Выражение лица Брика не дрогнуло, но я увидела там проблеск суровой злобы.
Мгновение спустя он отвернулся, сосредоточившись на Блэке.
- Повезло вам, что вы двое все ещё полезны для меня, - сказал он, расплывшись в очередной улыбке. - Иначе мне пришлось бы перекинуться словцом с Квентином о грубости его супруги. Особенно учитывая, что мы теперь должны быть партнёрами и все такое.
Блэк крепче стиснул меня пальцами.
Я даже сейчас ощущала рябь его злости и раздражения на меня.
Похоже, раздражение вызвано не тем, что я только что сказала Брику, и тем более не эмоциями, скрывавшимися за этими словами. Нет, его злость казалась больше связанной с нашим прерванным разговором в саду Брика - прямо перед тем, как первая ракета врезалась в верхний этаж дома.
В данный момент я едва помнила, о чем вообще был этот разговор. У меня в ушах все ещё звенело от ракет и выстрелов.
По правде говоря, я чувствовала себя почти так, словно находилась в состоянии чрезмерно спокойного шока.
Брик расхохотался.
Когда я перевела взгляд, вампир радостно смотрел в лицо Блэку.
- Ты просто не можешь перестать думать об этом, да? - спросил он, улыбаясь ещё шире. - Мы чудом выжили. Настоящие ракеты врезались в мой дом, пока ты находился внутри. Мы едва ушли от той засады в заднем саду... и скорее всего, не ушли бы без экстрасенсорной помощи твоих друзей.
Он кивнул на Джема, и я проследила за его взглядом.
- ...и тем не менее, ты продолжаешь поддаваться своей любимой одержимости.
- Отъе*ись, - прорычал Блэк. - У нас нет времени на твои...
- ...Скажи мне, друг, ты вообще когда-нибудь перестаёшь думать об этом? - Брик усмехнулся, когда Блэк помрачнел ещё сильнее. - Честно, я под впечатлением... и заинтригован. Твои способности к мультизадачности, видимо, не знают границ. Поистине изумительно, сколько ты сделал, учитывая свою одержимость. В конце концов, в этом сражении ты был достаточно полезен. Я нахожу этот факт ещё более впечатляющим, учитывая твою почти беспрестанную занятость этими переживаниями.
Ник повернулся на своём сиденье, хмуро переводя взгляд между мной и Блэком.
- Занятость переживаниями? - переспросил он. - Какими переживаниями? Что за одержимость?
- Одержимость его женой, - Брик покосился на Ника, вскинув одну бровь. - По взгляду на него и не скажешь, но он думает о ней практически постоянно. Особенно часто он думает о траханьи с ней.
Ник поморщился.
Он раскрыл рот, словно собираясь заговорить, но Брик продолжил, словно не замечая этого.
- ...Более того, он безумно ревнует. В Нью-Йорке у меня возникли некоторые подозрения, что мой друг Квентин страдает от собственнических проблем. Однако его комплексы, связанные с женой, с того времени расцвели и усилились в разы, достигнув поистине тревожных высот. Как думаете, это потому что она бросила его на несколько месяцев?
Окинув взглядом заднюю часть фургона, словно проводя опрос, Брик улыбнулся в ответ на все хмурые взгляды в свою сторону.
- Что ж, - сказал Брик, пожимая плечами, когда никто не заговорил. - Какими бы ни были причины, сейчас он действительно ревнует ещё сильнее. Настолько сильно, что едва может мыслить связно из-за своих попыток контролировать это и встречных попыток объективно оценить уровень угрозы, которую он осознает своим мозгом.
Блэк щёлкнул языком в знак неприкрытого раздражения и посмотрел в окно.
Я ощутила, как злость в его свете усиливается.
И все же я тоже невольно чувствовала то, на что указывал Брик.
Брик расхохотался, словно услышал мои мысли.
- Даже сейчас, когда его открыто ткнули в это носом, он не может взять это чувство под контроль, - сказал вампир, широко улыбаясь. - Он ревнует ко мне, к тому видящему сзади...
Я проследила за его взглядом, когда он кивнул в сторону Джема.
- К тому человеку...
Он кивнул на Ковбоя, сидевшего рядом с Блэком.
- ...Даже к вам, детектив, - вампир улыбнулся Ник, показывая на меня и Блэка одной бледной рукой. - Посмотрите на него! Он зажал её в угол сиденья, словно готов драться с нами, если мы хотя бы взглянем на неё одним глазком. Я почти задаюсь вопросом, не обострило ли наше недавнее столкновение со смертью этот его инстинкт, - улыбаясь, он покачал головой. - Ваш вид поистине поражает воображение. У меня столько вопросов о вас, о том, что вами движет. О том, как на самом деле работает это ваше «деление сущностью»...
Укоризненно цокнув языком, он погрозил Блэку пальцем.
- С учётом этого, ты выбрал не самое идеальное время, чтобы помешаться на своей супруге, Квентин. Тебе стоило трахнуть её в садах. Как она того хотела. Ты нам нужен здравомыслящим. А не оголодавшим до секса параноиком.
Ник поморщился во второй раз, покосившись на Блэка.
Секундой спустя он наградил Брика сердитым взглядом.
- Мы наверняка умрём, - сказал он с открытым раздражением в голосе. - Все мы. Вы же это понимаете, да? Вампиры. Люди. Экстрасенсы. Мы нах*й умрём, если не разберёмся с этой ситуацией. Нас выслеживает армия Соединённых Штатов. Не говоря уж об армии Чарльза, состоящей из толпы религиозных фанатиков-видящих. Это при условии, что мы можем довериться тебе и рассчитывать, что нас не убьёшь ни ты, ни кровососущие засранцы, которые на тебя работают...
Ник умолк, когда сидевшая рядом с ним вампирша - та же высокая афроамериканка, которую я видела в саду Брика - повернулась к нему. Она наградила Ника пристальным взглядом, и в её красных радужках определённо не присутствовало ни капли юмора.
Ник покосился на неё и помрачнел.
- Не в обиду будет сказано, - пробурчал он. - Просто говорю... это непродуктивное использование нашего времени. Для всех нас.
Освещение в задней части фургона погасло.
Я посмотрела в окно и осознала, что Дориан доехал до конца земляной дороги у кладбища. Вопреки внезапному отсутствию освещения от верхних светильников и подсветки снизу машины, я все равно всех видела. Я поразилась тому, какими ясными выглядели их лица, а затем осознала, насколько тесно я переплелась со светом Блэка.
Он не раз мне говорил, что мы до определённой степени будем перенимать навыки друг друга вследствие нашей связи.
Он также сказал мне, что он, будучи ещё ребёнком, участвовал в боевых операциях в условиях плохого освещения. В результате он более-менее видел в темноте.
Ну, по крайней мере, в том, что люди называли темнотой.
И все же странно было так ясно видеть их лица без необходимости ждать, пока привыкнут глаза.
Блэк сверлил Брика сердитым взглядом.
Оранжевый свет фонарей периодически отражался на его лице через окна, окрашивая его золотые глаза почти белым во время этих кратких вспышек.
Сам Брик все ещё улыбался, все ещё переводил взгляд между нами. Судя по выражению лица вампира, он явно ощущал кое-что из разума Блэка после недавнего кормления - или же притворялся, что чувствует.
Блэк прорычал:
- Ты собираешься сказать нам, какого хера ты узнал до того, как ударили ракеты? Или ты так и будешь выбешивать меня всю поездку?
Брик и глазом не моргнул.
Тяжело прислонившись на спинку сиденья, он продолжал изучать лицо Блэка. Посмотрев на него, я осознала, что он наверняка видит в темноте намного лучше меня или Блэка. Я все ещё наблюдала за его лицом, когда улыбка вампира померкла.
- Ты прав, конечно, - сказал он, и его голос зазвучал отрывисто, деловито. - Я приношу свои извинения... похоже, все мы действительно партнёры в этой истории. Я предприму попытки скорректировать свои реплики соответствующим образом.
Я стиснула зубы, когда он произнёс «партнёры», но не озвучила своё раздражение вслух.
Вампир едва взглянул на меня перед тем, как продолжить и обратиться напрямую к Блэку.
- Я расскажу тебе все, что мне сообщили на данный момент, - сказал он.
Вопреки не утихающему раздражению, я осознала, что внимательно прислушиваюсь. Я никогда прежде не видела и не слышала от Брика такого тона. Его речь звучала чётко, как армейский доклад, слова были лишёнными эмоций, краткими, строго по делу.
Судя по тому, что я ощущала от Блэка, он уже видел Брика таким ранее.
Я почувствовала, как смещается его свет, безупречно адаптируясь под перемену.
- Похоже, ты был прав, - сказал Брик, все ещё обращаясь напрямую к Блэку. - За всем этим, похоже, имеется более масштабный план, не только оппортунизм, хотя элемент оппортунизма мог повлиять на время реализации.
Он взглянул на меня, затем на остальных присутствующих в фургоне.
Дольше всего его взгляд задержался на видящих, сидевших на заднем сиденье.
- Согласно моему источнику, - продолжил он, возвращая взгляд хрустальных глаз к Блэку. - Есть намёки, указывающие на то, что основа для всего этого была заложена некоторое время назад. Однако мой контакт полагает, что недавно что-то изменилось. Некое предшествующее событие спровоцировало внезапную первую пробу пера. Чем бы ни было это событие, оно или ускорило хронологию изначального плана, изменило её некоторым образом... или, возможно, просто предоставило открытое окно, которого и ждали архитекторы данного плана.
- Что это за план? - спросил Ковбой, хмурясь. - Твой «друг» сказал тебе это?
Стекловидные глаза Брика метнулись к Ковбою.
- Она не знает, - ответил он.
Он прищурился, всматриваясь в лицо Ковбоя.
- ...Ей поручали задания и отдавали приказы, которые казались в некотором роде связанными между собой, - признался он мгновение спустя. - Но она не получала конкретных сведений, вопреки неоднократным запросам. Её ближайшие коллеги также ничего не получили. Однако она сообщает мне, что существование такого плана становится все более очевидным. Особенно за последние двенадцать часов или около того.
Брик прислонился к боку фургона, раскачиваясь вперёд-назад от движения машины по неровной дороге. Он нахмурился, взгляд сделался отрешённым.
- Очевидно, в Пентагоне и Белом Доме давно перешёптывались об этом плане и о том, что это может означать. Признаки того, что разворачивается некая крупная схема, заставляли многих в армии нервничать. Объединённому Кабинету Начальников не сказали ничего конкретного. Вопреки этому, им приказали поддерживать состояние готовности в структуре органов военного управления. На них также надавили, чтобы они одобрили несколько небольших вводов войск - предположительно как то, что мы только что видели. Ещё несколько операций среднего размера в настоящее время в процессе.
Вампир взглянул на меня, затем на Блэка, все ещё хмуро поджимая губы.
- Мой контакт полагает, что конкретные детали известны очень немногим людям, - он заметно стиснул зубы. - Это чертовски раздражает, признаю. Она занимает довольно высокое положение. Учитывая то, как мало ей сообщили, я подозреваю, что она не ошибается относительно малочисленности круга доверенных лиц. Это первый раз, когда она не смогла предоставить нам необходимую информацию через считанные минуты или часы после нашей просьбы.
Последовало очередное молчание.
Энджел, Ковбой, Ник и я переглянулись.
Наблюдая за нами, Брик добавил:
- Однако она считает, что этот масштабный план близок к полной реализации.
Взглянув на наши лица, он продолжил.
- Она говорит мне, что, судя по разговорам, при которых она присутствовала в Овальном кабинете, Президент, скорее всего, на протяжении некоторого времени знает об этой долгосрочной стратегии. Учитывая, как разворачиваются события, словно по заранее выстроенной последовательности, большая часть предварительной работы выполнена за месяцы, если не за годы до этого. Однако это определённо происходит не от нормальной руководящей структуры. И ничто из этого не делается в соответствии с официальной политикой.
- Что ты можешь сказать нам о своём контакте? - сказал Блэк, хмурясь. - Она явно имеет широкий доступ к секретной информации, если сидит на встречах по национальной безопасности в Овальном Кабинете.
Брик не колебался.
- Вполне, - сказал он. - И да. Имеет. Более того, я весьма удивлюсь, если ты её не знаешь. Она нынешний советник президента по национальной безопасности. В связи с этим она работает как близкое доверенное лицо нашего нынешнего главнокомандующего - почти постоянного члена внутреннего круга президента. Так сложилось, что у них ещё и очень хорошие личные отношения, поэтому данная ситуация так её удивила.
Я уставилась на него.
Переводя взгляд между ним и Блэком, я прикусила губу, когда никто не сказал ни слова.
- Советник по национальной безопасности... и герой войны... Талия Молкин - бл*дский вампир?
Я покосилась на Ника, который выглядел так, словно его подташнивало.
Мэнни, который сидел перед ним, уставился на Брика так, словно тот только что отрастил рога.
Брик резко взглянул на меня.
- Нет, - сказал он, делая отрицательный жест пальцем. - Нет. Она не вампир, Мириам. Однако она давняя любовница одного из наших. Она симпатизирует нашему делу. Более того, она показала себя ценным союзником и защитником на протяжении многих лет.
В ответ на мою, должно быть, гримасу, Брик обвёл взглядом нас всех и нахмурился.
Он перевёл взгляд между мной и Блэком и помрачнел ещё сильнее.
Судя по выражению его лица, у меня сложилось впечатление, что он почти оскорбился.
- Это вполне добровольное сотрудничество, уверяю вас, - сказал он, и эти оскорблённые чувства прозвучали в его голосе. - Они вместе больше двадцати лет. Талия искренне сопереживает нашим целям. Особенно в части того, чтобы сохранить наше существование втайне от широких масс людей. Она согласна, что наше присутствие здесь, среди людей, не будет...
Он сделал жест одной рукой.
- ... благотворным. Для обоих видов.
Блэк заговорил, и его тон ясно давал понять, что ему посрать на то, кому верна Молкин.
- Она может хоть что-то сказать нам об этом плане? - прямо спросил он. - Она должна иметь какие-то подозрения по поводу цели, если признаки процесса столь очевидны.
Брик посмотрел на него, и взгляд его стекловидных глаз сделался жёстче.
- Да. Талия полагает, что вскоре в СМИ объявят о каком-то крупном кризисе. Возможно, о полностью сфабрикованном кризисе. Возможно, о том, который они создают в этот самый момент. Возможно, это даже кризис естественного происхождения, которым они воспользуются для данной цели.
Его голос зазвучал мрачнее.
- А возможно, мы и есть кризис, друзья... то есть, вампиры. Или вы, - он кивнул на Блэка, затем на остальных. - Или некоторое сочетание того и другого.
Он взглянул на женщину-вампиршу, сидевшую рядом с Ником.
- Мне определённо кажется очень удачным совпадением, что все это происходит именно сейчас, - пробормотал он, переводя взгляд на Блэка. - Талия согласна. Она подчёркивает, что в этих совещаниях ощущается неподдельная спешка... то есть, помимо того, что они планировали воспользоваться моим побегом.
Он посмотрел Блэку в глаза.
- Или тем, что ты предположительно «убил» своего друга, - добавил он.
- Друга, которого убил ты, - сказал Блэк, и в его свете полыхнула холодная злоба.
Я стиснула его бедро, и он напрягся.
Брик переводил между нами взгляд настороженных глаз.
Пожав плечами, он признал слова Блэка с кивком и гримасой.
- Да, - только и сказал он.
Поколебавшись, он, кажется, подумывал сказать больше.
Затем передумал.
- ...В любом случае, - продолжил Брик вместо этого. - Все недавние события - это шаги, которые они сами инициировали или непосредственно подстроили - то есть, это дело рук банды предполагаемых заговорщиков. Думаю, справедливо предположить, что за всем этим стоит Чарльз и его человеческие сообщники, включая президента. Сюда входит смерть полковника. Мой побег. Обвинение тебя в убийстве и государственной измене. Это кажется мне явными первыми шагами на игровой доске. Я не думаю, что какое-то из этих событий, произошедших с нашей маленькой группой, послужило толчком. Все это запустилось уже после того, как было принято решение о реализации плана.