Хотя мне ли жаловаться на жизнь и работу? Я вырос в благополучной семье, где никогда не было разлада между родителями, получил образование и достойную должность в “Грей энтерпрайзерс”. Многие мечтают о такой жизни. Следовательно мне нужно радоваться, что все срослось весьма удачно.
Небо становится все темнее от дождевых туч, нас ожидает новое природное буйство. Каждый раз вглядываясь в темно-серые тяжелые облака, я противопоставляю им свою жизнь. Стопроцентное сходство. Увы…
Поднимаюсь к своему кабинету, как секретарша тут же разворачивает меня в направлении к отцу. Папе нужно в чем-то помочь.
– Здравствуй, Теодор, – Кристиан Грей поднимается со стула и жмет мне руку.
– Доброе утро, отец.
Я всегда был скуп на эмоции с родными. Возможно, это не правильно, но они уважают мой характер. Мама и папа прекрасно знают, что дороже них у меня нет никого.
– Я хотел попросить тебя присутствовать сегодня на одном собеседовании, к нам приходит новый сотрудник. – Папа сцепляет руки в замок и кладет на стол.
Хм, я уже присутствовал на подобных заседаниях, но это было крайне редко. Раза два или три за все мое время работы здесь.
– Мое присутствие обязательно? – Мне не удается скрыть нотки нежелания.
Отец тяжело вздыхает, поняв мой настрой, и переводит взгляд на свои сплетенные пальцы. Его тоже напрягает мое настроение, возникшее почти две недели назад. Прости отец, но я ничего не могу с этим сделать.
– Мы нанимаем главное ответственное лицо по работе сотрудничества с международными компаниями. Это довольно важная должность, мы не должны промахнуться с этим. А зная о твоих успехах как в колледже, так и на работе, ты сможешь задать человеку какой-нибудь вопрос в этой сфере, и мы точно поймем, стоит его нанимать или нет.
Я закатываю глаза:
– Глупости, отец. Возьми вместо меня мистера Бернара.
– Он и так будет присутствовать.
Неужто совсем нельзя отказаться? Меня нервирует такой расклад, но путей к отступлению нет. Придется согласиться.
– Хорошо, во сколько нужно быть в зале заседания?
– В четыре.
Зависает нелепая пауза. Папа нервно постукивает указательным пальцем по костяшкам и переводит взгляд то на меня, то на свои руки. Создается впечатление, что он хочет что-то сказать, но не решается. Боже, терпеть не могу такие ситуации! Мне по душе открытость.
– Что-то еще? – спрашиваю я.
Словив обескураженный вид папы, одергиваю себя за резкость. Мне становится не по себе. Грей, никто не виноват, что устал от окружающего мира, а уж тем более отец!
– Ты давно не навещал нас, Тедд, – голос папы звучит печально, и я виновато опускаю глаза.
С таким нервным настроем мне не хочется появляться в семье. А зная Фиби, она бы подлила масла в огонь.
– Извини, у меня не было времени, – отделываюсь я коротким объяснением.
Не рассказывать же ему, что я по горло в нервозности и размышлениях. Держу пари, он прекрасно понимает, что я чертовски раздражен последнее время, но причина ему неизвестна.
– Мама соскучилась по тебе.
Слова о матери заставляют ощутить вину сильнее. Она всегда беспокоилась за меня и по-прежнему беспокоится сейчас. Не уверен, что папа не рассказал о моем состоянии, я шумно выдыхаю. Все же нужно съездить
к ней.
– Да и Фиби тоже, – продолжает отец.
– Ой, пап, не начинай, – раздраженно бросаю я. – Уж кто, а Фиби будет скучать по мне в самую последнюю очередь.
Наши напряженные отношения с сестрой сложились еще в самом раннем детстве, когда она отнимала у меня все игрушки и сладости.
– Вы с сестрой как были детьми, так и остались ими. Уже пора повзрослеть и перестать ругаться.
– Можно подумать, я первый лезу в драку.
Папа вздыхает и раздраженно приглаживает волосы. Именно от него я принял этот жест.
– Приезжай к нам сегодня после работы, поужинаем в семейном кругу, – приглашает папа.
Мысленно анализирую услышанное. Хороший это вариант или нет? Скорее нет, учитывая мое подорванное настроение, но я все же соглашаюсь. Мне не дает покоя мысль о маме. Я и правда веду себя как эгоист, совершенно не думая, какого ей.
– Отлично, сын, – сияет в ответ папа. – Мы будем ждать тебя.
– Я приеду к восьми.
Вернувшись в кабинет с головой погружаюсь в работу. Это отвлекает абсолютно от всего, моё напряжение понемногу стихает и кажется, остаток дня пройдёт спокойно. Но это были только ошибочные предположения. Ближе к обеду на меня снова налетел Бернар. В этот раз, да и в принципе как и в любой другой, подойдёт фраза “много шума из-за ничего”. Причиной его криков стал протокол о заседании с директором банка, который я должен был подписать. Ощущение, что мне нужно специально бегать за документами к нему в отдел. Джордж позволяет себе слишком много только потому, что мы стоим на одной ступени карьерной лестницы. Будь я хоть немного выше его, все было бы по-другому.
Стычка с Бернаром вновь выгоняет в плен жуткого раздражения, но я всеми силами противлюсь этому. Так и до нервного срыва не далеко.
Сделав глубокий вдох бессильно роняю голову на руки. Когда же придёт конец этому ужасному состоянию? Каждое моё слово звучит твёрдо, часто даже обидно. Ненависть ко всему, что движется носится по жилам, крепко цепляясь за сердце, и я не могу избавиться от этого. Мне известно, что отец справлялся со своими проблемами прибегая к помощи психотерапевта. Может стоит и мне?
– Мистер Грей, через десять минут вы должны присутствовать на собеседовании. Все уже собираются в зале заседания, – слышится голос секретарши из селектора.
– Я помню, – отвечаю я. – Спасибо, Милдред.
Поспешно выкидываю из головы весь ненужный мусор. Я должен сосредоточиться. Отец надеется на мою помощь, а я рискую разочаровать его, разбирая причины моего хмурого состояния.
В зале за большим овальным столом из тёмного дерева занимаю свободное место рядом с мистером Кавали, правой рукой отца. Время уже начинает переваривать за 16:00, а нашего потенциального сотрудника все нет. Отсутствие пунктуальности – не самое лучшее качество. Я прислушиваюсь к разговору за столом, изредка вставляя своё слово. Ожидание начинает нервировать!
– Прошу прощения за опознание!
В зал заседания влетает вихрь светлых волос, спотыкаясь на ходу. Я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.
Как только девушка поворачивается к нам лицом, внутри все цепенеет. Невинные серые глаза окидывают быстрым взглядом каждого сидящего за столом и дольше положенного задерживается на мне. Тифани. Признаться, я удивлён увидеть здесь свою бывшую девушку, в которую, как мне казалось, влюбился не на шутку.
– Вам было назначено собеседование, – бесстрастно поизношу я. – Вы не имели никакого права опаздывать.
Тифани теряется. Она опускает глаза на свои сплетенные пальцы и заливается краской.
– Извините.
Внезапно чувствую себя мерзавцем за обиженный вид девушки. Приятно это или нет, но я высказался по
факту!
– Думаю, ничего страшного не произошло, мистер Грей, – встревает Джордж.
Бернар решил казаться героем в глазах Тиффани? Какая глупость! Я медленно вздыхаю, тщательно скрывая раздражение и с подлинным спокойствием отвечаю горе-спасителю:
– В первую очередь я разговариваю с будущим сотрудником “Грей энтерпрайзерс”. Не знаю, как вам, а мне важны ответственность и профессионализм. Думаю, мистер Грей и мистер Кавали меня поддержат.
Бернар стискивает зубы, на челюсти проступают желваки. Он нервно трет небритый подбородок, переводя смягченный взгляд на мисс Расл.
Готов поспорить, что Джордж видит в ней не больше, чем кусок мяса. Один лишь взгляд выдает его грязные желания, мне впервые за собеседование становится немного жаль Тифани.
Мистер Кавали начинает задавать вопросы, касающиеся данной должности. Признаться, девушка не внушает доверия. Она с горем пополам отвечает на все, о чем ее спрашивает и все время нервно теребит часы на запястье.
– У вас нет опыта работы, но вы собираетесь занять довольно ответственную должность, – деловым тоном произносит отец.
Девушка выпрямляет спину, расправляя хрупкие плечи. Мне начинает казаться, что она обретает уверенность, но предположения рушатся о ее робкий голос:
– Я понимаю всю важность этой работы. Думаю, я смогу с этим справиться.
Отец переводит взгляд на меня, вероятно, ожидая моего вопроса. Сохраняя стальную твердость, я всматриваюсь в светлые серые глаза. Она все та же Тифани, которая вызывала во мне каскад нереальных эмоций. Во мне вспыхивают воспоминания о былых чувствах. Я быстро справляюсь с этим ужасным наплывом, возвращая ледяную оболочку.
– Вам предстоит вести дела с представителями иностранных компаний, – в своей обычной резкой манере говорю я.
– Готовы ли вы проводить большинство времени в командировках? И как вы будете просчитывать зарубежных конкурентов на экономическом уровне, если вдруг “Грей энтерпрайзерс” будет находиться под угрозой разорения какой-либо иностранной компанией?
Мистер Кавали задумчиво хмыкнул, обдумывая вопрос, и перевел ожидающий взгляд на Тифани.
Мисс Расл медленно вдыхает, размышляя над услышанным. Ох, если она собирается работать в нашей компании, ей нужно быть более уверенной.
– Ну же, мисс Расл, мы ждем ответа, – подгоняет Тифани отец.
– Мистер Грей, думаю, девушка перенервничала, поэтому не может ответить, – ринулся защищать невинное создание Бернар.
Я окидываю его гневным взглядом, показывая, что он лезет в не самый подходящий момент, но Джордж лишь ехидно улыбается. У меня зачесались руки. Спокойно, Грей!
– Мы можем принять вас на испытательный срок, – говорит папа. – В дальнейшем, если вы проявите себя, мы примем вас на постоянную должность.
Бросаю на отца обеспокоенный взгляд, не понимая, что он творит. Тифани внятно не ответила ни на один вопрос, а он все равно решает принять ее. Что здесь происходит?
– Мистер Грей, вам не кажется это ошибочным решением? – обращаюсь я к отцу.
Тифани испуганно втягивает воздух, прожигая меня умоляющим взглядом. Поздно, мисс Расл! Беспокоиться нужно было раньше и вовремя взять себя в руки.
– Через месяц будет видно, – отвечает папа.
Это что, шутка? Он сам не говорил, что то очень важная должность, и так безрассудно соглашается принять Тифани.
– Это безумие… – уже было начал я, но Джордж меня перебивает.
– Мистер Грей, решение принято.
Я сверлю его убийственным взглядом, размышляя, как ответить более колко.
– Мисс Расл, пройдите, пожалуйста, в отдел кадров, – слышится голос отца.
Я не отрываю взгляда от мерзкого лица Бернара.
– Собеседование окончено, – произносит мистер Кавали.
В зверском возмущении я возвращаюсь в кабинет, мысленно прогоняя собеседование. Четко и внятно Тифани смогла ответить на лишь на два вопроса отца. Остальное же стоило ей нервного ерзания, неуверенного мяуканья и смущенного опущенного взгляда. О чем только думает папа?
Конечно же больше всех новой сотруднице радуется мистер Бернар. Что-то подсказывает мне, Тифани станет новой жертвой этого озабоченного психа. Всю беседу он буквально раздевал ее глазами. Фу! От этой мысли становится тошно.
Но более противный факт – это то, что теперь я буду работать в одной компании со своей бывшей девушкой. Какие бы отношения между нами не возникли – деловые, дружеские, враждебные – одно я знаю точно: я ни за что на свете не стану возвращать ее.
В голове всплывают чуткие серые глаза, отодвигая все остальные мысли на второй план. Девушка вглядывалась в меня с некой теплотой и сожалением, и этот взгляд надежно впечатался в памяти, но на меня это не действует. Все прошло, и даже такой нежный раскаянный вид девушки не заставит меня переступить через свои принципы. Я никогда не возвращаюсь к людям, которые покинули меня однажды. Ибо это повторится вновь.
Я подхожу к большому окну, засунув руки в карманы. Город прикрыт тяжелым навесом грозовых туч, но дождя все нет. Меня вдруг с головой накрывают воспоминания о временах с Тифани, я быстро избавляюсь от этого. Не хватало еще утонуть в бессмысленной ностальгии.
Неожиданно кто-то стучит в дверь. Не хочу никого видеть, поэтому не приглашаю войти. И вообще почему мне не сообщила о приходе незваных гостей секретарша? Слышу, как открывается дверь, и раздраженно вздыхаю, плотно сжав челюсти. Какого черта?
– Кажется, я никого не приглашал! – рявкаю я, разворачиваясь к бедолаге, но в этот же момент мне становится стыдно за грубый тон.
Подпрыгнув на месте от неожиданности, Тифани смотрит на меня испуганными глазами, хватая ртом воздух. черт! Я не хотел пугать ее, но я терпеть не могу, когда являются без приглашения в мой кабинет.
– Чем могу помочь? – чуть мягче спрашиваю я, усаживаясь за рабочий стол.
Тифани неловко поправляет волосы и все обретает голос:
– Если уж я буду работать здесь, мне нужно устанавливать хорошие отношения с коллегами. – Девушка склоняет голову набок, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. – Но в этой компании мне не рад только ты. Почему ты не хотел, чтобы меня приняли, Тедд? Я думала, все обиды в прошлом.
Во мне вспыхивает откровенное недовольство, но я упорно сдерживаю его под маской безразличия. Можно подумать, Тифани не знает всей твердости моего характера и не понимает, что ведет бессмысленный разговор.
– Прошу обращаться ко мне не на “ты”, а мистер Грей, – холодно отвечаю я. – И интересоваться у меня можно только по вопросам работы.
Лицо девушки пересекает мимолетное отчаяние, она нервно прикусывает нижнюю губу. Тифани прекрасно знает, чего хочет добиться от этого разговора, но я непреклонен.
– Мы могли бы попробовать начать все с чистого листа, – чуть-ли не шепотом произносит она.
Я делаю глубокий вдох, ее присутствие раздражает меня все сильней. Мой секретарь получит выговор за то, что забыла о своих обязанностях.
– Мисс Расл, покинь, пожалуйста, мой кабинет, – бросаю я. – У меня есть более важная работа, чем этот бессмысленный разговор.
Грубо? Возможно. Зато эффективно.
Тифани в растерянности опускает глаза, белокурые прядки волос падают с плеч, едва прикрывая ее лицо. Вновь чувствую укол жалости и стыда за свою резкость, но я не могу по-другому с этим человеком.
– Мы можем встретиться после работы. – Девушка поднимает на меня умоляющий взгляд. – Мне действительно нужно поговорить с тобой.
А она не сдается… Я задумчиво смотрю на Тифани, медленно выдыхая через рот. Продолжать грубить ей мне не хочется. В конце концов одна непринужденная встреча ничего не решит. Я выслушаю ее, но это все равно ни к чему не приведет. Я не меняю своих позиций, увы.
– Завтра, – коротко отвечаю девушке, и в серых глазах появляется радостный блеск.
– Я зайду к тебе после рабочего дня. – Впервые за последние два часа Тифани улыбается и выходит из кабинета.
Придурок! На что ты согласился, Грей? Знаю свое расшатанное состояние, я могу просто не сдерживать свою язвительность, а это может обидеть девушку. Я не держу на Тифани зла за наш разрыв. Разговор будет напряженным.
Рабочий день подходит к концу, я закрываю крышку ноутбука и слегка потягиваюсь в кресле. Все тело затекло от долгой сидячей работы. Быстро тру уставшие глаза и поднимаюсь с кресла. Как и обещал отцу, сейчас я поеду на семейный ужин. Признаться, я соскучился по матери. Даже немного по сестре, которая меня откровенно ненавидит.
Конечно же папа прав, мне стоит чаще приезжать к ним. Но мне не хочется, чтобы мама увидела мой нервный настрой. Она будет сильно беспокоиться. Зачем калечить здоровье матери?
Чувствую, как вибрирует мобильник в кармане. Кому я мог понадобиться?
– Тедди! – слышится радостный голос Брайана.
Я закатываю глаза:
– Кажется, я просил не называть меня так.
– До чего ж ты нудный, – ворчит Уолтер.
И правда, с этим не поспоришь.
– Надеюсь, ночь у тебя была жаркой! – веселее произносит Брайан.
Боже, а я ведь уже совсем забыл об этом ужасном событии, но мой друг любезно напомнил мне об этом. Ни за что больше не стану проводить время подобным образом и не поведусь на слова и действия Брайана! В клубах он теряет рассудок и готов соблазнить абсолютно любую девушку. Конечно, если это будет фотомодель, а не замухрышка. С подобным отношением к слабому полу, этот человек никогда не женится.