Однако полковник осознал, что всматривается в синие глаза Сильвера и замечает, куда смотрит молодой мужчина.
Эти глаза метнулись к углам комнаты, и полковник инстинктивно проследил за его взглядом, почти сам того не замечая, и уж тем более не думая, почему он это сделал. Он осознал, что смотрит на камеры.
Что-то в этих камерах его беспокоило.
Затем до него дошло. Красные огоньки не горели.
Камеры также не двигались вопреки тому, что они установлены на поворотных кронштейнах, которые должны были обозревать всю комнату.
Они были совершенно неактивны.
Полковник нахмурился, поворачиваясь обратно к Сильверу.
- Почему камеры отключены? Они должны работать постоянно. Контрольному пункту нужно знать, что происходит в этой комнате.
Лёгкое удивление отразилось в глазах Сильвера.
Полковник поймал себя на мысли, что другой мужчина не ожидал, что он заметит камеры. Осознание заставило Холмса лишь сильнее нахмуриться.
Если этот сопливый идиот хотел что-то от него скрыть, может, ему не стоило смотреть на то же, что он хотел скрыть, черт подери.
Полковник все чаще и чаще видел, как типы вроде Сильвера вторгаются в ряды Пентагона и Белого Дома. Молодые. Высокомерные. Уверенные, что они самые умные в комнате, даже если они ни черта не знали о том, с кем делили комнату - и уж тем более об истории учреждений и совокупных знаниях, которые они эксплуатировали обычно для своих персональных, личных целей.
Может, впервые в жизни полковник начинал задумываться, не слишком ли он стар для всего этого. Его жена шутила, что он никогда не уйдёт на пенсию, что он умрёт, прижимая к груди стопку засекреченных докладов, но полковник Харрисон Гамильтон Холмс-третий начинал задаваться вопросами.
По правде говоря, он вытерпел слишком много таких высокомерных головорезов - наёмников, которые были осознанно не знакомы с миром и все же уверены, что имели полное право изменить его в соответствии со своими представлениями.
Подумав об этом, он взглянул на вампира.
Горло существа по большей части исцелилось после того, что с ним сделал Блэк.
Толстый белый шрам служил напоминанием, пересекал его горло прямо под Адамовым яблоком существа. В остальном оно выглядело более-менее здоровым, разве что немного недокормленным и менее аккуратно причёсанным, чем полковник помнил по видеозаписи из исследовательской лаборатории в Луизиане.
Он гадал, чем именно они его кормили - и как часто.
Когда он повернулся обратно к Сильверу, мужчина держал в руках пистолет.
Полковник напрягся.
Сильвер не целился в него; он баюкал оружие в руках, смотря на него с отрешённым выражением на широком, обветренном лице. И все же адреналин выбросился в кровоток полковника, пока он всматривался в лицо мужчины.
- Как, черт подери, ты пронёс это мимо охраны? - полковник наградил его сердитым взглядом, его слова прозвучали наполовину рычанием. - В этом заведении не разрешено никакого оружия. Неважно, кто ты такой. Ты не можешь иметь здесь оружие, сынок.
Сильвер посмотрел на него, синие глаза сделались задумчивыми.
- Мы внесли несколько изменений в протоколы после твоего времени, старик, - сказал он. - Теперь я владею этим местом. Более того, можно сказать, что теперь это моё учреждение.
Полковник нахмурился ещё сильнее.
- Твоё учреждение? Что за бред?
На мгновение Сильвер лишь смотрел на него.
Затем он расплылся в улыбке, точно ничего не смог с собой поделать.
- Ты действительно не понимаешь, что произошло, старик? - спросил он.
Не дожидаясь ответа, он навёл пистолет на полковника и выстрелил прежде, чем Холмс успел хоть подумать о том, чтобы убраться в сторону.
Он с неверием уставился на Сильвера-младшего, прижимая руку к груди.
В его сознании смутно отразилось, что он уже не стоял на ногах, что он осел на колени на тёмном, серо-зелёном металлическом полу. Держась за сердце, чувствуя его биение под своими пальцами, он постарался заговорить, но грудь так сильно болела, что сложно было сформулировать слова.
- Ты мог бы с почестями уйти на пенсию, старик, - сказал Сильвер, целясь ему в голову. - Черт, да ты бы вышел на пенсию богачом. Я был бы охеренно щедрым, если бы ты поделился со мной своими файлами на Блэка и других экстрасенсов. Видит Бог, мой папа не поделится со мной этим дерьмом, что бы я ни сделал для этой компании. Видит Бог, этого не сделает ни один из других засранцев, которые работают на тебя... тем более те, кто служил с Блэком.
Его губы сурово поджались, пока он всматривался в лицо полковника.
- Вместо этого я обнаруживаю, что ты действовал за моей спиной. Что ты попытался настроить других сенаторов против меня, против моей компании... против моего отца. Ты пошёл в долбаное ЦРУ, говорил со своими приятелями-шпионами. Ты связывался с генералами, разведывательным комитетом, управлением национальной безопасности. Все, чтобы защитить своих драгоценных мутантов.
Он усмехнулся, но этот суровый, злой взгляд не уходил из его синих глаз.
- Ты правда думал, что это не дойдёт до меня? Ты настолько глуп, что проработал в Пентагоне так долго и все ещё не знаешь, как все устроено?
Полковник посмотрел вниз, на свою грудь, на окровавленную руку поверх униформы.
Его жена будет в ярости.
Они сегодня вечером должны были пойти на тот благотворительный бал.
Он пообещал Камилле, что пойдёт туда. Она уже обвинила его в попытках отвертеться. За завтраком у них случилась одна из тех ссор-пререканий, пока она подавала ему черничные блинчики, сосиски и кофе.
Женщина могла выглядеть как сущий ангел, даже пока уничтожала его словами.
Увидев её перед своим мысленным взглядом, он издал невольный хрип.
- Не беспокойся, - Сильвер ворвался в мысли полковника, привлекая его внимание обратно к взгляду этих холодных, синих глаз. - Ты не станешь пустой тратой, старик.
Сильвер кивнул на вампира, та усмешка все ещё играла на его губах.
- Ты прав, - добавил он с усмешкой. - Ему давно пора покормиться.
Полковник бездумно проследил за этими синими глазами.
Вампир пристально смотрел на него, прижимая ладони к толстой стене из оргстекла.
Его зубы уже удлинились. Полковник видел, что они удлинились, когда создание облизнуло губы. Оно смотрело на него расширенными зрачками, его грудь вздымалась чаще, словно создание тяжело задышало при виде того, как его сердце истекает кровью через мундир и на металлический пол.
Взгляд его глаз беспокоил полковника.
Он несказанно его беспокоил.
Больше животное, нежели личность, оно показало себя в своём голоде. Его истинное лицо проступило на поверхность, рассеивая ту тонкую иллюзию человечности, которую оно носило словно камуфляж. Этот взгляд вызвал волну отвращения в нутре полковника, заставив его скривить губы.
Это похоть, голод, желание, интенсивное желание, которое придавало созданию слегка остекленевший взгляд, намекавший, что оно уже утратило контроль над своим разумом, по крайней мере, частично.
Этот взгляд несказанно его беспокоил.
Действительно несказанно беспокоил.
И все же он невольно видел в этих глазах неизбежность.
Он стоял там на коленях, задыхаясь, когда Сильвер подошёл к электрической панели, управлявшей замками и механизмами в двери камеры из оргстекла. Наблюдая, как молодой мужчина набирает код безопасности, опускает глаза к сканеру сетчатки, чтобы идентифицироваться и авторизоваться для управления, полковник поймал себя на мысли, что надо было позвонить Блэку.
Он должен был позвонить Блэку - и предупредить его.
Ему надо было сначала позвонить Блэку - до того, как он спустился сюда, до того, как он допустил свою последнюю тактическую ошибку, не осознав, насколько опасен этот мужчина на самом деле.
Он должен был позвонить Блэку.
Но теперь уже нет смысла об этом думать.
Теперь слишком поздно, подумал полковник, наблюдая, как прозрачная панель медленно открывается перед ним. Спустя все это время, наконец, стало слишком поздно.
Блэк был сам по себе.
Глава 1. Похороны
- Эй, - я положила ладонь на его руку, говоря потише. - Ты в порядке?
Подпрыгнув от моего прикосновения, Блэк отвернулся, вытирая глаза пальцами перед тем, как адресовать мне улыбку. Я видела, как он мысленно отмахивается от этого, чувствовала это через его кожу, когда он пожал плечами и взял мою руки теми пальцами, которыми не вытирал слезы.
- Нормально, док, - сказал он, сжимая мои пальцы. - Нормально.
Нахмурившись, я попыталась решить, стоит ли мне настаивать.
Решив, что сейчас не время и не место, я просто держала его за руку, наблюдая, как люди продолжали идти мимо нас по каменной дорожке, пересекавшей церковный газон.
Большинство людей было одето в чёрное. Большинство продвигалось без остановки, едва взглянув на нас и переговариваясь меж собой, пока они поднимались по каменной лестнице в церковь.
Блэк привёл нас к чёрному входу, скорее всего, в надежде избежать прессы, которая роилась перед парадным входом. Он также заставил свою группу охраны держаться незаметно, зная, что они только привлекут к нам больше внимания. Все равно я знала, что Энджел и Ковбой где-то рядом.
Я знала, что Декс и Кико тоже поблизости.
Даже чёрный вход данной конкретной церкви был не совсем тем, что я бы назвала «неприметным».
Базилика Непорочного зачатия Пресвятой Девы Марии была огромной - крупнейшая католическая церковь в Соединённых Штатах, и на неё почти страшно смотреть даже снаружи. Я никогда прежде не бывала здесь, но сложно представить, как к ней можно приблизиться так, чтобы быть совершенно неприметным.
Даже на похоронах такого масштаба, с таким количеством гостей.
Блэк крепче сжал мою руку, когда повёл нас к каменным ступеням, которые вели к чёрному входу.
Мы примерно наполовину пересекли маленькую парковку, начинавшуюся прямо под теми же ступенями, ведущими к трём каменным аркам и дверям, когда Блэк остановился и нахмурился. Прежде чем я успела определить, что заставило его нахмуриться, он пробормотал себе под нос:
- Какого черта этот придурок делает здесь? - спросил он.
Слегка насторожившись из-за агрессии, исходившей из его света, я проследила за взглядом Блэка.
Я тут же обнаружила мужчину-видящего.
И все же поначалу я почти не узнала его.
Цветные контактные линзы превратили его обычно бледно-зелёные глаза в темно-ореховые, и это произвело сильный эффект. Я не осознавала, насколько сильно менялась его внешность при сокрытии этого естественного, поразительного светло-зелёного оттенка его глаз, не говоря уж о выраженных фиолетовых кольцах, обрамлявших его радужки.
Эти кольца, скорее всего, истинная причина, по которой он носил линзы.
Его высокое мускулистое тело скрывалось под угольно-серым костюмом. Его длинные волосы с чередующимися каштановыми и светлыми прядями после нашей последней встречи оказались подстрижены, так что теперь они доходили только до широких плеч, а не спускались по спине, как раньше.
К тому же, он уложил их назад каким-то средством.
Он также побрился. И надел запонки.
- Gaos, - пробурчал Блэк, явно рассердившись. - Он притащил с собой весь свой бл*дский отряд мутантов.
Я взглядом нашла остальных пятерых видящих, которые странной фигурой маячили в саду справа от каменной дорожки, прямо там, где начиналась парковка.
Они все носили одежду, уместную для похорон.
Большинство из них также надело контактные линзы.
И все же со всеми ними было что-то... не так.
Может, это то, как они странно скучковались на том последнем сегменте газона, не переговариваясь - по крайней мере, не переговариваясь вслух, не шевеля губами. Может, это то, как они таращились на нас безо всякого выражения на лицах.
Может, это какое-то отличие, которое не так просто было идентифицировать.
- Они могли быть ещё страннее, бл*дь? - прорычал Блэк, крепче стискивая мои пальцы своими и прижимая их к своему бедру. - Почему бы им не надеть одинаковые футболки: «Я не из этого мира. Истребите меня, пожалуйста»? Это и то было бы менее подозрительным, черт подери, чем стоять здесь как пришельцы на садовой вечеринке. И какого черта они вообще делают здесь? Отдают дань уважения мужчине, которого никогда не встречали?
Я вздохнула, посылая ему импульс заверения.
- Наверное, они хотят знать, что происходит, - пробормотала я. - Ну ты понимаешь. В отношении правительства и видящих.
- Что происходит? - Блэк повернулся ко мне, вскидывая бровь. - Как будто, бл*дь, они бы понимали, как с этим справиться, даже если бы что-то знали. Их нужно год учить основам ассимиляции перед тем, как я разрешу им хоть сколько-нибудь приблизиться к моим правительственным контактам.
В этот раз я вздохнула по-настоящему.
- Я не знаю, почему они тебя так раздражают, - сказала я все так же тихо, оглядываясь через плечо. - Это не их вина. Ничто из этого - не их вина.
Я посмотрела на ещё одну группу людей в чёрном, идущую по дорожке за нами. Они все ещё были достаточно далеко, чтобы не находиться в зоне слышимости, но я все равно проверила их сознания перед тем, как добавить:
- Они такие же, как ты. Они из твоего мира...
- Они не такие, как я, док. Большинство из них на две сотни лет старше меня.
- Они больше похожи на тебя, чем не похожи, - раздражённо поправилась я. - И хотя бы тот один парень, кажется, знал твоего родственника. Твоего знаменитого кузена или кто он там. Разве тебе ни капельки не интересно узнать об этом побольше?
- Нет, - холодно ответил Блэк.
Выдохнув, я сказала:
- Ладно. Но думаю, тебе стоит пересмотреть свои эмоциональные реакции на все это, Блэк. Они не самые рациональные. Ты наверняка в итоге подружишься с этими людьми. Ты наверняка в какой-то момент будешь по-настоящему рад, что рядом с тобой есть больше людей со схожим прошлым и жизненным опытом...
Когда он нахмурился, я крепче сжала его руку и добавила:
- И они - не те, кто продал тебя в рабство или плохо с тобой обращался. Они только что пришли в твой мир, и сейчас они практически растеряны. У тебя есть возможность быть выше этого. У тебя есть возможность помочь людям, которые в тебе нуждаются. Людям, которые наверняка оценят даже самый незначительный совет или помощь, которые ты им предложишь.
- Ну, я знаю, почему он нравится тебе, - проворчал Блэк, все ещё сверля сердитым взглядом мужчину-видящего, которого мы оба заметили первым. - Ты предельно ясно дала это понять в Нью-Мехико.
Я нахмурилась.
- Что? Что это значит?
- «Самый красивый мужчина из всех, кого я когда-либо видела», - произнёс он, награждая меня мрачным взглядом. – «Самый красивый из всех», - добавил он выразительно. - Это первое, что ты подумала, когда взглянула на этот кусок дерьма. Не думай, что я не слышал.
Он нахмурился, снова глядя на мужчину-видящего и бормоча:
- ...Самый красивый. Это дословная цитата, док.
Я закатила глаза, ничего не сумев собой поделать.
- Она не может быть дословной. Я никогда не озвучивала этого вслух, - наградив его раздражённым взглядом, я добавила: - Ты ведёшь себя нелепо. Ты же это знаешь, да? Что потом, ты будешь предъявлять мне претензии за мои сны, Блэк?
- Ты хочешь отрицать, что имела это в виду?
- А мне нужно? - я фыркнула. - Какая разница? Бл*дь, да это же ничего не значит.
- Ну, он явно предпочитает говорить с тобой, а не со мной.
- Потому что ты вываливаешь на него тонну дерьма всякий раз, когда он открывает рот, - сказала я, снова раздражённо выдыхая. - Ты психуешь всякий раз, когда он просто находится в одной комнате с тобой, черт подери, Блэк. В каком месте это моя вина? Или его вина, если уж на то пошло?
Блэк наградил меня жёстким взглядом, и из его света вышел импульс злости - вероятно, потому что я защищала другого видящего.