Приняв окончательное решение не обращать больше внимания на загадочного незнакомца, я сделала глубокий вздох, развернулась и покинула дамскую комнату.
***
Романтический обед прошел в непринужденной обстановке: я даже заметить не успела, как пролетел час.
Общаться с Вадимом было на удивление легко и очень весело. К тому же (к моему несказанному облегчению) незнакомец и его пассия покинули ресторан еще до моего возвращения в зал, поэтому я смогла, наконец, расслабиться.
Вадим оказался благодарным слушателем: он с интересом внимал моим рассказам о работе, смеялся, задавал вопросы и делился своими историями. За час, который мы провели вместе, я узнала о нем так много, что появилось ощущение, будто мы знакомы не первый год. И все же его хитрый с прищуром взгляд и эта невероятно соблазнительная улыбка с ямочками в уголках губ каждый раз вызывали внутренний трепет.
«Это химия, детка», – мысленно усмехнулась я и бросила через лобовое стекло взгляд на яркую вывеску салона Виолы.
Темно-синий минивэн въехал на парковку и остановился рядом с моим «жуком».
– Спасибо за вкусный обед, – с улыбкой поблагодарила Вадима, когда тот осторожно прижался губами к моей ладони.
От этого, казало бы, целомудренного поцелуя кожа мгновенно вспыхнула, а от взгляда, обращенного на меня исподлобья, перехватило дыхание.
– Ты необыкновенная…
Губы Вадима дрогнули, и в уголках появились знакомые чертовски сексуальные ямочки.
Я усмехнулась.
– А ты льстивый хитрец, – парировала, глядя в сияющие глаза Вадима.
– До вечера, – пророкотал он бархатистым голосом и повел бровью. – Я позвоню в семь, будь готова.
Я отняла руку, которую все еще обжигало горячее дыхание парня, и открыла дверцу автомобиля.
– Буду.
Дождавшись, пока минивен скроется из виду, я открыла автомобиль и с улыбкой покачала головой: телефон валялся на водительском сиденье. Просмотрев список пропущенных, поджала губы.
Кто бы сомневался: двадцать два звонка от Стаса и несколько от Виолы и Ника. Я набрала номер подруги.
– Лисен, слава богу! – раздался на другом конце возбужденный голос.
– Я на парковке, – коротко бросила в ответ.
– Жди, сейчас выйду.
Губы невольно расплылись в улыбке. Сейчас подруга станет в позу и потребует подробностей свидания, это как пить дать. Впрочем, мне и самой не терпелось поделиться радостными переменами в личной жизни.
Я захлопнула дверцу и, облокотившись о машину, подставила лицо лучам летнего солнышка.
– Выкладывай, что случилось? – налетела на меня запыхавшаяся Виолетта.
– Свидание, – улыбнулась ей в ответ и сладко потянулась.
– Что? Какое свидание? – она удивленно моргнула. – Ты уже успела сходить на свидание? С кем?
Я выдержала драматическую паузу.
– Я была на свидании с одним из твоих постоянных клиентов.
В глазах подруги сначала мелькнуло удивление, а затем появился восторг.
– Потрясающе, детка! Да ты, оказывается, не промах, зря время не теряла! Кто он? Как ты с ним законтачилась?
Сохранять невозмутимое спокойствие стало совсем невмоготу, и я поделилась историей необычного знакомства.
– Он такой классный, Виол, – мурлыкала я, щуря глаза. – Выглядит лет на двадцать пять, а на самом деле ему тридцать два, представляешь?
Виола довольно фыркнула.
– Еще бы. Если он – наш постоянный клиент, ничего удивительного, – гордо произнесла, словно это и впрямь была ее личная заслуга. – А чем он занимается?
– Он – бизнесмен. Владеет небольшой строительной фирмой, загородным коттеджем и квартирой в центре.
Виола одобрительно хмыкнула.
– Вот это я понимаю, кандидат. А как насчет ухаживаний? Он не пытался склонить тебя к сексу?
Я смущенно хихикнула и шлепнула подругу по руке.
– Перестань.
– Я не шучу, – нарочито сердито буркнула Виола и поджала губы. – Ты же помнишь, что на первом свидании ни-ни?
– Помню, забудешь такое, – с улыбкой вздохнула я. – Мы были в ресторане, а не в гостинице, если что.
– Ну это еще не показатель. Есть такие индивидуумы, которым хоть в ресторане, хоть на столе за обедом у бабушки – все одно.
Щеки покрылись румянцем, и я отчаянно замотала головой.
– За обедом у бабушки я бы не смогла, – серьезно выдала я, и взгляды наши встретились.
Виола оттопырила нижнюю губу, о чем-то размышляя, а затем весело рассмеялась.
– Да, ты бы, пожалуй, не смогла. Это исключительно моя привилегия.
Я сдержанно захихикала: историю о том, как подруга занималась сексом прямо на обеденном столе у престарелой бабули своего ухажера, я знала во всех деталях.
– И какие дальнейшие планы? Вы договорились о следующей встрече? – снова посерьезнев, поинтересовалась Виолетта.
Губы растянулись в довольной улыбке, а от мысли о предстоящем вечере по телу прокатилась теплая волна.
– Сегодня мы идем в кино.
– Хм, – подруга сложила губы трубочкой и сдвинула их в сторону.
– Просто кино, – усмехнулась я. – А потом он отвезет меня к Никите.
– Черт, Ник!
Виола раскинула руки в стороны.
– Он ведь тебя ждет! Ты точно к нему сегодня приедешь?
– Ну разумеется, – успокоила я подругу.
– Ох, детка, кажется, тебе предстоит делать выбор.
Я лишь беспечно фыркнула. Что бы там ни говорила Виола, сомнений в том, что наш друг – гей у меня все еще не было. Однажды он даже спину мне тер в душе – разве натурал, а уж тем более влюбленный в объект экзекуции такое бы вынес?
– Вадим необыкновенный, – промурлыкала я, обнимая подругу, и, приподнявшись на носочки, потерлась щекой о ее щеку. – А еще у него такая улыбка… м-м-м. Смертельный номер, а не улыбка!
Виола сжала меня в объятьях и обреченно вздохнула.
– Глупенькая ты дурочка, Лисен. Смертельный номер потому и зовется смертельным, что после него все, кранты.
– А Вадик – отличный реаниматор, – прошептала я довольно.
Подруга взяла меня за плечи и взглянула в глаза.
– Обещай, что не станешь с ним спать сегодня. Максимум, что можешь ему позволить – это поцелуи. Договорились?
– Договорились, – улыбнулась в ответ и отперла дверь авто. – Поеду домой, посплю немного. Сегодняшняя ночь дает о себе знать.
На прощанье я чмокнула Виолетту в щеку и нырнула в душный салон автомобиля. Включила кондиционер, вдыхая спасительный свежий воздух: все-таки плюс тридцать – это несколько перебор.
– Пока, – шепнула сквозь закрытое стекло.
Подруга махнула рукой и величественной походкой направилась ко входу в салон.
***
Витая в самых радужных мыслях, я припарковала «жука» на свободное место недалеко от подъезда, схватила сумочку и выскочила в июньскую духоту. Несмотря на небольшую сонливость, чувствовала я себя прекрасно. Пару часов сна – и буду совсем как новенькая.
Копошась в сумочке в поисках ключа, я неспешно подошла к подъезду.
– Алиса, – раздался над ухом знакомый голос.
Внутри все похолодело. Я испуганно подняла взгляд и замерла, не в силах произнести ни единого слова: прямо передо мной стоял Стас. В руках он сжимал знакомую спортивную сумку, а на его лице застыла мировая скорбь.
– Нам надо поговорить. Прошу, выслушай меня.
Глава 7
– Что тебе от меня нужно? – выдохнула едва слышно.
Температура воздуха резко упала, будто передо мной распахнули дверцу морозильной камеры. Я обхватила себя руками за плечи и поежилась.
– Алиса, малышка…
Стас попытался меня обнять.
– Не надо, – прохрипела чужим голосом. – Не надо…
Затаившаяся в уголке сердца обида вспыхнула с новой силой.
– Ты ведешь себя так, будто имеешь право на прощение, – прошептала сквозь щемящую боль.
– Но я действительно не виноват.
Брови Стаса сложились домиком, от чего он стал похож на побитого дворового пса.
– Ты же прекрасно знаешь, как я нервничаю, когда ты надолго уезжаешь. Эта твоя работа…
– При чем тут моя работа? – холодно оборвала его. – Ты затащил Зойку в нашу кровать, потому что нервничал?
Стас смиренно опустил голову.
– Она к тебе пришла. За солью. А когда узнала, что тебя не будет до завтра, приволокла этот гребаный коньяк и сказала, что ей тоже грустно. Клянусь, мне и в голову не приходило, что она может воспользоваться ситуацией.
– Ну, конечно, – с презрением фыркнула я. – Ты же такой доверчивый. Потерял бдительность, а злобная баба огрела тебя бутылкой по голове и трахнула бездыханное тело!
Глаза Стаса округлились.
– А ты изменилась, Алиса, – сокрушенно покачал он головой. – Знатно же тебе Виола мозги промыла.
– Не смей трогать Виолетту! – вспылила я, сжимая кулаки. – Она в отличие от меня сразу раскусила твою поганую натуру!
– Ну зачем ты так, малышка, – вздохнул он и обиженно выпятил нижнюю губу.
– Хватит делать из меня дуру, – грубо оборвала его и попыталась обойти.
Стас схватил меня за локоть.
– Подожди. Да, я виноват перед тобой, признаю. И вчера напился до чертиков, потому что самому было тошно от случившегося, но…
Губы его дрогнули.
– Я люблю тебя, малыш. Очень сильно люблю, ты ведь знаешь это.
В груди гулко затарахтело сердце.
– Это уже не важно.
– Еще как важно! – повысил голос Стас. – Прости… прости.
Он вцепился в мои плечи с такой силой, что стало больно.
– Я очень жалею о случившемся, малышка. Дай мне еще один шанс. Клянусь, к Зойке на километр больше не подойду!
Я поморщилась.
– Ты делаешь мне больно, – прошептала срывающимся голосом, пытаясь освободиться от сжимавших меня клешней. – Отпусти.
– Извини.
Стас ослабил хватку, но из рук не выпустил.
– Давай сходим сегодня в наш ресторанчик, – ласково прошептал он, почти касаясь губами моих губ.
В ноздри ударил запах перегара. Я поморщилась.
– У тебя появились деньги? – спросила раздраженно, уворачиваясь от поцелуя.
Стас замер. Наконец, удалось освободиться, и я сделала пару шагов назад.
– Нет, – беспечно пожал тот плечами, – но скоро найду работу, ты же знаешь.
– Знаю, – вздохнула обреченно. – Весь год только это и слышу.
Красивое личико Стаса перекосило так, что я даже испугалась – а ну как придушит.
– Ты, что, обвиняешь меня сейчас в том, что я живу за твой счет? – процедил он сквозь зубы.
Ответить я не успела. Дверь с грохотом распахнулась, и из подъезда выскочила Зойка.
– Какая же ты мразь! – взвизгнула она на весь двор и, сбежав по ступенькам, ринулась на меня с кулаками.
Полы ее коротенького белого халата развевались на ветру, словно крылья взбесившейся сороки.
– Думаешь, раз есть бабки, значит можешь вертеть им как тебе вздумается?
Я даже растерялась – настолько абсурдно звучало ее обвинение. Зойка уже готова была вцепиться мне в волосы, но Стас вовремя перехватил любовницу поперек живота и оттащил в сторону.
– Какого черта? – заревел он, сверкая глазами.
– Хватит ее защищать! – завизжала в ответ девица и попыталась прорвать оборону.
Я шарахнулась в сторону – ненормальная! А я еще эту стерву пирожными кормила!
– Ты думаешь он любит тебя? – продолжала голосить Зойка, подпрыгивая на месте.
Ее серо-буро-малиновая макушка то появлялась, то исчезала за плечом Стаса, лица же и вовсе не было видно. Впрочем, это и не требовалось: по истеричным воплям было понятно, что она в ярости.
– Да он жил с тобой только из-за твоих вонючих денег! Он меня любит, слышишь? Меня!
Стас с размаху влепил Зойке затрещину.
– Заткнись, дура!
Я попятилась, судорожно сжимая в руках сумку: слушать этих двоих было выше моих сил.
– Не слушай ее, малышка! – простонал Стас, пытаясь стряхнуть повисшую на его руке девицу.
– Слушай-слушай, – исторгая новую порцию желчи орала неугомонная Зойка. – Мы со Стасиком почти год трахаемся в вашей постели!
Внутри все сжалось от нестерпимой боли.
«Дура, какая же я дура», – пульсировала в голове мысль.
Я круто развернулась и со всех ног припустила к двери. Взбежав по ступенькам, достала дрожащими руками ключ.
– Алиса, стой! – взревел Стас, пускаясь в погоню.
Я нырнула в прохладу подъезда.
– Не смей ко мне больше приближаться! – выкрикнула в отчаянии и захлопнула дверь перед самым носом мерзавца.
Сердце готово было выскочить из груди, руки тряслись, в ногах появилась слабость.
– Я все равно верну тебя! – злобно прокричал с другой стороны Стас.
Я замотала головой. Нужно было как можно скорее попасть в квартиру, иначе я рисковала грохнуться без сил прямо на бетонных ступеньках.
Кое как доковыляв до заветной двери, я отперла ее и торопливо нырнула в спасительное убежище. Не разуваясь, прошла в гостиную и рухнула плашмя на диван.
Адреналин постепенно схлынул, а вместо него пришла боль. Жгучая, яростная. Я поджала колени к подбородку и громко разрыдалась.
Когда поток слез, наконец, иссяк, в душе воцарилась пустота. Ни боли, ни обиды я больше не чувствовала.
Меня здесь нет, – подумала отрешенно и закрыла глаза.
Благословенная тишина окутала сознание, а затем оно погрузилось в безмятежную тьму.
Глава 8
Я бежала сквозь душную черничную ночь, а по пятам за мной гналась оголтелая шайка бандитов. Липкий ужас сковывал движения, и я едва переставляла ноги.
Они убьют меня, если поймают,– вскипела в сознании чудовищная мысль.
Сердце тут же зашлось в истерическом припадке.
Внезапно тишину разорвал зловещий хохот. От этого звука волоски на теле встали дыбом, а внутренности покрылись тоненькой коркой льда. Я сделала отчаянный рывок, но зацепившись ногой за какую-то неровность, неуклюже взмахнула руками и полетела вперед.
Горло сдавил спазм. На какое-то мгновение дыхание остановилось, но в следующую секунду меня подхватили крепкие надежные руки.
– Еще один плюсик в карму, – всколыхнул сгустившийся воздух нежный до боли знакомый шепот.
Я подняла взгляд и замерла. На меня смотрела пара темных пронзительных глаз, а в их глубине застыла заботливая тревога. К горлу тут же подступил комок.
– Только не отпускай меня, – прошептала, глотая слезы, и прижалась к своему спасителю.
Все страхи и обиды мгновенно растворились в этих объятьях. Осталось лишь одно желание: устроиться на ладони, которая сейчас обжигала своим касанием мою спину, свернуться на ней маленьким беззащитным комочком и погрузиться в блаженную дрему под шепот нежных чувственных губ.
Лаская взглядом каждую черточку моего лица, незнакомец склонил голову. Губы его оказались в опасной близости от моих губ. Я приподнялась на носочках и…
Рот накрыл жадный пьянящий поцелуй, от которого голова пошла кругом. Я обвила руками шею спасителя и почувствовала, как его язык сплетается с моим в каком-то диком неистовом танце. Земля ускользала из-под ног. Внизу живота образовалось болезненное томление, и я с еще большим отчаянием прижалась к сильному торсу.
«Только не останавливайся», – пульсировала в висках болезненная мысль.
Откуда-то появилось чудовищное понимание: если он выпустит меня из своих объятий, этот чертов мир рухнет и ничего от него не останется. Незнакомец лишь крепче прижал меня к себе.
Внезапно я осознала, что на нас нет никакой одежды. Бархатистая волна возбуждения прокатилась от кончиков пальцев верх и залила блаженным теплом грудную клетку. Напряженные вершины сосков скользнули по гладкой загорелой коже, а затем широкая ладонь накрыла мою грудь.
Я со стоном подалась вперед. Если бы только было возможно, я, не задумываясь, растворилась бы в этих нежных объятьях. Внутри разгоралось пламя. Вместе с ним в душе рождалось чувство полной защищенности.
– Я ни в чем не виноват, – неожиданно прошептал незнакомец, продолжая осыпать мои губы легкими короткими поцелуями.
Внутри болезненно сжалось сердце. Я слегка отстранилась, подняла затуманенный взор и… выдохнула, испытав горькое разочарование. Передо мной стоял Стас.