Сраженная внезапной догадкой, я медленно осела на стул: телефон выпал из кармана, когда я ползала как таракан по салону своего «жука».
– Никита меня убьет, – прошептала я почти механически и уставилась в широко распахнутые глаза Вадима.
***
– Объясни толком, что происходит.
Вадим приподнял бровь и развел руками. Я растерянно огляделась.
– Мне срочно нужно позвонить, – ответила машинально.
– Никите? – хитро улыбнулся парень, но тут же спохватился и принял серьезный вид.
Протянув через стол руку, он несильно сжал мою ладонь.
– В чем дело? Выкладывай.
Взгляд сфокусировался на лице моего спутника, и я заметила беспокойные искорки в его глазах.
– Ты можешь дать свой телефон? – вместо ответа спросила я.
– Конечно, держи.
Он вытащил из кармана мобильник и протянул мне.
– У тебя точно все в порядке?
– Да-да, – отрешенно пробормотала и набрала знакомые цифры.
Вадим только головой покачал.
– Слушаю! – раздался на том конце раздраженный голос.
– Никит, это я.
Кончики ушей нестерпимо горели, словно их прижгли утюжком для волос: мой лучший друг злился, и причиной этому была я.
Из трубки донесся облегченный вздох.
– Ты где? У тебя все в порядке? Что случилось? – засыпал вопросами Ник.
– Все хорошо, не волнуйся. Я звонила тебе…
– Я чуть с ума не сошел! Перезваниваю, а ты не отвечаешь. Виола сказала, твоя машина так и осталась на стоянке. Телефон на сиденье, тебя нет – мы думали, тебя нашел Стас!
Теперь уже горели и щеки. Я покосилась на Вадима.
– Так ты знаешь о том, что случилось ночью? – прошептала срывающимся голосом.
Посвящать в личные дела малознакомого парня точно не стоило, но меня так и подмывало расставить с Никитой все точки над i.
– Стас… он…
– Да, Виола мне все рассказала. Ты где?
Взгляд скользнул по груди Вадима и остановился на выпирающем адамовом яблоке. Я судорожно сглотнула.
– Никит, я тебе потом расскажу, – смущенно пробормотала, старательно отводя взгляд от манящего выреза рубашки. – У меня все хорошо, но появились непредвиденные дела.
– Спасибо, что хоть позвонила, – буркнул тот в ответ. – Ладно, пойду тогда покимарю, а ты позвони Виолетте – она уже армию спасения собирает, Валере трезвонит.
От удивления у меня округлились глаза, и я шумно выдохнула.
– Ненормальная, – прошептала едва слышно. – Ник, миленький, позвони ей. Скажи, что у меня все отлично, и Стас тут совершенно ни при чем.
– Ладно, – уже мягче проговорил Никита. – Заезжай тогда вечерком, буду ждать.
– Конечно, – я улыбнулась. – Гостинцы далеко не прячь.
– Как скажешь, детка, – ответил он с нежностью, и в следующую секунду в трубке воцарилась тишина.
Я уставилась на Вадима.
– Спасибо, – поблагодарила сдержанно, протягивая через стол телефон.
Руку накрыла горячая ладонь, и тело снова обдало жаром.
– Рад был помочь.
Губы его растянулись в соблазнительной улыбке, и дыхание тут же сбилось. Я смущенно отвела взгляд.
«Это химия, детка», – вспомнились слова Виолы.
Подруга не раз делилась своими любовными историями, пытаясь научить меня уму разуму.
– Когда рядом оказывается альфа-самец, тело реагирует мгновенно, – вещала она с важным видом. – Но не стоит при этом обольщаться: это еще не признак настоящего мужчины.
– Ну да, настоящий мужчина непременно должен заваливать подарками, – смеялась я в ответ.
Виола фыркала и махала рукой.
– То, что мужчина должен делать подарки и жабе понятно. Но как определить, есть ли у него потенциал?
– Как?
– Первый признак настоящего мужчины – тема ваших разговоров.
– И о чем же нужно говорить с мужчиной? – усмехалась я.
– Если мужик постоянно рассказывает о себе и своих делах – беги от него, как от прокаженного! Не дай бог тебе попасть в его сети.
– А что тут плохого? – моргала недоуменно в ответ.
– А то, что вся эта болтовня рассчитана на то, чтобы показать, какой он уникальный, и спать с ним – великая честь для тебя.
– А если я сама попрошу его рассказать о себе? – не унималась я.
– Значит, это должен быть короткий рассказ из двух, максимум трех предложений, и заканчиваться он должен словами: «Это так скучно, расскажи лучше о себе».
Я обожала слушать Виолу – она была моим личным психологом и психотерапевтом в одном лице. Только вот на практике мне еще ни разу не удавалось применить ее опыт.
«Кажется, сейчас самое время», – мелькнула в голове мысль, и я с любопытством уставилась в прищуренные глаза напротив.
– О чем ты сейчас думаешь? – спросил Вадим, скользнув взглядом по моим губам.
Я мысленно шикнула на всполошившихся в животе бабочек и улыбнулась.
– О работе, – соврала, не моргнув глазом, а затем добавила: – Извини, сегодня я как-то не рассчитывала на свидание, поэтому немного рассеянна.
– Понимаю, – кивнул Вадим. – Давай сделаем так: закажем много вкуснятины, а потом ты расскажешь о себе. Уверен, у такой очаровательной девушки и работа под стать, и увлечения – фейерверк фантазий.
Я не возражала. Улыбаясь собственным мыслям, я расслабленно откинулась на спинку стула.
Пока все шло просто отлично. По шкале доктора Виолы Штерн у моего подопытного были довольно высокие показатели, и он имел все шансы пройти во второй тур. Я покачала головой: когда только успела стать такой расчетливой?
– Не знаю, что ты со мной делаешь, но меня тянет к тебе все сильнее, – вкрадчиво произнес Вадим, накрывая ладонью мою руку.
– Значит, тянет? – хмыкнула я, не предпринимая попыток освободиться.
– Ага.
Он усмехнулся.
Подозвав официантку и уточнив у меня детали, Вадим сделал заказ.
– А пойдем вечером в кино, – выдал он неожиданно, едва молоденькая официантка с млеющим взглядом отошла от нашего столика.
Я вскинула в удивлении брови. Ишь, какой шустрый!
– Вадим, я не знаю… Я ведь обещала…
– Приехать к своему парню, – закончил он за меня фразу.
– Нет… То есть да, но Никита – не мой парень.
Я густо покраснела.
– Никита – близкий друг. И да, я обещала приехать к нему еще днем, а вместо этого сижу тут с тобой.
Вадим загадочно улыбнулся и повел бровями.
– Но ты ведь не уточняла, во сколько именно к нему приедешь. Обещаю, после сеанса сразу же доставлю тебя, куда скажешь.
Вот это уже был запрещенный прием. Я рассмеялась.
– Похоже, у тебя на все есть готовые решения, – качая головой, ответила Вадиму.
– Разве это плохо? – усмехнулся он.
– Прекрасное качество для мужчины, – с улыбкой резюмировала и взяла принесенный девушкой стакан с соком. – Я согласна, но предупреждаю: ровно в десять я должна быть у подъезда Никиты.
Глаза Вадима просияли.
– Годится. Доставлю в целости и сохранности.
Продолжая улыбаться, я рассеянно окинула взглядом соседние столики. Несколько из них пустовали, а дальний у окна занимала пара. Лица девушки я не видела: она сидела к нам спиной, а вот парень…
Сердце невольно сжалось, и щеки предательски вспыхнули: не обращая внимания на щебетание спутницы, на меня не мигая смотрел мой ночной спаситель.
Глава 5
К моему полному изумлению таинственный незнакомец, имени которого я так и не удосужилась узнать, улыбнулся и поприветствовал меня кивком головы. Я окончательно растерялась.
«Прекрати на него пялиться!» – завопило сознание.
Ага, как бы ни так. Губы дрогнули, и по телу поползли уже порядком надоевшие мурашки.
– Так, чем ты занимаешься? – прервал мою пытку Вадим.
Я перевела на него растерянный взгляд.
– Что?
Дрожащие пальцы машинально сжали стакан.
– Ты все еще витаешь в облаках, – добродушно рассмеялся тот. – Расскажи о себе. Чем ты занимаешься, чем увлекаешься.
Вполне нормальный вопрос, как раз в духе достойного кавалера. Вот только сохранять видимость спокойствия стало совсем не просто.
– Я… эм-м…
Каждая клеточка тела вибрировала, словно маленький реактивный двигатель. Я ощущала на себе взгляд незнакомца и мысленно умоляла его убраться из ресторана куда подальше.
– Цветы!
В глазах Вадима мелькнуло недоумение.
– Цветы? И что с ними не так?
Он окинул взглядом стоящий в стеклянной вазе букет и воззрился на меня в ожидании ответа.
– Я занимаюсь цветами. Дизайнер-флорист.
«Нет, если ночной нинзя не перестанет на меня глазеть, я долго не протяну», – размышляла про себя, отчаянно надеясь, что Вадим не заметил как покраснели мои уши.
– Вот это совпадение, – хохотнул тот, а его обворожительная улыбка стала еще шире. – Теперь понятно, откуда взялся этот блеск в глазах.
Он коротко кивнул подошедшей официантке.
На столе появились изящные суповые мисочки, в которых, пуская пар, красовались ароматные равиоли. Вкуснотища! Рядом расположились продолговатые соусницы. Они были заполнены нежно-зеленым соусом, которым полагалось обильно поливать поданное яство.
Я поблагодарила девушку и взяла из корзинки ложку.
Взгляд невольно скользнул поверх плеча Вадима, пробуравил затылок неизвестной девицы и остановился на лице незнакомца. На этот раз в мою сторону он не смотрел. Рассказывал что-то увлеченно своей спутнице и, казалось, вовсе забыл о моем существовании.
– Отлично, – буркнула себе под нос и тут же смущенно покосилась на Вадима. – Отличное блюдо!
Я кивнула на свою миску и демонстративно втянула ноздрями воздух.
– Мое любимое, – усмехнулся парень.
Он отправил в рот первую подушечку, щедро политую соусом, в то время как мои мысли продолжали предательски крутиться вокруг неизвестного.
От осознания того, что мой личный ангел-хранитель сидит сейчас в ресторане с какой-то девицей стало совсем тоскливо. Почему-то казалось, что ангелы не едят. Во всяком случае не в обществе каких-то русоволосых красоток.
Я сердито повела плечами и попыталась сконцентрироваться на угощении. Выходило не очень.
– Значит ты – флорист. А где работаешь? – привлек мое внимание Вадим.
– Дома, – машинально ответила я, украдкой поглядывая на дальний столик.
– Фрилансер, – одобрительно кивнул тот.
– Индивидуальный предприниматель.
Я сфокусировала взгляд на собеседнике. В следующий момент раздался противный звон, и взгляд снова метнулся в сторону парочки.
Возле их столика, словно наседка с цыплятами, суетилась встревоженная официантка. Я закусила губу: бедолага разбила чашку с дымящимся кофе и, судя по всему, осталась без чаевых.
Вскочив с места и пытаясь промокнуть салфеткой белоснежные брюки, рядом охала и причитала пострадавшая девица. Незнакомец тоже поднялся, но вид при этом сохранял совершенно невозмутимый.
«Интересно, он вообще когда-нибудь теряет самообладание?» – подумала я отрешенно.
Горе-официантка сначала рассыпалась в извинениях, а затем что-то сказала потерпевшей. Девушки торопливо покинули зал.
– Похоже, у ребят небольшая авария.
Только сейчас я заметила, что Вадим сидит на стуле вполоборота и тоже наблюдает за разворачивающейся сценой. Когда участники инцидента исчезли из поля зрения, он вернулся к обеду и, как ни в чем не бывало, продолжил:
– Так в чем именно заключается твоя работа?
Я украдкой покосилась на ночного спасителя.
– Украшаю помещения к торжествам, составляю цветочные композиции.
Темные глаза снова встретились с моими, но на этот раз по телу не пошли мурашки – меня словно прошиб электрический разряд.
«Да что ж такое!» – возмутилась я про себя. – «Трясусь под его взглядом, словно девица перед первой брачной ночью».
– И много у тебя заказов?
Незнакомец перешел за другой столик, прихватив с собой уцелевшую в бою чашку с кофе. Отличное же он выбрал местечко: ровнехонько по диагонали от нас – сейчас даже широкая спина Вадима не могла скрыть меня от этого пронзительного взгляда. Продолжать разговор с Вадимом было невозможно.
Я вскочила из-за стола.
– Сейчас вернусь, – простонала не своим голосом и метнулась к выходу.
Все-таки усмирять взбунтовавшихся насекомых удобнее без свидетелей.
Как назло, путь в спасительную комнату для девочек проходил мимо того самого места, где обосновался Мистер-само-спокойствие.
Я старательно избегала смотреть на парня и так торопилась исчезнуть из поля его зрения, что едва не припустила бегом. Уж лучше бы провалилась сквозь землю, ей богу.
Поравнявшись со злополучным столиком, я зацепилась ногой о собственную ногу и со всего маху полетела вперед.
Глава 6
За секунду перед глазами промелькнули столики с посетителями, изумленное лицо официанта, собственные руки и… Я в ужасе зажмурилась: слишком быстро приближался к носу мраморный пол.
В следующее мгновение в животе противно ухнуло, и я ощутила, как взмываю куда-то вверх.
– Уф-ф, – выдохнула порывисто, не очень-то понимая, что произошло.
От таких хали-гали сердце сделало кувырок (благо, поесть не успела) и заметалось в районе горла, словно чокнувшаяся белка в дупле. Я судорожно сглотнула.
– Еще один плюсик в карму, – раздался над ухом насмешливо-ироничный голос.
– Что?
Я удивленно моргнула и лишь после бесплодной попытки пошевелиться осознала, что нахожусь в мужских объятьях. Его объятьях!
Это было уже слишком.
– Отпустите… пожалуйста, – промямлила, сгорая от стыда.
Я прочертила взглядом дорожку по вздымающейся груди, скользнула по загорелой коже, темнеющей в отвороте рубашки, и остановилась на гладко выбритом подбородке. От такой вопиюще-непозволительной близости стало совсем жарко.
Руки спасителя разжались, а я так и осталась стоять, прижимаясь к горячему торсу, словно меня клеем к нему приклеили.
Незнакомец вздохнул. Осторожно сжал мои плечи и мягко отстранил от себя.
– Думаю, так будет лучше, – улыбнулся он, заговорщицки подмигнул и шепотом добавил: – Ваш парень идет к нам.
– Что? Кто?
Я вздрогнула, когда из-за спины вынырнула фигура Вадима.
– Все в порядке?
Он все так же улыбался своей фирменной улыбкой и, кажется, вовсе не беспокоился о том, что меня только что обнимал посторонний мужик.
– Порядок.
Я смущенно покосилась на своего дважды спасителя.
Губы его застыли в ободряющей улыбке: кажется, из нас троих здесь нервничала только я.
Глупейшая ситуация.
– Извините, – пробормотала едва слышно и, не глядя ни на одного из парней, рванула к выходу.
Оказавшись в дамской комнате, я облегченно выдохнула – самое время заняться самоедством.
«Везет как утопленнику», – мрачно подумала и взглянула на свое отражение в зеркале.
Выглядело оно вполне сносно. Только глаза блестели лихорадочным блеском и губы подрагивали, а в остальном ничего, жить можно. Я поморщила веснушчатый нос и заставила себя улыбнуться.
– Прекрати паниковать, – шепотом приказала зеркальному двойнику.
Я прекрасно понимала, что все эти якобы проникновенные взгляды незнакомца ничего не значат, но все-таки не могла избавиться от ощущения, что что-то в них было. Какой-то особый посыл, которого я никогда не замечала во взгляде Стаса. Или того же Вадима.
Откуда-то из глубин поднялась теплая волна, растеклась бархатистой субстанцией по венам, и на мгновение у меня перехватило дыхание. Может у товарища особенная аура? Губы дрогнули в ироничной улыбке.
«Что за бред!» – прервал мой полет в облака безжалостный голос разума. – «У него есть девушка, возможно даже жена, а ты тут думаешь о всяких глупостях».
Я решительно выбросила из головы навязчивый образ и для верности даже ущипнула себя за руку. Это помогло вернуться на землю: в отражении, сердито сверкнув карими глазами, поморщилась русоволосая близняшка.
Я вдруг подумала о Вадиме, о предстоящем походе в кино, и с губ сорвался нервный смешок.
«Хороша, Маша», – мелькнуло в голове. – «Пришла в ресторан с одним кавалером, а увидев другого, едва не свалилась в обморок. Нет-нет, пора завязывать с этим бардаком. В конце концов, у меня свидание. Свидание с хорошим парнем!»