Он бросил пренебрежительный взгляд на другой диван, где сидели Ник, Энджел, Ковбой, Кико и Мэнни. Я заметила, что Джем и Ярли остались стоять за людьми, что показалось мне охраняющей мерой.
Из-за этого они оба стали нравиться мне чуточку больше.
- ...Ты думаешь, я послал бы своих людей против твоих питомцев? - продолжил Брик, привлекая мой взгляд обратно к его лицу. - Если так, что я поражён тем, скольких ты оставил в той комнате одних, без своего личного надзора.
- Я тоже, - пробурчал Блэк почти себе под нос.
В этот раз он взглянул на стакан виски.
- Это полностью безопасно, Квентин, - сказал Брик. - Ты знаешь. Ты ведёшь себя нелепо.
- Мы можем объединить усилия без совместных боевых действий, - жёстче произнёс Блэк.
- Ты не проникнешь в Пентагон самостоятельно, - спокойно произнёс Брик. - Мы нужны тебе. И как я уже сказал... ты нужен нам, - выдохнув в ответ на настороженный взгляд Блэк, он добавил: - Ты думаешь, что потенциальное разоблачение и разрушение всей моей расы - это для меня недостаточная мотивация, чтобы на время отложить наши маленькие личные разногласия?
- Я не знаю, - прорычал Блэк. - Так ли это?
Брик решил не отвечать, сделав большой глоток мятного джулепа и расслабившись на своём углу дивана.
- Раз уж ты так не хочешь углубляться в конкретные детали соглашения с твоей стороны, - произнёс он таким же лёгким тоном, - тогда я начну, ладно?
Он выждал мгновение.
Когда Блэк не ответил, он один раз кивнул, видимо, посчитав это безмолвным согласием или хотя бы разрешением.
- Во-первых, - начал Брик, снова положив руку на спинку дивана - ближе к голове Блэка, чем мне бы хотелось. - Во-первых, Квентин, мне нужно, чтобы ты позволил мне пить из тебя - по причинам обмена информацией.
В ответ на, должно быть, взгляд или звук, вырвавшийся из меня, взгляд вампира сделался жёстче и переместился с Блэка на меня.
- ...Это совершенно точно не подлежит обсуждению, - холодно добавил он. - Ты должен понимать мою необходимость защитить себя. Отчасти из-за нашей последней небольшой стычки, Квентин.
Его хрустальные глаза вернулись к Блэку, взгляд сделался ещё жёстче.
- ...Более того, этот пункт нашего соглашения должен быть реализован до того, как мы начнём разрабатывать какие-то детальные планы. Планы, в которых мы можем поделиться конфиденциальными сведениями относительно активов, убежищ, персонала и всего подобного... все это произойдёт после делёжки кровью. Не ранее. Как я уже сказал, этот пункт я обсуждать не стану. Ни в коем разе.
Помедлив, словно выжидая, не станет ли один из нас сразу спорить с ним, Брик продолжил, когда никто не сказал ни слова.
- Серьёзно, это щедро. Я бы предпочёл прочесть каждого в твоей группе, а также позволить нескольким вампирам прочесть кое-кого из вас на случай, если я что-то упустил. Но я стараюсь с пониманием отнестись к возможной острой реакции на эту тему с твоей стороны, и особенно со стороны твоей жены.
- Это обязательно должен быть Блэк? - выпалила я. - Почему не один из людей нашей группы? Блэк доверяет им всю информацию... всем нам.
Брик издал лишённый юмора смешок.
- Какая часть фразы «не обсуждается» тебе непонятна, моя дражайшая Мириам?
- Что насчёт меня? - выпалила я. - Что, если вместо него это сделаю я?
Блэк наградил меня суровым взглядом.
- Нет.
- Нет? - я нахмурилась. - Ты можешь решать за меня, а я за тебя решать не могу?
Брик вмешался прежде, чем Блэк успел ответить. Он слегка повысил голос, и его луизианский акцент зазвучал сильнее.
- Опять-таки, - резко произнёс он. - Концепция «не обсуждается», кажется, ускользает от вашего понимания. Мне попросить своих слуг принести вам толковый словарь?
Когда я повернулась и наградила его сердитым взглядом, он усмехнулся.
- Дражайшая Мириам, мне так нравится, когда ты свирепствуешь из-за своего супруга. Это весьма трогательно, правда. Признаюсь, я обожаю эту твою черту с самой ночи нашей первой встречи, в доме Константина в Калифорнии. Ты помнишь, моя дорогая? Ты помнишь, как предлагала свою жизнь за него? Кажется, я припоминаю, ты говорила, что сделаешь что угодно... абсолютно все, о чем бы я ни попросил... лишь бы я его отпустил.
Улыбнувшись, Брик драматично стиснул сердце той рукой, что не держала бокал с выпивкой.
- Так романтично, - сказал он, широко улыбаясь. - Я был так сильно, так сильно тронут, моё дорогое сердечко. Поистине. И какое же это было соблазнительное предложение, во многих смыслах. Поверь мне, когда я говорю, что мне ненавистно было отвечать отказом.
Он сделал глоток мятного джулепа, подмигивая мне.
Я ощутила рядом с собой реакцию в свете Блэка.
Он подавил большую часть этой реакции, не посмотрел на меня, не изменил давления своих пальцев на мою ладонь, но я ощутила, что ему сложно было скрыть свою реакцию от моего света.
Брик явно увидел какой-то намёк на это на лице Блэка.
- Ах, - понимающе протянул он. - Она не рассказала тебе об этом. Ведь так, Квентин?
На это Блэк тоже ничего не ответил.
Ощущая импульсы и рябь в его свете, пока он обдумывал слова Брика, я почувствовала, что снова стискиваю челюсти.
- Должен быть какой-то другой путь, - сказала я, и мой голос прозвучал почти рычанием. - Это нехорошо для него. Позволять такое - не лучший вариант для него. И ты это знаешь.
Хрустальные глаза Брика вновь остановились на мне.
- Я не приму никакую замену твоего мужа и никем не заменю себя, - сказал он. - Это абсолютно не подлежит обсуждениям. Стопроцентно не обсуждается. Я уже сказал это.
Затем, подумав, он издал фыркающий смешок.
- ...И если ты действительно веришь, что он делится «всем» с тобой и своими человеческими сотрудниками, Мириам, то я почти испытываю к тебе сочувствие. В лучшем случае я предположу, что ты знаешь своего супруга не так хорошо, как ты думаешь.
Его голос зазвучал холоднее.
- ...Или же ты совершаешь очень глупую попытку убедить меня в этом, что как ты понимаешь, считается откровенной ложью. В этом случае ты тратишь время впустую.
Его взгляд вернулся к Блэку.
Улыбнувшись ему, он отпил ещё один глоток.
- Ну, Квентин? - произнёс он приятным тоном. - Мы покончим с этим этапом? Это сэкономит нам много времени перед тем, как мы перейдём к остальным будничным вещам. Мы оба, Бог даст, узнаем хотя бы базовые мотивы друг друга в этой затее.
Блэк нахмурился.
Я видела, как он посмотрел на людей и видящих, сидевших напротив нас.
Наконец, он неохотно посмотрел на меня.
Он ещё не заговорил, а я уже знала, каким будет его ответ.
Блэк медленно кивнул, его челюсти напряглись.
- Согласен. Но только ты и я. Я хочу, чтобы все остальные вышли отсюда. И твои люди, и мои.
Я уставилась на него, но Блэк уже отвёл взгляд.
Брик улыбнулся.
- Конечно, - взглянув на светловолосого вампира, он взмахнул пальцами.
Вампир-блондин, Дориан, грациозно и плавно поднялся на ноги, словно он был сделан из одних мышц, которые почти ничего не весили. Он прошёл к двери террасы, даже не оглянувшись, и его ноги, ступавшие по напольной плитке, не издавали ни звука.
Другие вампиры, стоявшие у двери, последовали за ним.
Блэк взглянул на Ковбоя, затем на Кико.
- Идите, - ворчливо сказал он. - Он прав. Это должно произойти быстро.
Когда Кико и Ковбой обменялись скептичными взглядами, он махнул им рукой.
- Идите, - повторил он. - Со мной все будет хорошо.
Блэк не посмотрел на меня, но заговорил в моем сознании.
«Ты тоже, док».
- Ни за что, бл*дь, - выпалила я.
Блэк вздрогнул.
Ковбой, который поднимался на ноги, а также Энджел, Ник, Кико и Мэнни, все они повернулись и посмотрели на меня через плечо. Джем тоже хмуро глянул в мою сторону, но в его глазах я увидела больше понимания.
- Отсылай остальных, если хочешь, - сказала я. - Я остаюсь, Блэк.
Блэк нахмурился. Ощутив прикованные ко мне взгляды остальных, он жестом показал Ковбою уходить.
- Идите. Мири вскоре за вами последует.
- Нет, - громче повторила я. - Не последую.
После недолгого колебания Ковбой повернулся, кивком головы показав Энджел и остальным следовать за ним. Люди почти ровным строем прошли к дверям.
Два видящих пошли за ними почти как телохранители.
Как только они скрылись в дверном проёме, Блэк повернулся ко мне.
«Мне нужно, чтобы ты ушла, Мири. Выйди с остальными. Присмотри за происходящим в другой комнате. Убедись, что Брик не использует это как возможность, чтобы…»
«Иди ты нах*й, - зло послала я. - Не вешай мне тут лапшу в духе «Мне нужно, чтобы ты прикрывала тылы». Ты не хочешь, чтобы я присутствовала. Мы оба прекрасно знаем, почему ты этого не хочешь».
Его разум затих.
Блэк удержал мой взгляд, не отрывая от меня золотых глаз. Они светились таким неподвижным светом, что я вообще не могла прочесть его взгляд или его самого. И все же я улавливала на фоне проблески эмоций. Они были такими интенсивными, что я почувствовала, как сдавливает мою грудь, и я стиснула зубы, не давая этому повлиять на меня.
«Пожалуйста, - послал Блэк. - Пожалуйста, Мири. Сделай это ради меня».
- Нет, - заявила я вслух. - Абсолютно исключено, Блэк.
«Мири...»
«Бл*дь, если ты хочешь, чтобы я когда-либо смогла вновь тебе доверять, тебе лучше позволить мне остаться, Квентин».
Боль заметно проступила на его лице. Она была такой интенсивной, что я вздрогнула. Жёсткий импульс из его света ударил по мне мгновение спустя.
Я чувствовала, что Блэк сделал это не намеренно.
«Я хочу, чтобы ты доверяла мне, - прорычал в ответ его разум. - Я хочу, чтобы ты мне доверяла, Мири. Именно поэтому мне нужно, чтобы ты ушла».
Я уставилась на него. Моя злость лишь усилилась.
- Что?
«Ты сама сказала, - послал Блэк также сердито. - Бл*дь, Мири, ты сама не раз это говорила. У меня проблема с этим. Ты знаешь, что у меня с этим проблема. Я знаю, что мне надо что-то с этим делать... Но я ничего не могу с этим поделать в ближайшие пять бл*дских минут».
«Тогда позволь мне остаться, - послала я, и мой разум оставался непреклонным. - Если у тебя с этим проблема, позволь мне остаться. Позволь мне увидеть самой. Как, черт подери, я могу тебе помочь, если я не знаю, что это?»
- Ты прекрасно знаешь, что это бл*дь такое, - рявкнул Блэк, заговорив вслух. - Это бл*дская зависимость, Мириам. Ты, бл*дь, это знаешь. Это никакая не тайна, мать твою.
Он задышал тяжелее, глядя на меня с такой злостью, которая поначалу поразила меня - пока я не осознала, что скрывается под ней.
Он не злился на меня.
Он боялся.
Ощутив на себе взгляд, я вспомнила, что Брик сидел рядом и все слушал.
Я повернулась прежде, чем успела подумать - скорее от злости, нежели от смущения или заботы, что он узнает обо мне или Блэке больше, чем это полезно нам обоим.
Моя злость немного утихла, когда я увидела выражение его лица.
Вместо того чтобы посмеиваться над нами обоими, как я ожидала, вампир сидел на удивление с задумчивым выражением - которое и вовсе могло не адресоваться мне. Он хмурился, переводя между нами взгляд и словно пытаясь оценить, что он видит и слышит.
Почувствовав мой взгляд, Брик посмотрел на меня.
Изучив выражение моего лица, он нахмурился, затем вскинул бровь и взглянул на Блэка.
- Она права, друг мой, - сказал он Блэку будничным тоном. - Ты опоздал. Если ты вышвырнешь её отсюда, тебе понадобится, чтобы это сделали мои люди - а она никогда тебе этого не простит, Квентин. Никогда. Более того, - добавил он, кивнув в мою сторону. - Она вообразит себе все намного хуже, чем то, что она увидит, если останется. Ты с таким же успехом можешь позволить ей остаться. Позволить понять это.
Вскинув бровь и посмотрев уже на меня, он оценил меня своими хрустальными глазами.
- Она же практикующий врач, не так ли? - переведя взгляд на Блэка, Брик сделал свободной рукой изящный жест, напоминающий росчерк. - Возможно, она может сейчас применить этот навык. Подойти к этому как к социологическому феномену. Клинической проблеме, требующей решения, как она и говорит.
Блэк повернулся, наградив вампира злым взглядом.
Его глаза выражали чистую ненависть.
Я невольно засмотрелась на интенсивность этого чувства.
- Я знаю, почему ты хочешь, чтобы она это увидела, - прорычал он вампиру.
Брик сделал очередной ленивый взмах рукой.
- Да? И что? - отпив глоток мятного джулепа, он пожал плечами. - Боюсь, это не отменяет правдивости моих слов, друг мой, - помедлив, он посмотрел на нас обоих. - Но ради Бога. Скажи только слово. Я позову сюда Дориана. Прикажу ему вытащить отсюда твою прекрасную жену, кричащую и пинающуюся. Уверен, это окажет изумительный эффект на ваши отношения.
Блэк так крепко стиснул челюсти, что на щеке задёргался мускул.
Он посмотрел на меня, и в его глазах все ещё отражалась та злоба.
Затем, отвернувшись от нас обоих, он встал и скинул кожаную куртку со своих плеч. Швырнув её на диван сильнее необходимого, Блэк сел обратно и протянул одну руку. Выражение его лица теперь сделалось холодным как лёд.
Я знала, что это выражение адресовалось не только Брику.
Однако Брик все равно с некоторой насторожённостью всмотрелся в лицо Блэка.
После этого он слегка улыбнулся.
Подавшись вперёд, он аккуратно поставил свой стакан, все ещё наполовину наполненный мятным джулепом, на керамическую подставку справа от себя.
- Ну ладно, - вампир улыбнулся чуть шире, взглянув на нас обоих. - Тогда давайте приступим?
Глава 17. Кровь
Я наблюдала, как Брик берет предплечье Блэка обеими руками.
Я отпрянула от ощущения, таившегося за этим жестом - ещё до того, как они приступили. Вампир обхватил своими длинными пальцами кожу Блэка, привлекая его ближе к себе и не отрывая от него глаз. Он безмолвно изучал выражение лица Блэка.
Затем вампир опустил рот, удлиняя клыки и наклоняя голову.
Он помедлил на долю секунды, подмигнув мне...
Затем чувственно впился клыками в запястье Блэка.
Блэк содрогнулся всем телом.
Однако он не отстранился и не попытался отдёрнуть руку. Я ощутила его реакцию сразу на нескольких уровнях. Его свет раскрылся, как будто не подчиняясь ему - скорее всего, от яда в вампирских клыках. Блэк поёрзал на сине-белом сиденье дивана, его лицо напряглось, а его свет хлынул в меня.
По мне ударил прилив его эмоций - отвращение, злость на меня, злость на себя, злость на то, что я была здесь, стыд из-за того, что я стала этому свидетельницей, злость на то, что я наблюдала, что я даже не притворялась, что не наблюдаю каждую секунду, как он на это реагирует.
Я чувствовала его ненависть к Брику.
Его отвращение и ненависть к Брику достигали все больших высот, приобретали откровенно враждебный, даже ожесточённый характер по мере того, как вампир продолжал кормиться.
Хотелось бы мне сказать, что больше ничего не было.
Хотелось бы мне чувствовать от Блэка лишь эти эмоции.
Клыки Брика вонзились глубже, и Блэк издал тихий стон, словно вопреки собственному желанию.
Теперь я ощущала это в них обоих.
Глаза Брика закрылись, затем наполовину закатились от удовольствия, словно у кормящейся акулы. Он издал хриплый звук, не вынимая клыков и едва сделав паузу в своём кормлении.
Боль разделения ударила по Блэку жарким приливом раскалённого света.
Я посмотрела ему в лицо.
Как только я сделала это, по мне ударила боль. Я ощутила, как мою кожу заливает жаром, пока я наблюдала за ним, смотрела, как трепещут его веки, как расслабляется и почти обмякает его лицо. Блэк сильнее привалился к спинке дивана, его глаза остекленели, зрачки расширились так сильно, что чернота почти поглотила золото. Он задышал тяжелее, глядя на Брика, вот только ненависть и отвращение ушли из его взгляда.