— Только голова кружится… а что случилось?
Ее коса совсем растрепалась, и тонкие тёмно-русые волосы беспорядочно обрамляли ее овальное лицо. Оливково-смуглая кожа была бледнее обычного, но он почувствовал облегчение от того, что она способна задавать последовательные вопросы.
— Ты упала в обморок, — объяснил Николас. — Что ты делала?
Никто не ответил ему, и Чейн шагнул к двери, чтобы на мгновение прислушаться.
— Там совсем тихо уже некоторое время, — прошептал он, а затем посмотрел на Винн. — Если я выломаю дверь, мы с Ошей и Тенью сможем обезвредить стражу. По крайней мере один из нас должен пробиться к нашему оружию… и твоему посоху. Ты можешь идти?
— Подожди, — вмешался Оша. — Ей нужно ещё немного времени.
Винн отмахнулась от него и спустила ноги с кровати.
— Я смогу, — сказала она, изо всех сил пытаясь встать. — И совсем скоро приду в себя.
Чейн кивнул. Он тоже предпочел бы дать ей больше времени, но если шар в крепости, то они бездействовали взаперти слишком долго. Он знал, что она не захочет ждать.
— Я начну прорываться, — прошептал он Оше. — Как только стража отвлечётся на меня, вы с Тенью поспешите в другую комнату, — он глянул на собаку. — Согласна?
Тень утвердительно рыкнула, соскочила с кровати и встала рядом с дверью. Оша сунул руку за спину и вытянул уже с кинжалом.
— Николас, подойди ко мне, — окликнула Винн, но он не двинулся с места, лишь спросил:
— Где встречаемся потом? Карл контролирует всю стражу, а не только суманцев. Даже если вы добудете этот артефакт с нижних этажей, главные ворота будут по-прежнему закрыты.
Чейн думал об этом и понимал, как мало они могут сделать. Если им удастся пробраться на нижние этажи, найти шар и отправить суманских охранников по ложному следу, возможно, они смогут выбраться во двор через зарешёченную дверь в конце коридора. По крайней мере, что-то может получиться… но опять-таки, тогда большинство стражников будет прочёсывать крепость.
— Сначала вернем наше оружие, затем — шар, потом — все остальное… будем решать проблемы по мере необходимости, — он посмотрел на Ошу. — Готов?
Эльф кивнул, и Чейн схватился за ручку двери. Он позволил своему голоду вырасти, а чувствам — обостриться. Он уже готов был вырвать ручку вместе с замком, когда в коридоре раздался крик. Чейн замер.
Затем послышался лязг стали и скрежет меча по камню, грубый стук и грохот, который можно было почувствовать даже через пол под ногами. После этого снаружи наступила тишина.
Чейн в нерешительности оглянулся на остальных. Очевидно, что по крайней мере Оша и Тень слышали происходящее, собака даже уши прижала. Что-то за дверью звякнуло, а потом раздался скрип металла по металлу совсем рядом. Замок на двери щелкнул, и Чейн отпрянул влево, готовый при необходимости нанести удар.
В узкой полоске открывшейся двери можно было разглядеть фигуру в капюшоне и кожаной маске на лице.
— Подождите, — произнесла она на нуманском, но с сильным иноземным акцентом.
Потом дверь распахнулась, даже небрежно ударилась о стену. Откуда-то из-за спины Чейн услышал предупреждающее рычание Тени.
В коридоре позади странной фигуры бесформенной кучей лежал один из стражников — очевидно, без сознания. Он не мог видеть второго, но больше не было слышно никакого движения. Тем не менее готовый нанести удар, он осмотрел их потенциального спасителя сверху донизу.
Рука в желтовато-коричневой перчатке сдвинула маску вверх. Опша посмотрела на него из-под капюшона:
— Я освободила советника Кольмсерна, он пошел выпускать герцогиню. Идите за мной.
Все это было слишком удобно, и Чейн не двинулся с места, даже когда услышал, что остальные подступили на шаг ближе.
Предплечья Опши были охвачены наручами из твёрдой кожи, такая же броня облегала торс женщины. Даже бедра и голени были защищены, и везде на выкрашенной в тёмное коже змеились богатые резные узоры, закрученные символы, которых Чейн не мог разобрать.
— Освободила? — переспросил Николас. — Мой отец и Шери тоже были под арестом?
Взгляд Опши чуть сместился в сторону юного Хранителя, но затем снова вернулся к Чейну.
— Герцог позапирал всех в крепости в их комнатах, даже слуг, — сказала она. — Советник был в своей, но не под охраной, поэтому я сначала выпустила его, — в её голосе послышалось нетерпение. — Герцог уехал, забрав своих суманцев и некоторых стражников. Но сам едет не верхом, а в повозке… загруженной и закрытой.
— Уходим, сейчас же, — приказал Чейн, уловив возможность.
Опша выдохнула и отступила к дальней стене коридора. Чейн выскользнул из комнаты, огляделся и обнаружил, что второй стражник тоже на полу. Остальные вышли за ним.
— Мы не можем мешкать из-за ваших сомнений, — резко добавила Опша.
Оша сразу же бросился в комнату Винн, Тень метнулась в конец коридора и посмотрела с лестницы вниз. Чейн остался стоять на пороге, наблюдая за высокой темнокожей служанкой, в броне выглядящей более странно и чужеродно, чем всегда.
— Ты знаешь, что в повозке герцога? — спросила Винн, появляясь справа от Чейна.
— Предполагаю. И кажется, вы думаете о том же, — ответила Опша. — А у меня осталось не так уж много терпения.
При последних угрожающих словах Чейн собирался задвинуть Винн себе за спину, но тут вернулся Оша и передал ему мечи. Чейн взял их и быстро прицепил к поясу, не отрывая глаз от Опши.
— Мой посох там? — спросила Винн.
— Да, — кивнул Оша.
Глянув на него, Чейн обнаружил, что эльф уже готов использовать свой лук, а странный узкий свёрток из холста снова повязан за его спиной.
— Забери посох, — сказал Чейн Винн. — Николас, иди с ней.
Только они ушли, вернулась Тень.
— Есть там кто-нибудь? — спросил Чейн, и собака лаем доложила, что нет.
Опша, прищурившись, глянула на Тень, и заявила:
— Я спущусь вниз и убежусь, что артефакт действительно забрали.
— Почему я должен доверить это тебе? — с вызовом спросил Чейн.
Опша медленно выдохнула, будто подавляя досаду:
— Правда это или нет, но герцог действительно попытался отгородиться от всех, кто его знает… и бежать из крепости. Только в этом достаточно причин, чтобы остановить его.
Чейн испытал соблазн отослать Опшу отсюда прямо сейчас, но если герцог настолько безумен, что использовал шар, то он не сдастся так легко. Тем более, Чейн задумался, что может произойти, если он ошибается. Что, если Опша, которая гораздо лучше знает герцога, просто хочет отправить их по ложному пути?
— Кто-то должен найти советника и «компас», который я оставила с ним, — проговорила она. — Только с устройством есть шанс найти артефакт, если его увезли. Также вам потребуется помощь леди Шери, чтобы сладить с оставшимися стражниками.
— Подожди… куда ты?
При этих словах Николаса, Чейн увидел, что Винн идёт к нему с посохом в руке.
— Вы с Николасом понесете наши сумки, — сказал он ей, пока она прожигала их с Опшей взглядом, и добавил: — Пожалуйста. Мы должны двигаться быстро и быть готовыми ко всему.
С явной неохотой она и Николас двинулись вперёд.
Чейн едва успел обернуться, чтобы увидеть, как Опша направляется к концу коридора. И прежде, чем он смог пойти за ней…
— Я пойду с тобой… чтобы помочь, — заявил Оша.
Опша остановилась, обернулась. Ее маска вновь была надета, так что было невозможно увидеть ее реакцию.
Винн вернулась и вручила сумки Чейну. Намерения Оши были ясны, так что она просто протянула ему кристалл холодной лампы:
— Возьми, для уверенности. Встретимся во дворе, когда вы закончите… и побыстрей.
Оша кивнул, Опша отвернулась. Он взял кристалл и последовал за ней.
— Николас, Тень и я отыщем Юсиффа и леди Шери, — сказала Винн Чейну. — А ты найди наш фургон, но будь готов расчистить путь, если стража не послушает герцогиню.
Чейну не понравилось, что они разделяются, но Винн с Тенью уже направились к лестнице.
Только Николас задержался, чтобы одарить Чейна долгим взглядом, но потом зашагал за Винн.
* * *
Оша скользил вперед, вниз по лестнице к заднему коридору, и ничего не говорил Опше. Ему не нравилось подставлять ей спину, но он намеревался увидеть первым все, что лежало ниже. Он несколько раз потер кристалл Винн об тунику, чтобы брызнул свет.
Он бы предпочел остаться с Винн, но слишком хорошо помнил ее лицо, когда она узнала, что Опша собирается проверить, на месте ли шар. Он видел подобный артефакт во время путешествия с ней, Магьер, Лисилом и Мальцом. Так что, если увидит его, узнает. Но когда он и странная женщина в броне достигли заднего коридора у северной стены…
Дверь за углом, ведущая в подземелья, была широко распахнута.
Он посмотрел на Опшу, но маска сделала невозможным прочитать выражение ее лица. Открытая дверь не сулила ничего хорошего.
Когда они начали спускаться по лестнице, женщина проскользнула вперёд. Еще один пролёт привел их в узкую каменную камеру с шестью тяжелыми дверьми из старого дерева, по три с каждой стороны.
Опша остановилась, и Оша обошел ее, чтобы осмотреться. Кое-что привлекло его внимание.
Скрюченное тело лежало на полу, хотя Оша узнал его только по одежде суманских охранников. Но мужчина не выглядел воином, он был слишком стар для того, чтобы нести военную службу. Глаза трупа были полуоткрыты, как и его морщинистый рот, но эти глаза были затуманены и выцвели почти так же, как и его белые волосы.
Опша стояла неподвижно и смотрела вниз, но Оша услышал скрип кожи. Звук шёл от ее руки в перчатке, плотно сжавшейся в кулак.
— Ты видела что-то подобное раньше? — спросил он.
Она долго не отвечала, а когда ответила, совсем не смотрела на него.
— Однажды. Среди моего народа… несколько были не зарезаны, а оставлены, как этот… мертвыми или умирающими.
Оша не стал ждать больше и побежал от одной двери к другой. Все были заперты, за исключением второй справа. Единственное, что он нашел в этой маленькой темной комнате, был простой старый стол и странная трехногая подставка из железа: до талии высотой, с круглым обручем в верхней части, будто предназначенным поддерживать что-то округлое. Но сейчас там ничего не было.
Когда он покинул комнату, Опша стояла в той же позе.
— Здесь ничего нет, — объявил Оша. — А другие двери заперты.
Женщина ещё немного посмотрела на тело, а затем двинулась обратно к коридору:
— Это не имеет значения. Артефакт всегда охранялся. Его унесли.
— Мы найдем его, — Оша быстро зашагал за ней. — И вернем обратно.
Опять он шёл первым, чтобы осветить путь, испытывая ещё большее желание защитить Винн теперь, когда они точно знали, что шар был увезён или по крайней мере перенесён. Рядом с лестницей он замедлился и прислушался к тому, что происходит наверху. Ни звука не отразилось в его ушах, когда он крался по лестнице к открытой двери. Прикрыв кристалл рукой, он выглянул в сторону арки.
В коридоре, которым они пришли, никого не было. Кроме шума моря под стенами крепости, было тихо, но вдруг раздался треск ткани.
Резкий, краткий порыв ветра взлохматил волосы Оши. Он оглянулся, а затем и полностью развернулся. Широко раскрытыми глазами он посмотрел вниз по лестнице и разжал кулак, чтобы выпустить на волю свет кристалла.
Никого, даже в коридоре ниже.
Опша исчезла.
* * *
Добравшись до главного зала крепости, Чейн кинулся к дверям. Остановился, чтобы снять засов и приоткрыть одну из створок.
Он никого не увидел возле конюшни или другого, меньшего по размеру здания слева, но арендованный ими фургон стоял снаружи. Справа высились казармы, а может быть еще небольшой склад, два стражника крепости в серых плащах ютились в сторожке у ворот и выглядывали сквозь массивную металлическую решетку. Еще один сидел на вершине стены слева от ворот и смотрел на дорогу с тяжелым арбалетом в руках.
У Чейна не возникло проблем с подслушиванием.
— Как он мог уехать? — говорил ещё один мужчина внизу наблюдателю на стене. — И почему он взял с собой лейтенанта Мартелла?
Обострив зрение, Чейн узнал его — капитан Холланд.
Мужчина на стене, даже не развернувшись, ответил:
— Не знаю. Он просто приказал лейтенанту собрать несколько человек, и они отправились с герцогом и теми суманцами. Скатертью им дорога!
— Давно? — спросил Холланд.
— Нет. Если следить по фонарю повозки, они только спустились с холма и направились вглубь суши, не по прибрежной дороге. Но я совсем не видел у них припасов, да и вещей в повозке мало. И герцог ничего не приказывал, не говорил, что делать в его отсутствие. Просто сказал открыть ворота.
Чейн был в замешательстве. Подготовить их собственный фургон будет не так уж легко, если капитан и его люди продолжат стоять тут и недоумевать, почему это герцог в середине ночи собрал людей и уехал. Если Чейн направится в конюшню, его могут задержать и начать допрашивать. При таком раскладе лучше бы здесь была герцогиня, тогда можно было бы попытаться расчистить путь.
Задумавшись, он не услышал торопливые шаги, пока они не раздались совсем рядом.
Потянувшись к мечу, Чейн обернулся. К нему через главный зал шел Оша, но он был один.
— Где Опша? — прошептал Чейн.
Эльф покачал головой:
— Дверь в подземелья открыта. Мы не нашли шар и возвращались к главному коридору, когда… она исчезла, — он снова покачал головой.
Для Чейна это выглядело как полная бессмыслица:
— Почему она освободила нас, приняла нашу помощь, а затем исчезла?
Оша в третий раз покачал головой.
Чейн повернулся, чтобы заглянуть в приоткрытую дверь. Ситуация стала еще более неопределенной. У них было два варианта: рискнуть, не привлекая внимания, пробраться в фургон или ждать Винн, чтобы поехать уже с герцогиней.
Успех первого казался маловероятным, так что он предпочел остаться на месте ещё немного.
* * *
Винн бежала с Тенью за Николасом, разыскивая Юсиффа. Юный Хранитель предположил, что отец вернется к себе, как только освободит Шери. Он, будучи обладателем длинных ног, слегка вырвался вперед и первым подошел к двери.
— Отец? — позвал Николас, постучав. — Ты здесь?
Никто не ответил. Он попытался повернуть ручку и обнаружил, что дверь заперта.
— Где еще они могут быть? — спросила Винн.
— Не знаю. Может быть, в покоях Шери.
Прежде чем Винн смогла сказать что-то еще, он зашагал назад к лестнице. Винн побежала следом, Тень метнулась за ними, но на полпути их остановили голоса с лестничной площадки.
Юсифф и леди Шери ступили в коридор.
— Отец! — с облегчением выдохнул Николас: его предположение оказалось верно.
— Николас? — Шери поторопилась к ним. Ее взгляд скользнул к Винн, а затем к Тени. — Вы не под арестом?
— Опша освободила нас, — ответила Винн. Она быстро рассказала им все, что случилось, а затем сосредоточилась на Юсиффе. — Опша хочет, чтобы вы дали ей устройство для отслеживания артефакта.
— Секундочку, — пробормотал Юсифф, открывая свою комнату ключом на тяжелом кольце. — Я не видел ни одного стражника, пока ходил по крепости. Все, что я знаю, так это то, что Карл уехал со своим суманским отрядом. Ты сказала, Опша пошла в подземелья?
— Да. Оша пошел с ней, чтобы убедиться, что артефакт увезли.
Юсифф поспешил к столу и на этот раз вытащил крошечный медный ключ на веревочке, который раньше висел у него на шее. Он отпер сундук за своим столом, начал вытягивать различные вещи и аккуратно отставлять их в сторону.
Жаждая, чтобы он закончил поскорее, Винн закусила губу от нетерпения. Советник, наконец, выпрямился, повернулся к ним и поставил на стол небольшой футляр из толстой жесткой кожи. Когда он расстегнул перевязь и открыл его, там оказался кусок красного металла, который он называл «компасом».
Тень приблизилась к Винн и навострила уши. Но девушка едва взглянула на собаку, она ждала, что Юсифф сделает… что-нибудь.
Юсифф протянул руку и накрыл ладонью верх слегка изогнутой части ключа. Винн была так сосредоточена на предмете, что почти испугалась, когда старый Хранитель что-то зашептал.