения населения»... то есть, способами снизить численность людей до более контролируемого количества, особенно в развитых странах, где они представляют наибольшую угрозу».
На мгновение крепко притиснув меня к груди, Блэк вздохнул.
«Он не говорил мне о живущих здесь вампирах, но намекал на более крупную и серьёзную угрозу, которая может потребовать настоящего истребления. В то время я решил, что он имеет в виду Соединённые Штаты, поскольку он явно думал, что человеческое население легче контролировать через авторитарные режимы. У него был план повысить рождаемость видящих, а в теории и клонировать некоторых из нас, чтобы приумножить наши ряды».