Энджел и Ник добрались до меня первыми.
- Какого хера он все ещё делает внутри? - пробормотал Ник. Он сжал мою руку, и облегчение, которое я видела на его лице, просочилось под мою кожу. - Они выходят?
- Они работают над маршрутом отступления. Для этого им нужны портативные технологии на случай, если что-то изменится, - я говорила так же тихо. - Смотри по сторонам, Наоко. Блэк говорит, что они уже привели сюда людей. Армию. Приближаются с передней стороны дома.
Я ощутила шок в свете Ника
- Бл*дь, ты шутишь что ли? - спросил он. - Наша армия?
- Ш-ш-ш-ш, - я жестом показала ему говорить тише. - Оружие наготове, Наоко. И нет. Я не шучу.
Я взглянула на Энджел, но она и Ковбой уже держали в руках пистолеты. Отблески пламени плясали на их мрачных лицах.
Ник выдохнул, привлекая мой взгляд к себе. Все ещё глядя на меня так, словно я выжила из ума, он потянулся к боковой кобуре под курткой, выдернул свой пистолет из нейлонового футляра и опустил ствол к земле. Энджел, стоявшая рядом, поддела его рукой, не выпуская своё оружие из ладоней.
Ковбой держал свой Кольт Питон одной рукой, подняв ствол к небу.
В этот момент до нас добрался Мэнни.
- Они уже в пути, - пробормотал он, как только оказался достаточно близко. - Вытаскивают последних раненых.
Я кивнула, сигнализируя одной рукой, что поняла.
Задняя дверь распахнулась во второй раз.
Поначалу оттуда выходили только вампиры, некоторые из них поддерживали или даже несли других вампиров на руках.
Затем позади них я увидела Джакса, Холо и миниатюрную видящую-азиатку, Мику.
Тишину нарушил очередной протяжный свист.
«БЛЭК! - заорала я в этом пространстве. - БЛЭК! Убирайся нах*й оттуда! Сейчас же!»
Все мы под деревьями посмотрели наверх. Ник, Энджел и я полуприсели.
Я видела, как те, что возле дома, тоже посмотрели на небо.
«БЛЭК! - я кричала его имя в пространство. - БЛЭК! УБИРАЙСЯ ОТТУДА!»
Вторая ракета врезалась в дом спереди.
Эхо прогремело громче первого взрыва, полыхнув наружу ослепительной вспышкой света. Я стиснула ствол дерева, чувствуя дрожь через землю, и Энджел схватила меня за руку. Я не знала, кого она пыталась удержать на ногах - меня или себя.
Звук все ещё эхом отдавался по саду, когда я поднялась обратно на ноги. Во второй раз оттолкнувшись от дерева, я готова была метнуться к дому, когда Ник схватил меня. Его рука и пальцы впились в меня стальной хваткой. Когда я замахнулась локтем назад, чтобы вырваться, он бросил пистолет и прижал меня к своей груди в жёстком, мускулистом объятии.
- Нет, Мири, - пробормотал он мне на ухо, все так же тихо, вопреки эху взрыва. - Ты ничего не можешь сделать...
Я не отводила взгляда от места, куда упала ракета.
В этот раз я не видела кратер от удара, но мои глаза следили за густыми клубами чёрного дыма, поднимавшегося в воздух с передней части здания. Дым ничуть не развеялся за первые несколько секунд, что прошли после взрыва.
Вместо этого чёрный столб лишь увеличивался.
«БЛЭК! - вопила я в это пространство. - БЛЭК...»
Как раз в этот момент задняя дверь со скрипом отворилась.
Темные фигуры появились оттуда и побежали через газон в нашу сторону.
Некоторые из них двигались так быстро, что я не могла проследить за ними взглядом.
Впереди я увидела Джема, Ярли и синеглазую видящую, Рейвен. Они бежали почти так же быстро, как тёмные фигуры, которые, как я предполагала, были вампирами. Я видела нескольких вампиров сзади, которые поддерживали и несли своих друзей. Один высокий рыжеволосый вампир с длинными волосами тащил другого вампира на плече, а ещё один особенно крупный вампир нёс другого мужчину-вампира на руках, прижимая к груди.
Затем я увидела Блэка.
Моя грудь едва не взорвалась от облегчения.
Он, Брик и Дориан бежали сзади.
Узел, сдавливавший мою грудь, разорвался с такой интенсивностью, что я ахнула и издала тихий гортанный стон. Однако я перестала бороться с Ником, и его хватка на моих руках ослабла.
- Видишь? - пробормотал Ник. - Он в порядке. Успокойся, Мири.
В этот самый момент раздался выстрел, прозвучавший как будто прямо у меня над ухом.
Ник рухнул на землю одновременно со мной, за долю секунды до того, как Энджел и Ковбой пригнулись к земле позади нас.
Мы все вчетвером отступили обратно под прикрытие деревьев, и выстрелы участились. Очутившись за очередной ивой, сжимая ствол дерева и тяжело дыша, я повернулась к газону.
Как только я это сделала, я осознала, что стреляли не в нас.
Стреляли в Блэка.
Стреляли во всех вампиров и видящих на освещённой части газона.
Я видела, как многие вампиры вздрагивают от выстрелов, но продолжают бежать. Гримасы на их лицах выдавали боль, но выстрелы практически не замедлили их.
Все это произошло так быстро, что я едва могла отслеживать то, что воспринимала глазами или ушами. Выстрелы продолжали прокатываться эхом позади дома, огонь полыхал все громче, распространяясь внутри здания. Я слышала крики на английском и французском, отрывистый вопль, когда пуля угодила в лодыжку женщины-видящей, Рейвен.
Блэк поймал её, иначе она пропахала бы лицом газон.
Обхватив мощной рукой её талию, он быстрее дёрнул её вперёд, пока она не слишком отстала.
Казалось, спустя целые минуты, но на самом деле считанные секунды, они добрались до нашего укрытия под деревьями. Я видела, как Блэк поискал меня, нашёл взглядом, затем отреагировал вспышкой облегчённого тепла и света, когда осознал, что я невредима.
Он передал Рейвен одному из вампиров, затем тут же выдернул пистолет из плечевой кобуры и повернулся обратно к газону.
Я проследила за его взглядом.
Вампиры дрались с мужчинами в ночном камуфляже.
Я видела, как один вампир кинулся на морпеха в шлеме, видела, как морпех выстрелил в него, пока тот был ещё в воздухе - прямо перед тем, как вампир приземлился ему на грудь и вонзил зубы в шею мужчины. Мужчина издал булькающий крик...
Затем вампир разорвал ему горло.
Он сделал это молниеносно быстро. Был лишь щелчок челюстей и резкое движение шеи.
Все закончилось прежде, чем мои глаза успели это зафиксировать.
Я невольно издала отрывистый всхлип. Желчь подступила к моему горлу.
«Док, - резко послал Блэк в моем сознании. - Мири, сосредоточься. Мне нужно, чтобы ты была наготове. Те вампиры - отвлекающий фактор. Мы должны двигаться. Быстро».
Повернув голову, я нашла его глазами.
Блэк едва взглянул на меня, но он уже жестами показывал остальным членам команды, объясняясь с Дексом и Кико, чтобы они собрали всех в кучу и приготовились бежать.
Затем я ощутила движение и осознала, что позади нас, в садах, люди уже бежали маленькими группами. Они вырвались за первый ряд деревьев и бегом пересекли очередной участок газона.
Судя по манере двигаться, некоторые из них должны быть вампирами. Кажется, я заметила среди тесной группы длинные черно-каштановые волосы Джема. Обернувшись на тех, что все ещё держались вместе с нами в тени, я осознала, что никто из людей не ушёл.
Из видящих, помимо нас с Блэком, я видела только Рейвен и Джакса.
«У них все ещё никого нет по эту сторону дома? - послала я, поворачиваясь к Блэку. - Ты уверен? С чего бы им приближаться только с одного бока? Они знают, что ракеты выгонят всех выживших из дома. Они могли устроить засаду...»
Блэк перебил меня, его мысли прозвучали прямолинейно.
«У них и была засада, док».
Когда я встретилась с ним взглядом, его золотые глаза смотрели жёстко, слегка отсвечивая в свете пылающего дома.
«Они пытались выгнать нас в этом направлении, - объяснил Блэк. - Я беспокоился об этом. Поэтому я сказал тебе удерживать позиции, а не бежать прямиком к фургонам».
Мотнув подбородком в сторону силуэтов, бегущих через задние сады, он добавил: «Я послал вперёд Джема, Ярли, Мику и Холо. Они попытаются получить контроль над разумом людей в той стороне садов. Вероятно, они не смогут удерживать их достаточно долго, не будучи идентифицированными, но надеюсь, этого окажется достаточно».
Его мысленный голос превратился в рычание.
«Нам остаётся лишь надеяться, что Чарльз подумает, будто они оказались под внушением вампиров, а не видящих. В идеале он вообще не заметит принуждения. Группа вампиров обеспечит прикрытие Джему и его команде. Возможно, они проскользнут незамеченными».
Я кивнула, но честно говоря, едва понимала его слова.
Мне приходило на ум, что может означать вампирское «прикрытие» для наших видящих.
Скорее всего, это означало, что они убьют каждого человека, которого им удастся убить.
Если они сумеют убить достаточно, чтобы расчистить дорогу, Блэк, наверное, вообще не станет использовать видящих, чтобы Чарльз не заметил нашего присутствия.
Я видела в этом логику. Правда, видела.
Я знала, что мы окажемся в значительно более серьёзной опасности, если Чарльз узнает, что мы объединились с Бриком и его вампирами. Чарльз пойдёт на более отчаянные меры, если узнает об этом. Более того, мы полностью лишимся фактора неожиданности ещё до того, как приблизимся к Вашингтону.
Так что да, я понимала.
Однако это не означало, что мне нравился этот план.
Должно быть, после очередного сигнала от Джема или Ярли, Блэк начал резко махать Дексу, подгоняя его послать своих людей следующими.
Остальная наша группа последовала его сигналам через считанные секунды, подгоняемая Кико, Дексом и Ником, который теперь оказался рядом с Кико и торопил людей нетерпеливыми взмахами рук в сторону пути, который вампиры прокладывали через огромные сады Брика.
Я видела, что Мэнни и Лоулесс первыми вышли из-под скопления деревьев.
За ними тут же последовал другой мускулистый вампир, который нёс Рейвен на руках. Сама Рейвен побледнела от огнестрельного ранения, но по крайней мере казалась в сознании и достаточно в здравом уме, потому что крепко держалась за шею вампира.
За ними шли индейцы с Девлином и Псом во главе, сразу за ними - Истон, Фрэнк и девочка-подросток, которая несла за спиной лук и колчан. Я смотрела, как остальные из нашей группы пробираются следом вместе с командой Блэка и оставшимися вампирами, которые легко поспевали за людьми и явно действовали как охранники, даже сейчас.
Брик пошёл последним в этой группе, охраняемый непосредственно Дорианом и женщиной-вампиршей, которая выглядела как афроамериканка. Оба телохранителя Брика держали оружие наготове, выпустили клыки, и если бы я могла разглядеть в темноте их радужки, они наверняка оказались бы кроваво-красными.
Громкий звук взрыва заставил меня обернуться - пусть даже только потому, что этот звук заглушил крики, вопли и выстрелы с основного газона.
Обернувшись, я увидела, как обрушивается часть крыши особняка.
Нижний этаж сейчас тоже пылал, освещая окна террасы, где я наблюдала, как Брик кормится от Блэка. Я видела, как тонкие белые шторы у двери занялись пламенем прямо перед тем, как огонь метнулся к дивану, а затем и к маленькому столику.
Ощущение нереальности вновь попыталось завладеть мной.
Мой взгляд вновь остановился на газоне, где рукопашное сражение набирало обороты.
Мужчины в чёрной униформе появились из теней по обе стороны здания, держа винтовки, но тут же угодили в засаду вампиров, движущихся слишком быстро для того, чтобы их можно было отследить невооружённым взглядом.
Когда третья ракета врезалась в нижний этаж дома, в этот раз с того края, который был ближе к месту, где мы стояли, Блэк уже тащил меня назад, глубже в тени и дальше от дома.
Мой муж вновь замыкал всю нашу процессию.
Однако в этот раз я хотя бы была с ним.
Глава 21. Союз
- Забирайся, - грубо сказал Блэк.
Я ощутила, как он подталкивает меня своим разумом, и обернулась на него, поразившись силе толчка, учитывая, что Блэк только что сверился с группой и убедился, что нас не преследуют.
Не будучи уверенной, что я чувствовала или почему, я не спорила.
Сделав вдох, я без единого слова забралась в заднее отделение фургона.
Я оказалась во втором ряду сзади, на сиденье, которое прилегало к одностороннему окну с водительской стороны. Блэк скользнул на сиденье рядом со мной, и Ковбой, Энджел и Фрэнк сели рядом с ним.
Джем, Джакс, Ярли, Холо и Истон уже сидели на самом заднем ряду, позади нас.
Брик и три его вампира сидели перед нами вместе с Ником, которому явно было некомфортно находиться с краю ряда из четырёх вампиров.
Мэнни, Лекс, Лоулесс, ещё один вампир и видящая с бирюзовыми глазами, Рейвен, сели впереди. Усевшись на место рядом с Рейвен, вампир тут же разорвал её брюки, чтобы осмотреть пулевое ранение на ноге.
Светловолосый вампир, Дориан, занял место водителя.
Кико ехала на переднем пассажирском сиденье, между её бедром и дверцей фургона торчало полуавтоматическое ружье. Нейлоновая сумка с картриджами, пистолетами, магазинами и горсткой гранат лежала у её ног, прямо под приборной панелью и бардачком.
Ещё две сумки находились впереди и у раздвижных дверец фургона, также наполненные пистолетами и боеприпасами. Три полуавтоматических винтовки и ещё два ружья лежали в другой нейлоновой сумке в конце нашего с Блэком сиденья.
Я знала, что большая часть вооружения едет за нами, в фургоне без окон, с несколькими пассажирами и множеством нелегального оружия и взрывчатки. Я также осознавала вероятность того, что нам придётся воспользоваться всем содержимым этих сумок прежде, чем мы доберёмся до места назначения.
Контакты Брика в Вашингтоне сообщили ему, что за нами ведётся спутниковое наблюдение.
Поэтому вместо того, чтобы уехать напрямую из дома или даже выехать из садов, мы разделились на выезде с земель Брика и пошли небольшими, практически не привлекающими внимания группами по тщательно проработанному маршруту из различных маленьких улочек и закоулков.
Несколько меньших групп вампиров пробирались в основном через задние дворы, перепрыгивая через заборы и продираясь через заросшие сады в новоорлеанском стиле.
Наша группа, включавшая в себя немало людей и всех видящих, пошла другим путём. Наша дорога пролегала по нескольким улицам, густо усаженным деревьями, пока в итоге мы не добрались до парковки возле огромного кладбища.
Глядя в тонированные окна, я посмотрела на деревья, под которыми мы припарковались. Сырой ветерок шевелил испанский мох, свисавший с веток.
Большая часть группы индейцев под надзором Фрэнка, Декса и миниатюрной видящей-азиатки, Мики, ехала в другом фургоне, в котором, как мне сказали, не было вампиров, кроме водителя.
Большинство человеческой команды Блэка ехало в третьем фургоне, который вёл Туз.
Мы являлись более-менее «планирующим» автомобилем.
В результате у нас тут царила сборная солянка.
Дориан завёл двигатель, взревев им несколько раз перед тем, как тронуть машину с места.
Когда он начал выруливать с гравийной парковки, Брик повернулся на сиденье и улыбнулся. Он выразительно посмотрел на меня и Блэка, заметив, что одну руку Блэк положил на моё бедро, а другой сжимал мою ладонь на своих коленях.
- У всех все хорошо? - он широко улыбнулся. - Вы, ребята, сумели выбраться без серьёзных последствий?
Блэк стиснул мою ногу крепче, когда заметил, что Брик смотрит на меня.
Я откинулась на сиденье фургона, глядя на Брика в ответ.
- С нами все хорошо, - холодно сказала я. - Но должна тебе сказать, отстойные у тебя информаторы. Надеюсь, кто-то получит взбучку за то, что сообщил неверное ориентировочное время нападения.
Хрустальные глаза слегка ожесточились.
- Полагаю, я заплатил за это куда большую цену, чем ты или твой супруг, дорогая Мириам.
Подумав об этом, я вынуждена была согласиться с его словами.
- Справедливо, - ответила я. - Знаю, наверное, я должна сказать, что сожалею об этом. Однако, учитывая то, сколько раз ты пытался нас убить с помощью, возможно, этих самых вампиров, думаю, я воздержусь от выражения фальшивых сожалений. Я знаю, как сильно ты не любишь неискренность, Брик... и лицемерие.